“姨娘！”竹青像只小兔子似的跑進翠廬居, 沒進屋就興奮地小聲叫了起來，“姑娘, 姑娘真要回來了！”
“當真？”路姨娘坐在窗下，手裡捏了個繡花棚子卻心神不定，這會兒聽見竹青的話，激動得直站了起來, “真是要回來了？”
竹青滿臉笑容，連連點頭：“真的真的, 千真萬確, 是來了書信的！不光是姑娘，還有沈家姑爺, 都一併要回來的！”
“阿彌陀佛——”路姨娘腿一軟又坐了下去，激動得將那繡花棚子抱在胸前, “這麼說，姑爺確實是無事的了？阿彌陀佛菩薩保佑！”
竹青笑著來扯她的手：“姨娘快放開這個, 仔細被針扎著。姨娘放心罷，這次奴婢打聽得真真兒的——沈家姑爺是奉了皇上的旨意回京的, 順便就把咱們姑娘也送回來, 畢竟姑娘嫁出去了, 還不曾回門呢。”
路姨娘剛一笑, 又有些緊張：“皇上召姑爺回京？這, 這是為什麼？”
這個竹青就有些拿不準了：“聽說，聽說南邊剿了好大一群海匪，親家老爺不也在那邊……”
路姨娘卻想起前幾日她去向許夫人請安時, 聽到許珠說的那幾句“閒話”，心裡不由又惴惴起來：“可是我聽說，親家老爺那功勞是搶來的，得罪了太后的母家……”
竹青張了張嘴，半晌才道：“姨娘，咱們管不了那麼多，姑爺沒事不就好了？”
“你說的是。”路姨娘不禁點點頭，“我在菩薩面前求的就是姑爺好端端的，能跟二姑娘好生過日子，若再求別的，菩薩怕也要怪我貪心了。”當時許碧出嫁，只以為就要守活寡了，如今夫婿安然無恙，已然是大幸，哪怕榮華富貴少些也罷了。
她說著，低頭看了一眼手裡的繡棚：“這《普門品經》只差一點兒了，我今日要將它繡完，然後給二姑娘做幾件針線。也不知道這一去半年，可長高長胖了沒有？”
竹青笑道：“也不過才幾個月哩，哪裡就變化那般大了。姨娘若怕尺寸不對，不如等姑娘回來再說。這經文還有好一段哩，姨娘若熬紅了眼，姑娘回來看見可不要心疼？”
自從許碧走了，路姨娘就天天地供菩薩。她不會寫字兒，不能抄經，便將那經文對照著繡出來供在佛前。如今已經繡了《心經》，手頭的《妙法蓮華經普門品》兩千餘字也將繡完，還發願要繡《金剛經》。若不是竹青攔著，怕是一日十二個時辰，得有一半時間拿著這繡棚不放了。
只消把許碧搬出來，那是百試百靈的。果然路姨娘忙道：“你說的是。尋幾件顏色略鮮亮的衣裳出來，別叫姑娘回來瞧著我寒酸，倒以為我過得不好，心裡惦記。”如今她雖是吃素，但自己住在翠廬居，比之從前受花姨娘的氣簡直不知好出了多少，連臉頰瞧著都豐潤了些，自己尋了鏡子來照，也覺得頗為滿意。
竹青樂不得聽這一聲。路姨娘自改了吃素，衣裳也只穿素的，首飾也不戴，真彷彿成了出家人一般。這回自己說要打扮，竹青連忙開了箱子，選出一件月白衫子，蜜合色馬面裙，興致勃勃地道：“這領口袖口再滾幾道花，瞧著就不那麼素淨了。”
路姨娘看著也點點頭，忽然又想起另一件事：“江浙那邊與咱們京城口味畢竟不大相同，也不知姑娘去了那邊吃不吃得慣。我這裡葷點心是不好做了，須得備幾樣姑娘愛吃的素點心才好。你拿幾個錢，去大廚房那邊打個招呼，到時候要幾樣新鮮材料來。”
