“孟德，我等被袁本初棄之如敝履，汝為何還一路發笑？”走在赴任的路上，夏侯惇看著神色輕鬆的曹操，心中滿是疑惑。
曹洪看了眼身後不足五百人的隊伍，同樣唉聲嘆氣：“兄長，我等只有這等人……真去青州赴任的話，黃巾賊復起動輒數萬，可如何抵禦？”
此情此景，他只想到了肉包子打狗的結局。而自己，就是那包子裡的餡兒……
“不錯，袁本初嘴上說要會上表朝廷，可世人皆知他不被朝廷所容。”
夏侯淵同樣唉聲嘆氣，道：“此番他空口白牙，任命你為青州刺史，到那裡後又有誰會認？”
曹操聞言這才放緩了馬步，先看了一眼曹洪，解答道：“某沒膽子去征討數萬乃至數十萬黃巾賊，但借征討黃巾賊之名，逃離袁本初的膽子還是有的，而且很大。”
接著又看向夏侯淵，忍不住笑了一下：“既然袁本初的青州刺史沒人會認，那某為何不向朝廷討一份名正言順的任命？”
“孟德？……”夏侯惇似乎聽出來些什麼，道：“你是想……歸順朝廷，投效那位當朝相國？”
“不錯。”曹操點頭，神色恍然如夢一般，回憶道：“某都已記不清，當初為何要逃離洛陽，興兵討伐相國。”
“哦，想起來了……是因他廢立天子，盜掘皇陵、欺凌打壓士人、踐踏百餘年來的朝廷法度。”
“他就如同從涼州來的一頭勐獸，肆無忌憚地將士人精心編織的治國理念體系，撕了個粉碎，以至於天下人皆認為他乃亂國逆賊。”
說到這裡，他還忍不住苦笑一下，才繼續道：“可現在結果爾等也看到了，普天之下只有袁氏那倆兄弟龜縮渤海、南陽兩地，還在做著推翻相國大治的春秋美夢。”
“剩下各州郡皆聞朝廷邸報、從詔命，且遵新政施為並派人入京上計，天下秩序宴然，黎庶安居樂業。”
“雖說還有西北韓遂在苦苦掙扎，漢中張魯充耳不聞，益州劉焉隔絕道路，但這些不過已是疥癬之疾。”
“甚至他還恩威並施、海納百川，以商溝通塞外異族。使得困擾大漢百餘年的痼疾迎刃而解，戎狄蠻夷真心賓服，還成為朝廷拓土開疆的主力。”
說著看向夏侯惇，回答了他的第一個問題：“元讓問某為何一路發笑，正是因某想起相國的一句話啊。”
“什麼話？”
“愛笑的男孩，運氣一般不會太差。”曹操說著又笑了一下，然後道：“現在某只希望書信到了相國那裡，他還會一如之前那般看重某……”
……
數萬大軍歸去，途中速度顯然不可能很快。
正當老董發愁如何讓趙雲、張遼、徐晃、高順四人，知曉女人的妙處時，竟發現走得慢還有意外之喜：桃子……哦，不，桃園三兄弟竟脫離了公孫瓚，來追隨自己了。
聽到這個訊息時，老董第一時間還以為聽錯了。
向傳令再度確認後，才慌不迭地吩咐道：“快讓他們進來，算了，還是由老夫親自去接……”
出了帳門，便見關平飛奔著跑向一人。
那人身高九尺，體型雄偉，竟不在典韋之下，往眾人面前一站，竟彷佛一堵牆。他將頭髮簡單梳了個髻，面色赤紅，彷佛一團火炭。
漆黑的長髯過腹，丹鳳眼似看非看，半開半闔，不怒自威，獨有一派睥睨天下的英雄氣度。
然後老董便喚過一旁的司馬懿，問道：“爾等五人可否行了結拜之禮？”
“未曾。”司馬懿回覆，道：“戰事緊急，又乃不祥之事，故而我等決議回到洛陽再行結拜之禮。”
“嗯，沒行過就好。”老董點點頭，道：“等爾等結拜時，由平兒生父前去主持。最好呢，爾等也都拜上一拜。”
司馬懿便一臉奇怪地看向老董，道：“爸爸，自古結拜只需準備祭禮，敬禱天地、宣讀誓言即可……”
“拜四兄生父也不是不可，只是若要如此，難道還要將我等生父都喚來拜上一拜？”
“不用，只拜平兒生父就行了，連老夫都不用拜。”老董一臉的堅定，道：“相信老夫，他會保佑爾等的。”
司馬懿不理解，但看老董認真的神情，表示他們結拜時會慎重考慮一下這提議。
就在二人交談完畢，劉備已快步走了過來，行禮下拜道：“幽州奮武將軍帳下別部司馬劉備，拜見相國……”
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老董仔細端瞧了一眼劉備，見對方外衣雖然華麗，襯裡卻已經很破舊了。大約三十歲的年紀，額頭上卻已滿是歲月磋跎的痕跡。
一張瘦長臉，眼睛微微分開，卻長著一對大招風耳，嘴唇上還留著兩撇小鬍子。相貌雖然有些平庸，但他很喜歡劉備的目光。
雖沒多少威嚴氣勢可言，但很溫潤和氣。就連嘴角似乎也總流露出，讓人心生好感的笑意。
“玄德，老夫對汝之名早有耳聞，不曾想今日在此相見。”
老董親手將劉備扶起，然後又看向劉備左手那名壯漢，果然皮膚白皙，並非影視劇裡的黑炭頭李逵形象。
並且，看到自己注意自己時，此人還謙遜地笑了下。
老董便指著關羽和那人道：“玄德，這二位便是雲長、翼德？”
“正是舍弟，相國竟還知雲長、翼德？”這一刻，劉備的嗓音居然還有些顫抖，顯然很是驚愕激動。
此時的他還籍籍無名，歷史上這一年孔融向其求救，他還感嘆‘孔北海竟知天下有備乎？’。
老董的身份可比孔融尊崇多了，也難怪他會如此。
“非但聽聞雲長、翼德，老夫還知憲和年少便與玄德奔走，後一直輾轉不棄。”老董隨即又看向簡雍，點頭示意。
簡雍的反應比劉備更激動，又躬身施了一禮。
一上來，氣勢便盡在老董掌控。隨即便揮手向帳裡引領，道：“帳外不是敘話之地，諸位速速入帳。”
入帳後坐定，老董才笑呵呵說出心中疑問：“玄德緣何突然追尋老夫至此？”
劉備與關羽對視一眼，客氣回道：“不瞞相國，自相國北上河東收下平兒，我等接到雲長家書後，便想著前來襄助。”
“不料等與公孫奮武道明緣由，相國已大敗鮮卑。”
“途中又接到師席書信，言相國對我等有所耳聞，我等便快馬加鞭趕來，總算見上了相國一面。”
“哦？……”一聽這話，老董忍不住便笑了：“公孫瓚還是不服老夫麼？”
自己讓關平給關羽寫信是兩個多月前，假如那時候劉備就想來襄助，怎麼也能趕在自己打鮮卑前。
且此番劉備來時身邊只有不足五百騎，可見公孫瓚根本不願放他前來，說不定最後劉備還是逃過來的。
果然，這位愛笑的大男孩低頭沉吟不語起來，顯然不想說他師兄的壞話。
老董見狀也不勉強，只是哈哈大笑道：“不想說也無妨，老夫想說的卻是，玄德此番執意趕來，選擇是非常正確滴。”
“莫把青春倒插秧，公孫瓚哪有老夫香，哈哈哈……”
話音落下，傳令又進來道：“相國，典軍校尉曹操有信送來。”