那天易齊終於如願以償地見到了心心念念的親爹榮郡王。
榮郡王年近五十，但保養得非常好，面容白淨緊緻，沒有一絲皺紋，烏髮高高束在腦後，戴著紫金冠，比楚恆更多三分儒雅，比易郎中多三分風流。
易齊抿著嘴笑，呵，只有這般身份高貴風姿出眾的人物才配得上做她的父親。
可她不曾想到，惡夢便是從那一刻開始。
榮郡王將她帶到屋裡解她的衣衫，易齊驚慌失措，哭著拒絕，“不行，不可以，我娘是吳悅，她說您……”
榮郡王笑容更盛，手下卻毫不留情，“既如此，更會好好疼愛你。”
是真的疼，易齊幾欲昏死過去，可身體卻慢慢地甦醒。
榮郡王很滿意，真心真意地“疼愛”了她三個月。
三個月後，易齊重又回到雅月軒，沒幾天，郡王府設宴，楚恆帶著易齊赴宴，豔驚了四座。
第二天清晨，昏迷中的易齊被送到了西苑。
西苑是不得寵的姬妾居住的地方，在那裡吃穿用度仍是講究，也有丫頭婆子們伺候，但較之以前卻差了不少。
尤其姬妾們都是經過同樣浮沉的，對易齊沒有半點同情憐惜，反而因為她的美貌被人嫉妒。有幾個便結成一夥專門欺負她，不打臉，用手掐她，甚至用針扎。
易齊覺得日子過不下去了，尋個機會找了針線房的張嬤嬤給吳氏送信。吳氏回信來得很快，卻將她澆了個透心涼。
信上說：我恨不得從來沒有生下你，想到你身上留著那人的血液，我幾次都要掐死你，當年他如何對我，現在盡數報復在他身上。你若恨，就恨你爹！
透過薄薄的紙，那種滲入骨髓刻骨銘心的恨意撲面而來，易齊癱倒在地上，半晌才反應過來，難怪自己不滿一歲就被吳氏丟下，難怪四年前吳氏回來找自己，原來從始至終自己只是吳氏報復的棋子。
她想哭，卻忍不住瘋狂地大笑起來，一直笑到眼淚都流了下來。
她後悔了，她不甘心一輩子這樣活下去。
她想起溫和從容的易郎中，想起溫柔可親的易楚，易楚最是心軟，任憑她犯了什麼錯，只要拉著她的手臂放軟聲音求，易楚沒有不應的。
想到做到，易齊將先前楚恆以及榮郡王打賞的首飾拿出來，總算賄賂住採買的太監，離開了郡王府。
可易齊沒想到易楚會過得這麼好，記得她走的時候，易楚剛被榮盛退親，灰頭土臉地悶在家裡整日不出門。
那時候，她想，有朝一日發達了，定要給易楚尋個官宦人家的夫婿，狠狠地給那些笑話指點過易楚的人一個耳光。
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僅僅大半年，生活卻重重地甩了易齊一個大耳光。她灰溜溜地藏在運白菜的車裡被接回來，至今不敢在人前露面，而易楚卻當家做了太太，過上了使奴喚婢的生活。
易齊知道自己應該為易楚高興，可內心的嫉妒與不忿卻攪得她無法安生。
如果當時易楚攔住她，她就不必去那個火坑了，或許這門親事就能落在她頭上。畢竟那時易楚剛剛退親，而她比易楚也好看漂亮得多。
易楚才沒有心思理會易齊怎麼想，在她心中，易齊尖酸刻薄自私冷清，已經不再是以前那個單純可愛活潑漂亮的妹妹了。
她不會把易齊丟出去不管，但也絕不容她在家裡興風作浪。
此時的易楚正坐在正屋客廳的太師椅上，閒閒地喝著茶水，目光似有意似無意地投向門口的畫屏。
院子裡整整齊齊地站了四排共二十幾個丫頭，個個低眉順目神情拘謹。
畫屏清脆的聲音響起，“你們四個進來。”
有四人邁著細碎的步子進門，跪在地上磕頭，“見過太太。”
畫屏淡淡地說：“都起來吧，說說自己叫什麼名字，會什麼手藝，能幹點什麼。”
四人一一作答。
聽罷，畫屏揮手讓她們離開，往易楚身邊湊了湊，低聲道：“第一個衣服不乾淨，指甲縫裡有泥逅；第二個眼珠子亂轉不像個安分的；第三個哼哼唧唧的話都說不清，估計是個不中用的；第四個模樣還行，但是身材太粗壯，像是性子野不太服管。”
易楚不免歎服，適才她看得也算仔細，臉面、衣服、手指都看過了，但顯然不如畫屏會相人。
接著畫屏又點了四人進來，問了同樣的問題，待人出去，點評道：“有兩個畏畏縮縮的撐不住事兒，第三個除了相貌好其他別無用處，留在家裡純粹是個禍害，第四個還湊合。”
易楚點頭表示認可。
等所有人都相看罷，畫屏選了八人進來，問了些“家裡是什麼地方的”“家裡都有什麼人”“以前在哪裡做過，主家如何”等問題。
問完了，告訴易楚，“那兩個回答得不盡不實，想必來路不明，第三個嘴不嚴實，主家的底兒都快掉了，還有一個沒什麼不好，就是覺得面相不好，是個苦命的長相。”
易楚忍不住挑眉，“挑丫頭還有這講究？”
“那當然，”畫屏笑道，“你說丫頭整天跟在身邊，要是看著難受，這不是難為自己？”