竹青心想如今二姑娘嫁到大將軍府裡，想吃什麼沒有呢？不過看路姨娘這般歡喜，她也不肯掃興，主僕兩個一時一個主意，在屋裡轉來轉去，忙得不亦樂乎。
翠廬居里歡歡喜喜，正院裡許夫人那眉毛卻擰成了一團，展都展不開：“老爺，這，這可是真的？”
許良圃嘆道：“如今都傳進京城來了，真不真的，名聲也不好聽了。今日我在翰林院裡，有人還提著此事說話，分明是說給我聽的。”
“□□母婢……”許夫人這心裡不知是該緊還是該松，半晌還是喃喃說了一句，“幸好不曾將瑤兒嫁過去……”
“莫再提此事。”許良圃忙瞪了她一眼，“瑤兒與沈家有何關係？”
“是是是，瑤兒與沈家半點關係也沒有的。”許夫人恍然，連忙補了一句。五日前秀女初選，許瑤已過了第一輪篩選，名字已記在宮中，再過幾日就要進宮再選。此時說什麼沈家，可不是無事生非？
其實許良圃此刻心中也是慶幸未曾許嫁嫡長女的。雖同樣是姻親，但嫁了嫡長女和嫁庶女，那份量自是不同的。只是他想的與許夫人卻是不同：“其實此事，未必就是真的。”也有說是丫鬟自己失了規矩，被處置了的，只不過大家都不愛聽罷了。丫鬟爬床的事兒各家都少不了，哪有□□母婢聽起來熱鬧呢？
許良圃擔心的，並不是一個丫鬟。說得難聽些，一個奴婢罷了，便真是□□了又能怎樣？他擔心的是，這事究竟是誰傳出的風聲！
“便是有這樣的醜事，沈家難道還不自己關起門來處置了？敢傳出這話的人，除了袁家還有哪個？”沈家好歹也是從二品的大將軍，誰敢胡亂造謠？
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“難道真是——”許夫人想起這幾日聽來的訊息，又驚又怕，“沈家真是要從袁家手中搶功？”
許良圃愁眉不展：“那海匪頭子一家的首級俱是袁將軍父子斬的，還抄了海匪的巢穴，搜出許多金銀，俱都上交了朝廷。沈家不過撈到了幾個逃竄的嘍囉，卻偏要加上什麼倭寇，大肆宣傳，這不是搶功又是什麼？那倭寇再怎麼猖獗，到底不過是蕞爾小國，離得又遠，能過來多少船隻人馬？只因前朝那會兒曾經打到過餘姚一次，就被拿出來做文章。這般誇大其辭，怎能不惹得袁家生氣？”
許夫人越聽越有些心慌：“那，那豈不是也會惹得太后不悅？會不會，會不會影響到瑤兒……”這選秀，太后可是有決定之權的，到時候若是她遷怒於許瑤，將許瑤黜落不過是一句話的事兒。
許瑤進了一次宮，雖然過了初選，回來卻是變了不少，不似初時那般有自信了。許夫人雖未多問，心裡卻也明白，必定是在秀女中出眾者甚多，許瑤並不十分出挑之故。如今這競爭本就激烈，若是再惹得太后不喜，許瑤豈不更吃虧了？
許良圃無言以對。他可不敢說不會影響。
許夫人見他這樣，心裡都有些涼了，氣苦道：“惹出這麼大的事，如今還要回門！這可如何是好？”如此一來，就算是太后原本記不得許瑤，怕是也要記起來了。
許良圃苦笑道：“又能如何？回門是禮數，如今沈家明面上還是立了功的，難道我們能閉門不納？”要把女兒女婿關在門外，那也得有個理由才行，總不能說因為你們得罪了太后，所以不讓登門吧？
