『莫非這昏君……』
劉辯心底泛起幾絲好奇，拱手請教道：“兒臣不明白，請父皇教導。”
靈帝思忖了一下，忽然起身說道：“今日天色尚可，我兒跟朕到外頭走走吧。”
劉辯一猜就知道靈帝肯定是私下想跟他說什麼，拱手應命：“是。”
於是乎，靈帝帶著劉辯走出了玉堂殿，也沒走遠，就往蘭臺、嘉德殿的方向走，一路上也不見靈帝開口，這讓劉辯頗摸不著頭腦。
不是要私下與他聊聊什麼？
不多時，靈帝便帶著劉辯來到了嘉德殿旁的一片小園子，那是一片頗小的園子，但即便小，園中亦有一大片池子，還有樓臺水榭。
靈帝帶著劉辯走入臨湖的亭中，回頭吩咐張讓道：“阿父，你與眾人退後百步。”
張讓下意識地有點不安，畢竟靈帝令他避退這種事，君臣相處的這十幾二十年來甚為罕見，所幸今日在靈帝身邊的是史侯劉辯，張讓自忖這位儲君沒有理由會趁機害他。
“老臣遵命。”他拱了拱手，躬身而退，其餘一干小宦官，亦紛紛退後百步。
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見劉辯似有些驚訝地看著張讓離開的背影，靈帝好似頗有深意地說道：“怎麼？我兒以為朕使喚不動張常侍？”
『你這話……很有針對性啊。』
劉辯心中驚訝，順著靈帝的話茬故意裝傻試探道：“兒臣確實曾聽說一些對張常侍不利的言論，說他巧言矇蔽父皇，今日看來，似乎並不是這麼回事？”
“呵。”
靈帝哼笑一聲，在亭中坐下，旋即示意劉辯也坐。
待劉辯謝過後坐於石凳上，靈帝方看著滿池的湖水問道：“你既聽說了於張常侍不利的言論，想必進宮前後，也曾聽說過一些對朕不利的傳言，說來聽聽。”
『一上來就問這？』
劉辯心中一凜，饒是他心性成熟，此刻也不知該如何回答。
說不曾聽過？
還是如實回答？
“兒臣不敢。”劉辯拱手道。
“說吧，朕不會怪罪於你。”靈帝很平靜地說道。
偷瞥著靈帝思忖片刻，劉辯猜測靈帝多半是想對他透露一些真相，決定如實回答：“既如此……恕兒臣冒犯。兒臣進宮前後，確實聽聞過一些對父皇不利的傳言，說父皇寵信宦官、賣官鬻爵，還有其他一些什麼的……”
“寵信宦官，賣官鬻爵。”靈帝輕聲唸叨著，忽得嗤笑一聲：“是朝野的士人說的吧？”
其實劉辯也不知這些謠言最初傳自何人，誠實說道：“這兒臣卻不知。”
“呵。”靈帝又笑了一聲，旋即問劉辯道：“自朕登基以來，不知有多少朝臣勸諫朕做一個明君，我兒可知，可謂明君？”
劉辯覺得靈帝這話說得有點沒水平：“兒臣知道，是賢明的君主。”
靈帝瞥了一眼劉辯，又問道：“那麼，何為賢明呢？”
這就有點寬泛了，劉辯想了想說道：“賞罰分明、能辨忠逆、從諫如流……之類的？”
“哈哈哈。”靈帝哈哈大笑幾聲，旋即正色對劉辯道：“不，我兒記住了，臣子口中的明君，是指不反對他們，且唯他們委以重任的君主！”
“……”
劉辯忽然意識到他猜錯了，靈帝方才那話其實問得相當有水平，只是他一開始沒領悟而已。
這昏君……有東西啊！
他臉上露出幾許驚奇。
