辛大人仍是穿著往日那件鴉青色的長衫，臉上有隱約的疲憊之色，可精神卻很好，眸中帶著淺淺笑意。
一踏進後院，辛大人的眸光就不自主地掃向東廂房。
穿著青碧色比甲的易楚正低頭做著針線，靜謐而美好，彷彿夏夜靜靜綻放的玉簪花，一直開在他的心裡。
感受到他的目光，易楚猛地抬起頭，大大的杏仁眼裡驟然散射出細碎的光芒，如天邊驕陽，熾熱動人，潔白如玉的臉頰沾染了雲霞的緋色，嬌豔之極。
辛大人彎起唇角，心頓時變得柔軟安定。
衛珂將他引到書房，回身去尋易楚，目光玩味，“想不想知道姐夫跟他說什麼？”
“不想，”易楚乾脆地回答。
衛珂碰了個軟釘子，探身將胳膊支在窗臺上，“噯，你覺得奇怪不奇怪，從濟南府到京都足有八百多裡，杜公子一天一夜就趕了回來，怎麼做到的？”
易楚手頓一下，不動聲色地說：“古書上記載過，汗血寶馬日行千里，夜行八百，這才是一半的腳程，有什麼奇怪的？”
“你也知道那是汗血寶馬！”衛珂反駁，見易楚無動於衷的樣子，眸光轉一轉瞟向窗扇洞開的書房，“我去聽聽，回頭你可別向我打聽。”
不等易楚回答，仍是矮了身子順著牆角貓行到正房。
只是，不等他靠近書房，便有只鴉青色的胳膊伸出來，將窗扇合了個嚴實。
衛珂只得灰溜溜地回來。
易楚掩嘴淺笑。
衛珂似乎也覺得有些丟人，訕訕地打量眼易楚，突然開口，“你這雙眼睛長得像我，一看就聰明睿智。”
易楚白他一眼，要說像，應該都像了外祖母衛氏。她出生時，衛珂還在衛氏肚子裡，怎麼就能像了他？
衛珂見易楚不願意搭理自己，頗為無聊，在牆角拔了根草兒，抖著瓷缸裡的金魚，過了會，重重地嘆口氣，身子半斜著探進窗內，“噯，你給我做身裋褐吧，我不想穿長衫。”
真是個熊孩子，想起一出是一出。
父親打算入了秋就讓他到書院進學，她整天忙著給他趕製在學裡穿的衣衫，他竟說不愛長衫愛裋褐。
易楚沒好氣地問，“為什麼？”
衛珂猶豫下，壓低聲音，“上次買玉簪的那家玉器鋪，掌櫃想找個夥計。我打算去那裡幹。”
“家裡不差你每月一兩多銀子的工錢。”易楚總算抬起頭，正眼看著他。
“不完全是銀子的事，”衛珂苦惱地說，“我不想科考，我想開鋪子。”
易楚有些驚訝，隨即道：“外祖母跟爹肯定不同意。”
衛家祖上算是書香門第，只不過沒落多年。可家中一直以科考進學為最高追求，當年衛秀才緣慳命蹇，連貢院的門都沒進去過，最後遺憾離世。
衛氏深知衛秀才所憾，把希望都寄託在衛珂身上，先前在常州家貧沒辦法，由著衛珂邊幫工邊上學。現在到了京都，易郎中也有讓衛珂科舉的打算，一來是成全岳父大人的心願，二來也有自己的意願。
他沒機會考進士，衛珂替他考也是一樣。
衛珂嘆口氣，“我都十五了，連童生都不是，真想出頭要經過縣試、府試、院試、鄉試、會試，還有個殿試，你想我得考到猴年馬月去？再說我底子差，在常州沒正經上過幾天學。”
“外祖母不是說你在族學裡上過？”
“上過幾天，後來就在文房店裡幫工了，我瞞著母親說十天只去兩天，其實八天在店裡，兩天在學裡。”衛珂笑笑，“我覺得做生意挺有意思，你知道我們掌櫃曾經賣過一刀澄心紙五百文，買家還歡天喜地的，其實那是刀殘了的澄心紙，本錢還不到二百文。”
易楚點頭，去年她在廟會上買的澄心紙是三百文一刀，原來就這，攤販仍是賺的。
衛珂接著道：“像我平常練字用的宣紙，姐夫買的是二十文一刀，其實本錢也就七八文，除去人工花費還有零七八碎的本錢，每刀紙掌櫃能賺四成……要不以後這些東西交給我去採買，準保又便宜又好。”
交給他倒是不錯，易楚對筆墨紙硯的根本不懂，易郎中又是個不會討價還價的人，真要讓衛珂採買，單筆墨費用上也能省下不少來。
易楚思量半天，問道：“你真的不喜歡讀書？”
衛珂回答，“不能說不喜歡，要是不讀書就沒法跟讀書人打交道，不管是筆墨鋪子也好，玉器瓷器鋪子也好，少不了跟那些人來往，所以該讀書就得讀，而且，要想分辯出玉器瓦器的年份產地和品相，讀少了也不行……我是不想科考舉業，就想開鋪子做生意。等賺了錢，買兩個小丫頭回來，一個伺候娘，一個伺候你，對了，還得買一個給姐夫伺候筆墨。”
