崔琛雖然狂妄，卻也不認為自己能以一敵六。
一聲長長的口哨，便已經把自己帶來的隨從召喚過來。
王家的侍衛雖然驍勇，到底還是比不了在江北真刀真槍和胡人砍殺過來的崔傢俬兵。不過片刻功夫，便被衝亂。
犍牛雖然步穩，遇到這種陣仗也難免要躲閃。車上便搖晃起來。
阿狸是沒見過崔琛的，此刻也在琢磨。聽崔琛招了人來，越發的不明白――若是刻意埋伏著，難道不該一擁而上嗎？
難道對方是一時興起跑來劫道的？難道這輛牛車看著很肥羊，讓人一見就心生貪念？
但這少年雖一身匪氣，卻也一身貴氣，看著並不像是個劫財的。
她也算是見多識廣了。並沒慌亂起來，已經探身吩咐車伕，“問一下他的名號。”
她聲音不大。然而小姑娘聲音清脆，別樣動聽，混亂中也是能尋見的。崔琛自己已經聽到。
他才要報名號，想了想卻沒有造次――這娃忽然想到，自己這是在別人的地盤上呢。還是不要輕易留名號的好。
就示意隨從住手。問阿狸道：“小娘子貴姓？芳名？年歲？”
阿狸：……你查戶口呢？！
阿狸打著簾子，看了一下外間的情形。崔琛已經衝到車架前，她身邊的護衛無一不被人壓制著，驅到外圍。
――只是這麼一會兒功夫而已
她心裡越發相信，這並不是山間野寇。只怕是誰家訓練有素的私兵。
才要實言相告，對上崔琛那雙不那麼良善的灰眼睛，話裡便留了七分，“……我叫阿竹，家兄是丹楊縣尉。”
縣尉自然算不上什麼大官，但所謂強龍不壓地頭蛇。眼看就要進丹楊縣地界了，阿狸不信他不顧慮三分。
但崔琛只彎了眼睛一笑，就在馬上，抱了手臂微微向後一仰，道：“我怎麼不記得自己還有個妹妹？”
阿狸：t__t……果然撒謊是不對的，這不就被抓了現行嗎？
她臉上一時紅透了，簡直想要一頭撞死。
卻沒想到，北邊士族常年跟胡人、賊寇打交道，爾虞我詐見多了。崔琛又是能把流氓收服成自己私兵的人，說起胡話來簡直比喝湯還順溜。阿狸只眼神一飄忽，他就能瞧出她哪句是在騙人。
此刻他見阿狸窘態，越發興致勃勃。他覺得這姑娘就就像只兔子，生就一副讓人忍不住欺負的模樣。
丹楊畢竟是左佳思鄉裡，縣尉跟她家裡也是有往來的，她自然明白。就拉了拉阿狸的胳膊，小聲道：“他騙你呢。”
阿狸：>皿<……好想咬他！
崔琛見她恍悟，便又笑起來，拿鞭子把車簾挑上去，道：“你說不說？”
阿狸：……說你妹！
“說了你又不信。”她知道了崔琛是在試探她，自然要硬撐到底，便又說，“倒是閣下，還不曾通傳姓名。”
崔琛沉思片刻，“我叫烏頭。”
阿狸：你妹，我還叫茭白呢！
崔琛也沒有多說話，很快便收手驅馬。他手上鞭子才鬆開車簾，阿狸便見一匹棗紅馬烈焰般急襲而來。
崔琛回馬避讓。
阿狸耳邊“鏗”的一聲刀劍相碰，眼前衣袂翻飛，瞬間兩騎便錯身而過。
阿狸再回神，牛車騰了幾步，她面前便已換了騎士。
謝漣拉動韁繩，擋在阿狸前面。馬上的少年身姿挺拔，迎著日光，背影高大而安穩。一瞬間竟令阿狸心生錯覺。彷彿他不再是個十三四歲的少年，已是可以依靠的成人。
謝漣與崔琛沉默對峙，各自打量著。