“那難道就讓他們連累了瑤兒不成？”許夫人氣得要哭，卻知道許良圃說的是正經道理，不由道，“便說我重病，不宜見客！”
“那是你女兒。”許良圃沒好氣道，“你若真是重病，她該來侍疾的。若是侍疾都不宜，只怕瑤兒也不宜再進宮了。”不讓侍疾的病多半是能過人的，到時候許瑤還能入宮嗎？宮裡難道不怕她帶了什麼病進去？
許夫人只得打消這個念頭，卻是仍不死心，暗暗盤算。許良圃不知道她心裡想些什麼，有些疲憊地道：“親事已是結了，多想無益，且走著看罷。便是瑤兒當真不能入宮，再與她尋一門好親事便是，塞翁失馬，焉知非福。”
許夫人心中暗暗冷笑。好親事哪裡是那麼好尋的？就許良圃這個官職，能給許瑤尋到什麼高門大戶？總之此事許良圃若是不管，那她是要管的，必要讓宮裡知道，他們與沈家並不親近才好！
這會兒，許碧還在路上呢，剛剛到了宣城驛。
“袁家人真是事多！”許碧一進驛站，就忍不住要抱怨一句。
這次沈袁兩家是一起上京的。皇上下了旨，讓沈大將軍和袁翦各派一人往京中，向朝廷回報這次的剿匪事宜。
說是剿匪事宜，其實大家都明白，就是袁沈爭功的事兒鬧到朝廷上去了，皇上要問一問究竟是怎麼回事。
兩位大將軍本人當然是走不開的，也沒有個因著這等事就把大將召回京城問話的道理，不過是二人各自具一本奏摺，再派人去京城回話罷了。沈家這邊當然是沈雲殊，順道帶許碧一起去拜見岳家；袁家則是由袁勝玄出面，順道送幾個妹妹入宮拜見太后。
這麼聽起來，袁家比較高大上，畢竟太后跟許家不是一個檔次的。
但也就是太高大上了，袁家這一路看來都不會太平安了。因為入京的不只有袁勝蓮袁勝蘭姐妹，還有袁家長房的姑娘袁勝蕊。
袁家是大族。大族有根基深厚的好處，可枝葉太多，也免不了互相擠佔位置，生些摩擦。
譬如這次吧，太后的意思只是接袁勝蘭過去，可因為信中提的是思念家人，長房就硬把袁勝蕊也塞了進來，畢竟她才是太后的親侄女呢。
袁夫人氣個半死，但也只能同意了。可這一路上袁勝蘭和袁勝蕊相看兩厭，不知生出多少事來。譬如路上袁勝蕊嫌車子太過顛簸，袁勝蘭就嫌車走得慢，硬是要車伕再趕快些。於是袁勝蕊便說自己噁心欲吐，定要車子停下來歇息片刻。
諸如此類，說起來都是小事，可在趕路的時候遇上這種事，真是叫人煩躁，恨不得把她們都拉過來，一人給一巴掌。
“可不是。”知晴也跟著抱怨，“這出門在外的，怎就不能少生些事端？真這麼受不得，不如不要出來了。”
其實她也覺得出門挺辛苦的，但想想這次回京城可算衣錦還鄉了，她說什麼也要跟著走這一趟，一定要去那幾個從前瞧不起她的大丫鬟面前走一遭，讓她們瞧瞧自己的運道！
俗話說富貴不還鄉，猶如錦衣夜行。知晴雖然說不出這麼文謅謅的話來，可道理是懂的。再說，她在許府裡認的那個乾孃當初對她也還不錯，如今過得好了，也帶點東西回去看看她，既顯擺了，又算是報了恩。
許碧險些笑出來：“你如今真是明白道理了。” 想當初來杭州的時候，也不知是誰一上船就躺著哼哼唧唧，半點活計也不想做。
知晴早忘了自己當初的事兒，半點不心虛地道：“那是自然。她們自己生事就罷了，別耽擱了咱們趕路。”
