莊子上大約從來沒有這樣熱鬧過，日落黃昏，偌大的空地上架起了幾堆熊熊燃燒的篝火，磚頭壘起的灶上架著黑幽幽的鐵鍋，鍋裡燉著肥碩的野雞，香味在空氣裡瀰漫飄散著，鑽進每一個人的鼻孔，老兵們彷彿回到了往日打仗行軍的日子，他們也是這般在露天駐營生火，大鐵鍋裡燉著米和菜，那時候覺得異常艱苦，如今回想起來，卻是感慨萬千，只覺得珍貴，畢竟他們當中有些人已經永遠的留在那裡，再也回不來了。
這個提議是白千帆的意思，她一說出來，就得到老兵們的熱情響應，只有餘得貴頗有微詞，天寒地凍在外頭生火做飯，小王妃可真會玩！
不過他只是個奴才，主子有吩咐，他照做就是了，莊子裡所有的人都到齊了，男人們燒火煮菜，女人們打下手，擺了長桌子，圍著火堆而坐，居然也不覺得冷，幾壇高梁酒擺在桌上，邊上碼著大海碗，想喝，自己去倒。一旁的火架上還掛著燒水壺，熱茶美酒，在冬日裡缺一不可。
日頭落下去，夜色湧起來，火燒得更得旺了，不知是喝了酒，還是被火光映的，人人都頂著一張紅通通的臉，臉上綻放著燦爛的笑容，大家喝酒吃肉，談起年邁的父母，或喜歡過的姑娘，或悲傷或歡喜，有人唱起了小曲，有人藉著酒興耍起了大刀，這樣熱鬧喧囂，就跟提前過大年似的。
——
相比莊子上的熱鬧，夜晚的楚王府顯得沉寂冷清。
綺紅站在窗前，看著天上那一抹淡淡的彎月，輕輕嘆了一口氣，“不知道王妃在莊子上過得好不好？”
綠荷坐在桌前繡鞋面，聽到這話頓了頓，把繡花針在頭上劃拉了一下，“還有幾天就過年了，不知道爺會不會接她回來吃個團圓飯？”
“自打王妃走了，爺的臉上沒了笑容，話也少了。”
“誰說不是呢，王妃在的時侯，爺多快活啊，現在弄了那尊神在院裡，爺又打回原形了。”綠荷把手裡的活放下，看著綺紅，“要不，咱倆去求求爺，至少讓王妃回來過個年嘛。”
綺紅卻神情一凜，做了個安靜的手勢，聽了一會兒，說，“這麼晚，誰來了？”
綠荷輕手輕腳走到門邊挑了簾子看，“是大總管，後邊還跟著一個人，瞧著象是……宮裡來人了。”
綺紅奇道：“這麼晚，宮裡怎麼會來人？難道是皇上找爺有急事？”
綠荷說，“應該挺急的，爺跟著公公走了。”
——
墨容澉走到門邊，突然回頭看了郝平貫一眼，郝平貫神情恭謹呵著腰：“王爺放心去吧，府裡的事，老奴自會盡心的。”
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墨容澉冷峻的臉上看不出什麼情緒，說了一句：“照顧好姑娘。”
郝平貫應了是，目送墨容澉在夜色中遠去，直至消失在長廊上，他轉身回頭，皇甫珠兒站在門口，臉上帶著些許哀憐的神情。
“姑娘，太晚了，去歇著吧。”
皇甫珠兒搖了搖頭，“這麼晚叫他入宮，我真是擔心。”
“皇上向來倚重王爺，這麼晚叫王爺入宮，一定是有事商量。”
“說是皇后不太好了，三哥哥又不是太醫，把他叫去有什麼用？”
郝平貫不知道怎麼答她，索性不說話，皇甫珠兒靜了一瞬，說，“我這裡沒什麼事，你退下吧。”
“奴才叫人伺侯姑娘歇著？”
“不用，”皇甫珠兒淡聲道：“我是個不受待見的，這兩年在外頭飄著，自己能料理自己。”
郝平貫聽她這樣說，也就識趣的呵了一下腰，回前院去了。
皇甫珠兒在廊上站了一會子，看著院裡的梅花出神，半響，她轉身朝池塘那邊走，拐到花廳，下了廊，走到屋子後頭去，四周黑漆漆的，頭頂的彎月只有細細的一抹印子，她機警的四處看了看，沒發現什麼異常，仰頭衝著天“咕咕”叫了兩聲。
半空中，一隻鴿子不知從哪裡冒出來，輕盈的落在她手裡。
她從鴿子腳上抽出一個小卷，摸摸它的頭，捧著往上一送，鴿子展翅騰飛，消失在夜色當中。
回到房間裡，皇甫珠兒把門窗關嚴實，在燈下急急的展開紙條，上邊只有兩個字：後斃。
兩個字，她看了半響，然後揭開燈罩，把紙條扔進去，看著火舌將它吞噬。
原來叫墨容澉入宮是因為皇后死了。
皇后死了，皇帝會怎麼做？殺了墨容澉，然後再派人來殺她，把所有對他有威脅的人通通滅掉，這才是一個君王的所為吧。
——
兩個親衛看著月香月桂手裡端的酒，很是為難：“王妃，屬下當值，不能飲酒。”
“我的面子都不給嗎？”白千帆手裡端著一大碗熱氣騰騰的野雞肉，“這麼冷的天，喝點酒暖暖身子，離天亮還早，有派熬呢。”
“真的不行，我們不能喝。”
“好吧，我不為難你們，不喝酒，吃碗香噴噴的野雞肉總可以吧？特意去集上買的，每個人都有份，另外兩位剛才也同我們一起吃了的，就只有你倆沒吃了，快，趁熱吃吧。”
“吃吧，吃吧，”月桂說，“王妃都送到跟前了，你們再推辭就真是不給面子了。”
兩個親衛對視了一眼，心裡暖洋洋的，夜裡當值，挨餓受凍是常事，挺一挺就過去了，誰也沒當回事，沒想到楚王妃還記著他們，說不感動是假的。
都是憨厚耿直的人，也不多說什麼，伸手接過碗，直接抓著肉就啃。
“香不香？”
“香！”
“香就多吃點，”白千帆說，“這酒你們不喝，乾脆倒掉算了。”說著示意月香月桂倒酒。
親衛甲本能的阻止，“還是別，倒了挺浪費的，”他看了同伴一眼，躊躇道：“要不，咱們喝了吧，一碗酒，也誤不了事。”
野雞肉香是香，可是少了酒，總覺得少了點味道，親衛乙看著芬芳撲鼻的美酒，咽了一下喉咽，“咱們還是不要辜負王妃一片心意，喝了吧。”
白千帆親自把酒送到他們手裡，笑得眉眼彎彎，“喝吧，一碗酒誤不了事的。”