王家私兵雖拼不過崔傢俬兵，但拖延時間卻是足夠的。謝漣真要動手，兩個人勢必正面對上。
他們都瞧出對方來頭不小，也都在權衡對方的斤兩。
是謝漣先有動靜。
他拉穩了韁繩，手上長刀並不歸鞘。就著拱手為禮，道：“陳郡，謝漣。閣下何人，為何事來訪？”
崔琛握了握手上刀柄。適才交鋒，他手臂竟被震得發麻，兵器差一點就要脫手。他生來勇猛，與大人相比也不遜色分毫，還是頭一回遇到勢均力敵的同齡人。已經留了心。
“陳郡謝”三個字連在一處，如雷貫耳。謝家在中原雖算不上一等一的高門大戶，然而謝太傅是寰宇皆知的名臣，連崔琛的祖父也敬重不已。
何況這是在江左。王謝的地界上。
崔琛卻不避讓，從容還禮，道：“清河，崔琛。”
――這是個拼爹的年代，人人都愛把籍貫與姓氏掛在一起。但此刻鄭重其事的報上出身，卻是另一種交鋒。
崔琛聽謝漣問“為何事來訪”，略一回想便記起，盧軒曾跟他說過，謝太傅在東山有別墅。他確實是近了別人家門了。
便不囂張。
又見謝漣刻意擋了車上少女，便勾唇一笑，問道：“車上的，可是謝兄熟人？”
謝漣低頭沉思。片刻後迎上崔琛的目光，坦然道：“未婚妻。”
阿狸面上霎時紅透了，一時竟辨不清自己的心情。她確實從一開始就在打謝漣的主意，然而此刻若說塵埃落定，反不如說越發的茫然了。
只匆匆落下簾子，便不再看。
謝漣都說到這一步了，崔琛再做糾纏就絕對是欺人太甚，故意與謝漣叫板了。
若是在北邊，搶也就搶了。崔家總歸能擺平。但這是在江左。
崔琛再看一眼牛車，見阿狸已放下了車簾，灰眼睛裡邊有些意味不明的光芒。勾唇一笑，拱手對謝漣道：“是個誤會，改日再登門賠禮。”
說罷也不流連，回身便招呼人縱馬離開。
謝漣見他走遠了，才收起長刀。驅馬回到牛車旁。
阿狸聽到馬蹄聲，便抿了嘴唇，垂頭不語。
外間好一會兒才傳來謝漣的聲音，“適才我若不這麼說……”
阿狸只覺無比侷促，忙打斷他，道：“我明白。”
那邊又斷了聲音。片刻後，才又聽謝漣道：“你去哪裡，我送你。”
謝漣一直護送著阿狸到了左佳思家裡，又親自送她回王家。
建鄴美的是風景。青山綠水共為鄰，柳暗花明又一村。那風景一重重的過，山障一重重的開，孤雲獨去，白日西落，眾鳥高飛。
牛車悠然前行，少年騎馬追隨在一側。別成畫卷。
阿狸掀起車簾，探頭望他，默然想著心事。謝漣目視著前方，漆黑的眸子裡笑意漸深。片刻後側臉回望阿狸。
兩人目光對上，阿狸便垂下頭去。謝漣唇角不覺勾起來。凝望了她片刻，才重新抬頭望遠。
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謝漣腰間還掛著阿狸給他做的荷包。那荷包阿狸費了許多力氣，因絲綢顏色鮮麗，她怕看著俗豔了，就用銀線絞著白絲親手編成如意囊身。兩面各穿嵌四顆玉珠，再用銀線穿纏成四隻蝠紋。蝠紋攢著中央的圓形壽紋，壽字卻是手繡而成，用的也是銀線絞著白絲。那荷包玲瓏凹凸，顏色清透，遠看著便像白玉鏤刻而成，近看也是金玉之質，摸上去才知是軟的。
看著素淡簡潔，阿狸卻用了一年多時間才做好。當壽禮送給謝漣，如今他也才帶上不久。
