雖然西北戰事不佳而東南又生了事端, 但對於京城的人來說，影響都不是很大。
怕什麼呢？想前幾年北狄大舉來襲, 西北邊關的戰事恨不得一日三報，京城都有些人心惶惶的意思了。結果北狄最後還不是被打得縮回了王庭，京城白慌亂了一場。
比起那年，如今不過是說北狄縮了幾年, 又跑出來襲邊了而已，雖然說當初大勝北狄的沈大將軍已經不在邊關了, 可少將軍不是臨危受命又趕過去了嗎？那還有什麼可怕的。
“這種傳言……”許碧不知是該感嘆京城百姓的遲鈍, 還是該高興沈家軍居然有如此的威信，“那西北有訊息嗎？”
九煉搖搖頭：“外頭沒有訊息, 只說還在打。”
“外頭？”許碧重複了一遍。有外頭，那就是還有裡頭了。
九煉略一猶豫, 許碧立刻就看出來了：“到底有什麼訊息？”
九煉猶豫片刻，還是道：“宮裡有訊息, 說西北的戰事不大好，涵翠關難以奪回, 還死了不少將士。還說……還說少將軍已經過去了, 且立下軍令狀, 不奪回涵翠關就……”
軍令狀這東西可不是隨便立的, 若是立了軍令狀卻做不到, 那是要殺頭的。許碧不由得皺起了眉頭：“軍令狀？”以沈雲殊在西北的功績，還需要立軍令狀這種東西嗎？
九煉嗤了一聲：“如今西北的統帥可是換了人了……”當初沈家父子離開西北時，為了避嫌, 並沒有舉薦自己麾下的將領升任主帥，而是由朝廷另行指派了新統帥。當然這也算是慣例了，畢竟若還是由沈家軍中人統領西北，那沈家父子雖人在東南，手卻還能往西北伸，朝廷自然是要忌憚的。
“再說，當初也是為了……”九煉隱晦地說了半句，就不再往下說了。當初是沈家與皇帝合演了一齣戲，若是仍由沈家父子的心腹繼任西北軍大將軍，那這戲還怎麼能瞞得過人？
許碧皺了皺眉：“那這訊息是真的了？”
九煉也有些猶豫：“是宮裡傳出來的……”這幾日西北那邊訊息也不大暢通，他至今還沒有收到確鑿的傳訊呢。
宮裡傳出來的……許碧沉吟一下，想到了沈雲殊離開京城之時在馬車裡跟她說的話：“還是再等等。”
其實現在這種情況，就算沈雲殊真的立了軍令狀，沈家在京城也無可如何。九煉便也點頭道：“小的也是這麼想的。不過，若真是立了軍令狀，那——”那位西北大將軍只怕就有些讓人懷疑了。
知雨在旁邊瞪了他一眼，乾咳一聲：“大奶奶，哥兒怕是這會兒要醒了。”大奶奶已經很擔心了，不能確定的訊息，說了又有什麼用，豈不是空自添亂麼？
九煉醒悟過來，忙道：“不過少將軍臨去西北的時候，已經料到那邊必是有些麻煩，再說，還有原先大將軍的屬下呢，少將軍也不是孤立無援……說不定過幾日就有訊息來了。”
只可惜九煉說的話一向是不大準的，許碧又等了“幾日”，西北的訊息是沒等來，卻等到了梅家送來的一樁“喜訊”。
“梅姑娘定親了？”許碧看看前來送信的梅家僕婦，客氣地笑了笑，“不知定的是哪家公子？”
這僕婦許碧認得，是梅太太的陪房媽媽。梅家下僕不多，這個蘭媽媽就算是內宅的管家了。因她有了點年紀，梅太太也不常用她出來跑腿，這回還是因為要到沈家來，怕那些小丫鬟們不夠身份，才叫她過來的。
