易楚做好飯，擺到飯廳後，再沒有露面。
辛大人心中藏了許多的話就是沒機會開口，情緒很有些低落，吃起飯來也沒什麼滋味。加上易郎中應允易楚不吃酒，兩人只就著飯菜匆匆吃完了。
送走辛大人，易郎中到東廂房找易楚，“適才怎麼了？”
易楚正對著瓷缸裡的金魚發呆，聞言知道並沒有瞞過父親，便將與易齊的話原原本本地告訴了父親，“……我說的也太過了，不該是那樣的態度。”
易郎中並無異色，只道：“也好，阿齊有她的想法，總是這樣爭執，以後沒準還會成了仇人。現在分開，還能保持著原本的情分。”
並沒有責怪她的意思。
易楚想想也是，這幾個月來，兩人也不知吵過多少回了，雖然面上還能過得去，可已經不像以前那樣親密無間了。
易郎中知道了易楚難過的緣由，也放下大半心，因見屋裡擺著的繡花樣子，便道：“夜裡做針線別太晚，免得傷了眼，實在趕不及，有些不甚重要的物件就到喜鋪裡訂，這幾天，看你睡得比往常晚。”
易楚赧然，這兩天她是為辛大人趕製中衣才熬了夜，也不知倉促做好的衣服是不是合身？可想起辛大人說得那幾句冷嘲熱諷的話，又是氣不忿。
自己到底那點表現出著急出嫁了？
不免又想起榮大嬸的話，易楚看一眼父親，吱吱唔唔地開口，“爹，女兒斗膽，能不能問爹件事？”
看起來很難啟齒的樣子。
易郎中很意外，猜不出易楚還有什麼為難事，溫和地說：“什麼事？”
易楚鼓足勇氣，低聲道：“過了明年，家裡就只剩下爹了，不如爹再找個伴兒，也好照顧您……沒準，還能有個弟弟也好繼承家業。”
原來是這事！
向來只有兒女反對爹孃續絃或者再蘸，難為她能想得開。
易郎中思量片刻，才慎重地開口，“要是你沒定親，爹或許會考慮考慮，現在沒有這個想法。等你出嫁了，爹想四處走走，古人說讀萬卷書不如行萬里路……至於家業……”
易郎中自然不好說榮家答應過，若易楚能夠生育二子，便將小的那個冠易姓。
易楚一聽就明白了父親的意思。
如果易楚沒定親的話，父親想續絃來操持易楚的親事。
因為女子主要圍繞著內宅生活，婆母的品性以及妯娌、小姑的性情對於新媳婦的日子是否順心非常重要。
家裡有女眷就能四處打探一下相親物件家裡的情況。
就好像易楚定的這門親事，易郎中只知道榮家家境殷實，榮大嬸是個很熱心的良善人。至於其他，易郎中一個大男人不方便打聽別人家的女眷。
易楚當然更不好意思自己去打聽。
眼下，易楚已經定了親，易郎中自認完全沒有再娶的必要。
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過了小年，年味愈發濃郁，京都的空氣裡洋溢著燉肉的香氣，以及烘炒乾果的香味。
這幾日易楚忙得不可開交，先是除塵，將家裡裡裡外外收拾得乾乾淨淨，然後將雞鴨魚肉等該宰得宰，該殺得殺，拾掇利索了，掛在窗戶旁，等著過年吃。
因白天忙得累了，夜裡也歇得早，吃過飯就洗洗睡了。
這夜又是如此，易郎中獨自在醫館擺棋譜，大門突然開了，極為罕見地走進來一位單身女子。
濟世堂自然也接待女病患，但她們大多有相公或者家人陪著。
獨自來就診的女子是少而又少。
易郎中警惕地起身，打量著女子。
女客戴著帷帽，面容被輕紗遮著，影影綽綽地瞧不清眉目，穿一襲月白色繡杏黃連翹花的羅裙，外面披著暗紋織錦緞面銀狐裡的連帽斗篷。
雖是冬衣遮著，仍然能看出身材的纖穠有致，尤其是一把細腰，行動間如弱柳扶風，嫋娜多姿。
女子行至易郎中面前，瞧瞧桌上的棋盤，輕聲一笑，“許久沒見到先生打譜了，乍一見，恍如昨日，令人懷念。”
說著，掀起帷帽，露出她的面容——肌膚雪白，鼻樑挺直，嘴唇微翹，一雙斜長的眼眸微微上挑，輕顰淺笑間風情萬種，勾人魂魄。
易齊與她面容極像，可她比易齊更多一分成熟女子的妖嬈嫵媚。
正是易齊的孃親吳氏。
易郎中淡淡地問：“好久不見，今夜到醫館來，哪裡不舒服？”
吳氏“咯咯”地笑，聲音甜膩嬌柔，更勝過二八少女，不等易郎中相讓便自顧自地坐下，就著易郎中面前的殘茶喝了一口，“我為阿齊而來。”
茶盅壁上留下半彎嫣紅的口脂。
易郎中掃一眼，暗嘆口氣，神色仍是淡淡的，“阿齊也到了該說親的年紀，我一個男人不好四處訪聽，怕耽擱了她，既然你回來了，正好幫她拿個主意。”
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吳氏輕輕摩挲著左手無名指上鑲紅寶石的金戒指，轉而說起易楚，“在集市上見過她兩次，無論相貌還是氣質都酷似衛姐姐……先生把她教得很好。”