易楚明白了，衛珂讀書也是為了將生意做大做好，跟外祖母和父親的初衷完全背道而馳。可這種關係到前程的事情，她絲毫沒有置喙的餘地，恐怕連敲邊鼓的機會都沒有。
衛珂本也不指望易楚能幫上多大忙，他是心裡憋久了，找個人說說話，再說，能拉攏一個就拉攏一個，免得沒人站在他這邊。
易楚見他沮喪的樣子，想了想，道：“要不我給你做身藏青色的裋褐，看著比灰色褐色的雅緻。”
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像胡二穿的那種土黃色或者深褐色的裋褐，一看就知道是賣苦力的人穿的，外祖母肯定不願意。
衛珂笑著點點頭，“這些長衫什麼的你先別做了，緊著裋褐做，我急著穿……回頭掌櫃那邊談妥了，我再跟娘和姐夫攤牌。”
易楚看他一眼，“到時候別拖我下水。”
衛珂的臉一下子垮了。
正說著話，書房的窗突然開了，易郎中探出頭來，溫聲道：“阿楚，沏壺茶過來。”
意思是要她跟辛大人見上一面？
這可是破天荒頭一回。
易楚深感詫異又有些欣喜，放下手中的針線就往廚房跑，衛珂還沒說夠，本能地要跟著去。衛氏從西廂房出來，喊住了他，“你跟阿楚嘀嘀咕咕半天說什麼呢？你是個長輩就該有個長輩的樣子，一點沒分寸，以後收斂點。”
衛珂大呼冤枉，“沒說什麼啊，我就是看看衣服做的怎麼樣了，天地良心，我連她的屋子都沒進去過。”
衛氏恨恨地看著他道：“難不成你還想進去看看？我就提醒你一下，別整天沒大沒小的，自家人倒沒什麼，要是被外人瞧見，不說你輕浮倒說阿楚不莊重。你是個大男人被人說兩句沒什麼，可阿楚呢，眼瞅著親事快近了……”
衛珂琢磨著這話不對勁，合著他的名聲就像天上的浮雲，有沒有算不得什麼，而外甥女易楚的名聲就是荷包裡的銀錠子，是頂頂要緊的東西。
本想反駁幾句，可聽到最後又回過味來，指著書房，悄聲問：“就是那人？”
衛氏叱道：“操這些閒心幹什麼，今天的五百個大字寫完了沒有？要是寫完了，就把你姐夫佈置的幾頁書好生看看，再有兩個月都得去書院了，免得給你姐夫丟人，還白花銀子。”
“好好好，”衛珂一連聲地答應著，苦著臉回到自己屋子。
這空檔，易楚已經沏好茶，用托盤端著進了書房。
辛大人與易郎中相對而坐，面色都很平靜，瞧不出有什麼波瀾。
按規矩，先客後主。
易楚將茶盅放在辛大人面前，他卻起身恭敬地端起來放到易郎中面前，“先生請。”
易郎中並不客氣，掂起茶盅蓋輕輕拂了拂水面，盅蓋捧著盅口，發出細碎的碰瓷聲。
茶葉仍是頭前辛大人帶來的那些，香味清冽悠長，混雜著淡淡的艾草香。
易楚皺了皺眉頭，茶香中分明還藏著一絲血腥氣。
不由將視線落在辛大人身上。
他面容清俊，眉若墨染，鬢似刀裁，一雙黑眸耀目若星辰，就連正午的豔陽在他面前也失了光彩。
除去臉上隱約的風塵僕僕，並沒有受傷的跡象。
辛大人唇角含笑，任由她打量。
易楚臉色紅了紅，再度吸口氣，沒錯，是有股血腥味。
易楚思量片刻，走到易郎中身邊，悄聲道：“爹，能不能替他把把脈？”
易郎中詫異地看她一眼，正要開口，卻聽辛大人問道，“不知中午吃什麼飯，連夜趕路，倒是有點餓了。”
易楚回答，“紅燒鯉魚、肉末燒茄子……”
辛大人笑笑，“阿楚幫我們打壺酒吧，要清淡點的。”
擺明了是想支開她。
易楚默默退下，卻又不走，靜靜地站在門口。
辛大人的聲音隔著門扇傳來，“後頭杏花衚衕有家酒館賣的蓮花清非常好，喝了不上頭。”
易楚咬咬唇，轉身離開。
辛大人聽著腳步聲遠了，才對易郎中道：“回來時候經過永清，遇到些匪人，受了點皮肉傷，並不要緊，”又無奈地笑笑，“阿楚鼻子倒是靈，什麼也瞞不過她。”
易郎中也非愚鈍之人，見他有意支開易楚，想必並非小傷，便道：“既然是皮肉傷，不妨讓我瞧瞧，上了藥好得快一些。”
辛大人見他堅持，無奈之下只得起身將長衫褪至腰間。
右肩處纏著塊白色細棉布，有斑斑點點的暗紅透出來。
