易楚愣了片刻才反應過來，一把推開顧大嬸，掏出帕子堵在顧瑤咽喉處。
不過瞬息，帕子就被染成了紅色。
血順著易楚的手往下淌。
脖頸處，根本沒法包紮，繫緊了會喘不過氣來，而系松了又全然沒用。
易楚跪在地上，抓起顧瑤手裡的剪刀，三下兩下剪開顧瑤衣衫的領口，拼命地按壓胸前的幾處穴道。
顧瑤緩緩睜開眼，看了眼易楚，將目光移到神情呆滯的顧大嬸身上，斷斷續續地說：“娘……女兒不孝敗壞門風……害你丟臉……照顧阿琛和阿瑋……”
不等說完，頭無力地歪倒在一邊。
易楚惕然心驚，死命地掐顧瑤人中，又使勁晃動顧瑤的臉，“瑤瑤，醒醒，快醒醒。”
顧瑤的頭像布偶般，隨著她的手來回晃動，沒有筋骨似的。
易楚又慌亂地抓起顧瑤的手腕，抖抖索索地試了好幾次都沒找準脈，她吸口氣，仔細對準了按上去，指腹所壓之處毫無動靜，既沒有遲脈的緩慢，也沒有數脈的急促，而是死水般的沉寂。
易楚慌了，不敢相信方才還活生生的人轉眼就沒了氣息。
院子裡傳來易郎中的聲音，“顧大嬸，藥煎好了。”
易楚如聞天籟，一個箭步衝出去，“爹，快來，快來看看。”話到最後，已帶了哭泣的顫音。
藉著朦朧的天色，易郎中看到易楚羅裙上的血汙，心知不好，趕緊將手裡的藥碗放在桌上，走到正房。
屋子裡散發著濃重的血腥味，顧瑤躺在血泊裡一動不動。
易郎中蹲下～身子，探了探顧瑤的鼻息，又摸摸她的手腕，沉重地搖了搖頭。
“爹——”易楚終於忍不住哭泣出聲。
易郎中對顧大嬸道：“趁著還沒走遠，把衣服換了吧？”
顧大嬸呆站著，眼珠跟凝滯了一般，動也不動。
易郎中嘆口氣，提高聲音，“她嬸子，該給顧瑤準備後事了。”
“哦？”顧大嬸迷茫地看著易郎中，“是，天色不早了，該吃飯了，我盛飯去。”說著就往外走，還沒走到門口，身子晃悠著就往地上倒。
易楚驚叫一聲，伸手去扶已是來不及，眼睜睜地看著顧大嬸摔在門檻上。
易郎中過去把了把脈，低聲道：“沒什麼大事，顧大嬸這是傷悲過度，一時刺激太過……緩兩天就好了。”便說便掐顧大嬸的人中。
顧大嬸眼角有淚流出，卻仍不願醒來。
父女兩人合力將顧大嬸抬到床頭，又把顧瑤抬到床尾。
兩人瞅著相對躺著的母女，一時無言。
眼下顧琛去護國寺尚未回來，顧瑋還不到七歲，顧大哥更是指望不上，竟沒有一個能用得上的人。
易郎中叮囑易楚，“這幾天，你多幫襯著顧大嬸……倘使有什麼花費，不用樣樣找顧大嬸開口……”從懷裡掏出荷包，遞給易楚。
易楚明白父親的意思，眼瞅著顧家上下以後全都依靠顧大嬸一人生活，以後必然會非常艱難，便點點頭，卻沒接荷包，“我身上帶著銀子，等不夠了再找爹拿。”
說話間，顧琛從外面回來了，扯著嗓子喊，“娘，護國寺的大師請來了。”
易郎中聞言，舉步迎了出去。
易楚四周瞧了瞧，掏出火摺子點燃了油燈。
外面易郎中溫和的聲音斷斷續續地傳來，“……顧家靠你支撐……遇事不可任性妄為，三思後行……振興家業……撫育幼弟……”
夾雜著隱約的哭泣聲，卻聽不到顧琛如何作答。
易楚就著燈光開啟衣櫃，準備找件衣服替顧瑤換上。
顧琛闖進來，先對易楚深深施了一禮，強忍著淚意道：“我姐屋裡的衣櫃放著她定親時做的幾件新衣，姐喜歡鮮亮，麻煩阿楚姐把她打扮得漂亮點。”
