易楚起了個大早，拎著竹簍走出家門。
悶在家裡兩個多月，再次置身喧鬧的集市裡，易楚有種莫名的親切感。街坊鄰居也好久沒見到她了，都面色古怪地看著她，甚至有些躲避的意味。
易楚早料到會招來別人的眼光，並不在意，淺笑盈盈地買了兩根水蘿卜，一小捆芹菜還有一把菠菜。
正準備回家的時候，遇到了胡玫。
“你怎麼出來買菜了？”胡玫訝異地問。
易楚也很疑惑，“我怎麼不能出來，以前不都是我買菜嗎？”
“可這一陣子都是你爹買菜，我還以為你不敢出門見人了。”胡玫囁嚅地說。
胡玫是真的這麼以為，而且還以為易楚一準在家裡整天以淚洗面，以致於無法見人了。可今天看到她，好像完全不是她想象中的樣子。
易楚雖然瘦了些，但氣色極好，巴掌大的小臉上泛著健康的紅暈，一雙圓溜溜的大眼睛墨如點漆，神情沒有半點哀怨愁苦，反而洋溢著說不出的快樂與欣喜。
怎麼會這樣？
明明易楚才是被人退親的那個。
榮大嬸不止一次在街口宣揚，說請了高僧算過，易楚命相不好，命太硬，幼時克母，長大剋夫。成親前，妨著夫婿體弱命騫，否則榮盛哪會鬧出那麼大的醜事？
若是成了親，夫君定會被她克得死死的，既不能升官又不能發財，沒準連子嗣都克沒了。
又再四慶幸，幸虧他們當斷則斷，早早退了這門親事，要不真沒有子孫繼承香火，到時候喊破天都沒有用。
易楚退親後，胡二曾回老宅子跟胡祖母商量去易家求親，胡祖母就以這個為理由狠狠地訓了他一頓，“你是嫌命活得長久了，還是覺著現在的日子太舒服了，娶這麼個命硬的媳婦回家，是不是想第一個把祖母克死？
“當初就是因為你去易家求親，結果鬧出這場事來，家裡四分五裂的，你爹整天把個小寡婦當寶，你娘整天耷拉著臉跟死了人似的。吃了一次虧不長記性，還想吃第二次虧？”
胡二百思不得其解，自己的爹勾搭上獨居的小寡婦跟易楚有什麼關係？
要是易楚真的命硬，怎麼易郎中還活得好好的？
疑惑歸疑惑，可家裡長輩不出面找媒人，他自己也拉不下臉子去找。
胡玫聽到祖母教訓胡二的這番話，心裡不是不震驚，可又有隱約的歡喜。
她已經十六歲，轉眼就十七了，可家裡人誰都沒有把她的親事當回事兒，眼瞅著就要成為老姑娘。
這個空當，傳出來易楚退親的訊息，緊接著又聽說易楚命硬。沒有人願意娶個命硬的女子做媳婦。
這樣易楚必然也嫁不出去了，甚至她比自己還可憐，至少自己沒有被退過親，命相還不錯。
看著別人比自己更慘，胡玫就覺得生活並不如想象的那麼鬱悶苦惱了。
而眼前的易楚徹底打破了她的想象，讓她脆弱的優越感剎那間煙消雲散。
胡玫不甘心，真的不甘心，所以，她悄悄拉住易楚的手，“難道你還不知道，京都人都傳遍了，說你命硬，克母又剋夫。要不榮家怎麼就出了事……聽說是高僧算出來的，你瞞也瞞不住，以後還是少出門，免得被人說閒話。”
易楚甩開她的手，“離我這麼近，不怕我克死你？我站得直行得正，怕什麼閒話？誰怕我命硬，離我遠遠的就是了。”
胡玫尷尬地抖著手，“我也是好心才告訴你。”
易楚傲然地笑笑，“多謝你好心告訴我命硬，否則我還不知道呢。”轉身，頭也不回地往家走。
走到家門口，看到匾額上“濟世堂”三個拙樸的大字，心中終究覺得不忿。
父親在曉望街行醫十數年，向來與人為善，常常白搭了工夫與藥草給人治病，便是收費，也只收個本錢。
她也是，曉望街的女子羞於找郎中瞧病，每每找她把脈，她從不推辭。就連去年胡玫長了滿臉紅包，也是她開方子治好的。
可曉望街就是這樣回報他們的？
是榮盛鬧出的醜事，榮家把髒水潑到自己頭上，曉望街的人就跟著當真，要避她如蛇蠍？
要真的怕她命硬，何苦來都到濟世堂來診病，天天把父親忙得不可開交。
又想起傳言竟然傳得這麼厲害，父親定然也是聽說了，只不過瞞著自己，不讓自己傷心罷了。
一念至此，易楚深吸口氣，臉上復掛出笑容，腳步輕快地走進去。
衛氏正坐在院子裡擇薺菜，她摘得很仔細，不但去了根，還把枯葉一根根都揪掉了。