然而靈帝卻會錯了意，誤以為眼前這個兒子無法接受，心下一笑：我兒雖聰慧，但還是年幼。
不過他也不在意，畢竟在他看來劉辯還太小，一時無法接受也不奇怪，畢竟他這番心得，也是在他十幾二十年做皇帝的生涯中逐步摸索出來的。
他問劉辯道：“知道梁冀麼？”
“知道。”劉辯點點頭道：“跋扈將軍。”
父子二人口中的梁冀，即順帝時期的外戚，漢順帝死後，其妹梁氏升為太后、臨朝聽政，由梁冀把持朝政，先後立衝帝、質帝、桓帝三位漢室天子。
其中，漢衝帝初立時尚只有三歲，不幸病故於玉堂殿。
漢質帝被擁立為帝時才九歲，因不滿梁冀囂張跋扈，稱其為跋扈將軍，旋即就被梁冀毒死。
最後扶立的桓帝，終在一干後宮宦官的幫助下，將梁冀誅殺，收回了皇權。
順便提及一句，自那以後，漢室就防著皇后的孃家勢力過大，以免再重蹈梁冀之禍，這也是劉辯明確表示日後要立蔡琰為後，但卻沒有人以嫌蔡琰出身家族太小為理由來勸阻的原因。
“對，跋扈將軍，既然你知道，朕便不多說了。”
在聽到劉辯的話後，靈帝點點頭，繼續說道：“……朕並非桓帝所出，當時是竇太后選的朕。朕最初那會兒也很不解，為何先帝那般寵信宦官呢？直到朕知道梁冀之禍。”
說著，他臉上露出幾許嘲笑，冷笑道：“梁冀把持朝政二十餘年，朝中三公九卿無人膽敢違抗，更別說協助先帝剷除這妄臣，最後桓帝王還是與宦官聯手，才將梁冀與其黨羽剷除……辯兒，你說，若你是桓帝，你信宦官，還是信朝臣？”
“信宦官。”劉辯由衷地回答道。
靈帝笑了笑不做褒貶，繼續說道：“桓帝繼位時，年紀只有十五，朕繼位之初，歲數更小，僅有十二歲，當時竇太后臨朝，其父大將軍竇武把持朝政，與太傅陳蕃、司徒胡廣共錄尚書事。其子竇機為侍中，侄子竇紹為步兵校尉，其他竇氏族人，親朋賓客，無不出任要職……聽到這裡，我兒想到了誰？”
“梁冀。”劉辯皺著眉頭說道。
靈帝不做評價，搖搖頭繼續說道：“竇武可並非梁冀那種囂張跋扈的蠢貨，相反，竇武十分注重名聲，時常將自己所得分給太學生，又命人用車載糧與飯菜，分發給貧民，又網羅儒生、士人，又扶立朕……”
“……”
劉辯越聽越感覺違和，因為他感覺這竇武所為，竟與‘恭謙未篡時’的王莽十分相似。
而此時，靈帝目視著滿池的湖水，神色複雜地說道：“最初朕得知可繼承桓帝之位時，心情振奮，可到了雒陽後才知道，朕的處境較之梁冀把持朝政時的桓帝不遑多讓，區別僅在於梁冀囂張跋扈，百官莫不敢違，而竇武則故作謙恭，擅自赦免了許多桓帝時被禁錮的黨人，被天下士人奉為士人領袖，日日吹捧，他比梁冀要聰明，同時也吸取了梁冀身死的教訓，於朕繼位後不到半年，便聯合太傅陳蕃試圖剷除宦官……陳蕃此人，品德如何，朕不去評價，但朕不喜他，桓帝也不喜，我兒可知為何？”
“為何？”劉辯問道。
靈帝也不直接回答，反問劉辯道：“若日後有朝臣勸我兒，說蔡姬出身不好，不宜為皇后，我兒會這麼做？”
劉辯頓時就明白了：“父皇的意思是，陳太傅他……”
