劉菁送走了母親，心中也自盤算，自己今年快二十了，於大明而言，算的上剩女級別。畢竟魔教前教主任我行的女兒任盈盈，今年不過二十四五，便因為嫁不出去，被人稱做剩姑。國寶如今又是當朝國舅，正妻家裡必然根腳硬扎，自己將來還不知道要受多少罪。難道真要和非煙妹子結成聯盟？
正在她盤算的時候，只聽一陣腳步聲音，曲非煙如同一陣風一般跑了進來，撲到劉菁懷裡道：“姐姐救命，姐夫要打死我。”
後面鄭國寶則是喊著：“有本事站著別跑，看我不把你的臉捏成大餅才怪！”見兩人鬧成一團，劉菁噗嗤一笑，尋思著：若他是個尋常百姓該有多好，我們便過這樣的日子，也就少了許多煩惱。
劉菁從心裡對於母親的提議並不認同，她對鄭國寶的情分，與他的身份沒什麼關係。在她心裡，對方仍舊是那個為了讓家人過好一點就敢去販私鹽，一肚子自己從未接觸過的雜學，敢趁著爹喝多了，就來敲窗戶，跳進房裡來睡她的玩命秀才。
可是婚姻這種事，從來就不是兩個人的事情，而是兩個家族間的利益結合。事實上，如果不是因為被鄭國寶捷足先登，她怕也早就被嫁出去，當了家族聯姻的工具。
因此饒是她心裡再多的不滿，也只能趁著鄭國寶高興時，把母親的要求說了。結果只見鄭國寶的臉，瞬間便難看下來，雖然馬上又恢復正常，但那瞬間的變化，也讓劉菁心裡一陣難受。
“國寶，要是這事為難，那就還是算了吧。我回頭跟娘說一聲，你也別生氣，娘就那樣，其實心眼挺好的。”
鄭國寶苦笑道：“菁姐，我也只是個國舅，不是神仙。慢說我妹子只是皇貴妃，還不是皇后，便是那王喜姐兒，她倒是皇后了，她的家人也不敢說能隨便就安排個舉人出來啊。朝廷有朝廷的制度，不是我想怎麼樣就能怎麼樣。衡山縣的白斯文好對付，可是衡州的楊太守，那可是清流人物，我去求他？那你兩個兄弟就等著被他連秀才功名都革了吧！再說，朝廷有提學，要定期下來考核士子，你那兩個兄弟讀書又不怎麼成，我又不能看他們一輩子，到時候等到被革了功名，還不如壓根就不當。”
劉菁被他一通訓，低頭道：“我就知道早晚是這麼個結果。只可惜娘還是看不透。說來說去，還是你的國舅身份，讓娘花了眼，要是你還是那個普通的老百姓，她有就沒了那麼多念頭，也就少了這許多麻煩。”
鄭國寶道：“我若是那普通老百姓，你娘肯讓你和我成親才怪呢？別說做妾，便是做妻，也沒可能。不過老泰水說的也有道理，便是買妾也要給錢，我也不能就這麼把你娶走。”
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到了次日，鄭國寶請來周夫人，行過禮後，說道：“老泰水。小婿離家日久，想著也該帶菁姐迴轉大興。不過在那之前，有些事也要料理妥當。二位兄弟，我保他們一人一個錦衣總旗身份，好歹在地方上也足夠用。再者便是有人要想找麻煩，這總旗身份，也有用處。”
周夫人聽自己兩個兒子只得了個總旗身份，比起舉人老爺，那可差了不止一籌，心中便有幾分不滿。可不等她說什麼，鄭國寶又道：“我這些日子也把咱家的產業巡了一圈，我看鄉下有五百畝好地，城裡還有兩個綢緞莊，一個酒樓生意都不錯，另外就是那群玉院，也稱的上日進斗金之地。若是把這些地方，都給菁姐做了嫁妝，菁姐有面子不說，我妹子也定然歡喜，得誇獎菁姐明白事，懂禮數。泰水意下如何？”
