主母、閨秀們大都有秘不外傳的拿手好菜，卻只偶爾孝敬舅姑或者家中祭祖時才做。平日裡下廚是情趣，不下廚也是理所當然。
就算是他們的丈夫，開口道“你去給我做兩道菜”，那也是件很失禮的事――當家主母有當家主母的本份，怎麼能讓她去做下人的事？
當然，那些家裡清貧的又另說了。
因此，謝漣、衛琅他們吃著王琰帶來的點心，只覺著美味，卻無人想到是王琰他阿姊親手做的。
王琰又是個最不愛誇耀的，跟朋友一起吃點東西而已，還用特地強調“我可是拿難得的東西招待你們的”嗎？自然更不會說。
王琰為人清風朗月，不往險惡裡揣摩人心。卻也能感覺出，司馬煜與謝漣之間有些微妙。
倒不是說他們相處時陰陽怪氣，而是說……他們有時過於刻意了。
司馬煜在這群人裡是年少的，也只比王琰大些罷了。又是當朝太子。因此大家對他都有意無意的相讓，誰也不會刻意去壓他一頭。
他心思敏銳，自然感覺得到，便也懶得與人相爭――反正縱然贏了也沒意思。
而謝漣，他雖不是最年長的，卻最淡泊大度，從不把輸贏放在心上。遇上些事事非要壓人一頭的，他也只一笑置之，隨意相讓。
然而他資質確實好。譬如下棋，縱然他時常輸給沈田子，別人也知道，他其實比沈田子高明許多，只是不爭罷了――他可是能跟謝太傅這樣的國手論輸贏的。
這兩個人怎麼想，都是最不可能針鋒相對起來的。
但事實上司馬煜可以無視任何人，卻非要和謝漣爭高下。而謝漣隨意輸給任何人，對司馬煜卻從不相讓。
――他們幾乎做每件事都要比個高下。讀書要比，騎射要比、文采要比、見識要比，連投壺手談釣魚爬山都要比……也不是真的互相指著對方鼻子賭誓“輸給你我就是孫子”，但總是默不作聲的就對上了，然後一路憋著口氣，不比出輸贏來誰都不肯消停。彷彿退讓一步就會被雷劈似的。
他們就像兩個選手，帶著從容的微笑，保持著優雅的儀態，用追命的速度狂奔而去，撞穿南牆，留下兩路滾滾煙塵。
實在令身後一眾看客無語凝噎。
久而久之，就有人說，謝家阿胡跟太子不睦，只怕不是件好事――日後這兩人總是要有一個得勢的，另一個大約就不妙了。
追隨太子還是追隨謝阿胡……這是個難題。
對此衛琅嗤之以鼻，淡定啃鵪鶉，“兩個蠢貨。一群白痴。”
王琰還小，有些事不懂，卻能透過表象看實質。見司馬煜和謝漣冒著雪在外面釣魚，噴嚏都打七八個了，卻死犟著誰都不肯先回來，就問衛琅，“太子和阿胡是不是賭了什麼東西？”
衛琅就翻個白眼，“還能有什麼？不是賭了女人，就是在搶女人。”
“什麼女人？”這個，王琰是真的不懂。
“就是禍水，紅顏。讓商紂亡了國的，讓勾踐復了仇的，讓董卓呂布反了目的，讓這兩個蠢貨不消停的。”
王琰一聽就睜大了眼睛，又眨了眨，有些發懵――女人這麼可怕，這還了得，“那該怎麼辦？”
“好辦！”衛琅把鵪鶉架子一丟，油乎乎的手攬過王琰脖子，“搶在他們前邊找到那個女人，”他比了個手勢，“咔嚓！解決掉。”
王琰：……=__=|||
“就沒有溫和一點的辦法？”
衛琅抬手就在他雪白的衣裳上拍了個油乎乎的手印子，眼睛裡精光亂閃，殺氣鑿人，“那就只好我犧牲一下了。”