又走到床邊對顧大嬸低語，“娘，我知道娘的想法，看不見就覺得是假的，就覺得是場夢……可眼下大哥跟弟弟還要娘照顧，姐的後事還沒辦……總不能全都仰賴易先生跟阿楚姐……我沒經過事，怕壞了規矩，讓姐在那世都不得安生……”
才十歲的孩子，就能說出這樣一番話來，易楚頓生感觸。
只希望顧大嬸也能聽進去，能夠為了孩子振作起來。如果總是這樣不吃不喝地躺著，就是沒病也會熬出病來。
易楚默默聽了會兒，到顧瑤屋裡，找出件水紅色繡綠梅花的褙子，和月白色繡水紅色月季花的羅裙。
先用水替她身上的血汙擦掉，擦到脖頸時，易楚看到個寸許長的傷口。
難怪怎麼樣也止不住血，看來真是報了必死的心了，下手這麼重。
眼淚忍不住流下來，模糊了面前的一切。
許是耽擱久了，顧瑤的身子已經變得僵硬，易楚獨自給她換衣便有些力不從心，不小心用力過大，一下子將她摔在床上。
顧大嬸“騰”地坐起來，將顧瑤抱在懷裡，柔聲地說：“瑤瑤，摔疼了沒有？娘給你呼呼。”對待嬰兒般輕輕往顧瑤臉上吹了幾口，轉頭看向易楚，“瑤瑤睡了，你輕點，別吵醒她。”
易楚噙著淚點點頭，輕手輕腳地幫顧瑤換上了羅裙。
因顧瑤是未出嫁的閨女，加上夏天天熱，在家裡不能停放太久，只過了兩天，顧琛就商量了顧大嬸準備發喪。
可是承辦喪事的槓頭不願意抬棺，說堂堂男人，哪能抬個不潔的女子?
顧琛連連哀求，最後跪在槓頭面前不起，槓頭才勉強答應，“好吧，抬棺可以，但是工錢要加倍，另外我們每人添置一條紅腰帶，以避邪氣。”
顧琛咬牙答應。
這兩天易楚一直在顧家幫忙，聽說此事，熬了個通宵，縫了六條紅腰帶。一邊縫，一邊咬牙切齒，恨不能將胡玫碎屍萬段。
顧瑤終於入土為安，易楚鬆口氣，尋個機會告訴顧琛，“你姐不讓告訴你家裡人，怕得是你們無憑無證找上胡家白白吃虧，我也是這麼想的。可是，我得讓你知道，你姐是清白的，都是因為胡玫，她才背了這麼個名聲死去……眼下咱們雖不如胡家勢大，將來卻未必……”
“阿楚姐，我記住了，眼下我不會以卵擊石，可總有一天我會替姐報仇，讓那個胡玫生不如死。”說罷“撲通”一聲跪在易楚面前。
易楚忙避開，“男兒膝下有黃金，別輕易下跪。”
顧琛重重地磕了個頭才站起來。
這次喪事辦得極其簡單，並無朋友上門弔唁，也沒有親戚前來安慰。
好在，顧家也不用宴客，倒是兩廂得意。
顧瑤出殯那天夜裡，卻是落了雨。
雨點滴滴答答順著屋簷的瓦當落在地上，聲音單調而沉悶。
易楚累得要命，在雨聲的催眠中，很快沉睡過去。
第二天起來後，發現院子裡多了四隻罈子。
易郎中道：“放在醫館門口的屋簷下，還有張字條。”伸手將字條遞給易楚。
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上面工工整整地寫著兩行字，“先生大恩，不敢或忘，今日暫別，他日再報！”
“是顧琛寫的？”
易郎中點點頭。
易楚匆匆趕往顧家，果然，大門上掛了把銅鎖。
鄰居說:“昨天夜裡聽到騾子叫，許是冒著雨走的……也難怪，出了這等醜事，周遭哪還有他們的立足之地？”
易楚沉默著離開，只覺得心裡像是壓著鉛塊，沉甸甸地教她喘不過氣來。
顧家人都走了，自然也沒人替顧瑤做頭七。
易楚在家裡焚了紙、香，暗暗祈禱顧瑤在那個世間能夠安康如意，早點再生為人。
