朱棣已經開始準備南征安南了。為了追捕朱允炆，鄭和也正在東南沿海加緊造船。無論從那方面看，此時的大明很難全力投入與帖木兒的大戰。所幸北元自被藍玉擊垮後，一直分崩離析，尚不足為患，再加上帖木兒其遠征的路線十分遙遠，途中多為戈壁荒漠，荒無人煙且白天酷暑難耐夜晚嚴寒冰冷。後勤壓力仍十分巨大，部隊補給多依靠沿途播種或軍士喝駱駝奶強撐。即便走到大明西北邊境也是人馬疲憊。更何況其在途中還“遇大雪，士馬僵斃”，最終累死在東征的路上，雖說帖木兒重新恢復成吉思汗帝國的夢想就此破滅，但不可否認，蒙古人的戰鬥實力，絕對是這個時代最頂端的，即便是強大的大明，也未必是其對手，讓楊崢不得不從內心深處感到擔憂。
沈豔秋還是頭一次看到楊崢如此沉重的臉，知曉他是為這次的戰事擔心，便安慰道：“今日不同往日，咱們的實力也不弱，你看看你領著的這些將士，哪一個都不比蒙古人差，更何況這不是還有新的火器麼，只要運用得當，韃子也未必是咱們的對手，你啊，是太過擔心了？”
楊崢點了點頭道：“你說的對，韃子是可怕，可咱們也不是好惹的，他們有騎兵，咱們有火器，能否取勝，就看誰更大膽了？”
沈豔秋笑道：“你的膽子一直不小？”
“連彌勒教護法都敢娶，這膽子還能小麼？”楊崢笑眯眯的道。
“都敢取笑我了，那是不怕了？”沈豔秋用一雙漆黑的眼眸子盯著楊崢道。
楊崢哈哈大笑道：“笑話，我楊崢什麼時候怕過？”
沈豔秋一陣嬌笑，卻也不點破。
與主帥的擔憂不同，將士們卻對這一次的廝殺充滿了期待，自從接受出征的命令後，楊崢本著“士不選，則不可練”，“士不練，則不可以陣，不可以攻，不可以守，不可以營，不可以戰”的原則，除了命令張翼、金一笑教導將士熟悉新款火器之外，最大的任務還是操練隊伍，對於練兵，張、金二人追隨楊崢多年，對於主帥如何練兵的條例可謂熟悉無比，自從接受任務當日，金一笑便遴選營陣行伍號令旌旗之色，金鼓之音，車營、車步騎合營、野營、行營、野戰、戰勝、教養、曉喻之類，一切未備者，皆逐漸擬定，對於用什麼方式操練，張翼早已駕輕就熟，在二人的配合下，這幫昔日高高在上的京城將士算是接受了最嚴厲的訓練，便是平日裡最軟弱的將士，這些日子也被二人練成了熱血男兒，一聽上戰場殺敵人，一個個比誰都積極，讓楊大人著實意外了一把。
但很快他便釋然了，因金一笑、張翼二人的配合實在太過完美了，這些京城來的將士，在二人幾乎地獄般的訓練之下，反而覺得上戰場殺敵簡直是人生最大的樂事，好不容易等到了這一天，這一路的氣氛無疑是歡快的。
楊大人為了看個究竟，這兩日便帶著沈豔秋在軍中東看看，西邊瞧瞧，偶爾看到將士們訓練，總會板著臉上前義正言辭一番，他口才本就極好，再說一些大義凜然的話兒，竟讓這些將士十分的受用，內心深處認為楊大人是大明最年輕，最有見底，最有文采的將軍，唯獨金一笑知曉，那不過是些冠冕堂皇的言語，曾經的曾經，不知被多少將軍、元帥說過，可明明都聽過的話，從楊崢的嘴裡說出來，卻彷彿有了一股感染力，讓人不由自主的相信，做將士就該如他所說的那樣去做。
當然了，也不管是嚴厲，軍中也有溫柔的時候，與往年加軍餉，改善伙食簡單直接的法子不同，今年的溫柔經過楊大人的安排，變得有些不同，說是不同，其實也就是誦讀家書而已，這些將士從離開京城，一路上沒少收到家中妻兒老母送來的家書，這樣的家書若是放在往日，也許不算什麼，可在軍中，一封家書足以抵得上萬兩黃金了，世間再沒有比這個更能溫暖一個軍人的心了。
