黑暗裡傳來壓抑著的喘息，接著是一聲粗重的低吼。
有淡淡的腥氣彌散開來。
易楚鼻子本就靈敏，又加上身處黑暗狹窄的空間，感覺便分外敏銳。即使不曾經過人~事，可也隱約猜出發生了什麼。
一種說不清道不明的感覺盈上心頭。
些微的失落，更多的卻是心疼。
明明她就在身邊，而且已經做好了準備，他卻苦苦壓抑著自己，又選擇自行解決。
不過數息，辛大人平緩的聲音傳來，“這裡潮氣重，待久了對身子不好。”
易楚循聲摸索到他的手臂，走到他面前，低聲道：“再待一會兒，就一會。”
辛大人擁住她，手攏在她肩頭，輕輕地拍了拍。
兩人沉默地相互依偎著，誰都沒有說話，只有彼此清淺的呼吸響在耳畔。
適才旖旎綺糜的氣氛已然散去，縈繞在他們周圍的是溫馨與平和。
易楚聞著他身上令人安心的艾草香味，低低開口，“我等你到明年此時，若你沒回來，我就到榆林衛尋你。”
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從京都到陝北，相隔豈是千山萬水。
易楚長這麼大，只在曉望街周遭走動，最遠不過去了趟燈市，卻說要去西北找他。
辛大人心酸不已，擁著易楚的手倏地收緊，半晌才答，“好。”
從暗道出來，日已西移，夕陽的餘暉透過雕花的窗欞斜斜地照在屋內。
辛大人盤腿坐在鋪著毛氈的土炕上，易楚半跪在她身後，學著他的樣子，以指作梳，替他束髮。
經過適才的纏綿，雖未成事，可在他們心底，卻已經將彼此視為夫妻。
易楚梳得溫柔而細緻，像對待孩童般小心翼翼，生怕扯痛了他。
辛大人垂眸瞧見牆壁上兩人相疊在一起的身影，心頭的酸澀感又慢慢地湧了上來。
再回到濟世堂，衛氏已備好了晚飯。
用過飯，辛大人跟易郎中提起去榆林衛的事，“……有樁大生意，做好了，足夠終生受用，再不必四處奔波。只是時間久了些，後天啟程，怕是一年半載才能回來。我已答應了對方……”
易郎中聽他如此說，已知他是差事在身，勢必要走，縱然想勸也無從勸起。
衛氏卻沉下臉道：“半年才回來，那議定的婚期怎麼辦？咱家不是那種貪圖富貴的門戶，你跟阿楚就像現在這樣安安穩穩地做點小生意不就挺好？聽說西北不太平，這一路又是車又是馬的，萬一遇到攔路搶劫的怎麼辦？我不贊成你去。”
辛大人苦笑，他何嘗不想如衛氏所言，與阿楚做一對平凡的市井夫妻。
可如今朝堂之上，景德帝的龍體一日不如一日，而東宮遲遲未定，皇后卻屢屢干政，將手伸得越來越長。
三萬京衛已有半數聽命於晉王，守衛皇城的金吾衛、羽林衛也有不少被皇后拉攏。
礙於這種情況，景德帝雖知道皇后與晉王的所作所為，可遲遲不敢有所動作。
一旦被晉王黨羽察覺，京都必會掀起風波，韃靼人就會趁機進犯。
莊猛已與韃靼人勾結，如果他放韃靼人入關，守衛大同的武雲飛勢必會腹背受敵，京都的安危也會受到威脅。
成千上萬的萬晉子民會死在韃靼人的殘酷暴虐中。
屆時晉王定會趁機請命出征，既掌了兵權，又在朝臣中樹立了威信。
他佔著嫡子的名分，本來擁戴他的人就不在少數，如此一來，東宮之位唾手可得。
不出三兩年就會登上皇位。
更為可怕的是，韃靼人配合莊猛扶持晉王登基索要的報酬就是包括榆林衛在內的邊關三鎮。
明威將軍守衛十幾年的邊關重鎮，無數士兵為之流血犧牲保衛的疆土就這樣白白送人。
辛大人絕對不會束手旁觀。
所以，無論於公於私，他都不得不走這麼一趟，先除掉莊猛，守好邊關，然後關起門來慢慢剷除內賊。
衛氏見辛大人遲遲不回答，又問一句，“你跟阿楚的婚事怎麼辦，難不成還得改期？阿楚這孩子真是命苦，上一次說了個不著調的，這一次……”
辛大人無言以對。
易郎中沉吟片刻，道：“依我看，還是按原定日子成親，要是子溪實在趕不回來，就請別人代為迎親，先把禮節全了，等以後再圓房。”
別人代為迎親行禮的情況也有，大多是沖喜的，新郎病得起不了床或者新郎對新娘不滿意，瞧不上新孃家。
衛氏當初嫁閨女就因為倉促沒好好張羅，這次卯足了勁兒要給阿楚操辦得熱鬧點，以彌補先前的遺憾。
也向街坊鄰居顯擺一下，自己的外孫女說了門多麼好的親事。
可新郎不親迎，婚事辦得再熱鬧，新娘到底會失了面子。
衛氏明顯得表現出不願意來。
易郎中只得勸道：“娘，子溪行事向來妥貼，這次既然決定遠行，想必也有他的道理。再者說，他怎樣待阿楚，咱們心裡也不是沒數。”
衛氏想想也是，從她回京都這半年，辛大人做過的事每一樁每一件沒有不周到的，而且對易楚，對自家的人確實也沒話說。
想起這些，心裡便鬆動了些，卻又看著辛大人怨道：“……也不早說聲，非得事到臨頭才開口，這眼看著都快到冬天了，西北只有比京都更冷的，連件夾襖都沒給你準備。”