今日跟崔琛過了一招，荷包還好好的，穿引荷包的絡子卻蹭壞了。
阿狸看著，便暗暗的記在心裡，想著再打一條絡子送他，就當今日的謝禮。
姑娘家出門，差點被人給搶走了，這不是可以大肆宣揚的事。
謝漣將阿狸送回家，也只說是路上碰到了，順便護送一程。並不說遇到崔琛的事。
謝漣走了，阿狸才悄悄的跟她阿孃提了一下。
是在謝家地盤上遇到，阿狸又帶足了侍衛。阿狸娘怎麼想都是崔琛吃虧，便不放在心上，也沒有多問。只囑咐下人們嚴守口風。
新年展眼便到。
吃歲飯、燒爆竹、貼窗紙、掛桃木……一大家子聚在一起，藏鉤猜枚，串門拜年。除了飯是涼的，其他一切都熱鬧喜慶。
東方也有創世傳說。據說女媧在前六天分別造了雞、狗、豬、羊、牛、馬，在第七天造了人，所以正月初七又被稱作“人日”。在這個時代，還是個很盛大的節日。
這一天要喝七寶羹，貼人勝，戴華勝。如果天朗氣清，則預示著一年平安順遂，貴族們還要登高賦詩。
而這一年的正月初七，正是個晴朗到不能再晴朗的日子。天無雲、地無風，陽光普照，溫暖和煦。
阿狸舒坦得都想在院子裡擺張軟榻，曬太陽睡午覺。
當然是不能睡的――這種日子，正是貴族公子、女公子們聚會交際，溝通感情的好時候。
皇帝陛下正選在這一天，於臺城宴請群臣，破例准許沒有功名的世家公子們列席，又請了北朝來使並崔盧兩家的少年――自然是為了炫耀攀比一番。
皇后也請了貴婦人和女公子們在後宮宴飲。往年這種宴會，貴婦人都只帶及笄前後的姑娘去，一來怕孩子小了，舉止失禮，二來也讓將出閣的姑娘跟皇后打個照面，日後好照應。但這一次皇后也不知有什麼盤算，竟特地點名，將王琳、謝清如、沈棘子、庾秀、桓道憐幾個才十歲出頭的小姑娘也召來。
阿狸仔細琢磨了一下。謝、沈、庾、桓四個姑娘在圈子裡都是知名的，不必說日後如何風光，就是現在也聰慧過人，個頂個的美人胚子。只她一個，除了“安嫻”二字別無稱道。
然後她臉上就白了一白――她雖然全方位的平庸，但是上輩子她可是正牌太子妃啊，必定也有什麼地方入了皇后的眼。
皇后她恐怕是想給司馬煜挑太子妃了！
――丫頭難得敏銳了一回。
這些年阿狸沒事就琢磨怎麼才當不上太子妃，自然有一整套的方略。
她已經想明白了，見到皇后她就裝石頭，一句話也不說，一件事也不做。皇后問她話，她就假裝聽不懂。就不信她表現得這麼蠢，皇后還能看上她。
――丫頭沒意識到，對她來說，這根本就是本色演出啊。
跟著她阿孃進了臺城，阿狸果然亦步亦趨。
但總有些心情是控制不住的。
阿狸隨她阿孃踏上顯陽殿前臺階，不由回望。便見城闊天高，殘雪消融。簷角勾飛，殿宇一重鄰著一重。
那亭臺樓榭俱是當年模樣，只有一圍又一圍的臺城柳樹，尚不盈一抱。
日後折柳之人，這一生已註定了將與她擦身而過。
只有她一個人記得那一切。
――她單是知道昔年種柳的惆悵，卻不知道此時此刻竟也會覺得，情何以堪。
阿狸隨她阿孃進殿。見面時皇后就拉著她的手仔細打量了一番。