蘭媽媽也是第一回登沈家這樣的門戶，心裡不免有些惴惴的，何況她也多少知道些梅若嫿做下的事，答起話來就更加謹慎：“是宮裡賢妃娘娘做的媒——我家老爺本是替姑娘挑了嶺南一戶故交人家的公子，只是賢妃娘娘不曉得，只以為我家姑娘親事未定——寧遠伯家的夫人進宮給太后娘娘請安，跟賢妃娘娘說起家裡的大公子，也是個愛讀書的，年紀上又正相合，賢妃娘娘就做了媒……”
許碧想了好一會兒，都沒想起這個“寧遠伯”是哪根蔥來，只得對蘭媽媽笑了笑：“原來是賢妃娘娘做的媒，這倒是一樁大喜事了。”
蘭媽媽看許碧和顏悅色的，心裡稍稍放鬆了些，暗想果然有賢妃娘娘出面，沈家大奶奶總還要顧忌些的。她一放鬆，說話也流暢了好些：“寧遠伯家裡也是清貴人家，我們老爺和太太不圖別的，就圖寧遠伯家的公子愛讀書，跟我們姑娘合得來。”
這也都是梅太太特地叮囑她要說的，為的就是向沈家表示，並不是看中了高門勳第，也不是要參與什麼朝堂風雲，不過就是看中了人家公子知書達禮罷了。
其實梅太太最初對這樁親事是不大滿意的。寧遠伯——也難怪許碧一時沒想起來——就算京城裡頭的官兒問上一圈，怕也有好些人不曉得這是哪一家。
本朝立朝未久，只傳過四代帝王而已，寧遠伯也算是開國不久便得勳的人家，但後代子弟未有出色者，其爵位逐代以降，到了這一代寧遠伯已是最後一位，所生的兒子已經無爵可承了。也就是說，梅賢妃給梅若嫿說媒的這位，只能稱做寧遠伯大公子，卻不能稱寧遠伯世子了。
這樣的人家，梅太太其實心裡著實有些不大滿意，還是梅賢妃與她說，寧遠伯家裡雖然只剩個虛銜，但家風甚好，並沒普通勳貴人家那些納妾蓄婢的烏糟事。大約也正因家裡人口少，雖然爵位代代以降，家境卻仍殷實。不似有些人家，外頭瞧著架子撐得好，裡頭卻還要靠媳婦的嫁妝度日。
且寧遠伯這個兒子確是讀了不少書的，還考了個秀才出來。雖說要跟梅家幾個兒子一比就根本算不得什麼，但在勳貴人家裡頭也是少有的了。梅賢妃且暗示，若真結了姻親，她會向皇帝進言，到時一道恩旨，準寧遠伯家裡再襲一兩代的也未必不成。
若真能如此，那梅若嫿就是伯夫人了。身份誥命有了，日子也過得，寧遠伯大公子又有幾分才學，未必不能藉此機會入仕。梅太太略一盤算，怎麼說也勝過遠嫁嶺南——在那邊尋個秀才舉人，還不如選這位大公子呢。
當然，關於梅賢妃要向皇帝進言這事兒，梅太太是斷不會說出來的。甚至對梅大儒她都沒提，只說寧遠伯家風簡單，大公子愛讀書云云。
“那親家老爺想也是滿意的。”許碧似笑非笑地道，“親家老爺素來是喜歡愛讀書的人的。”
蘭媽媽有點乾乾地笑了一聲。她不是個八面玲瓏的人，雖然知道這時候應該順著許碧的話說，但一時卻找不到合適的詞兒，只得賠笑道：“您說的是呢……”
梅大儒對這門親事當然是不滿意的。他已經跟嶺南那邊的故友提過此事，只等把女兒送回嶺南就合八字行六禮，這時候梅賢妃橫插一手，還偏偏在京裡選了個勳貴人家，與他原先的想法可謂是背道而馳，他如何能滿意？
更何況，對於寧遠伯府，梅大儒也另有看法。
梅賢妃人在宮中，是如何知曉寧遠伯家大公子未曾定親事的呢？當然是因為在宮裡遇到了寧遠伯夫人，而這位伯夫人是帶著家裡的小女兒進宮給太后請安的。
