此時，紫禁城外廷的武英殿內，大明帝國的太子朱瞻基端坐在寶座上，面色冷峻，凝聽自己的心腹重臣說這一件極為重要的大事。
朱瞻基為人性子溫和，也能信任下屬，很多國事他都願意交給屬下去完成，自己再給點批閱意見，這樣的不斷他這個太子不會事事躬親，而下屬也能他的信任，而賣力的為國事操勞，所以，從四月到南京，一切政務都在他的處理下，一切有條不紊，彰顯章法。
但今日的這件大事，是關乎國運，那些文武百官可幫不得忙，所以他要親自過問。
南京各地的文武百官，勳卿國戚蹕集，待太監呼喊後，百官行禮站定。
太子監國可以東宮官屬為處理全國政務之官員，採用太子系統的恭公文格式向全國發，南京作為陪都，官職比北京的官員也多了些，朱瞻基今年雖二十八歲，但自小就受到永樂皇帝喜愛，對其悉心教導，心智，威嚴，早已不只是一個二十八歲的年輕人，相反早慧的他，早已具備了一個帝王應有的威嚴，心智，此時他端坐在高高的御座上，略顯稚嫩的臉頰上，透著一股剛毅，眼裡透著自信，讓人不敢小視。
文武百官沒人因為太子年輕生出小視之心，相反，他們神色更加謹慎，禮儀更加周到，沒人因為這位太子的年輕，而有一絲的怠慢，文武兩班群臣，按照官職大小，整齊站立，躬身行禮。
朱瞻基居高臨下的掃視了一眼腳下站立的百來個大大小小的官職，心頭湧出一股自豪之感來，重重的吐了口氣，對著身旁的太監道：“開始吧！“
你太監上前一步，將手中佛塵揚起，高聲道：“議事開始！“
尖銳的聲音在空曠的大殿裡久久迴盪，原本寂靜無聲的大殿，因為這太監一句話，微微有了幾分生氣，不少人竊竊私語起來。
今日朱瞻基議論的一件大事，是為了今年的科考案。
大明正式科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級。鄉試是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試。地點在南、北京府、布政使司駐地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年舉行，又叫鄉闈。
鄉試、會試頭場考八股文。所謂八股文，以四書、五經中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理。措詞要用古人語氣，即所謂代聖賢立言。格式也很死。結構有一定程式，字數有一定限制，句法要求對偶。八股文也稱制義、制藝、時文、時藝、八比文、四書文。八股文即用八個排偶組成的文章，一般分為六段。以首句破題，兩句承題，然後闡述為什麼，謂之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、後股、束股四個段落，每個段落各有兩段。篇末用大結，稱復收大結，考生能否高中，取決於八股文的優劣。
科舉自洪武三年實施以來，經過不斷改進，到洪武十八年明tai祖定下考官人數，主考二人，同考官八人。其他又有會試提調官、收掌試卷官、彌封官、眷錄官等等，體制十分完備，可以說在這種完美的制度下，大明的科舉相對於唐代科舉要公正得多。
但世間哪有絕對的公正，科舉聯考，說來是人不分老幼，地不分南北，是平等取士，其實不然，別說按省分配錄取比例，便是試提調官、收掌試卷官、彌封官、眷錄官等等就有不少漏洞，這一次的科舉案就因為南北不均引起來的。
說起來，這種案子不是第一次，洪武三十年就發生過震驚天下的“南北案“。
洪武十三年三月初五，京城南京舉行了明朝開國以來的第九次科舉考試。考試之後，在貢院街放榜。熙熙攘攘的舉子都在看榜，落選舉子中忽然有人高聲質疑：“錄取的貢生全為南方人，北方人上榜的一個也沒有。”
大家仔細一看，果然如此。
落榜中有人便想到了主考官，便在人群裡大聲叫到：“正副主考都是南方人，是南方人壓制北方人！”
這一喊，是一石激起了千層浪，群情激憤的士子到禮部衙門討個說法，禮部初始不以為意，但很快，南京的街頭巷尾貼滿了匿名的傳單，指責主考官員只選拔南方人，其中必有隱情。人人不滿，在禮部門前鬧事， 事件越演越烈，禮部官員不敢隱瞞，向皇帝上了奏本，陳述此事。