易郎中將棉布解下，饒是他見過不少傷口，還是忍不住倒吸了口氣。
棉布包裹處，分明是只斷箭，箭頭還深深地插在肉裡。
“路上趕得急，不方便拔箭。”辛大人淡淡解釋。若是拔箭，勢必會大出血，他未必能堅持到現在。
好容易，易郎中有示好的意思，他不想耽擱。
所以忍痛在途中敲開間醫館的門，讓郎中將箭折斷，又怕隔著衣服被人瞧出斷箭的形狀，又厚厚地包紮了一層，繼續趕路。
易郎中豈會猜不到他的想法，只覺得內心似有兩個小人在不停地爭論。
一個說，辛大人對阿楚用情至此，倘若回絕太過殘酷。
另一個卻說，阿楚嫁給他必定不得太平，要是早早守寡該怎麼辦？
辛大人見他沉默，以為是顧慮拔箭之事，笑著開口，“箭上有倒刺，硬拔會牽拉出血肉來，先生把周遭皮肉割開就是。”
易郎中回過神，點點頭，“稍等片刻，我到前頭拿藥箱過來。”
易楚並沒有去打酒，而是在醫館等著。
見易郎中進來，易楚將藥箱遞過去，“東西都準備齊整了，傷得重不重？”
易郎中很著意地看她一眼，寬慰道：“不重，是點皮肉傷。你去打酒吧，稍後就吃飯。”
“我給爹打個下手，”易楚咬著唇，哀求般看著父親。
望著那雙黑白分明如秋水般明澈的眼眸，易郎中有股想要答應的衝動，可隨即搖頭拒絕，“你進去不方便。”
易楚扯住易郎中的袖子，無聲地請求。
易郎中嘆口氣，“你端盆溫水放在書房門口，我不叫你不許進去。”
許她在門口等著，已是最大的讓步。
易楚點點頭，飛快地跑到廚房，適才沏茶的水還溫著，易楚舀了一盆，幾乎小跑著又到了書房，靜靜地等著。
易郎中找了根毛筆遞給辛大人，“咬著，別傷了舌頭。”
辛大人朝房門處看了眼，低聲道：“沒事，我受得住。”
易郎中便不猶豫，取來短刀在燭火上烤了烤，趁著熱乎勁，順著箭桿割下去，灼熱的刀刃觸到肌膚，滋啦作響，有焦糊味瀰漫開來。
辛大人身子晃了晃，又極快地穩住。
易郎中左手按在他脊背上，清楚地感覺到掌下的肌膚慢慢沁出溼意來。
人在極疼的時候，會控制不住地出冷汗。
易郎中有心要輕柔些，可也知道行動越緩，辛大人疼得便會越久，遂狠下心，極快地割開皮肉，用力將箭頭拔~了出來。
血噴湧而出，順著脊背淌下來，瞬間流到腰間，染紅了鴉青色的衣衫。
易郎中不敢有絲毫懈怠，取過金針，一根根扎到周遭穴位中。
過了十幾息工夫，血流之勢漸漸緩下來。
易郎中又將藥粉不要錢一般灑在傷口處，待血終於凝住，才舒口氣，開門，將水端進屋，絞了棉帕，將傷口四周的血跡拭去。
棉帕浸在水裡，整盆水都變得血紅。
又等了一炷香的工夫，才將金針取出來，用細棉布把傷處緊緊地包好，叮囑道：“明天這個時辰我再給你換次藥，這幾日切記不能使力，免得傷口裂開。”
過了好一會，才聽到辛大人顫聲回答，“我知道，有勞先生了。”
轉身過來，只見他臉色慘白，額角處全是豆粒大小的汗珠，順著臉頰不停往下淌。
這樣一個強硬剛毅的漢子！
易郎中猶豫半晌，嘆口氣，低聲道：“改天找個媒人上門，要是八字相合，你跟阿楚的事，就定下來。”
“是，謹聽岳父大人吩咐。”辛大人驚喜交加，緊接著又道，“岳父大人放心，我會護著阿楚，會待她好。”
還沒定親就改口，連岳父都喊上了，像個初設情~事的毛頭小子。
易郎中哭笑不得，幾乎不敢相信，面前這人就是那個高高在上俾睨天下的錦衣衛特使。
又嘆口氣，道：“你這衣服沒法穿了，我去取一件來。”
開門見到仍站在那裡的易楚，笑了笑，“沒事了，你去擺飯，再不吃飯都涼了。”
易楚應著，卻是不動彈。
易郎中匆匆取了衣衫過來，看到易楚仍在，心裡突地湧上一陣酸楚，澀澀地堵在胸口，有些發脹。
進屋待辛大人換好衣衫，又出來，無奈地說：“書房太亂，你進去收拾一下吧。”
易楚急切地推開屋門，觸目就是那盆腥紅的血水，還有地上染著大片血紅的衣衫，淚水不受控制地流下來。
辛大人笑著拭去她腮邊的淚，柔聲道：“哭什麼，岳父大人已經答應咱們的親事了，該開心才是。”
易楚忍不住偎在他胸前，哀哀地哭了……