夜色正濃。
下班後的三井康平，沒有坐上回家的末班電車。
而是換上一身大衣，在夜色的裹挾中，步行來到了荒川區商業街的一個酒吧門前。
這座酒吧十分偏僻，門口的招牌黯淡無光，客人稀少。
只有零星幾個，坐在吧臺前啜飲。
可即便如此，三井康平仍選擇從更加偏僻的側門，走進店內一個特殊的小包間。
包間裡能聽到吧檯傳來的“咿呀咿呀”的歌聲。
電視上在播放偶像團隊的演唱會現場。
2002年日國還沒從泡沫經濟的陰影裡走出來——抱歉，是到2021年也沒走出來——偶像經濟、口紅經濟，一直是日國扶持發展的物件，但在昭和時期偶像逐漸消沉，進入所謂“偶像寒冬期”，偶像行業衰退了許久。
在90年代末，早安少女組，用一種更紀實的方式打破了這一寒冬期。
後藤真希在舞臺上露出甜美的微笑，唱唱跳跳。
很難想象她今年不過16歲。
——在13歲出道的她，僅憑一首單曲便一炮而紅。
——話說，會喜歡13歲少女的，完全就是蘿莉控吧！
三井康平一向對這類偶像沒有興趣，更認不得這歌聲是誰的，他只是拿出手帕，擦拭著額頭的汗水，繼續向裡走去。
在這小包間裡，竟然還有一個隔間。
跨入隔間的一瞬，三井康平再也聽不見偶像甜美的歌聲。
只有酒液倒入杯中的流動聲，還有他愈發激烈的心跳聲，在耳畔迴盪。
“巡查部長桑，你比約定時間來晚了。”
隔間內擺著一張小圓桌，頭頂的燈光昏暗。
坐在圓桌前，丸山龍之介的心腹上田翔，早已等候多時。
“請坐吧。”
上田翔倒了一杯威士忌，放在圓桌對面——這個位置，本就是為三井康平準備的。
三井康平搖搖頭：“不，我就不坐了。”
上田翔嗤笑一聲：“啊？明明已經把赤羽顧問離開的訊息告知我們，現在難不成......想裝清高了？”
語調陰陽怪氣，很有“大陰陽師”的風範。
被這樣嘲諷，三井康平也不生氣。
“我要的東西呢？”
“放心，我們丸山社向來言而有信。”
上田翔拿出兩個厚實的牛皮紙信封，遞給三井康平。
“小小心意，不成敬意。”
“幾個敵對組的情報，也在這裡了。”
三井康平皺眉：“這和說好的不一樣。”
原本的交易裡，可沒有這麼多東西，只是一筆能緩解他燃眉之急的錢財而已。
極道的好處，可不是那麼好吃下去的。
除非，他們有更大的企圖。
“這是新的一筆交易了，三井桑。”
上田翔微微一笑：“你們的赤羽顧問看來確實離開了荒川區，說明你很誠實，我大哥很滿意。”
“所以，在接下來這一週裡，麻煩你對後藤武館周圍的報警，稍稍怠慢一些。”
“可以嗎？”
“我......”
三井康平的粗眉毛，皺得更深了，張開乾燥的嘴唇，想要就此拒絕。
“別著急拒絕，我聽說三井桑你，已經在巡查部長卡了好幾年了，難道......就真的不想再更進一步？”
“只要成為警部補，你病重妻子的醫藥費，就有著落了吧？”
“你想說什麼？”
不知不覺，三井康平的聲線喑啞，喉嚨發乾。
“不瞞你說，我們丸山社和警視廳那幾位......也能說得上話。”
“我也不用你做什麼，只要你肯睜一隻眼閉一隻眼，反應慢一點。對大家都好，不是嗎？”
聽完這話，三井康平再也說不出話。
想到病床上的妻子，想到以他的學歷已經達到天花板的職位......只感覺他已經被一片無處不在的漆黑裹挾住，不管怎麼逃，也無法逃脫。
“我只想問，關於赤羽顧問的那則訊息，可以確定嗎？”
上田翔笑得更加燦爛，對警官的反應毫不意外。
“當然，我們也擔心他的秋後算賬，那可是鬼之赤羽啊！”
“但只要他永遠回不來......不就萬事大吉？”
“三井桑，你應該也是聽到了一些訊息對吧？為什麼這幾起事件都發生在荒川區，而它的源頭卻在和赤羽顧問關係最不和睦的目黑區，你心裡也是有答案的。”
“......”
四五分鍾後。
三井康平走出酒吧。
他裹著大衣，走在回家的路上。
沒有溫度的信封在大衣裡，卻像是烙鐵般熾熱。
粗眉毛警官點燃一根煙，菸頭的火焰在夜色裡忽明忽暗。
菸草的味道鑽進鼻腔，嗆鼻、卻能讓內心稍稍安定。
三井康平想起了自己最開始從警校畢業時，曾經和同學們一起約定——要伸張正義、維護弱者，抓住所有惡人，讓他們得到應有的懲罰。
做一個......好警察！
可是，一切到底是從什麼時候開始，變了味道呢？
是從髮妻突患重病、本就不算寬裕的家庭難以維持開始？
是從極道第一次私下找上他開始？
還是從，上司暗示意味的談話開始？
三井康平不知道，他只知道......