太后宮裡近來挺熱鬧的，即使邊關有戰事，也不妨礙太后給親孫子尋摸正妃不是？再說，就算是親王正妃不能到手，側妃也有四品的誥命，一般官宦人家的正妻都未必能得著呢。
這種時候，若不是對敬親王府裡的位置有興趣，哪家會帶適齡的女孩兒進宮呢？可以寧遠伯府如今的處境，太后是斷不會看中他家女孩兒做親王妃的，如此，這不就是奔著送女為妾去的麼？
就憑這一點，梅大儒就看不上寧遠伯家。再者，寧遠伯府寧願把女兒送進敬親王府，可見就絕不是對外擺出的清心寡慾模樣，只不過從前沒有這個機會罷了——畢竟當初皇帝選秀的時候，他家的女兒年紀實在太小了。
這樣一戶姻親，既不是梅大儒所願的，也不符合當初對沈家的承諾。可是梅太太卻在長春宮答應了梅賢妃，梅大儒便是再要反對都來不及了。寧遠伯府動作也很快，立刻就請了媒人上門，一合八字又是大吉之數，立刻就要準備下聘了。
梅大儒的臉黑了好幾天，若換了往常梅太太怕都不敢說話了，可這回有賢妃做擋箭牌，便只管給梅若嫿張羅了起來。不過她也怕沈家會不滿，所以才特地叫蘭媽媽走一趟，還教了她一通說辭。只可惜她沒想到許碧會突然問到梅大儒，預先沒教過蘭媽媽，不免就露了點破綻出來。
許碧無意跟蘭媽媽一個僕婦多說什麼，只淡淡問了幾句，也就端了茶。蘭媽媽沒想到這般順利，松了口氣，連忙告退。待回到梅家，才到梅太太房外，就聽梅大儒的聲音在房內道：“這也罷了，辰兒的親事我已然與人說定，若是宮裡賢妃娘娘再問起，你就與娘娘明說，倒不必再勞動娘娘費心做媒了。那畢竟是皇上的妃嬪，豈是能隨意勞動的？”
這話說得頗有些諷刺，蘭媽媽連忙停住腳不敢進去，便聽梅太太低聲下氣地道：“實在是娘娘替咱們嫿兒著想……”
梅大儒似是冷笑了一聲：“你看不吳家也無妨，將來莫要後悔便是。”
梅太太為梅若嫿的親事已經吃過梅大儒幾回冷臉了，這次自覺有梅賢妃做保，說話也硬氣了些：“老爺也是少個算計。那吳家與承恩侯府給沁姐兒尋的徐家何其相似，如今沁姐兒怎樣，正在鬧和離呢。老爺或是不怕，我可不敢給嫿兒尋這樣的人家，誰知道過了幾年他好不好呢？至少嫿兒這嫁在眼前，便有什麼風吹草動，咱們也知曉不是？”
梅大儒沉著臉看了她片刻，道：“過幾年咱們也不在京城了。”
“什麼？”梅太太一怔，“老爺是什麼意思？”
“待明哥兒的書編完，我就叫他向皇上討個外放的差事，去地方上管管學政。”梅大儒淡淡地道，“至於你我，落葉終要歸根，還是要回族裡去，族學那裡還有用我的地方。且那裡清淨，或許也還能再寫一兩本書出來。”
梅太太從未聽過丈夫這樣的計劃，不由得嚇了一跳：“外，外放？為何要外放？”這京城裡做官兒多好啊？更何況梅若明還是皇帝親點的，多少外官想進來都不能，怎麼丈夫卻想著叫兒子外放呢？
梅大儒其實有這個念頭也不是一日兩日了。他原不是貪戀京城繁華的人，梅若明亦不是戀棧仕途，只是為了編書一事正遂他志向，也是想給父親母親爭一點臉面的緣故，這才奉了皇帝的旨意。
