坤寧宮。
皇后面沉如水聽著文定伯府前來報喪的婆子敘述著經過，“……都沒想到，一點徵兆兒都沒有，就是忠勤伯府的姑娘來了趟，兩人許是爭吵了幾句，哭著跑到正院，夫人開解了一番……晚飯沒吃，中間丫鬟進去一趟，見裡面靜悄悄的以為睡著了，沒敢打擾……早上辰初了還沒起，六姑娘最守規矩的人，每天都是卯正起身，辰初去陪夫人用膳……這才覺出不對來，一摸，身子都涼了……”
皇后心潮翻湧，淚水止不住似的往下淌。
她比陳芙年長五歲，又自詡為長姐，沒少在陳芙身上費心血。陳芙認識的第一個字、會背的第一首詩，以及畫的第一副畫都是她教的。從四五歲時教導她寫字，到七八歲時給她找有名望的繡娘、琴師，甚至陳芙的終身大事她也給打算好了，必定要找個既有權又有勢，且家中清淨的好婆家。
誰知陳芙竟然就這麼去了，這十數年她花費的精力豈不都成了空？
這都是杜仲家裡那個上不得檯面的妻室惹出來的。
若不是她平白無故地在慈寧宮鬧那麼一出，何至於有後來那些脫離她掌控的事情。
而杜仲為了這個既沒有家世又沒有才貌的賤~人竟然罔顧軍法，千里迢迢從宣府趕回京都給她撐腰。
皇后還記得在乾清宮，嘉德帝臉色黑得如同墨炭，而眸子冷得卻像寒冰，不帶一絲情意地注視著她。
四周靜悄悄的，落針可聞。
當著諸多太監宮女的面，她能如何？
只好說陳芙仰慕杜仲，因愛而生恨，一時糊塗將她賞賜下去的絲線浸了麝香水。意即小懲一下杜夫人，並無害人性命之心。
請皇上念在陳芙年幼不懂事，又是一片赤誠的份上，饒過她這次。
好在杜夫人腹中的胎兒已是保住了，並未釀成大禍。
說罷就跪了下去。
嘉德帝冷笑兩聲，劈手將長案上的瑪瑙鎮紙砸在地上，就在她的身旁。砸出的碎屑濺到她撐著地面的手上，有血珠慢慢地沁出來。
她一動不敢動，只覺得地板寒涼的溼意透過膝褲絲絲縷縷地漫上來，直涼到心底。
嘉德帝也不叫起，直到父親文定伯實在看不過去，也跟著跪下，“都是臣教導不嚴養成阿芙無法無天的性子，回去後，臣定然嚴加管教阿芙……臣懇請皇上責罰。”
嘉德帝這才開口讓她起身。
成親這些年，嘉德帝向來尊重她，從未落她的面子，尤其還當著滿地奴僕的面。
她以後在宮裡還怎麼管教他們？
皇后急喘兩口粗氣，“信義伯欺人太甚……還有阿芙身邊那些伺候的人，身為奴才不好好照看主子，養著她們吃白食？回去都給本宮杖斃！”
跪在地上的婆子哆嗦了下，顫著聲兒回答：“除去青枝失蹤了，其餘人都關在柴房裡，夫人的意思是過了頭七再處置。”
皇后挑挑眉，問道：“青枝什麼時候失蹤的？”
“應該是六姑娘過世那天，”婆子遲疑著不敢肯定，“那天六姑娘還單獨把她叫進去說了幾句話，後來聽門房說，青枝拿了對牌到外頭買什麼新出的粉箋紙……差不多申時出去的，還說六姑娘要得急，好像再沒人見過她……身契也不見了。”
“這個背主的奴才！”皇后拍著桌子厲聲道，“阿芙的事兒跟她脫不開干係，轉告伯爺就是在京城掘地三尺也得找出來給阿芙陪葬。”
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婆子諾諾應著，好容易等到皇后開了口，“你回去吧，下葬那天本宮回去送阿芙一程。”
婆子又磕了兩個頭，躬身退下。
皇后猶不解恨，自言自語道：“還有吳韻婷……阿芙既是走了，你也別指望過得好，該討的債，本宮會替阿芙一一討回來。”抓起手旁粉彩茶盅狠力扔了出去。
茶盅發出清脆的噹啷聲，摔成了碎片。
有宮女怯怯地走近，半跪在地上去撿碎瓷片。
皇后指著她，“宣本宮旨意，召真定知府夫人儘快遞牌子進宮。”
與吳韻婷定親的就是真定知府的嫡次子，姓王名景平。
陳芙吞金的事情也傳到了慈寧宮，太后冷著臉小聲地嘀咕了句，“自私又無知！哀家怎能放心讓這種蠢婦為皇帝操持後宮生兒育女？”
聲音含糊不清，顧琛只零星聽懂了幾個詞，知道並非好話，便閉著嘴不敢應答。
太后聲音稍高了些，“當初哀家看著還不錯，知書達理行事落落大方，重要的是有主見，嫁進來稍點撥就能幫著管家……怎麼自打進了宮就開始犯蠢，這一年何曾做過一件上檯面的事兒？”
這下顧琛明白了，是說得皇后，更不敢吭聲了。
“可惜那麼個花骨朵般的姑娘，生生讓她親姐姐給害了。”太后喟嘆聲，進了佛堂，沒讀先前看的《心經》，反而挑了卷《往生咒》遞給顧琛，“念三遍，在那世千萬投生個好人家。”
顧琛默默地接了經卷。
不過大半天，陳芙的死訊已傳遍了貴族圈子，易楚卻半點不知道。
她正跟杜仲一起核對庫房的單子。
