四月初八當日，劉辯照舊帶著趙淳、夏侯淵去探望靈帝。
此時明明已是春後，但因為靈帝畏寒，玉堂殿內仍點著火爐，以至於殿內一片悶熱，可唯獨靈帝渾然不覺，甚至還感到有一絲絲的冷意。
誰都明白，包括靈帝自己都明白，這是他愈發虛弱的表現。
在靈帝的榻旁，劉辯像之前那樣稍微言及朝中事務，主要是何進與董重的爭鬥，還有士人與宦官的爭鬥。
他本不願提，但既然靈帝問及，也只好順其心意。
接下來，劉辯便著重講述他在崇德殿的所見所聞，有時候無傷大雅地私下埋汰一下盧植、羊續、曹嵩、崔烈幾位尚書，比如羊續剛烈，素來輕視曹嵩與崔烈，而崔烈雖然名字上帶個烈字，可瞧見羊續卻十分敬畏，每當羊續雙目，他便不敢再開口，逗地靈帝少有地哈哈大笑。
至於各地呈上來的奏章，劉辯依舊秉持報喜不報憂的原則，稱目前天下太平。
但事實上，坐鎮漢陽、左扶風以及京兆的朱儁、皇甫嵩、張溫三人，正在展開對涼州叛軍迄今為止最勐烈的進攻，劉備、孫堅、曹操、董卓等人，在三人的催促下竭力攻打金城郡。
劉辯猜測，多半是靈帝病重的訊息被朱儁、皇甫嵩、張溫三人所知，三人希望剿賊方面的喜訊能夠改善靈帝的狀況。
對此，目前以劉辯為主的尚書臺，也任由朱儁、皇甫嵩、張溫三人——或者乾脆說，劉辯從一開始都不曾限制過三人，何時討伐、如何討伐，朝廷全權委任朱儁三人，給予他們最高的自由許可權，如今反而是朱儁等人自己有些著急了。
“……朱中郎將他們當前有七八萬軍隊，雖兵力稍遜叛軍，但兩軍的戰鬥能力卻不可相提並論，據朱儁在奏章中所言，今年入冬之前，他誓破涼州叛軍，還說若不能勝，便斬他首級。”劉辯溫聲對靈帝講述道。
“入冬前麼？”
靈帝聽罷莫名有些惆悵，畢竟他也不知他這幅身體能否撐到那個時候。
思忖片刻，他叮囑劉辯道：“重兵在外，我兒當有所防範。”
劉辯自然明白靈帝言外之意，寬慰道：“父皇放心，雖然兒臣並不認為朱左中郎將、都鄉侯、張京兆他們會有什麼不軌之心，但大軍的後勤糧草，一直以來都是由朝廷控制，若真有萬一，朝廷切斷其糧草，大軍必潰。”
“唔。”靈帝點點頭道：“朕也不認為朱儁、皇甫嵩、張溫幾人會反，但必要的掣肘還是要有的，我兒也不必擔心朱儁他們會感到不快，此乃數百年來的默契。”
說罷，他又咳嗽起來，在旁的張讓連忙遞上手絹。
看著面容憔悴的靈帝劇烈地咳嗽，劉辯心中湧現一股惶恐，伸手輕輕拍著靈帝的後背。
以靈帝的閱歷，豈會看不出劉辯那無法掩飾的惶恐與欲言又止，咳嗽罷用手絹捂著嘴，欣慰地擺擺手：“……朕無事，我兒不必擔憂。”
“……”劉辯勉強擠出幾絲笑容，附和點頭。
隨即，靈帝又問劉辯：“平賊錢庫，還剩多少？”
他所說的平賊錢庫，便是他為征討天下叛亂而另設的錢庫，與西園錢類似，其中大頭便是當初曹嵩、張讓等人捐贈了大約四億錢，不過這錢這兩年也花地差不多了。
“還剩不少。”劉辯儘可能用溫和的口吻說道：“父皇忘了？兒臣之前稟告過，朝廷派人收王芬、許攸、襄楷、周旌幾人三族時，抄得不少財帛，其中周旌最富，單他周氏便抄得價值不下於一億五千萬錢的家產，其母族、妻族亦抄得不少，共計有近兩億六千萬。”
“當真？”
靈帝可能真的是記憶出現了一些問題，聞言雙目放光，急切問道：“我兒派……派的何人？”
“乃太尉曹嵩的次子曹彬與其族人，此前曹太尉薦其子為沛國尉，正好派他去。”劉辯回答道。
“曹巨高次子啊……”
靈帝沉吟片刻，微微點了點頭，也許是覺得曹家父子應該不敢貪墨從周旌家中抄家所得的錢。
看到靈帝在如此重症之下提到錢字仍雙目放光，精神抖擻，劉辯心中著實感覺有些好笑，可看著這昏君憔悴的面容，他卻怎麼也笑不出來。
不多時，劉辯覺得時間差不多了，準備起身告辭，沒想到靈帝卻喊住了他：“我兒再陪朕片刻。”
劉辯隱隱感覺到不對，面色微變，期間瞄了一眼張讓，卻見張讓滿臉苦色地搖了搖頭，彷佛也在暗示什麼。
見此，劉辯微吸一口氣，儘量不動聲色，溫聲點頭：“好，父皇希望兒臣陪多久，兒臣便陪多久。”
靈帝或許是看出了什麼，讚許道：“我兒聰慧，你母后就不如你沉得住氣。”
提到何皇后，劉辯也稍稍有些尷尬。
他早已接受何皇后為他這一世的母親，就立場而來，何皇后什麼都好，唯獨在對待永樂宮的那位老太太時張牙舞爪，十分兇潑，有時候他都覺得有點丟臉。
思忖半晌，劉辯最終還是只說了句：“……請父皇恕罪。”