連續幾日，易楚悶在家裡抑鬱不樂，衛氏勸道：“生死皆有定數，沒法強求……雖然眼下你們天人相隔，沒準來生你們還能投胎到同一家成為姐妹。這樣愁悶不樂，與佛法相悖。”
這其中的道理，易楚豈是不懂，只是心裡恨意難平，可見長輩因自己擔憂，她也只能強作笑顏。
這天，衛氏拉著易楚一同上街買菜。好巧不巧又遇到大勇，大勇推著獨輪車，上面放了只大缸，樂呵呵地說：“東家吩咐養一缸荷花，順便養幾尾魚，春天放進小魚苗去，趕過年的時候就能吃了。”
易楚跟辛大人都喜歡吃魚。
衛氏笑道：“這倒是個好主意，虧子溪想得出來。”
大勇又道：“昨兒在院子裡種了兩棵葡萄樹，說是西域來的品種，比京都的要甜，等明年結了葡萄，頭一茬先請老太太嚐嚐。”
衛氏越發歡喜，“行，趕明兒就等著他們孝敬的葡萄了，”又問道，“怎麼這幾天沒見子溪，讓他得空到家裡吃飯……那些什麼未成親不好見面的規矩，咱們不用講究。”
大勇痛快地答應，“東家到永清辦事，這一兩天就回來，我指定把話帶到。”
兩人說得熱絡，易楚卻覺得有些臉紅。
那個人還真是細緻，是不是不當差的時候，把精力都用在佈置宅院上了？
這樣想著，歡喜就忍不住洋溢出來。
自從廟會以來，足有十幾天不曾見過了，心裡還真有點想念他。
也不知去永清幹什麼，會不會有危險？
易楚思緒百轉千回，冷不防瞧見個熟悉的背影。
那人穿著白底繡梅花的比甲，粉色的馬面裙，臉上掛著小心翼翼的微笑。
不正是胡玫？
易楚氣從心底來，顧不得跟衛氏打招呼，三步兩步走到胡玫面前。
胡玫見是她，心頭發虛，轉身就走。
易楚迎面攔住她，劈頭就是一個嘴巴子，打完了猶不解恨，反手又是一下，“瑤瑤怎麼得罪你了，你竟然如此害她，她死了你會開心？”
易楚用力很大，胡玫臉上瞬時浮起十個鮮紅的指印。
她捂著腮幫子，淚水盈盈於睫，“還不是因為你？你水性楊花不守婦道，顧瑤卻還死命護著你，你們既然穿一條褲子，活該身敗名裂被人恥笑。”
就是因為這個？
易楚幾乎不敢相信自己的耳朵，正要舉手再打，胡玫將籃子一扔，哭著跑走了。
集市上買菜的人都訝異地盯著易楚，真看不出這個平常總帶著溫柔笑容的女子竟然這麼彪悍，當街都快把人姑娘扇成豬頭了。
易楚絲毫沒察覺眾人異樣的眼光，她的耳邊始終響著胡玫的話語。
因為顧瑤為她說話，所以遭了胡玫的嫉恨。
也不知顧瑤泉下有知，會是怎樣想法？
大勇將易楚的舉動完全看在了眼裡，心裡說不出是種什麼滋味兒。原先他以為易楚就是只小綿羊，沒想到還能化身大灰狼。
想必東家也不知道易姑娘還有如此強悍的一面，要不要寫封信告訴他？
或者等他回來再說？
且說胡玫捂著腮幫子哭著往家跑，半路上遇到了胡三。
不說胡家人人品如何，就他們這兄弟五人來說還是挺齊心的，這也是胡家稱霸一方的原因。
又因胡玫年紀最小，而且是唯一的閨女，胡家幾兄弟都很愛護她。
胡三看妹妹臉上十個明晃晃的手指印，不由怒道：“誰打的，告訴三哥，三哥給你出氣。”
“是易楚，”胡玫惡狠狠地說，“就是濟世堂易郎中那個閨女。”
胡三一聽是個女子，原本打算叫著胡四一起，現在也不叫了，腰裡別把菜刀，安慰胡玫，“你回家等著，三哥這就去揍她一頓，你說揍哪裡好？”
胡玫一下子想起小寡婦的話，嚷道：“把她的臉花了，看她再得意，沒了那張臉，誰還稀罕娶她？”
“好！”胡三答應聲，雄赳赳氣昂昂地朝濟世堂走去……