易郎中在書房，透過半開的窗欞，看到他站在書案前，像是在教導衛珂寫字。衛珂神情凝重，脊背挺得筆直，半點不敢懈怠。
一片安寧祥和。
易楚發自內心的笑了，走到衛氏身邊把剛買的菜給她看，“菠菜用熱水燙了，混著蛋絲跟蒜泥一起般，留著晚上就餃子吃。中午把昨兒剩下的骨頭燉燉，再用麻油拌個芹菜，水蘿卜切成絲拌糖吃，好不好？”
衛氏笑得合不攏嘴，“阿楚安排得很妥當，有甜有鹹，有葷有素。就這麼辦。”
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易楚陪著衛氏將菜蔬都擇完了，兩人一道去棗樹街。
綢緞鋪的夥計跟易楚已經很熟了，笑著給兩人推薦，“老太太穿秋香色或者鸚哥綠的都極好，要舒服就用細棉布的，要出門見客，可以做件潞綢的……至於十四五歲的公子，什麼顏色的都穿得，象牙白的顯得高貴，佛頭青顯得穩重，緋色或者草綠色既優雅又活潑。”
易楚跟衛氏商量一番，決定聽從夥計的建議，給衛氏買了半匹秋香色細棉布、半匹鸚哥綠潞綢，給衛珂買了一匹寶藍色的細葛布和一匹佛頭青的杭綢。
易楚又給易郎中選了匹淺灰色的細葛布，然後吩咐夥計包起來，等送到濟世堂後一併結算銀子。
夥計連聲答應。
易楚扶著衛氏離開綢緞鋪，抬眼就瞧見街對面站著的男子，高大挺拔的身影，沐在春日暖陽裡，輕衫緩帶當風微揚，那一刻，街旁的屋舍柳樹店鋪行人盡都成了背景，只有男子挺秀的風姿，鮮活而生動。
易楚悄悄彎起了唇角。
辛大人便大步走近，及至跟前，恭敬地衝衛氏行了個禮，“真是巧，竟然遇到老太太了。”
衛氏拍拍易楚的手，“跟阿楚一起來選布匹，杜公子怎麼也在這裡？”
辛大人指指對面，“湯麵館就是我的店，老太太進去喝杯茶歇歇腳？”
衛氏畢竟年歲大了，走這一路，已經有些力不從心，何況她還惦記著有話對辛大人講，遂不推辭，對阿楚道：“要不咱們就進去稍坐會兒？”
易楚乖巧地挽著衛氏的胳膊，“我聽外祖母的。”
三人一道進了湯麵館。
時辰尚早，面館裡除了掌櫃與大勇，並無他人。
辛大人請衛氏坐下，低聲吩咐了大勇幾句，大勇點點頭進了灶間，少頃拎著水壺出來，手腳利索地沏了三杯茶。
衛氏端起茶盅吹了吹，喝了一大口，像是有點渴了。
辛大人殷勤地續滿茶盅，臉上露出苦惱的樣子，“有件難事，想請老太太幫個忙。”
衛氏爽快地答應，“有事只管開口，只要嬸子能做到，絕對不推辭。”
辛大人便感激地說：“我開這麵館已經四五年工夫了，生意一直不好不壞。現在店裡共做五種湯麵，想請老太太嚐嚐口味如何，順帶提點意見。”
衛氏毫不猶豫地開口，“這點小事，嬸子能幫忙。”
易楚站在衛氏身後，嘴角撇了撇，這是糊弄孩子呢，想請老太太吃麵直說就是，還非得曲裡拐彎的。
不多時，大勇端著只碩大的托盤晃悠悠地過來，將五隻大海碗一字排開，擺在衛氏面前。
易楚心裡一驚，敢情是來真的。
辛大人一一介紹，“這是素湯麵，這是爆鱔面、海鮮面……”
衛氏挑一筷子面，喝一口湯，然後換另一碗面。
這時，從外面進來一男子，看到衛氏面前的海碗，眼珠子瞪了瞪，掃一眼衛氏，瞧一眼面，又掃一眼衛氏，轉身出去了。
片刻工夫，呼啦啦進來好幾個人，一邊走一邊嘟囔，“挑來挑去就選了這家麵館，湯麵能吃出什麼花來？”話音未落，視線落在衛氏跟前，驚奇地“咦”了聲，“老太太，您一人吃五碗，胃口真好，這面真有那麼好吃……店家也是，不能只顧著賺錢，要是給人撐壞了……”
易楚瞧瞧乾瘦的衛氏，又瞧瞧一溜五隻大海碗，這場景怎麼看怎麼詭異。不由抬頭展顏一笑。
笑容打心底透出來，猶如天邊驕陽，晃花了辛大人的眼，也晃花了走馬行商的漢子。
齊刷刷六七雙眼睛均盯在易楚臉上，便有人笑道：“小娘子生得真是美貌，可曾定了親？若是沒有，跟爺走吧，爺帶你吃香的喝辣的。”
但凡走南闖北的客商，大都拉幫結夥地同行，而且僱著五六個彪悍的護衛，走到哪裡呼啦啦一群，膽氣也壯。