但這書終究是要編好的，梅若明也不想留在翰林院裡吃閒飯，更不想捲入什麼皇儲之爭，倒是若去那偏遠之地，能將當地學政好生整頓一下，多培養出幾個讀書種子，反是教他更有興趣。
“十年樹木，百年樹人，教書育人乃是大善之事。”梅大儒原本沒打算這麼早說出來的，但看梅太太興致勃勃的模樣，越想越不放心，還是把這瓢涼水提前澆了下來，“明哥兒亦有這志向，正是兩全其美。”
梅太太絕不覺得這是什麼美事，絞盡腦汁想出反對的藉口：“就算明哥兒願意，他媳婦呢？”那偏遠之地過的都是苦日子，沈雲婷錦衣玉食的長大，定然是受不得的。
“出嫁從夫。”梅大儒板著臉道，“明哥兒媳婦是明理之人，早便同意了。”
梅太太急了眼：“她幾時同意的？怎都沒問過我？”
梅大儒臉更黑了：“明哥兒媳婦聽明哥兒的，你只須聽我的便是！”
梅太太這一急真是非同小可，若是照梅大儒這樣幹法，她在京城也住不了多久，又得回嶺南去。介時兩個兒子天南海北，一個女兒遠在京城，這骨肉分離的，如何使得？
梅太太一輩子在梅大儒面前不敢硬著聲兒說話，這次是難得地拔高了聲音：“這不行！”
梅大儒淡淡道：“你若覺得嶺南不好，留在京城也由得你，我帶辰哥兒回去就是。”
“老爺——”梅太太急了，“明年就是春闈了，辰哥兒——”
“讀書是讓他明理，不是為了入仕！”梅大儒眼睛一瞪，“他若連做人都不會，何談做官！”說罷，也不再理睬梅太太，抬腳就走了。
蘭媽媽躲在一邊，直等梅大儒離了院子才進房去：“太太……”
梅太太因為女兒成親的喜悅已經被打了個粉碎，抹著眼淚道：“老爺這是犯什麼糊塗……”
說起來蘭媽媽對梅大儒的態度倒跟梅太太差不多，且她是下人，自是又添一層敬畏，小聲道：“太太，老爺總是一家之主……再說，姑娘得了一門好親事，太太的心願也就了了，何必再跟老爺擰著來呢……”萬一惹得梅大儒發怒，再把這門親悔了，那可怎麼辦？
梅太太想想丈夫的脾氣，怕是真能幹出這樣事來。可是她同意寧遠伯府這樁親事，是因為寧遠伯府有機會再襲一兩代爵，倘若她不在京城，到時就靠梅若嫿一個人，梅賢妃不肯出力，這事兒辦不成可如何是好？
正愁苦著，梅若嫿已從外頭進來，柔聲道：“母親別為我的事跟父親爭執，父親多年在外遊歷，如今想要回嶺南，就遂了父親的心意吧。三哥回去讀幾年書也好，到時一舉考個狀元回來，也是榮耀。”
事到如今，她算是看得真真的了，父親完全指望不上，幾個哥哥裡，梅若辰算是最疼愛她的，也不過是不加過問地替她寫過幾首詩文，再想讓他幫自己做些什麼，那也是不能了。既如此，留得他們在京城又有何用？倒不如都回了嶺南，她反做起事來方便。
寧遠伯府，她是有些不屑的。說什麼大公子愛讀書，二十出頭才考個秀才，算得了什麼？不過是勳貴人家不以科舉出身，偶爾出這麼一個就覺稀罕得了不得罷了。若是與十五歲就衝鋒陷陣的沈雲殊相比，就更比不得了！
不過，這門親事她不答應也不行，否則就要被嫁回嶺南去了。相對而言，寧遠伯府總比嶺南吳家強，至少還能讓她留在京城呢。再者寧遠伯府若是想著要再襲爵，就得有求於梅賢妃，那她在寧遠伯府的地位就會更穩固，行動也更自由了。
