阿楚是自己要娶的人，如果認了義妹還怎麼娶，這不是亂了套了？
辛大人面色一沉，靜靜地站在門旁，等待易郎中的回答。
易郎中淡淡笑著，“能得夫人青眼是小女的福氣，只是她自幼頑劣，沒學過什麼規矩，見不得大世面。再者她明年就要成親，近段時日都得留在家中待嫁，也不好出去走動。”
管事為人圓滑，一聽就知道易郎中是拒絕了，也不著惱，仍是笑著，“先生不必急著作答，再考慮幾天。我先回去覆命，明兒個辰初三刻來接阿楚姑娘可好？”
“可以，我讓小女提早準備好，決不會耽擱行程。”說罷，起身送客。
管事衝易郎中作個揖，又朝辛大人笑笑，提著袍角出了門。
辛大人佯裝不知何事，舉起手裡的紙包，笑道：“前幾日喝了先生的好茶，昨兒我也得了些茶葉，拿來請先生品味一番。不知先生現下可有空，或者手談一局？”
易郎中聽了管事的話心裡頗不是滋味，正想排解一番，當即將辛大人讓進裡面，又回頭喊，“阿楚！”
易楚剛宰了條鯉魚，正在給魚刮鱗。
她今天起了個大早，熬了鍋香稠的臘八粥，給隔壁吳嬸子送了碗，又送了一碗到顧瑤家裡。
正巧顧瑤的舅舅帶了簍活鯉魚，顧瑤挑了兩條肥大的讓易楚帶了回來。
易楚打算中午吃一條，留一條養在水缸裡等著過年。
聽到父親的喊聲，易楚圍裙顧不得摘，只洗了把手，就匆匆進了醫館。不曾想，剛掀開簾子就看到了辛大人——光潔飽滿的額頭，高挺筆直的鼻樑，明明生的俊朗文雅，卻偏偏總是帶著冷漠疏離。
可冷漠的神色在抬頭見到易楚的剎那，就像冰雪消融般，變得溫暖又和煦。
易楚的臉立刻紅了，她欠身福了福，看向父親，“爹，您找我？”
易郎中瞧見易楚的羞色，猛然醒悟到不該唐突地叫她出來，側眼瞧見辛大人正襟危坐目不斜視的樣子，暗中點了點頭，拿過茶葉包，“杜公子帶來的茶，你去沏兩杯來。”
“好，”易楚答應著，心裡卻腹誹，堂堂錦衣衛特使，不去緝捕巡察，跑到這裡獻什麼殷勤？
獻殷勤？
念頭剛起，便嚇了一跳。
他之所以來這裡的原因，還有比自己更清楚的人嗎？
易楚拿著茶葉包，說不清是憂是喜，心裡又有說不出的怨氣。
若是他當真有意，為什麼不堂堂正正地請了媒人來提親？
這樣偷偷摸摸鬼鬼祟祟地有意思嗎？
把她當成什麼了？
易楚忿忿地燒開水，洗了茶壺，開啟茶葉包。
茶香清淡綿長，就是她前幾天喝過的那種。
這麼好的茶，讓他喝實在是可惜了。
易楚一時興起，捏了幾顆鹽粒放進碗裡，倒了些許開水，等鹽融化，將鹽水倒進茶盅，又續上茶水，放進托盤，小心翼翼地端進醫館。
兩人正目不轉睛心無旁騖地盯著棋盤。
易楚輕手輕腳地將未加鹽的茶盅放到父親面前，加鹽的放到辛大人面前，微微屈膝，“公子，爹爹請用茶。”
易郎中先嚐了口，稱讚不已，“甘香不輸龍井、清冽不次於雲霧，不知此茶何名？”
辛大人走了一步棋方抬起頭回答，“這是產自龍鴻山的野茶，因產量不多，每年不過兩三斤，故而沒什麼名聲，倒是口味極好。”說罷，端杯欲飲。
易楚見狀，慌忙退出去，又覺得心有不甘，躲在簾子外面偷偷往裡瞧。
辛大人捧杯聞了聞，正要放下，卻又仰頭“咕咚咚”喝了個乾淨，面色毫不見異樣，就像原本茶水就該是這個味道。
易郎中笑道：“品茶合該心靜，公子心急了。”
辛大人不動聲色地朝門簾看了眼，臉上浮起無奈的笑容。
易楚被看破行跡，顧不得偷聽，踮著腳尖回到廚房，看見灶臺上的碗裡尚有少許鹽水，試著喝了口。
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剛入口，立刻吐了出來，這鹽水又苦又鹹，真正難喝，易楚趕緊又喝下一大杯水，才去掉嘴裡的澀味。
想來鹽水兌著茶水也好不到哪裡，也不知辛大人怎就能生生咽下去。
易楚不由懊悔，都快要成親的人了，怎麼每每在他面前行些孩童的頑劣事？
如此想便靜了心，將鯉魚收拾乾淨放進盆裡，又將泡好的幹豆角切成段，準備同清早買的肉骨頭一同燒了吃。
今日是臘八，俗話說過了臘八就是年。
易楚早就打算吃點豐盛的，給今年開個好頭。
眼看著午時將至，易楚生火起了灶，先將魚用油煸了，再加進些老湯，灶坑裡加上幾塊木柴，讓湯慢慢地燉。另一口鍋卻是起了急火，將蔥姜炒出香味，然後加入骨頭，倒上醬油再炒片刻，放進豆角，加水，也是慢火煮著。