“呃……”王琰下意識覺得不妙――事實上衛琅出主意，他就沒有不倒黴的時候，還是不問的好。就趕緊說，“那就交給你了。”
衛琅抬眼遠望，山高水長，天遠流闊。想到兄弟即將重歸於好，不由躊躇滿志。
謝漣和司馬煜用光了一整罐子蚯蚓，終於肯回亭子裡。
他們倆倒是有個好處――較勁歸較勁，卻不汲汲營營。比完就比完了，該怎麼樣還怎麼樣，不會情緒不忿。
坐下喝一口熱茶，就著火爐烤烤手。說到江北新招募的兵勇，又躍躍欲試、惺惺相惜起來。
――江南少有豐雪，這個冬天卻反常，入了冬月就下了兩場大的。
東山積雪成景，崖壁上蘭葉凝冰，竹林裡翠竹結玉，看著格外的清澈美好。山下湖水卻沒結冰，瀲灩起波，薄煙籠罩，意境曼妙。又趕上梅花開放，正是朋友宴聚玩賞的時候。。
四個人在亭子裡烤著鵪鶉，望見外面飛絮似的大雪化在湖波里，遠處青山卻漸漸白了頭，一時心曠神怡。
僕人們把新釣上來的魚醃漬好了，對半剖開，剃掉魚刺送上來。
王琰見了魚，終於想起件事來。就喚了小廝把月餅送進來，切開一分，“嚐嚐看。”
三個人都吃著美味。
衛琅跟謝漣、司馬煜都不同，他是個喜形於色的。當即就說：“把你家廚子讓給我吧，不給我就自己去綁。綁回家，專門給我做點心吃。”
王琰對衛琅也實在是沒招了，“咳……這是我阿姊做的。”
司馬煜和謝漣面色微動，都垂著頭不說話，護著自己的，盯緊了對方漆盤裡那一塊。
衛琅卻全不在意，一仰頭，把剩下的都丟進嘴裡，若有所思，“哦，你阿姊啊……”
起身拍掉手上的點心渣，就要走。
“你去哪兒？”
“提親去。”
“喂！！！”
小小的亭子裡瞬間殺氣爆棚，司馬煜跟謝漣終於同仇敵愾。連王琰都有種想上手掐死衛琅的衝動――那可是他阿姊，衛琅你怎麼敢這麼隨便？！
衛琅一貫說風就下雨的，還是頭一回見他們反應這麼激烈的。
對上司馬煜和謝漣眼睛裡燒透了也冷透了的火苗，略一疑惑，隨即瞭然。
就哂笑出聲。饒有趣味的坐回去。
“說說罷了。對了，吃了你阿姊這麼久點心，還不曾回禮過，實在慚愧。”
司馬煜與謝漣又意有所動。
“說到回禮。”衛琅就看了看司馬煜和謝漣，刻意撩撥，“還是要收禮的喜歡才成，我這裡再費心思也沒用。你阿姊喜歡什麼來著？”
“不用費心了！”王琰真心怕了衛琅，“阿姊做給我吃的。是我自作主張拿來分，不用謝她。”
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――你快別自作多情了。唯恐天下不亂的貨！
“嗯，我也是自作主張要謝你阿姊的。”比口舌，王琰也是家傳的木訥，輕易就叫衛琅解套了。衛琅正對著王琰，眼角卻挑著司馬煜和謝漣，笑道，“我會自想辦法，不必你來操心。”
王琰後悔死了。
他怎麼也沒想到，吃個點心，就給阿姊招惹了衛琅那個青頭。
王琰毫不懷疑，衛琅說來綁人，就算是王琰阿姊他也未必不敢。這不是樁能大肆宣揚的事，王琰倒也有自己的辦法。
去探望祖母時，他就閒扯著說到了江北來的流民，道是：“冬日裡天寒，這些人裡便有亡命之徒。聽說推舉了個叫陳恩的頭目，連日裡打家劫舍，專挑城郊的富戶下手。已經有幾家吃了虧。”