周夫人聞聽，頓時勃然。這不但好處大為縮水，怎麼又開始盤算起我們劉家的產業來了？雖然這嫁妝名義上是屬於劉菁的，若是有朝一日改嫁，是能隨著人走。可問題是，嫁到國舅府做妾，怎麼可能隨便改嫁？他鄭國舅前者那麼好心眼的出來幫忙，還當是菁兒有眼光，找了個金龜婿，沒想到原來是個吃人不吐骨頭的主。
她把臉一沉道：“國舅這話說的便差了。我閨女嫁到你家，也是你鄭家出聘禮，怎麼倒惦記起我劉家的產業來了？我家這點薄產，乃是她兩個兄弟共有，於她一個婦道，可沒什麼相干。”
鄭國寶搖頭道：“老泰水此言差矣。我打聽過了，您當年與老泰山成親時，帶來的陪嫁，便是四百畝好田，外加縣內的兩個藥鋪，我沒說錯吧。後來老泰山納妾方氏，又得水銀四百斤；納妾李氏得了富貴坊。這些都是有帳可查，混賴不得。我家好歹也是皇親國戚，菁姐又出身大族，難道便兩手空空，不帶陪嫁麼？至於財產如何劃分，若是老泰水或是二位兄弟有什麼想不明白的地方，交給本縣白大令裁斷就好。”
周夫人心裡有數，若是這事真歸到白斯文那狗官裁斷，肯定是自己一方輸的一塌糊塗。只得推說身子不爽，先行離去，後又把女兒招來，狠狠地罵上一通。說她有眼無珠，引了個狠心強盜來家裡，硬生生要奪祖宗基業。
劉菁聽了心裡也是有氣，回到內宅去找鄭國寶，才知他被華山嶽掌門邀走喝茶去了。當日參加洗手大會的各路豪傑紛紛告辭離去，只有華山派卻不肯走。那嶽掌門與鄭國寶彷彿一見如故，三天兩頭前來邀請國舅飲茶對弈。
等到晚上鄭國寶回來，劉菁的氣已經消了大半，鄭國寶更是解釋道：“我幾時真把你家那點產業看在眼裡？這只是一個態度，我鄭國舅不是無償為你們劉家服務的。老泰水心裡恨我，總好過拿我當了土地爺使用。我開始時便是忒也大方，現在也只好用這招，否則便不好脫身。”
劉菁明白了他的用心，也知他說的不是沒有道理，便不再多說什麼。只是她夾在中間自然也少不了左右為難，被母親不知數落了幾回。還是曲非煙趁著沒人時，唸叨的那句升米恩鬥米仇，才開解了她不少鬱悶。她也知道，如今雖然大家不愉快，但是彼此之間還沒抓破臉，那些產業也沒真要過來。若是真弄到將來母親提出什麼大要求，無法答應，到那時，才真不好做人。
京師東華門，東緝事廠衙門內，當今司禮監秉筆兼欽差總督東廠官校辦事太監張鯨，正朝著面前的幾個親信發著脾氣：“沒用的奴才！連這麼點小事都辦不好，要你們有什麼用？好端端的捉拿魔教餘孽，捉拿反賊亂黨，被宮裡那位硬是說成了趟將架票，咱家活了這麼大的歲數，還沒聽說過，河南的趟將，架票能架到湖廣地面上！”
一旁理刑百戶崔少白陪著小心道：“督公英明。只是如今萬歲偏愛那位，那位說什麼就是什麼，咱們便是辦的鐵證如山，也奈何不了這枕頭風一吹啊。那位便說雞蛋是方的，天家也只會叫咱去找方雞蛋，這個沒轍啊。”
張鯨拍案道：“咱家無論如何也不能吃這個虧！這回咱們算是虧了本，不但沒能嚇著那位，反倒讓那位惦記上了鎮嵩軍。我看左冷禪、王天縱、劉鎮華他們，也蹦達不了幾天了。便讓他們最後再為咱家盡點力，少白，你派人，把那三顆腦袋給左冷禪送去。就說是國舅砍了他們，給自己岳父出頭。嵩山十三太保，一下折了三個，我看左冷禪還能不能坐的住？他不是號稱門下三千客麼？看看這幾千門徒裡，有沒有豫讓、聶政之輩。再有，派人把咱手裡的口供，送到湖廣巡按張四海手裡一份，那人好象與戶科主事顧憲成是好友，也與那姓顧的一樣，都是被門夾過腦袋的東西。見了那口供，多半就會咬住那淨街鑼不放，咱家治不了他，看看江湖人和清流能不能治了他！