趁此機會，易楚撈出根醃黃瓜切成片，又拌了個紅油筍絲。
沒過多久，魚湯燉成了奶白色，易楚切上把香蔥扔進去，魚的鮮味越發馥郁。
香氣隨著北風飄進醫館，辛大人腹中如擂鼓，餓蟲饞蟲彷彿同時被勾了出來。
他打定主意，一定要留下吃飯。
憑什麼，阿楚做的飯，他不能吃？
飢餓的時候，辛大人腦子格外不好使，每走一步都經過深思熟慮，輕易不肯落棋。
終於，像是約定好一般，這邊易楚滅了灶火，那邊辛大人與易郎中以平局握手言和。
易郎中見正是飯時，殷勤留客。
辛大人裝模作樣地客氣兩句，跟在易郎中身後進了後院。
易楚驚得眼珠子幾乎要掉出來，這人，原先是半夜三更亂闖閨房，現在倒好，竟光明正大地登堂入室了。
看來剛才的鹽放少了，應該再往飯裡放些黃連才好。
易郎中將辛大人讓進飯廳，吩咐易楚，“杜公子在此留飯，你去打壺酒。”
易楚不情願地脫下圍裙，回屋換了件褙子，到前面胡同口打了一壺酒，放在暖窠裡溫了溫，才送進去。
辛大人拱手致謝，“有勞易姑娘，這酒裡沒放什麼東西吧？”
顯然是說方才茶裡的鹽水。
易楚俏臉漲得通紅，卻死撐著裝作不解地問：“公子想往裡放什麼？”
一雙眸子明亮清澈，不見半點塵埃，就像是被獵人抓到的小鹿，望之生憐。
明明做了錯事，卻還做出一副無辜相。
辛大人既無奈又好笑，心底軟得像水，酒未入口便已微醺，可他是深沉慣了的人，面上仍是淡淡的，“聽說有人喜歡往黃酒裡放薑片，也有在酒中放花瓣以取其花香。”
易楚偏著頭，“我倒是頭一回聽說，以後倒可以試試看，這次事出倉促，還請公子將就些。”不經意瞧見辛大人含笑的雙眸，心頭突然就亂了，匆匆說了句“公子慢用”，回到了廚房。
家中有客，女子不能上桌，只能在廚房等著吃些殘羹剩飯。
易齊臉色便不好看，嘟噥著，“是誰來了，姐也不事先留些菜出來。”
“之前來瞧病的，方才跟爹下棋，爹就留了飯。我事先也不知道，鍋裡還有魚湯，要不你泡了米飯吃？”
鯉魚很大，燉了半鍋湯，還有不少魚肉。
易齊盛了半碗湯，又撈了兩塊魚，坐在灶前吃。
易楚卻是不餓，眼前總閃著辛大人適才看著她的眼神，深深的，亮亮的，帶著淺淺的笑意。那眼神看得她心顫，又有莫名的歡喜。
他笑起來真好看，芝蘭玉樹般。
可不笑的時候又威嚴軒昂，讓人不敢直視。
易楚想得出神，忽覺身子被人推了一把，她急忙回過神來，就聽易齊問道：“姐什麼時候去威遠侯府？”
易楚馬上警覺起來，“明天，你打聽這個幹什麼？”
“問問都不行？你放心，我不會死賴著跟你去。”易齊不滿地瞪她一眼。
易楚想想自己也是反應太過，歉然地說：“這次真的不行，不讓你去是為你好。”
易齊板著臉，“口口聲聲為我好，你知道什麼才是對我好？你有爹疼著寵著，我呢？為什麼不能讓我去找我爹？我也不求別的，能看看他長得是什麼樣子就滿足了。”
原來她想去榮郡王府是因為這個？
對親身父親有種與生俱來的孺慕之情，這應該是天性吧，不應該被泯滅。
易楚想起父親對自己時不時可以拍拍肩膀，摸摸頭頂，自己不順心時也可以俯在父親懷裡哭，而易齊卻不能。
她也是嚮往這種父女情意吧？
易楚有些瞭解易齊的感受，輕輕摟住她的肩頭，柔聲道：“阿齊，你肯定能見到你爹的，要是能幫上，我也會幫忙。”
易齊就勢靠在易楚懷裡，抽泣著說：“我以為姐跟我生分了，再也不理我了。”眼淚從她濃密的睫毛間滑下來，有種令人心碎的美。
“怎麼會，姐永遠都是你的姐姐。”易楚掏出帕子替她拭去淚水，“我們是一輩子的姐妹，你以前不是說要跟我成親，永遠不分開嗎？”
易齊含著眼淚笑，“那是多少年前的頑話了，現在還記得？都怪吳嬸子愛說笑逗引我。”
易楚點著她的腦門，“又哭又笑，什麼時候才能長大？”
“是姐招惹我，”易齊撅起嘴撒嬌，“姐，趕明兒咱們一起到棗樹街買點布料做衣服吧，我想做件銀紅色的小襖過年，好不好？”
易楚笑著點點頭。
兩人正有說有笑地商量準備年貨的事，易楚瞧見父親陪著辛大人走出飯廳。
易郎中因喝酒而臉色微紅，神情卻是前所未有的愉悅，連帶著步履也輕快了許多。
辛大人卻是一如既往地穩重，見到姐妹二人，禮貌地點點頭，又拱手請易郎中留步。
易郎中堅持要送，辛大人再不推辭，兩人並肩進了醫館。
不多時，易郎中回來，滿臉的笑意幾乎抑制不住，“阿楚，阿齊，喜事，大喜事……”