易郎中不置可否地笑笑，掂起棋盤上的棋子，一粒粒收回盒中。
吳氏突然抓住他的手，“別忙著收，不如我跟先生下一盤？”
“不用，我習慣獨自打棋譜，倒不喜歡與人對弈。”易郎中收好棋盤，趁機擺脫吳氏的手。
吳氏淺笑，“這十幾年先生的性情絲毫沒變……其實有件事我一直想問先生，當年先生想讓我留下，究竟有幾分是真心，還是……”頓一下，看了眼易郎中，“還是完全因為先生看過我的身子。”
易郎中不假思索，慢慢地回答，“你是阿齊的娘，阿楚也對你頗多依戀。”
“我想也是，如此也便沒什麼可後悔的……有幾次看到阿楚跟阿齊一同在街上，不免會想，當初我若留下，沒準她們還能多個弟弟，先生說是不是？”
易郎中只是淺笑，並不回答。
當年吳氏生易齊是夜裡突然破得羊水，易郎中連夜去找穩婆，誰知道鄰近的穩婆一個去了女兒家，另一個剛好也被人請去接生。
易郎中有心再往遠處去請，可吳氏疼得厲害，躺在床上亂叫，易楚嚇得哇哇哭個不停。
一大一小，又哭又鬧，易郎中實在脫不開身，便找來隔壁吳嬸子幫忙，親自動手替她接得生。
因吳氏到易家時並未顯懷，吳嬸子還以為是易郎中的孩子早產，也未多懷疑。
後來，吳氏要走，易郎中著實挽留過，不過吳氏沒答應，趁著夜色偷偷走了。
一轉眼，就是十幾年。
對於吳氏，易郎中並無太多的印象，只覺得她長得很豔麗，不怎麼愛說話，整天悶在家裡，倒是喜歡打扮易楚，挺著大肚子給她縫各式新衣。
反而，他常常想到易楚的娘。想兩人在燭光下下棋，衛琇賴著要悔棋的俏皮；想兩人一同上山採藥，藥沒採到卻是尋到許多野葡萄，先是他喂著她吃，她吃得狼狽，蹭了滿臉葡萄汁，他湊上去舔，不知怎地就纏到了一起，兩人空著手，滿身泥土地回了家。
想起往事，彷彿衛琇柔軟纖細的身子仍在懷裡，易郎中目中流露出渴盼的柔情。
只一瞬間，已恍過神來，眼眸復又變得清明。
吳氏看著眼裡，幽幽地嘆息：“其實我很嫉妒衛姐姐，有先生這般男子傾心相待。衛姐姐常說對不起先生，若不是她拖累，或許先生已經中了進士，謀得一官半職了。”
就算身居高位又如何，衛琇已不在。
易郎中重重嘆口氣。
會試前日，衛琇不慎染了風寒，燒了一夜不見好。會試要考三場各三天，他怎能把衛琇一人扔在家裡，所以就沒有去考。
因著衛秀才在科考上也諸多不順，衛琇對此耿耿於懷，以致於積憂成疾。
易郎中不想多提往事，沉著臉問道：“你打算什麼時候帶阿齊離開？”
“我沒打算帶她走，”吳氏也正了臉色，“跟我住，她的名聲就毀了。”
不管是娶妻還是納妾，清白人家的閨女跟青樓出身的女子都是雲泥之別。
易郎中也明白這點，反問道：“你不是在三條衚衕有處宅子？”
“有哪個正經人家的女兒會獨自搬出去住？”吳氏仍是不同意，“你含辛茹苦養育她跟阿楚，就說她是你的女兒都不為過，她若真的被人指指點點，作為姐妹的阿楚心裡恐怕也不好受。”
易郎中盯著吳氏看了會，突然笑了，“你還是這麼聰明，當初也是這樣說動衛琇的吧？說你懷了孩子走投無路，實在沒辦法只能想法落胎。衛琇剛生下阿楚，將心比心，就留下了你。”
吳氏笑得嫵媚，“我孤苦伶仃一個弱女子，要不耍點心計，怎麼能活下去？況且也只能說服先生這般宅心仁厚的人，換成別人，恐怕我跪著求都不見得答應。”
易郎中有片刻的猶豫，吳氏說的沒錯，倘若易齊壞了名聲，易楚照樣受牽連。
吳氏看出他的鬆動，又問道：“先生可曾聽說過續命丸？據說，不管是病得多麼重，即便是命懸一線，只要服下續命丸，就能延長半個月的壽命。我用續命丸換阿齊在這裡三年如何？”
說罷，吳氏取出只石青色繡著大紅牡丹花的荷包，從中倒出一隻小拇指般長短的玉瓶，開啟瓶塞，遞給易郎中，“這藥在我手裡最多是苟延殘喘半個月，可在先生手裡不一樣。先生是醫者，定能看出其中的配方或者製法，將來說不定能挽救無數人的性命……先生考慮一下，值不值得？”
玉瓶裡是粒蓮子般大小的藥丸，紅褐色，散發著濃郁的藥香。
易郎中很為之心動，如果真能延長半個月的性命，利用這段時間或許能找到診治的藥物，許多人就不必死。
兩相權衡，孰輕孰重……
不等他回答，吳氏已站起來，“如此就說定了……先生淡泊名利，不計較得失恩怨，可我不同，誰欠我的，我會連本帶利地討回來！”聲音仍是嬌媚慵懶，可神情卻是無比狠厲，不過瞬間，她已恢復到原本的嬌柔，“我會好好教導阿齊，決不連累先生與阿楚。”
嫵媚地笑笑，戴上帷帽，閃身走出醫館大門，上了馬車。
拐角處，不知何時出來一道墨色的身影，遙望著馬車離開的方向看了片刻，轉瞬消失在黑夜中……