火舌舔著紙箋，上面的字跡影影綽綽的。
易楚轉過頭不想看，既然已知不可能，那就徹底地放下，免得看過，又亂了心神。
不過一息，紙箋燃盡成灰。
易楚沉默著嘆口氣，點燃油燈，將紙灰收拾了，又找出帕子跟絲線往前頭醫館走。
在醫館不方便繡大件，只能繡帕子、荷包之類的零碎物品。
易郎中看到她進來，將燭臺往旁邊推了推。
易楚坐下，欲言又止。
“怎麼了？”易郎中關切地問。
易楚支支吾吾地說：“爹能不能問問榮盛哥，榮大嬸穿多大的鞋子？”
燭光下，她面帶雲霞，比初春的桃花更加嬌豔。
易郎中笑著答應，“好，爹幫你問問。”
過兩天，榮盛拿了幾雙鞋樣子過來，趁著醫館空閒，讓顧琛交給易楚。
易楚看著鞋樣是兩雙大的，兩雙小的，吃不準是誰的，只得去找榮盛。
榮盛立時紅了臉，悄聲指給她看，“上面做了記號，畫圓圈的是祖父祖母的，那兩雙是我爹孃的。祖母腳背高，鞋面要寬鬆些，祖父大腳趾比其餘趾頭長。”
他倒是心細。
易楚感激地說：“我知道了。”
榮盛卻又小聲道：“是我娘說的，還有我爹左腳比右腳稍稍大一點。”
是擔心她做的鞋不合適，不被長輩喜歡吧？
榮大嬸很為她著想。
易楚心頭一暖，對榮盛道：“替我謝謝榮大嬸。”
“我娘，我娘很喜歡你。”榮盛低頭說出這句，臉更紅了。
易楚也是，窘迫得厲害，頭也不敢抬趕緊離開了醫館。
易郎中看在眼裡，很感欣慰。
對新媳婦而言，最難過的就是婆婆這關。
能得榮大嬸喜歡，以後有她照應著，易楚的日子不會太難。
做鞋子是極費工夫的事，尤其是鞋底，需得制袼褙，用漿糊把棉布一層一層地粘在一起。等漿糊乾透，按著鞋樣子一片片剪下來，再用白棉布包上四邊。如此做八片，用漿糊將每片粘好，最後用麻繩納好。
納鞋底很講究，要求前腳掌納九九八十一針，後腳跟納九九八十一針，這樣才能長長久久。納好鞋底再用棒槌捶得平整瓷實，好讓鞋子更加舒服耐穿。
易楚做好鞋底時，京都的第一場雪撲簌簌地落下來，將地上萬物裝扮得一片銀白。
冬天日短，東廂房幾乎看不到太陽，陰冷得很。
易郎中便讓易楚姐妹在正房的大炕上做針線，炕洞通著灶頭的煙道，炕上熱乎乎的，很舒服。
易楚早就備了綢緞做被面，三床被子分別選得榴綻百子、鴛鴦戲水以及百年好合的圖案。
易齊針線好，繡得是交頸的鴛鴦，易楚耐性好，繡水波盪漾的湖面。
兩人面對面正繡得入神，忽然院子裡傳來女子的喊聲，“易家姑娘在嗎？”
聲音聽著很陌生。
易楚連忙答應，“在”，下炕趿拉著鞋子往外走。
來人竟然是畫屏，穿件桃紅色棉襖，外面披著石青色灰鼠皮斗篷，臂彎裡拐著藍布包裹，凍得臉頰通紅，不住手地呵氣。
易楚忙將她迎進屋。
畫屏樂呵呵地說：“今兒輪到我歇息，沒別的事，就想著來看看你。”
“這大冷的天，你身子可好點了？”易楚攜著她的手往炕上讓。
“吃了三副藥，感覺爽利多了。以後小日子的時候，身子沉得要命，上個月比往常要輕快。”畫屏並不客氣，脫了鞋子上炕，看到炕頭端坐的易齊，臉上流露出驚豔。
易楚笑著介紹，“是我妹妹易齊”，又介紹畫屏，“威遠侯府的，畫屏。”
畫屏再看一眼易齊，感嘆道：“你妹妹真漂亮，就像畫裡走出的人似的。”
易齊羞紅了臉，“你太客氣了，哪有你說的這麼好。”
易楚端了茶杯過來，畫屏捧著茶杯小口地啜，問道：“這是繡的嫁妝？你許了人家？”
“嗯，剛定親不久。”易楚微帶羞澀，仍是落落大方地回答。
易齊笑著道：“就是前頭醫館那人，跟我爹學醫術。”
“那最好不過，”畫屏連連點頭，“知根知底的，不用擔心受欺負，又有這麼一層關係在，少說他也得尊重你幾分。”
不愧是大家庭出來的丫鬟，看事情一眼就看到點子上。
易楚卻情不自禁地紅了臉。
