嚴守義放火燒蘇城的事傳回京城，皇帝龍顏大怒，拍著龍椅破口大罵，兩軍交戰，不傷及無辜，嚴守義這種惡劣的行徑簡直令人髮指。
皇帝震怒，底下朝臣跪了一地，誰也不敢吱聲。
這個當口，八百裡加急軍報送進了宮裡。說是嚴守義率領軍隊退至一處峽口，被楚王的軍隊伏擊，取走了腦袋，底下人群龍無首，加上楚王威名在外，不敢反抗，紛紛束手就摛，幾萬大軍便這樣被楚王接管，好在他沒有乘勝北上，而是返回了蘇城一帶。
皇帝聽到這個訊息，半天沒說話，臉色卻是愈發蒼白，底下的朝臣們則議論紛紛。
“楚王不是坐鎮蘇城嗎？怎麼又追擊嚴守義去了？”
“不是楚王，是楚王手下，叫做杜長風的左先鋒取走了嚴守義的腦袋。”
“倒底是強將底下無弱兵，咳咳，我是說幸虧不是楚王本人，不然他定要揮軍北上，現在只怕已經到了渭水邊了。”
“……”
白丞相聽著耳邊聒噪的聲音，看一眼高臺上的皇帝，大聲說道：“不要吵了，大家何必滅自己威風，長他人志氣，楚王的兵力不及咱們的三成，他留在蘇城，止步不前，定是有所顧慮，皇上仁心宅厚，怕百姓們受苦，所以沒有揮軍南下，還是想透過和談，讓楚王退兵，若是楚王一意孤行，皇上的鐵騎營，必定殺他個片甲不留。”
聽了白丞相的話，朝臣們漸漸安靜下來，都看向皇帝。
皇帝此時顯得很平靜，臉色卻仍是蒼白，“丞相說的沒錯，都是東越的子民，傷了誰朕都心疼，打內戰，最受苦的是百姓，手足相殘也是不朕的意願，但楚王若不聽勸，朕也顧不得什麼手足臉面，亂臣賊子，得之誅殺！”
退了朝，皇帝回了南書房，誰也沒讓跟著，自己窩在酸枝木大椅上閉目養神。
白丞相悄悄進去，輕聲喚他，“皇上。”
皇帝沒睜眼，只是嘆氣：“事到如今，丞相認為要如何是好？”不等白丞相答，又接著道：“說起來真是可笑，三年前，他為朕殺退了太子的軍隊，三年後，為了太子，他又來逼朕，朕真不知道他心裡倒底是怎麼想的？這些年，朕自問待他不薄啊，兵權全交到他手裡，可他呢，口口聲聲說效忠朕，轉頭就起兵，想一想，朕真是心寒啊，難道這些年，朕的努力和辛苦他就一點都看不到嗎……”
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白丞相不說話，躬著身子沉默的聽著皇帝發牢騷，等他停下來，才說，“皇上，老臣倒是在嚴守義放火燒城一事上得到了一點啟發。”
皇帝睜開眼睛來看他，“什麼啟發？”
“蘇城失火，楚王止步不前，他如今想得民心，做出一副憂民的樣子，幫著重建和修繕，這樣一來，對咱們是有好處的，既然是這樣，老臣想，不妨傳令下去，守不住的城，撤退前都放一把火，一來我軍可以安然撤退，二來可以拖住楚王的腳步，為咱們贏取調兵遣將的時間，皇上以為意下如何？”
皇帝臉色劇變，啪的一下拍在桌子上，“大膽！嚴守義的行為已經卑劣到令人髮指，你怎麼還能讓朕下這樣的命令？百姓的生死都不顧了嗎？”
“皇上。”面對皇帝的怒火，白丞相並不害怕，“天下是皇上的天下，百姓是皇上的百姓，為了皇上的偉業，百姓們做一點小小的犧牲，又有何妨？重要的是保住皇上的江山社稷呀，待天下平定，皇上開創盛世，百姓們安居樂業，到那時，一切都有定論。皇上名垂青史，而楚王必定遺臭萬年啊！”
皇帝心煩意亂的搖搖頭，喃喃道：“不行，朕不能那樣做。”
“皇上，難道您真想楚王揮軍北上，兵臨城下嗎？”白丞相力勸道：“現在最要緊的是江山社稷，等楚王殺進臨安城，一切都晚了啊，皇上！”
皇帝重新靠在椅背上，痛苦的閉上了眼睛。
——
蘇城府尹，杜長風大步流星走進議事廳，對著主位上的人單膝跪下，雙手將一個包袱舉過頭頂：“王爺，屬下不辱使命，將嚴守義的腦袋帶回來了。”
邊上賈桐趕緊去接了包袱放在案臺上開啟，裡邊赫然就是嚴守義的人頭。
楚王展顏一笑，“起來吧，幹得不錯。”他看著杜長風，“你想要什麼賞賜，但說無妨。”
杜長風默了一下，心道，我想要千帆，你肯放手嗎？
楚王給了他一個鼓勵的眼神，“說吧，只要你開口，什麼都可以。”
杜長風躬身拱手，“這是屬下的職責，應當的，屬下不要賞賜。”
楚王一腔期盼落了空，不免有點掃興，還是覺得不對勁，總覺得杜長風有所企圖。做為曾經的情敵，他實在太好奇杜長風的變化，並且伴著不太好的預感，捷報傳回來，他就在猜杜長風會要什麼，可他居然說什麼都不要。
他審視的看著杜長風，“當真什麼也不要？”
“屬下當真什麼也不要。”
楚王修長的手指在桌上敲了敲，怎麼覺得越發不安了呢，“杜長風，我看你年紀也不小了，本王賞個女人給你暖被窩怎麼樣？”
這話一說出來，滿屋皆驚，杜長風更是嚇得卟通往地上一跪：“王爺的好意屬下心領了，屬下只想領兵打戰，早一日打進臨安城，其他的什麼都不想。”
楚王哈哈大笑，“瞧你這點子出息，一個女人哪能把你嚇成這樣，本王也是一片好意，你就不要推辭了。”
杜長風哪裡肯要，執拗的跪著，“請王爺收回成命。”
“放肆！”他越不肯要，楚王越覺得不對勁，“為什麼不要？你心裡是不是還想……”說到這裡，他打住了，人多嘴雜的，要讓人聽了傳出去也不好。他和杜長風的名聲倒沒什麼，就怕不知內情的人說白千帆的閒話，畢竟這是個男尊女卑的世道，人們總是習慣把責任推到女人身上，所以才有了紅顏禍水，水性揚花這些典故。
最後這事還是不了了之了，對一個剛剛立了軍功的青年將領來說，因為不肯接受賞賜而被懲罰，好象有點說不過去。
杜長風復完命退了下去，楚王望著他遠去的背影，心裡的疑慮卻更深了。