許碧忍著笑，正想說什麼，就聽外頭有動靜，聽起來正在他們這院子門口。
這驛站雖然新建，也不過就是翻新了些，規格還是原來那般。院子很小，許碧往視窗一站，整個小院就一覽無餘，只見院門口地上滾了些東西，知雨一張臉氣得通紅，正怒視著對面的袁勝玄：“袁二少爺這是要做什麼？若是喜歡這些，不如自去向文縣令討一份兒，想必文縣令看在袁大將軍面上，也不敢不給的，來搶我們少奶奶的東西，又算是什麼道理！”
袁勝玄卻是站在那裡，一副滿不在乎的模樣，他身邊一個小廝便嬉皮笑臉地道：“不過是不小心打翻了你的東西罷了，你這小丫頭，怎這般厲害！”
許碧看見袁勝玄，心裡就是一陣厭惡。
按說在賞花宴上出了那麼檔子事兒，沈家直接就叫人報了官，雖然袁家打點了一下，這董知府在中間和了稀泥，淮山之死最後還是悄悄處理，並沒有叫衙役和仵作跑去袁家，但畢竟說起來，許碧把這事鬧得當時赴宴的人都知道了，大跌袁家臉面，兩家也應該算是撕破臉了。
依許碧的想法，以後除了軍中，袁沈兩家至少是女眷可以不相往來了。可誰知袁家居然叫人送了份禮來，還陸續託了杭州府府丞夫人與軍中一位副將夫人從中傳話，說是招待不周驚嚇了許碧，對於把她騙去洗雲軒的事卻是絕口不肯承認，擺出一副“都是誤會”的模樣。
許碧對袁家的臉皮也是歎為觀止了。但她確實沒有證據——因為當時袁勝玄根本沒出現——再糾纏下去，倒好像是不給府丞夫人和副將夫人臉面了。
沈家能得罪袁家，可不能把本地官員及軍中將領得罪了。沈夫人端了幾天架子，等沈雲嬌完全恢復，也就接了賠禮。至於許碧，沈夫人的意思，藉著這次皇帝宣召，往京城一趟也好。一來回孃家探探親人，二來走開一陣子，這些閒話也就慢慢消了——女人家名聲要緊，最怕捲進這種流言裡，到時候明明是被人算計，這一身汙水也洗不淨了。
對此，許碧也是無話可說。雖然早就知道古代女子受到諸多限制，但這還是她頭一次感覺到習俗的壓力——明明她是受害人，結果居然她還要怕被人議論！
不過許碧還是低估了袁勝玄的臉皮厚度。沈家雖說接受了賠禮，可並不等於這事就沒發生過，結果袁勝玄就是能跟著沈家人一同上路，這一路上還跟沈雲殊有說有笑的，遭了沈雲殊的冷臉都沒怎麼在意，這會兒更好了，居然直接跑到她住的院子門口來了。
“你出去，問問究竟是怎麼回事。”許碧吩咐知晴。不過沒等知晴出去，袁勝玄就衝著她拱了拱手，笑吟吟地道：“嫂夫人，失禮了。宣城縣令家的女眷給嫂夫人送了些禮來，被我不小心打翻了。嫂夫人別見怪，待到了京城，我尋了更好的來給嫂夫人賠禮。”
果然是被文太太送的禮引過來了。
這院子統共沒個三五步的距離，許碧定睛一瞧，就見地上掉了幾幅針線，落在黃泥地面上，已沾了些塵土。知雨一邊蹲下去收拾，一邊忿忿地道：“不過是繡好的炕屏，袁二少爺非要把它打翻了，莫非還疑心裡頭有什麼夾帶不成？若是袁二少爺早說，奴婢就開啟來給袁二少爺看看又有何妨？也省得這樣糟塌了東西！”