老太太就捻了捻佛珠，“好孩子，咱們家不比旁人。你不用怕。”
回頭便在巷口加了兩個鋪子施粥。家裡雖沒什麼大動靜，卻給每個公子身邊都加了兩個精壯的護衛。
王琰便知道老太太上了心，後閨裡的戒備必然更森嚴了。
他自己也加了佈置，專等衛琅自投羅網。
不曾想，衛琅沒防備著，先把司馬煜給拿住了。
望見司馬煜嘴裡叼著一把金燦燦的櫻草花，利索翻牆進來，上前猛砸他窗子的時候，王琰無語的同時，又覺得很憤怒。
這就是當今的太子，未來的天子……
他怎麼就能心安理得的不靠譜到這種程度。
――不得不說，王琰雖然年少，三觀卻十分正直，已經有了良臣諍友的覺悟。
司馬煜完全不顧慮王琰的心情，覺察到後邊有人，看到是王琰，就松了口氣，“趕緊的，幫我去把追兵引開。”
“……”他怎麼就能若無其事的把這麼丟人的話說出來！
當然，王琰悲憤歸悲憤，卻也不可能真讓司馬煜把臉丟光，只能出去吩咐家丁們散開。
吩咐完了回來，就再控制不住，義正言辭，“殿下翻牆造訪，是有什麼要事？”
“我來送禮……能不能讓你阿姊出來一見？”司馬煜好歹還知道這要求過分了些，就躑躅了一陣，“――她喜歡花吧？”
“……”
王琰當然不可能真把阿狸叫出來。也不能真咬司馬煜一口。
他怕司馬煜發瘋，再翻牆闖阿狸的閨房。只能答應把櫻草花留下，替他轉交。
總算把司馬煜打發回去，眼見著他出門上了車，回去臺城，王琰才松了口氣。
王琰是個君子，答應了，自然就做到。回頭就去找阿狸，將櫻草花送過去。
已是隆冬。不知誰送了一枝紅梅來，枝條細密如林，花開繁盛，一室馥郁。
阿狸正陪她阿孃說話，坐在下手。她身旁放著針線，手裡還捏著一張帖子。信封就擱在針線笸籮裡。
王琰低頭一瞧，見信上字跡揮灑裡又不乏秀麗，該是女孩子的手筆，左下落款是一個“謝”字。信封上擱著一枝紅梅，花苞錯落，只兩三朵晶瑩開放，十分的簡潔風雅。相比之下，他手裡那一大捧櫻草花固然喜人，卻未免俗豔。
兩個人見王琰進來，就停了話頭。
阿狸娘就笑道：“喲，阿琰也知道送花來了。”
王琰汗顏――他還真沒想過，就含糊道，“是……朋友送的，覺得阿姊可能喜歡。”
阿狸彎了眼睛點頭，上前把花接到手裡。早有丫鬟送進注了清水的花瓶來，阿狸親手插好了。
“這花能捧到手上，看著就喜人。”阿狸覺得，這個時代的人就是太雅了，讓她過得很有壓力。
這捧櫻草花多可親，送這花的人，肯定也是個跟她一樣的簡單俗人。俗人多一點，世界才有滋味嘛。
王琰草木皆兵的等著衛琅發招，結果衛琅好像根本就忘了有這麼回事似的，十分無辜並安分著。
王琰：……你玩兒我呢！
轉眼就到了臘月。
過了臘日，家裡就開始製備年貨，幾處莊子也送來供奉。阿狸娘就有些忙。
這一天阿狸正在給繡荷包，忽然又後院的老媽媽來報說：“外邊有一對母女求見，說是……大姑娘的妹子。”
阿狸沒開口，就已經有牙尖嘴利的丫頭笑罵：“胡亂攀親的多了。管他什麼人，從外邊進來的只管報給管家。找大姑娘算什麼事？”
那老媽媽就有些羞臊的，一面應著告退，一面嘀咕，“我瞧著是有幾分像的……”
阿狸心中一動，沉思了片刻，便道：“領進來吧。”