嘉德帝給杜仲降職的同時還罰了他三年的俸祿，原本他任總兵每年能有一千多兩銀子的薪俸，現在卻一分銀子也見不著了，最近家裡的開支卻不少。
眼看著快過年了，不能讓易楚捉襟見肘。
所以，他便跟易楚商量著，把庫房裡用不著的東西清理出一批來換成銀子，這樣手頭寬裕點，也讓別人看看，他這個信義伯當得著實不容易。
庫房裡存得幾乎是信義伯近三四十年積攢的東西，大多是老信義伯以及明威將軍屢獲軍功得到的賞賜，因被大小章氏敗壞了，剩下的東西並不算多，不過章宗岱還回來的三大箱子幾乎件件是珍品。
這些自然是留著傳給兒孫的，餘下能賣出去的不過是布匹與藥草以及一些成色稍差點的瓷器擺設。
大戶人家喜歡存著諸如三七、天麻等各種草藥以備不時之需，有些能用上，有些則基本用不上。每每交談起來會自誇，“家裡庫房存著那年那年的老參等等。”
其實草藥等物很不經存放，處理不好的話，不單容易發黴還容易失了藥性。
布匹等物亦然，放上十好幾年，料子跟花色都不時興了，有些還容易發黃或者壓上皺褶，傳出去總是不盡人意。
易楚便是叫人將這些布匹抬到瀚如院一一過目，該留的留，該賣的則抬到外院，自有俞樺找人處理掉。
杜仲則取了紙筆將剩餘之物分門別類地重新造了冊。
忙活了一個多時辰，終於整理完畢。
易楚不曾親自動過手，可額頭也沁出了汗意，白皙的臉頰透著微紅，格外的嬌豔。杜仲心裡微動，想起夜裡易楚也是這般面頰透粉眸中含情，嬌嬌柔柔地看著自己。
雖是礙於她腹中胎兒不敢莽撞，可行動間的小心與纏綿讓兩人愈加沉醉。
這般想著，杜仲目中便流露出幾分渴望。
易楚嗔怒地瞪他一眼，閃身進了內室。
富嬤嬤已讓人備了熱水，易楚不打算沐浴，只想用熱水擦擦身子，免得汗冷下來受了涼。
褪下衣衫時，不免看到肩頭胸口處的斑斑紅印，臉驟然熱了起來。
這兩天杜仲待她……夜裡是溫柔小意，盡心盡力地服侍，白天則幫著她理事，把整個府邸的人重新清理過一遍。
還抽空去了趟曉望街，回來後告訴易楚，“我跟外祖母說了，不用擔心小舅舅，有我看著他，翻不出風浪來，讓外祖母等著抱孫子就行。”
易楚吃吃地笑，又忍不住嘆氣，“小舅舅看上了芸娘，可還傻乎乎地以為自己是斷袖……你說兩人差著輩兒，家世又相距太遠，真讓人煩心。”
杜仲摟著她笑，“這兩人都是人精兒，若是真有意，肯定能想出法子來，用不著你操心……小舅舅平常挺精明一人，怎就連個男女都分不出？到底還是毛兒都沒長齊。”嘲笑衛珂一番，又說起俞樺給林槐等人買的幾處宅子，“……位置還真不錯，現在正粉刷，等開春種上點花樹，置辦上傢俱，也就像模像樣了……有了房子那幾人也坐不住了，前兩天還跟俞樺打聽親事什麼時候能有著落。”
易楚便道：“我認識的人少，就託付給曉望街的吳嬸子了，要不讓冬雨回去問問……年紀都不小了，著急也是應該的……他們幾個我倒不愁，有正經的差事總能找到合適的媳婦，就是顧大哥那邊，二十多歲的人了就跟個孩子似的，除了吃就是玩兒，什麼事兒不懂，好好的閨女哪個願意嫁過去，即便是為了銀錢嫁了，也不見得能盡心盡力地照顧他。”
“這事我來辦，”杜仲安慰般摸摸她的頭，“宣府那邊窮，家裡養不起孩子的多得是，我找戶老實人家，多許點銀子把話說透徹了，想必也不敢偷奸耍滑。”
易楚不由地依在他懷裡輕嘆，“怎麼什麼事情輪到你頭上就格外容易了似的？先前我還想進了伯府指不定要有多艱難，就怕行差踏錯半步，竟沒想到會這麼隨心所欲；還有小舅舅的事兒，前一陣剛聽說了我還為他倆發愁，你這麼一開解倒顯得我太過杞人憂天了……”
杜仲笑著吻上她的唇，堵住了她未說出的話，糾纏片刻才低聲道：“嫁個夫君不就是為娘子排憂解難的？為夫做得還遠遠不夠，以後定當再接再厲，讓娘子每天無憂無慮，吃飽了睡，睡足了吃，養得胖胖的。”
“你這是養豬呢……”易楚笑倒在他懷裡喘不過氣兒。
幸福的日子過得格外快。
倏忽間，三天過去了，杜仲不得不返回宣府。
相比上次，易楚仍是不捨卻不傷感，杜仲已應允她正月前後總能回來陪她幾日，興許能一起守歲也未可知。
如此算來，也就是兩三個月的工夫，比起先前以為得要好太多。
易楚起了個大早陪杜仲用了飯，又特特地送到角門。
杜仲讓易楚先回去，易楚卻是不肯，非得看著杜仲離開，相持了片刻，杜仲實在擰不過她，叫上隨從縱身躍上了馬。
易楚直等到杜仲的身影消失不見才戀戀不捨地進門。
腳剛踏進門檻，就聽身後有怯怯的聲音，“杜夫人……”
這大清早的，會是誰？
易楚緩緩轉過身子……