朱元璋知道這樣的考試結果，心中大怒震怒，同時也懷疑三名南方籍的主考官有徇私舞弊的可能。
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但經過思考後在奏摺上批道：“南人盡佔黃榜，舉子群情激動，著禮部官員將試卷再閱來報。”這批示所暗示的意思很明顯，那就是：也得錄取一些北方考生。以平息北方舉子的不滿，爭取他們的擁護，以利於明王朝的鞏固。
朱元璋把主考官劉三吾召進宮中問話。這位年已八十五歲翰林學士是個正直但脾氣倔強的人。他回答朱元璋說：“會試榜發，北方舉子大譁，臣已盡知。然臣在閱卷之時只以文章優劣定名次，並不知所錄取到底是準，哪裡人氏……”他把閱卷的認真和公正過程說了一遍，並告知朱元璋說，受元朝統治之影響，北方舉子文學根基遠不如南方。
對於這個說法，朱元璋也十分的同意，無奈，天下士子鬧騰不已，為了儘快安撫北方士子，朱元璋有心想讓劉三吾拔幾名北方士子，以鼓勵北人之心！“
誰知劉三吾是個硬骨頭，對朱元璋說：“臣為國取才，只能以試卷文字優劣為標準，不以南人、北人為依據。”
朱元璋有些不悅，但也不好發作，正好繼續勸說：“依朕之見，不妨在北人中擇優選上幾名，以安定人心，平息眾怒、”
劉三吾抱住 “死理”不放，說道：“會試榜次已定，當選人名副其實，不能更換了。”
這一下，朱元璋頓時火了，說道：“先生執意不換，朕以為其中必有私弊。”劉三吾不服，賭氣請另委大員重新審閱試卷。朱元璋大怒，立即撤了劉三吾的職，另委翰林院張信主持複閱全部試卷。
按說事情到了這一份上了，這些老學究也應該聽出了點聖意，可這幫老學究不但沒聽出聖意，反而一意孤行。
張信領旨復卷之後，朱元璋親臨奉天殿，召集文武百官及被罷黜的劉三吾等一起來聽取復卷的結果。
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由於這一次的結果關乎南北士子的穩定，所以朱元璋格外的重視，怕張信等人不明白自己的苦心，率先宣佈說：“本科會試盡取南人……但應試舉子只能以文章定優劣，這又是朕取士的標準……務要求得公道，以服天下”。
到了這會兒誰都聽出了皇帝的意思，可偏偏奉旨複查的張信不懂聖意，先把幾份經過評點的北方舉子的試卷呈給朱元璋時奏道：“遵照萬歲旨意，已仔細複審，特別留意北方舉子的試卷，這幾份試卷文章通順，韜略可行，實為北方舉子中之佼佼者，不能不算是國家的人才了，若論才華臣等以為均可入選。”說畢，又呈上一疊南方入選舉子的試卷呈上，補充說道：“臣將方才幾份試卷與前榜中試試卷相對照，才發現南北考生成績相差實很懸殊。前榜最末一名其才學文章也遠遠高出北方學子中的佼佼者，萬歲方才言道，開科取士當以文章定優劣，臣等深體萬歲之意，中選人員實應皆依前榜，北方舉子不得不落榜了。”
這個結果，不但朱元璋沒有料到，就是文武百官也沒想到經張信復閱後的結果也是這樣，朱元璋沒想到竟敢不理會自己的意圖，還敢在文武百官面前替被罷黜的大臣說話，氣得半天沒有說出話來。緩了一會他冷笑著說：“張愛卿真會演戲！就在你複閱試卷時，朕已得到密報，劉三吾跟你串通一氣蒙哄孤家。”
對於朱元璋的責問，張信辯解說：“自奉旨審卷以來，臣及所有閱卷官均未與外有任何接觸，且貢院內外防護森嚴，家丁密議當找隱蔽地方，何以光天化日之下在臣的家門前密議呢？”滿朝文武及眾閱卷官對張信處事的周密和辯解有力均甚佩服。
朱元璋惱羞成怒，拍案怒吼道：“翰林院官官相護，不以公正為懷，反而互相包庇。著刑部將張信、劉三吾等緝拿下獄嚴加追問。張信複閱結果無效，待朕親自批閱以定取捨，退朝！”
劉三吾、張信等人不瞭解聖意，刑部可是將皇帝的話兒聽得明明白白，心裡如何不清楚，既然士子的試卷沒錯，那麼一定是主考官有錯了，為此刑部連夜嚴審劉三吾、張信等人。
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