靈帝笑了笑，搖頭說道：“朕並非怪罪，這段時日朕身體欠癢，你母后亦頻繁來照顧朕，又熬參湯、又頓補羹，只要你祖母不在，亦可讓朕開懷，奈何婆媳難以共存，相較之下，我兒卻是好運。”
劉辯神色訕訕，尷尬賠笑。
畢竟他不是沒看到過何皇后雙手叉腰指著董太後大罵時的潑辣狀，以及當時靈帝被夾在董太後與何皇后之間的無奈，相比之下，他確實要走運地多，畢竟蔡琰還是很討喜的，亦憧憬端莊慵懶時的何皇后，何皇后對她也頗為喜歡，婆媳關系遠較董太後與何皇后要好得多。
就在劉辯尷尬之際，忽見靈帝目視著他問道：“你母后在這段時間，反反覆覆在朕耳邊唸叨冊封你為太子之事，我兒知道，朕為何不冊封你為太子麼？”
聽到這話，劉辯神色一正，事實上他也想不通。
畢竟靈帝都授權他監國了，相比之下一個太子的名分反而顯得無足輕重。
“是因為……太后？”他謹慎回答道。
“你祖母固然是一個原因……”靈帝不動聲色地糾正了劉辯的稱呼，旋即目視後者微笑道：“至於其二，朕有意用太子之位，在某個時候向我兒賣一個價錢。”
連太子之位都要賣？
劉辯頗有些哭笑不得，但旋即便猜到了靈帝的想法，猜測道：“父皇要兒臣保障太……祖母與我皇弟還有董氏兄弟？”
靈帝眼中閃過一絲讚許，旋即搖頭道：“僅你祖母與你弟劉協，至於董重、董承，我兒看著處理即可，若威脅到你，收而殺之亦無不可。”
他可能是擔心兒子不答應，放緩語氣道：“你祖母自嫁予你祖父，也不曾過過什麼好日子，直至朕有幸繼承桓帝之位，才有所改善。我兒若不放心，便殺董重、董承，他二人一死，你祖母與你弟一孤一老，在朝中亦無幫襯，難對你有何威脅，朕希望我兒給他們一條生路。若你母后不喜你祖母，介時可以讓你祖母搬回河間博陵……”
聽到這話，劉辯不免想到了董太後在歷史上的結局，先是被迫搬回河間居住，隨即又被人截殺在半途。
雖然並未明確兇手究竟是何人，但世人都認為是何皇后指使大將軍何進所為，劉辯也這麼認為，否則有誰會去謀害一個已失勢的老太后呢？
流寇？太巧了。
見劉辯遲遲不回答，靈帝面色微變，抓著劉辯的手說道：“辯兒……”
劉辯立刻便意識到靈帝誤會了，忙說道：“父皇莫誤會，兒臣只是在考慮如何勸說母後。父皇放心，假若父皇果真有個萬一，只要祖母願意，她還是可以繼續居住在永樂宮，直至壽終，期間衣食用度，兒臣絕不會苛刻。我弟劉協，兒臣亦會善待之。”
“……”
靈帝默不作聲地盯著劉辯，劉辯坦然對視，反正他從來都不認為董太後與董侯劉協能是什麼威脅。
良久，靈帝點點頭，喟然嘆道：“朕欠史道人一份情吶。……可惜接回我兒那日，史道人便雲遊四方去了，此後朕亦無緣再見一面。”
“呃，我師父本身便是閒雲野鶴之人……”劉辯訕訕道，心中暗暗慶幸。
“唔，得道高人。”
靈帝亦點頭稱讚，旋即吩咐在旁的張讓道：“阿父，你著尚書擬詔，冊封我兒為太子，盧植為太子太師，羊續為太子太傅，另命少府將史子眇高人列入皇家供奉，永享皇家香火祭祀。”
張讓心中暗喜卻不好表露，只能道一聲：“陛下英明！”
反觀劉辯，久久未能獲得的太子身份今日得償所願，但他心中卻毫無喜色，因為他明白，靈帝既與他商量後事，便意味著靈帝已經察覺到了自己的身體狀況。
一想到相處了兩年餘的這昏君……這位父皇即將離世，劉辯心中亦難免有些發悶，遲遲沒有拜謝，直到張讓在旁催促，才勉強擠出幾分笑容：“多謝……父皇。”
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他此時的心情，在靈帝看來加分不少，拉著劉辯又聊了許久，聊他當初十二歲登基、初入雒陽漢宮時的經歷與感受，彷佛想把自己的心得教給同樣是十二歲將要繼承大位的兒子。
平心而論，看似年幼的劉辯軀體中有著一個成熟的靈魂，靈帝的那些心得對他而言其實並沒什麼大用，但這次劉辯並未心生輕怠，認認真真地聽著靈帝講述，直到靈帝精神倦乏，即將陷入昏睡。
而此時，冊封劉辯為太子的擬詔已送遞至崇德殿，盧植、羊續亦頗為驚喜，不為其他，純粹只是為靈帝終於明確冊立儲君，使朝野不必再作猜測。
訊息傳開後，就連大將軍何進一方也暫時停止了與宮內宦官以及親近宦官的樊陵、許相等人的攻殲，將擁立太子繼位視為頭等大事。
唯獨董重與董承大為驚慌，為求自保，忙於孫章、渠穆商議對策，甚至不避諱談論採取武力扶立董侯劉協的可行性。
結果一群人還未商量出一個頭緒，渠穆轉頭就稟告了劉辯。