又見衛氏跟易楚的衣著打扮，已知是貧寒人家出來的，遂不忌諱，開口調笑。
另一人跟著道：“咱們張爺是太原有名的皮貨商，跟著他，吃穿不愁，伺候好了賞你兩件皮裘，一輩子也夠了。”伸手便要拉扯易楚。
易楚窘得臉色紫紅。
辛大人將她護在身後，柔聲道：“你跟老太太先到書房坐會兒，回頭我去找你。”
易楚點點頭，扶著衛氏往後頭走。
先前的張爺忙喊道：“小娘子別走啊，陪爺吃了面再說。”
辛大人目送著易楚兩人消失在簾子後面，霍然轉過身來，先前的平凡淡漠已然不見，取而代之的是凌厲的冷寒之氣。
辛大人目光盯著張爺，“是你想要吃麵？”
張爺被這目光盯得心頭發毛，卻仍是梗著脖子強硬道：“是爺又如何？”
話音剛落，就感覺一隻手捏住了他的喉頭，溫熱油膩的麵湯當頭兜了下來，熱乎乎的，順著脖子鑽進衣領裡。
其餘幾人面面相覷，這人動作太快，快到他們只感覺眼前人影一閃，張爺就被拎了過去。
辛大人單手扼住張爺，側頭掃一眼旁邊諸人，又問：“還有誰想吃麵？”
適才那個幫腔之人小聲道：“咱們幾個一起上，難道他有三頭六臂不成？”
幾人各自從懷裡掏出短刀、匕首等防身之物，還有的拎起長凳，個個擺起了架勢。
辛大人早將幾人的動作看在眼裡，輕蔑地笑了笑。
一直在打瞌睡的掌櫃，突然睜開了眼，起身關上門，樂呵呵地說：“我怕嚇到路人，不妨礙你們。”說完仍坐回原處。
大勇悄悄擼起袖子，掌櫃瞪他一眼，“別礙事，要是臉上帶了傷，怎麼招徠客人？”
大勇不甘心地退回去。
掌櫃眯縫著眼，開始打起呼嚕來。
幫腔之人見狀心頭顫了顫，硬著頭皮招呼，“上！”
幾人早有默契地圍成圓圈衝了過去。
只聽噼裡啪啦當裡噹啷，與此同時，灶間響起“咚咚”的剁肉聲，幾乎掩蓋了面館裡打鬥的聲音。
易楚躲在簾子後面聽得提心吊膽。
她將衛氏送進書房後，終是不放心，又掂著腳尖悄悄走到麵館門口，可看又不敢看，聽也聽不出什麼。
易楚心急如焚，攥著拳頭來回踱步。
好在，只過了片刻，醫館裡一下子就安靜下來，緊接著門簾被撩開，有淡淡的艾草香味沁入鼻端。
易楚深吸口氣，仔細辨了辨，只是艾香，並無血腥氣。
辛大人悄悄攬了她的腰身一下，極快地鬆開，“不用擔心，我就是跟他們講了講道理，沒動手。”
確實沒動手，他動的是……腳！
易楚臉色紅了紅，外祖母還在書房，隔著窗欞就能看見，他竟然也敢動手動腳。
辛大人卻恍若無事般笑了笑，“進去瞧瞧老太太。”
衛氏坐在書案前，看著一前一後進來的兩人，面上的表情有些……捉摸不定。
易楚心底沉了沉，該不會真的被外祖母瞧見了吧？
辛大人溫和地問：“那些人已經走了，老太太留下來吃了飯再回去？”
衛氏不冷不熱地說：“改天吧，家裡還有兩個爺們等著回去做飯。”
“也好，”辛大人笑笑，“我讓大勇送你們回去。”
衛氏推辭道：“不用，離得不遠，坐了這會子已經歇過來了。”言語間，明顯不如剛進門那般熱絡。
辛大人並不勉強，親自撩起簾子，送衛氏往外走。
麵館桌椅板凳擺得非常整齊，跟先前並無二致。
掌櫃依然在檯面後頭打瞌睡，大勇肩上搭著白棉布，在門口熱情地吆喝，“湯麵、熱湯面，三文錢一大碗。”
就好像半刻鐘之前，這裡什麼事情都沒發生一樣。
可易楚還是眼尖地在地上看到了好幾塊木屑。
應該是從砸壞桌椅掉下來的。
從他們回書房再出來，不過半盞茶的時間。
這短短的工夫，也不知是誰收拾的，手腳倒利索。
易楚思忖著，抬眼瞧了瞧站在麵館門口的辛大人，無意中瞥見榮大嬸正從街對面經過。
驀地想起胡玫說過的話，她命相不好，幼時克母，長大剋夫。榮盛之所以身體不好，之所以鬧出醜事，都是被她克的。
適才在麵館，又是因她才給辛大人惹來麻煩。
是不是，她真的是命硬之人，誰跟她走得近，就會克到誰？
辛大人本就幹得是刀口上舔血的差事，要是再被她克著，豈不是更加危險。
想起這些，易楚心頭越發恐慌，腳步不由地沉重起來……