梅太太睜著淚眼道：“這怎麼成？你一個人在京裡，又是出嫁了，可不比在家做姑娘的時候……”
梅若嫿微有些厭煩地閉了閉眼睛。這個家裡，梅太太自然是最疼愛她的，可也根本幫不上她什麼，遇事只會抹眼淚，到頭來還要她自己費心費力謀劃。
“娘，人人都是這麼過來的。就算娘還在京城，難不成也還能時時守著我？”梅若嫿不欲再多說，換了話題，“方才宮裡有人送信出來，太后娘娘的壽辰在即，叫咱們也好生備份禮呢。”
梅太太抹了抹眼淚道：“太后壽辰年年也都有，咱們都備了禮的，也不過就是那些罷了。”
每年皇帝、皇后與太后的生辰，官員都要備禮，送進宮裡的東西何止千百。下頭人絞盡腦汁，上位者也不過撿那極稀罕的或是親近之人送的看一看罷了，許多東西還不是鎖進庫房落灰。
梅家家境擺在這裡，梅大儒也素不喜送什麼重禮，自來了京城之後，也不過是按例送些普通玩藝及自己寫的遊記一類。這些東西，皇帝和皇后都喜歡，太后那裡就不怎麼待見了。可話又說回來，能讓太后看在眼裡的稀罕東西，梅家也備辦不起。
梅若嫿皺眉道：“今年與往年不同。太后娘娘雖不是整壽，卻是逢九，因西北不靖，太后不欲大辦，只在宮中開一日宴即罷。到時那些微末官兒也進不去，咱家因是皇后和賢妃娘娘的族親，倒是能去的。既是當面呈的禮，少不得要仔細些準備。”
若是從前，這禮送進寧壽宮，大概就被宮人自動過濾，根本連袁太后的面兒都不會見，只要備得不失規矩也就行了。可這次，若是袁太后問一句送了什麼，眾目睽睽之下拿出些寒酸東西來，可不被人笑死？
梅太太實在並不想花大力氣給袁太後備禮，可想到女兒今後要在京城生活，若是做了伯夫人，少不得每年還要進宮請安，袁太后那裡一時也得罪不起，只得道：“只是到底送什麼……”有錢，她還不如給女兒多備點嫁妝呢。
梅若嫿其實也不很上心，不過是為了轉移話題罷了：“家裡尋幾本孤本書，再抄幾卷經文也就是了。”到時候就說在佛前供過的，為太后祈福祈壽，這樣的禮物誰也挑不出錯來。且那孤本書既是珍物又顯著清貴，任是什麼金銀珠寶也壓不下去。
“孤本書……”梅太太猶豫起來。梅大儒收藏有不少孤本書，但那都是他的寶貝，梅太太還真不敢動，想想不由得有些埋怨，“既知道西北也不安寧，還做什麼壽呢……”
梅若嫿心不在焉地道：“越是這時候，越要弄些昇平之象安穩人心吧……”沈雲殊去西北多日，邊關戰況仍是膠著之態，並沒什麼好轉的訊息傳回來，以至於有人都在懷疑沈家父子當初的大勝是不是撞了大運，如今就不行了云云。
如今梅若嫿能出門了，訊息自然靈通了好些，天天聽這些街頭巷尾的閒話都聽得心浮氣躁，巴不得趕緊有機會進宮，也向梅賢妃打聽打聽訊息。只是梅大儒並不許梅太太隨意進宮，尤其是梅賢妃做媒之後，梅大儒就以待嫁為名，又限制了她出外的次數。就是承恩侯府那邊說要帶她進宮請安，都被梅大儒給拒了。
好在梅大儒還不能不讓她去給太后賀壽——梅若嫿深深吐了口氣——太后的壽宴快些到吧，她真快要憋死了！
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