知雨這話說得已經算是很不客氣了，袁勝玄居然還是笑吟吟的，似乎根本不生氣。可是這距離並不遠，許碧分明就看見他目光陰冷，瞥向知雨的時候跟淬了毒似的，連忙輕聲細語地打斷了知雨的話：“把東西收拾進來罷。想來袁二少爺也不是有意的。”一副不願看到袁勝玄，卻又忍氣吞聲息事寧人的態度。
袁勝玄卻是打蛇隨棍上，居然還往院子裡走了幾步，衝窗戶裡笑道：“方才宣城縣令來訪，我才知道嫂夫人當初還曾在這宣城驛遇過險。這宣城縣治下不力，竟讓倭人都潛入了城中，致使嫂夫人受驚，今日竟還打著家裡女眷的幌子來攀附，也實在是令人有些不齒了。”
許碧就拉下了臉：“袁二少爺可別這麼說。當初也是多虧了文縣令警覺，文太太對我也多有照顧，原該我先去拜訪的。”要說袁勝玄不知道她在宣城驛被劫持，那才是騙鬼呢。
袁勝玄摸著下巴笑了笑：“原來如此。只是我瞧著，沈兄似乎有些不喜那文知縣呢。”
許碧不言語，只離了窗戶，一轉身走到袁勝玄看不見的地方去了。片刻之後知雨就抱著一卷繡品跑進來，小聲道：“可算是走了。姑娘，文縣令在前頭跟大少爺說話，可奴婢看著，袁家兩個小廝淨在左近打轉兒，分明是在監視呢！”
“把給文家的禮取出來，咱們趁著現在去文家。”這袁勝玄實在是太多疑了，看樣子不把他引開是不行的。
宣城縣衙離驛站幾乎是東西兩頭，便是宣城縣不大，馬車也走了一陣子。眼看前頭就是宣城縣衙後院，忽然間馬車猛地一晃，許碧和知雨身不由己就往前一栽，只聽前頭馬兒咴咴一聲，接著就是車伕氣急地吆喝聲。
“怎麼回事！”知雨掀開車簾探出頭去，聲音頓時就是一變，“袁二少爺？怎麼又是——”
“真是嫂夫人？”袁勝玄故做驚訝的聲音從外頭傳過來，許碧從車簾縫隙裡一看，就見他高踞馬上，身後還帶了四個家丁，這會兒已經將馬車前後都堵住了，“天都黑了，嫂夫人怎麼倒出門了？”
“我們少奶奶出門，難道還要袁家管麼？”知雨惱得也不顧什麼尊卑了，“袁二少爺莫名其妙跑來攔著我們少奶奶的馬車，又是哪家的禮數？”
袁勝玄這次卻是並不理睬知雨了，只是盯著馬車，口中笑道：“原是遠遠看見嫂夫人的馬車，還當是看錯了。只是嫂夫人這麼晚了，出來做什麼呢？”
許碧暗暗冷笑。袁勝玄看著悠閒，其實一隻手早伸到腰間去了。還有那四個家丁，人人帶刀，個個如臨大敵，分明就是有備而來。
“我來瞧瞧文老太太和文太太。”許碧把嗓子捏細，忽然有點好笑。請君入甕這種事，還是挺有趣的，當然前提是沈雲殊能及時趕過來。
不過對於沈雲殊，許碧還是很有信心的，說不定這會兒他已經到了，正等著出手的時機呢。
這麼一想，許碧就覺得這場面頓時有趣起來，以至於連袁勝玄那聽了就讓人厭惡的聲音都可以忍受了。果然是近朱者赤近墨者黑，近戲精者……也成了戲精了嗎？
袁勝玄大約是覺得自己已經勝券在握，聞言只是笑：“看望文家女眷？可我瞧著沈兄對文縣令似乎不假辭色，怎麼嫂夫人倒還與文家這般親近呢？”
“那，那是因為大少爺不願有人提起驛站之事，可文老太太對我甚好，我來看望一下也並無不可吧？”許碧結結巴巴地說著，到最後終於提起一口氣，“這與袁二少爺又有什麼相干？”
“其實也沒什麼相干。”袁勝玄慢悠悠地道，“我就想問，嫂夫人夜裡出門，難道就只帶了這一個車伕兩個丫鬟？”