辛大人笑嘻嘻地說：“外祖母別擔心，往年穿的棉襖都還厚實著，凍不壞。再說西北牛羊多，到時候買件皮襖禦寒，也給您帶兩件皮裘留著過年。”
衛氏也忍不住笑，“還是你們這小一輩的人穿罷，我都半截身子入土的人了，穿那金貴的東西豈不糟蹋了。”
辛大人很認真地說：“皮裘穿著比棉襖暖和又輕便，回頭我再弄幾張好皮子，讓阿楚給您做頂皮帽子，做兩隻護膝。”
“咱沒有那個氣勢也撐不起那樣的衣服，要真穿出去，人家指不定以為我是打哪裡偷的。”衛氏樂呵呵地打趣自己，“真有好皮子，給你岳父做副護膝倒是真的，醫館南北通風，冬天指定冷。”
辛大人連聲答應，又陪著衛氏說笑了一會兒。
易郎中見天色不早便招呼辛大人，“你隨我來一下。”
兩人走到醫館，意外地發現裡面亮著燈。
易楚正在油燈前耐心地搓著藥丸子，昏暗的燈光打在她的臉上，神情認真又專注。
而她的身邊，已放了數十粒藥丸。
辛大人胸口一滯，猶如被重錘擊過般，鈍鈍地痛，
這些年，他時常闖蕩在外，身邊不是沒有忠心耿耿的人跟著，可從不曾有人這般細心周到地為自己打算過。
易楚見兩人進來，起身對易郎中道：“我尋了些藥出來，爹看看得不得用？”
易郎中瞧了瞧，都是些養經補氣滋養心肺的藥。
“我尋思著軍中肯定不缺外用的傷藥，就備了些內用的，萬一……也好得快些。”易楚又指著手頭正搓的藥丸，“這些是四物丸，眼下雖然不用天天吃，隔三差五服上一粒。”
辛大人低聲回答，“好。”
易楚將藥丸分別用桑皮紙包了，又取出個小小的油紙包，一併遞給辛大人，“裡面放了幾片參，百年老參，你隨身帶著，以備不時之需。”想了想，看向易郎中，“爹爹之前那半粒續命丸……”
到底是女生外嚮，易郎中無奈地嘆息一聲。
可想起自己本來叫辛大人也就是為這個，便也釋懷，開啟抽屜找出只半個手指般大的瓷瓶，“另外半粒給了阿齊，這是切開的那半粒，藥性應該還在……說是服一粒可延續半個月的命，雖只是半粒，至少也能維持三五日。”
關鍵時刻，哪怕只能延續一日，也會會等來轉機。
辛大人感激地接過。
易楚叮囑他，“千萬要隨身帶著，不可大意。”
辛大人看出她眼眸裡殷殷的情意，當下取出懷裡的荷包，將油紙包跟瓷瓶一併放了進去。
告辭出門的時候，易楚猛然衝過去扯住了他的袖子。
已近中秋，月色極好，明亮的月光照在易楚臉上，辛大人清楚地看到她眼中水光瑩瑩，心頭又是一酸，腳步隨即變得沉重，挪都挪不動。
她不想他離開，他也不捨得她。
易楚嘴唇翕動，好半天才細聲細氣地問：“明天是外祖母生辰，你來不來吃飯？”
明天，明天他還有許多事情要處理……可看著她纏綿的目光，辛大人又說不出拒絕的話來，思量片刻突然轉向易郎中，“我行李尚未收拾，今晚父親讓阿楚幫我整理一下可好？”
他改口叫他“父親”。
易郎中一愣，待聽完他的話，又是一怒。
下午他們已在一處廝磨整個下午了，回來時易楚的頭髮都是蓬鬆的，明眼人一看就知道兩人沒安分過。
現在他又想讓易楚留宿，這還沒成親呢，成何體統？
“不……”易郎中開口就要拒絕。
易楚急急打斷他的話，“爹……您答應了吧？”
聲音細細碎碎的，可憐巴巴的，像只被遺棄的小狗搖著尾巴乞求主人收留。
好歹是要成親的，乾脆就睜一隻眼閉一隻眼。
易郎中萬般無奈地搖搖手，“去吧。”
易楚聞言，臉上頓時散發出耀目的光彩。
辛大人卻平靜得多，對易郎中施了一禮，“多謝父親，我……”底下的話到底沒有說出。
易郎中卻是明白了他的意思，如果他真對阿楚好，是絕不會亂來的。
月色如水水如天。
入了夜的街道空無一人，靜謐安詳。
清風徐徐，搖動路旁樹木，枝葉沙沙，似情人間的低語。
辛大人握著易楚的手，不知道應該說些什麼，只覺得有什麼東西在心頭攪動，攪得他既是心疼又是心酸。
易楚這個傻丫頭，到底知不知道自己在做什麼？
就這麼義無反顧地跟著自己來？
一時想起她溫柔地替自己梳髮，又想起她坐在油燈前搓藥丸時美好的身影。
自己何德何能，竟讓她如此傾心相待？
辛大人嘆口氣，越發緊地握住了她的手。
湯麵館早已經打烊，從外面看過去，屋裡一片漆黑。
辛大人抬手輕輕叩了幾下。
有沉著的腳步聲走近，悄悄地開了門，見到辛大人身後的易楚，那人愣了下，低聲招呼，“易姑娘。”
看身影，那人長得很魁梧，易楚確定之前並未見過他。
辛大人輕聲介紹，“他叫何魁，是麵館的鐺頭。”
易楚恍然，原來之前那麼好吃的湯麵就是他做的？
何魁將門閂上，仍是低著聲音道：“他們都在院子裡等著。”
辛大人點點頭，牽著易楚穿過麵館進了後院……