皇后畢竟給阿狸當過十幾年婆婆，阿狸心裡敬愛著她。這一相見，心裡越發難受。只能將心情埋起來。噙著笑，垂頭行禮。
皇后見她性子柔婉，紅撲撲的臉也極是可愛討喜，心裡就有幾分喜歡。
問道：“乳名叫什麼？”
“阿狸。”
“喲，這名字可愛呢。多大了？”
“十一。”
“平日裡都喜歡做些什麼？”
“只在家陪阿孃繡繡花。”
“你家中諸父書法都是絕妙的，想來你字寫的也不錯吧？”
“……不敢在娘娘面前誇耀。”
――這種提問根本就沒法裝傻啊。
不過阿狸覺得，自己答得泛泛，也絕對沒什麼亮點。是以心裡很滿意。
皇后看得更滿意――這種過場，答話還不都是一個套路的？她要瞧的並不是談吐，而是舉止。看過了就想：真不愧是王坦的閨女，舉止有度，謙恭有禮，而且毫不怯場。一看就是經得起世面，又不拿架子的人――你看庾家那閨女，眼高於頂，都驕縱成什麼樣子了的。沈家那個太清冷，又瘦弱，看著就不像能生養的。桓家的心思又太深，不像個孩子。謝家的……謝家的倒是哪裡都好――然而未免太聰慧太漂亮了，太子只怕拿不住她。
只能說，婆婆挑媳婦，用的絕對不是男人挑女人的眼光。
這邊阿狸隨她阿孃入座。
另一側，謝漣也已經在華林園裡入座。
崔琛在對面望見他，灰眼睛一垂，便哼笑了一聲。盧軒在一旁端起酒杯，低聲提醒他：“收斂一二。”
崔琛隨意點了下頭，“我有數。”
盧軒便不再管。
殿後，司馬煜、衛琅、王琰正湊在一處――衛琅也年滿十三歲了，今天本來是能入席的，但他阿爹死活不準他上殿。
因為他阿爹太清楚了！別人再慷慨激昂，也不過是憤青罷了。衛琅看著不聲不響，他卻是個殺胚啊。
憤青跟殺胚有什麼區別？憤青舉著板凳破口大罵的時候，殺胚已經拎著菜刀上陣砍人了！這種有北邊鮮卑人出席的場合，這種皇帝擺明了想要和平收場――可以壓鮮卑人一頭，但絕對不能明著打砸――的場合，實在不適合衛琅出場啊。
但是衛琅不這麼覺得。他很明確的想要出場――他阿爹不讓，他就想別的法子唄，這還不簡單。
恰好，司馬煜也讓他阿爹禁足了。
為什麼？
因為大年初一東宮僚屬來朝賀，他在中舍人賈麟坐的氈子上放了一根針。
――司馬煜還沒封太子時，賈麟曾教他讀書。這個人性格剛直酷烈，司馬煜當年沒少被他罰著抄書，抄書時還得身正坐直，不抄完不許動。往往一罰就是兩三個時辰。
這個時代的坐，可是跪坐。而那時司馬煜才七八歲。不記恨他才有鬼了。不過司馬煜也沒懷什麼壞心，就是想讓賈麟出下醜，告訴他某些時候身正坐直是多摧殘人的事。
結果事到臨頭他又覺得這也太小心眼了，又把氈子給換了。宮人們自然不知道那氈子有什麼不妥，就隨手放到一旁。
會見完臣屬，司馬煜有些累，隨地一屁股坐下――嗷！！！
實在太丟人了，他也沒好意思宣太醫，自己偷偷拔下來。本來想瞞著人，結果夜裡皇后宣他去用膳，讓皇帝給看出苗頭來。
本來皇帝以為是太子宮下人疏忽，但司馬煜雖然從不喜歡這些替皇帝皇后看著他的人，卻並沒有讓人背黑鍋的習慣，就將原委說了出來。
皇帝聽完，都不知道該氣還是該笑。就責令他禁閉反省。
因此這天的宴席，他是不能出席的。