那個眼裡帶光、心裡有火的少年，早就死去，死在無人問津的角落裡。
他很清楚，這類事有了第一次就會有第二次。
就好像是一腳踏入了泥淖，越是掙扎，只會在這裹挾中越陷越深。
每一次都向著毀滅更進一步，但是，他已經無法停止。
“這該死的世道！”
“可惡！可惡......”
三井康平惡狠狠咒罵。
“可惡啊......”
罵著罵著，他不覺淚流滿面。
淚水和汗水混合在一起，再也分不出彼此。
用手帕拭去淚水，他把菸頭丟在地上，皮鞋來回碾過。
火光熄滅，三井康平轉身。
背影徹底融入夜色。
——————————
在家中的蘆屋良，自然不知道三井康平的複雜心境。
這時面板上。
【[武道]（精通）（87/100）】
【[預讀]（精通）（98/100）】
預讀這一技能，來到了即將突破的邊緣。
而武道，距離大師之境，也十分接近。
不得不說，技能等級提升後，熟練度的獲取難度也順勢增加。
這和一項能力越到高深處，就越難以增強，是一樣的道理。
上次有技能升級，感覺都是好久之前的事情。
“收取！”
隨著心念一動，放置時的收穫，像是醍醐灌頂般，直接灌輸進蘆屋良的腦海，同時作用於他的身體。
【“深夜的鄰居家”放置4小時！】
【力量、敏捷、體力、魅力略微提升！】
【精神力+1！】
【“胸有惡虎”熟練度+2！[封鎖]+4！】
【“武道”熟練度+1！】
【“預讀”熟練度+2！】
【“預讀”等級提升！】
【[預讀]（精通）→（大師）】
“終於有一項能力，來到了這個等級。”
蘆屋良欣慰道。
順勢繼續放置，想要檢驗它的效果。
蘆屋良重新來到了遍佈陰氣的過道。
神奇的事情發生了，他的眼前，出現了無數道絲線般的脈絡。
這些脈絡的來源，乃是陰氣。
‘難道說，我現在連陰氣的襲擊都能躲開了嗎？’
蘆屋良瞪大雙眼，身形小心翼翼的移動。
很快就失落的發現，他做不到。
蘆屋良的確是能看見周遭陰氣的行動軌跡，但問題是它們覆蓋範圍太大，又太廣泛了。
假如蘆屋良會憑空飛行的技巧，倒有可能完全躲過。
但現在，只能避開一些明顯的濃郁痕跡而已。
蘆屋良沒怎麼失望，這種陰氣對他造不成多少威脅，“胸有惡虎”對這類事物有一定剋制效果，能靜心、驅逐精神上的負面效果。
和佛教裡，那什麼“不動明王”“怒目金剛”有相似之處。
話說回來。
要是連陰氣都能對他造成傷害的敵人，就算“預讀”等級再高，那也無濟於事啊！
蘆屋良很快把目標放在小沼和美身上。
小沼姐妹的妙用，可不只有重力室這麼一點。
在最開始的那天晚上，蘆屋良就發現，小沼和美的身體，具有極強的恢復能力。
就算打碎骨頭、在胸口打出偌大一個血洞，只要她姐姐還活著、還有充足的陰氣，就能一次又一次的復原。
站在敵人的角度來看，這自然是很可怕的。
但作為一個良好的“修煉夥伴”——蘆屋良單方面的認定的。
這可是一個上好的沙包啊！
既能摸清楚人體身上各個弱點，而且還打不爛，不像武館裡的學員，蘆屋良都不敢下重手。
蘆屋良近日以來“武道”熟練度猛漲，和她的貼心配合，是分不開的。
謝謝你，小沼姐妹！
用她來試驗“預讀”突破後的效果，再合適不過。
起初，和平時沒什麼兩樣。
蘆屋良能看見她接下來的攻擊，因為小沼美和沒學過武道，身手就只有普通高中女生的水平，可以說褲衩子都給他看穿了。
可意外的地方在於。
隨著精神力的集中，蘆屋良的眼中，隱隱能看到小沼美和身上......
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一塊混沌的區域。
大約有一張巴掌的大小，在這之前從未看過。
他也不知道該怎麼說。
就好像是無數未來的畫面被識別、破解、壓縮後形成的產物？
不管是什麼，先打碎試試看看。
蘆屋良的想法很簡單。
他沒有動用“胸有惡虎”和“全力一擊”，只是依靠這具還沒鍛鍊完全身軀的力量。
衝刺，揮拳！
“咔嚓！”
恍若有玻璃被打碎的聲音，於虛無中響起。
小沼美和的身體緩緩軟倒，卻沒有如蘆屋良預期的那樣重新站起來。
下一秒，放置地點再次重置。
他回到了走廊上。
蘆屋良：“......嗯？”
這是他第一次，在沒有殺死小沼千惠的情況下，解決她們。