細想之下，確實很有道理。
最後，留下來四人。
畫屏讓鄭三嫂請俞樺進來，“俞管家，我粗粗挑了這幾個丫頭，您幫我掌掌眼，看看行不行，然後由太太定奪。”讓四人上前給俞樺行禮。
俞樺打眼一掃，壓低聲音對易楚道：“邊上那個粗壯的看著下盤沉穩，應該有把子力氣。”
畫屏就笑，“俞管家好眼力，她說出身獵戶，自小力氣大飯量也大，她爹四年前從山上摔下來死了，她娘養不活她，就自己賣身為奴。”
俞樺盯住那人的手看了看，點點頭，“既如此，我看這幾個都還行。”
易楚從善如流，“既然你們覺得合適，那就留下她們四個吧。”
原先跟人牙子說好了一個八兩銀子，那個粗壯的太能吃，人牙子會來事，主動降到了六兩，如此一共是三十兩整。
四人給易楚磕了頭，跟著俞樺到外面將賣身契重新換過，摁上手印。
不大工夫，俞樺又帶著四人回到客廳。
畫屏板起臉，在四人面前踱了兩圈，沉聲道：“既然到了杜家，就得遵守杜家的規矩，頭一件事，得先認清主子，你們說說誰是你們的主子？”
四人不約而同地看向易楚，“太太就是我們的主子。”
“好，既然都認清楚了，以後可得記住，凡事要聽主子吩咐，以主子利益為先，若有那陽奉陰違欺瞞主子的……”
俞樺不動聲色地端起杯茶，喝了口，手指用力，茶杯咯吱咯吱地裂成碎片，茶水灑了滿地。
四人目瞪口呆，忙不迭地磕頭，“奴婢萬不敢有欺瞞之舉，如果背主就如這茶杯任由主子懲罰。”
畫屏這才換上親切的面容，溫和地說：“我知道你們都是好的，剛才俞管家只不過是給大家提個醒兒。到了新主家，以前的名字就別用了，太太另外給你們賜名。”
幾人再次跪下。
易楚跟畫屏先前已商量過，此時便也特地端起面容，淡淡地說：“現下是冬天，就統一用冬字，冬雲、冬雨、冬雪、冬晴。”
畫屏接著吩咐，“冬雲會做飯，以後跟著鄭三嫂負責廚房的活計；冬雨能做一手好針線，冬雪稍微認幾個字，你們兩人跟在太太身邊伺候；冬晴，你伺候二姑娘。”
又將以後要遵行的規定逐條地說了遍，才讓她們退下，卻獨獨留了冬晴，也就是身材粗壯飯量大的那個。
畫屏特地囑咐她，“二姑娘的衣物都由她自己洗，屋子也是她自己收拾，你只管看著她，未得太太許可不準跨出二門半步。若是得了允許出門，也得寸步不離地跟著她……有一點你須得記清了，雖然讓你伺候二姑娘，可你的月銀是太太發，你的賣身契也是在太太手裡。”
冬晴很識相，認真地說：“奴婢記得太太才是主子。”
畫屏滿意地點頭，“你能記著就好。”
終於眼前清靜了，畫屏對易楚道：“今冬先讓她們在東廂房湊合湊合，等開春在後面起一排後罩房，到時候再添人也有地方住，另外還得趕製幾身新衣裳，以前杜府跟林府都是每年四身，兩冬兩夏，咱們家裡雖不跟他們比，但眼下她們剛來，怎麼也得有身換洗的，我看庫房裡有兩匹官綠色的棉布，不如賞了她們，讓她們量了尺寸自己做。”
易楚就嘆氣，“其實倒用不著丫頭，用了平白添這麼多麻煩，每個月發月例銀子不說，還得供吃供喝供住，還得給她們分派差事，又得擔心她們幹不好，這才叫花錢找罪受。”
“你是心疼銀子”畫屏聽了“咯咯”地笑。
易楚實話實說，“是，家裡這十幾口人吃住，一個月頂得上我們原來兩年的花費，還一點進項都沒有。”
畫屏完全能夠理解易楚的想法，她是勤勞慣了，也節儉慣了，可眼下的情勢容不得她勤勞節儉，以後也是。
想了想，道：“大興不是有地？不如儘早租出去或者僱幾個懂行的照應著，年底等著收租子就行，五百畝地每畝就是有一兩銀子的出息，也能增加五百兩……阿珂說去西北做生意，你既然讓衛橡跟著去，不如順道投些銀子，若是真賺了，讓阿珂分你幾分利，再者，你手裡有閒錢，也可以買個鋪子做點生意，倒不是你自己經營，尋個可靠老成的掌櫃就行……我有個主意，林夫人承過你的恩，現下不管怎麼說兩家都是親戚，先頭辛夫人陪嫁的莊子跟鋪子都有可靠能幹的莊頭和掌櫃，倒不如借來用兩年。”
易楚搖頭，“我不想與林家打交道……不過你說得很對，我想試著先幹幹，沒準不靠別人也能做起來，實在不行再另說。”
畫屏無奈地笑，又說起丫鬟來，“還有四五天的工夫，我先幫你敲打敲打她們，好在家裡的事情少，她們很快就能上手。不過你得記著，千萬不能太軟和，尤其她們犯錯的時候，該罰就得狠下心罰，恩威並重才能讓人心服口服。”
易楚知道畫屏管理丫頭很有一套，一一點頭應著。
這邊易楚跟畫屏一邊忙活著調/教丫鬟，一邊準備畫屏成親之事，而威遠侯府，林乾卻沉著臉對杜俏道：“阿俏，你是不是管得太多了……”