起初，將士們還有些不習慣，可這種事情但凡有人開了頭，後面的事情就好辦了，但凡來了家書的將士，每日夜幕來臨的時候，吃過了晚飯，在一堆篝火旁，從懷中掏出泛黃的家書，迎著眾人開始大聲的誦讀，這些家書也許只是一個簡單的問候，也許只是母親妻兒的幾聲叮囑，也許是親朋好友的幾句關懷，可在他們看來，來自父母妻兒、親朋好友的問候，無疑是世間最溫柔的事情，所以這項活動，從楊大人定下的那天開始，就很好的延續了下來，今日輪到了楊大人當眾誦讀家書，所以許多將士，早早的點燃了篝火，煮上了一大鍋熱水，水中從幾個後廚哪兒尋來的幾塊肉骨頭，骨頭上並沒有多餘的肉，但好在骨頭不小，用來煮上一鍋骨頭湯最合適不過了，撒上了鹽巴，看著鍋裡的肉骨頭在熱水中翻滾，不時的再吸上一口，無疑讓人忍不住吧唧吧唧嘴巴。
而在這個時候，楊大人便會悄無聲息地走出了大帳，與那個和他形影不離的小兵在一處乾淨的草皮上了座，據楊大人說他在這個時代，沒有父母親人，加上幾個妻子，他早已交代清楚，未免讓他傷心，沒讓她們寫家書，對此眾將士雖深表 同情，但沒人打算就此放過楊大人，紛紛嚷著怎麼著也得念上一篇家書才算完。
起先，楊大人還有推脫之言，但隨著將士的要求越來越強烈，加上數萬將士已念過自己的家書，身為主帥哪有不做出表率的道理，為此楊大人不得不親自念了一篇聲情並茂的家書了。
眾將士頭一次聽主帥念家書，自是滿心的歡喜，本以為似楊大人這樣的大官，所寫的家書必是慷慨激昂的那種，卻不想人家比他們的家人還要纏綿悱惻，如這篇家書是這樣寫的，從來夫妻團圓，乃人生之大喜。而夫妻各別，使家人之不幸。想奴自有生以來，閨圍未出。依三星之奇緣，既聘有家。憶百年之偕老，殊知孤衾獨枕，鏡破釵分。想奴至君家，枕衾未穩一日，拋奴遠別，面目依然，兩月遂往江湖。臨行之時，奴曾叮嚀囑咐，夫：多則一載，少則半春。今距一十五年，杳無音信。父母依門而望，少妻夢寐以思。夫！你長宿異鄉，豈不知偕老何靠，少年何依？夫！你曾進孔氏之門，亦知不孝有三，無後為大乎！夫！你莫不是鐵打之心，只思進而不思退乎。夫！你曾讀孔氏之書，亦知父母在勿永遊乎。夫！你莫不是忘情之輩，只思去而不思歸乎！你朝遊公園，夜落花村，見了許多驚奇美景，竟把光陰錯過。恰似花蕊之欲開，又被天雷之久旱。遙想婚姻之即時，與其養子之數個。夫！你不知上承宗祖，下啟後人，何乃奔前走錦，忘箕裘之大進。夫！你曾見簷前燕子，對對含泥，梁上鴛鴦雙雙弄巧，夫！你何有土不種寒閒茅塞，有田不耕竟採荒蕪。特命小舅來尋，寫一字刀割奴肝！寫一句刀穿奴心！虔帶汗巾一幅，以表奴家寸意。夫：你一日不來，奴依門而望；再日不來，奴依閭而望；三日不來；奴將抱石投江，憐葬於湘魚之腹中，替夫揚名於千古，奴家烈節於萬年！誦到最後，諸將士莫不是一臉的淚，這個喊道太感人了，哪一個喊太煽情了，本熱鬧的氣氛，愣是被這一封纏綿悱惻的家書弄得淚水汪汪，好不傷感。
不過這種氣氛也有好處，那就是大部分的將士愣是化悲憤為力量，在楊大人一封封纏綿悱惻的家書薰陶下，大軍行軍的速度竟比頭兩日快了一半還不算，這樣行了幾日，沿途的城池越來越少，北方的氣息越來越濃，氣候也漸漸的變得乾燥了起來。
這一日，張翼勒住馬韁衝著楊崢喊道：“將軍，前面就是懷來縣了，過了這幾座城牆，我們就到了居庸關了，按照原先計劃，咱們的大軍走過居庸關就是咱們的陣營了？”
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楊崢同樣勒住馬韁，將目光看向遠方，但見長城外，兩側山勢雄奇，翠嶂如屏，林木繁茂、山花野草鬱鬱蔥蔥，登高遠眺，好似碧波翠浪，景色竟絲毫不差於江南，不由得感嘆北方蒙古也並非後人想象的那麼差，目光在這一帶長城看了許久，眼看前方一處長城外，隱隱有一處堡壘，忍不住問道：“那是什麼地方？”
張翼順著楊崢手指指向的方向，笑著道：“將軍好眼力，此地名叫土木堡，坐落於居庸關至大同長城一線的內側，是長城防禦系統中的一個組成部分，因有居庸關在，所以此地最是安全，末將與金將軍商議，決議將此地作為我軍大營，就此安營紮寨？”（未完待續）