“唔。”靈帝點點頭道：“桓帝昔日想立田氏為後，正是陳蕃領著朝中士人百般阻擾，勸說桓帝立竇氏為後……”說到這裡，他頓了頓，補充了一句：“朕並非對竇太后不滿，相反，竇太后對朕不薄，朕至今仍心存感激，朕只是要你明白，當時竇武與陳蕃的關係，以及二人在朝中的地位與威望。”
見劉辯點點頭，靈帝繼續說道：“後來如何，我兒也知道了，中常侍曹節、王甫等人先一步動手，誅殺了竇武其餘黨羽，抓捕了大量士人，對於這一切，當時尚年幼的朕事先一無所知，因此有時朕也曾想過，倘當時竇武、陳蕃等人得手，殺死了曹節、王甫等人，那又是一副怎樣的景象？……我兒以為呢？”
劉辯猶豫了一下，保守地說道：“或許……會重蹈梁冀之禍。”
靈帝輕笑一聲，又問道：“朕又會如何呢？”
劉辯偷眼瞥向靈帝，見他看著自己，遂說道：“父皇怕……怕是會成為傀儡天子，令不能出後宮。”
在說這番話時，他也忽然意識到一件事，即靈帝為何要喚張讓父、喚趙忠為母，多半就是因為竇武、陳蕃當時的行為有意無意地威脅到了他，使他為了拉攏後宮宦官自保，只能出此下策。
否則，哪怕是一個十二歲的孩童，又怎麼會隨便喚兩名宦官為父母呢？
這麼一想，可見靈帝其實並不昏蠢，相反很聰明。
可這麼聰明的人，為何要做出讓狗穿上官服這種荒唐的事呢？
或許是見眼下氣氛不錯，劉辯好奇地問道：“兒臣聽說父皇曾在宮內逗樂，因此前未曾見過驢，便親操驢車在宮內遊玩，引得官僚大夫競相模仿，一時民間驢價陡漲……”
“哈哈。”靈帝哈哈大笑，旋即嘲諷道：“朕又不是自幼養於深宮，朕年幼時住在河間，雖說自你祖過世後，家中生活清貧，可你覺得朕未見過驢？”
“那……將狗穿上官服一事，亦有內情？”劉辯好奇問道。
“呵呵呵。”靈帝彷彿想到了什麼有趣的事，聞言笑了起來，隨即解釋道：“……那時竇武已死，朕想追諡你祖為帝，冊封你祖母為太后，然朝中士人卻百般阻擾，朕亦無計，只能罷休，事後張常侍給朕出了這個主意，就是為了罵那些人！可惜雖得一時暢快，卻也無法真正順朕心意。”
劉辯恍然大悟，原來靈帝是故意借此事去罵那些人，怪不得會做這等荒唐事。
的確，靈帝的生父解瀆亭侯劉淑，確實只獲得了孝仁皇的追諡，而無帝號。
同樣的，靈帝的生母、永樂宮的董太後，雖然朝野都稱之為太后，但董太後真正的封號卻只是慎園貴人、孝仁皇後，實際並不能稱為太后——太后是竇妙，即竇太后。
而有意思的是，歷史上的曹操的祖父曹騰，卻被曹操的孫子曹叡追尊為‘高皇帝’，享有帝號。
曹騰作為一介宦官，都能得到帝號，為何靈帝的生父劉淑不能？
可見原因只有一個，即靈帝並未真正奪回皇權，無法做到一令既出、朝野臣服。
就在劉辯暗忖之際，靈帝忽然問他道：“依我兒看來，宦官是什麼？”
“父皇這話問得頗為寬泛，容兒臣思忖一下……”
此時劉辯已知道靈帝的提問往往帶有深意，沉思回答道：“無根浮萍？可供驅使之人？”
“無根浮萍？”
靈帝琢磨了一下，有些讚賞地點點頭：“想不到我兒能有這般見解。”
說罷，他壓低聲音正色對劉辯說道：“我兒記住了，宦官是爪牙，若自斷爪牙，必被困囚於牢籠！”
“……”
劉辯張了張嘴，眼中閃過一絲異色。