當史鶯鶯開始在杜長風跟前嘮叨謝靖宇的事情時，杜長風敏銳的察覺，謝靖宇可能有問題，可他是杜丞相的妹夫，朝中沒有誰敢動他，便是告到皇帝那裡，等旨意頒下來，謝靖宇也一早就得到訊息逃走了。
所以，他不動聲色，一直在暗中蒐集證據。謝靖宇很狡猾，做事的手段隱密，簡直是滴水不漏，如果不是那對乞丐姐弟的失蹤，他也不會把重點放在豔春院，那段時間，他天天夜裡守在豔春院後院對面的屋脊上，看到半夜裡，有馬車駛進去，從馬車裡背同來的是一個個大布袋子，儘管隔得遠，看得不真切，他卻能斷定，那大布袋裡裝的是人，因為布袋裡的東西在動，在掙扎。
不但有人進去，也有人出來，依舊是裝在布袋裡，用馬車拖出來，他一路悄悄跟著，看到馬車駛向河邊，駕車的人在大布袋上拴上石頭，用力往河裡一扔，咚的一聲響，布袋很快就沉了下去，成為這黑夜裡的秘密。
小乞丐大概也是這樣被他們扔進河裡的，只是不知為何，他從布袋裡脫了出來，屍體浮上來，被人發現，擱在岸邊，又恰巧被史鶯鶯看到。
一個小乞丐死了，誰會關心？謝靖宇大概想不到，恰恰是這個小乞丐，解開了杜長風心裡的謎。
所謂天網恢恢，疏而不漏，他順著線索往下查，越查越心驚膽跳，怎麼也沒想到，這世上，竟有人壞到這種地步！就在皇城裡，就在皇帝的眼皮子底下，在這花團錦簇的盛世之下，有不為人知的醜陋，骯髒，齷鹺，兇殘，暴戾，掠奪和殺人不償命。
御賜金牌在手，無人再敢阻擋杜長風，他辦起事來雷厲風行，將謝靖宇的黨羽爪牙分別關押審問，這些人有些是不怕死的，比如那些黑衣人武士，但也有貪生怕死之輩，享受過榮華富貴便受不得一點點罪，還不等他使出手段，就一五一十的把自己所知道的都招了。
一份份認罪書擺在案頭，任誰看了都觸目驚心。
妙手賭坊和豔春院的幕後老闆都是謝靖宇，他的厲害之處，並不在於如何經營生意，而在於如何抓住人的弱點，隆昌米行的陶老闆就是個例子，陶老闆的賭癮原來並不重，但他做局，讓陶老闆越陷越深，最後落得把家當傾數輸掉。謝靖宇開賭場的目的，不是想要賭桌上那一點小利，而是要輸家的整副身家。
謝靖宇是個謹慎的人，雖然收了別人的家當，卻並不會招搖，自己不出面，另派人打理一切，從表面上看，那些被接收的店鋪似乎跟他沒任何關係，但實際上，全被他暗掌控。
而那些輸得傾家當產的人，要麼遠走他鄉，要麼失蹤，至於到底去了哪裡，誰也說不清。
除了妙手賭坊，豔春院是他另一個斂財的聚寶盆，因為女人也是男人的一大弱點。
他的勾欄院和別處不一樣，新鮮貨很多，說到那些姑娘的來處，就不能不提昌隆米行了，米行逢年過節布粥行善事，引得很多流浪兒，乞丐前去討粥，遇到合適的，便下藥把人迷倒，調教好之後，男的送到妙手賭坊當夥計，姑娘就弄到豔春院，若有不聽話的，活活打死扔出去就是了，反正在謝靖宇和他的爪牙們眼裡，這些都是一些不值錢的命，死就死了，也沒什麼可惜的，這個世道，乞丐總是不缺的。
他還用那些小姑娘賄賂朝廷官員，再加上他和杜丞相的關係，在各方的庇佑下，他的財富快速暴漲，短短幾年，他掠奪和積累了數不清的財富，勢力越來越大，野心也在膨脹。
杜長風留意了一下，他透過非法手段從別人手裡掠奪來的店鋪，都改了名字，名字裡都有一個昌盛的昌字。這是寓意著他的昌榮，還是猖狂？杜長風不得而知，看著這一份份厚厚的卷宗，他心裡很沉重。
他的鶯鶯落在這樣一個陰險狠毒的男人手裡，後果會如何，他不敢想。
他很內疚，口口聲聲承諾，會保護史鶯鶯，可這場風暴一旦開始，他還是以大局為重，把所有的精力都放在主審案子上，畢竟牽扯太深太廣，很多人在觀望，更多的人在蠢蠢欲動，稍有不慎，他們就能把黑說成白，反過來制他於死地，他不怕死，他只怕這顆毒瘤不能清盡，後患無窮。
只是這樣一來，謝靖宇便能帶著史鶯鶯逃得更遠了。
三日後，皇帝回朝，厚厚的卷宗奉上去，帝大怒，當場判謝靖宇立斬無赦，一干人等暫收押死牢，牽扯出來的官員，判的判，降的降，一時間鬧得人心惶惶，杜丞相因為瀆職和庇護，發配南疆，榮極一時的杜府和謝府，在短短的時間裡，人去樓空，蓋了御印的封條貼在大門上，彷彿在諷刺曾經的榮華富貴，過路的百姓們指指點點，議論紛紛。
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歷朝歷代，對有野心的人，皇權絕不姑息，正應了那句話：爬得越高，跌得越重！
剷除惡勢力，皇帝心情大好，負著手信步回到承德殿，看到白千帆在廊下怔怔出神，他有些奇怪，悄悄走過去想嚇唬她，剛抬手要拍她後背，聽到她說，“皇上還有心情跟我開玩笑，我愁都要愁死了。”
一聽媳婦有煩心事，皇帝立刻正了臉色，“你有什麼愁，快說與為夫聽聽。”
白千帆嘆了一口氣，“謝靖宇還沒抓到，鶯鶯生死未卜，我能不愁麼？”
皇帝一聽是這事，一時間有些沉默。
白千帆接著說，“今兒個我接芃芃和錦彥進宮來玩，姐弟倆個都好懂事，芃芃見我憂心，還勸我來著，說她孃親很聰明，一定不會有事的。”
皇帝把她攬到懷裡，有些感慨，“杜長風這個呆瓜，朕以為他會即刻出城尋找史鶯鶯，哪知道他先顧著辦案，錯失了良機。”
白千帆捅了他一下，“杜將軍對朝廷忠心耿耿，你還說他是呆瓜。有這樣深明大義的臣子，是朝廷的福氣才對。”
皇帝點點頭，“他的忠心會得到回報，朕下了密旨，寧九和賈桐兵分兩路，已經佈下天羅地網，謝靖宇逃不掉的，至於史鶯鶯，芃芃說得對，她孃親那麼聰明，不會有事的。杜長風已經出了城，相信很快，他就會把史鶯鶯帶回來的。”
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