畫屏看她這副情態便不再說這個話題，轉而談起路上的見聞，“都說進過詔獄的人沒有囫圇個出來的，我經過午門看到城樓上掛著的屍體，趙大人雖然瘦了點，可看著胳膊上一點傷痕都沒有，臉上還帶著笑，你說稀奇不稀奇？”
易楚心裡咯噔一下，“哪個趙大人，以前的戶部侍郎？”
“沒錯，就是他，昨兒掛上去的。”
趙鏡死了，趙七公子呢？
易楚忍不住問道：“趙家其他人呢，也都死了？”
畫屏思量會兒才回答，“男丁據說都砍了頭，趙四奶奶喝了毒酒，其餘女眷都發配到四川。”
既然男丁都死了，想必趙七也沒有倖免，也不知是命數已盡還是也被砍了頭。
想想半年前，她曾經抱過他，還為他配過藥，易楚不免感嘆，又替趙四奶奶嘆息，“怎麼獨獨四奶奶死了，好死總不如賴活著。”
“你不知道，那些女人是……是賣到那種地方的，怎麼還有臉活？”
易楚一想就明白那種地方是什麼地方，正要附和著嘆氣，卻瞧見易齊臉色驀地紅了，瞬息又變得慘白。
應該是想起她的母親吳氏了吧？
易楚正要岔開話題，畫屏卻又道：“說起來趙四奶奶跟我們家還沾親帶故，趙四奶奶的祖父餘閣老跟我們伯爺是知交，也曾議過親。”
易楚聽不明白，“你不是威遠侯府的，怎麼又出來個伯爺？”
畫屏一愣，這才想到易楚並不知曉高門大戶間盤根錯節的關係，解釋道：“是我們夫人的孃家，我們夫人是信義伯的長孫女，明威將軍的女兒。”
不管是信義伯、威遠侯還是明威將軍，這些都離易楚的生活太遠，她並不曾上心過。
可易齊卻聽吳氏提起過勳貴家的事，便問道：“明威將軍家的長公子可有了音信？”
畫屏黯然搖頭，“沒有，我們夫人也憂心的很，四處打聽都打聽不到。上次我們夫人來看到阿楚姑娘寫的字……不瞞兩位，我家大爺名諱就叫杜仲。”
易楚終於忍不住手一抖，針尖刺破了手指，在蔚藍的湖水裡留下一抹紅痕。
畫屏又雜七雜八地說了半天，看著時辰不早，將隨身的包裹開啟，“這是夫人賞的兩塊妝花緞子，夫人嫌花哨，正好你準備嫁妝能用得上。這件褙子是我的心意，咱倆身高差不多，我就估摸著做了……針線粗糙，你別嫌棄。”
易楚連聲道謝。
畫屏又從懷裡掏出兩個盒子，“我們自己鼓搗的脂粉，倒比外面買的強些，你跟阿齊姑娘一人一盒湊合著用。”
易楚又道謝，又要準備回禮，畫屏攔住她，“這次是專程來謝你的，當不得你的回禮，要是你不嫌我煩，下次我輪休時還來。”
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易楚只得作罷，將畫屏送出門外，畫屏猶豫片刻，低聲道：“阿楚姑娘若得閒去瞧瞧我家夫人吧，這幾天我家夫人總是懨懨的吃不下飯，既不讓我們對侯爺說，也不肯讓太醫來瞧。姑娘只說去瞧我，然後藉口給夫人磕頭，趙嬤嬤會在一旁幫襯。”
易楚不知道該不該答應，從本心上，她喜歡行醫，喜歡替人診脈治病，可想到杜俏探究的眼神和質問的語氣，隱約又有點不舒服。
尤其，她是杜仲的妹妹，
她不想再與杜仲有瓜葛。
畫屏見她不應，當即便要跪下。
剛下過雪的天氣，地上全是泥濘的雪水，易楚怎肯讓她跪，只敷衍道：“我一個女兒家不好私自出門，總得父親許可才行。”
畫屏急脾氣上來，進了醫館就找易郎中，“我一個姐妹也是婦人的病，不好找別人看，想請阿楚姑娘去瞧瞧，不知道行不行？”
畫屏是威遠侯府的丫鬟，她的姐妹想必也是。威遠侯府離著曉望街可是有半個多時辰的路程。
而且，易楚還不曾獨自出診過。
易郎中不放心。
畫屏看出他的心思，開口道：“先生且放心，明兒我叫府裡的車接送阿楚姑娘，保證完完整整地一根毫毛都不少。”
易郎中笑著答應，“既然如此，阿楚就去一趟吧。”
第二天一早，畫屏果然坐了馬車來接人……