所謂的“降”，就是指施法時候的所使用的媒介手段，它可以使法術，是藥物，也可以是蠱蟲或者是鬼魂。
而“頭”，則是指被施法的物件，並且包含了這個被施法物件所“關聯或掌有”的一切東西，例如他的生辰年月、性命、衣物或用品等等。
廣義上的南疆巫術，其實都是屬於降頭術體系中的，因為其基本原理，都是透過某種有特別效力的媒介，以及某一樣有特殊指向性的物品，對其施展特定的法術等手段，將效果反饋在指向物件的身上。
但後來降頭術下的許多分支自行獨立出來，自成一家，甚至還超過了本家的光輝。
例如蠱術就是這樣一個例子，本來它們是屬於“蟲降”、“藥降”一路的神通，但因為育蠱人才輩出和蠱術理論的完善，已經基本脫離了降頭範疇，反倒是成為南疆異術中最有名的代表。
另外還有以巫蠱娃娃或是其他工具為媒介的詛咒一路的降頭術，後來也獨立分化出來自成一路為巫毒術。
而後世狹義上的降頭術，多半是指“鬼降”，也就是操縱鬼魂來為自己所服務的法術，臭名昭著的養鬼煉鬼之說，便是出自於其。
雖然這鬼降表面看上去似乎和道門的除祟驅鬼截然相反，但實際上都是對鬼魂的制服和利用，本質完全相通，因此鬼婆婆才十分嚮往學習這類法門。
鬼降術也可以細分成幾十個派別，著名的有養小鬼，五鬼運財等，但也有一種特別惡毒的法門叫三屍鬼降。
修煉此術和別的鬼降有一點十分不同的地方，那就是最開始不需要接觸鬼魂，也不用你去役使或是降服什麼鬼魂。
最初的時候，因為修煉這種法術會消耗大量的氣血，所以每天需要服食各種動物的血肉，而且必須是生吃的，不能烹飪過，從開始是普通的家養雞鴨豬牛，接著會變為野貓野狗和飛禽，之後便是各類山中猛獸，包括狼、虎等。
在這之後，修煉者應該已經習慣了生食血肉的感覺，甚至還會非常迷戀這種血腥味，而此時普通野獸的血肉也無法滿足他日益增長的功力，和對於血肉的渴求了。
那麼唯一可以補充精血的目標就是人類，透過在活人的頭上，以天地人三才之勢鑿開三個洞，將手指插入，身體便會自動吸乾此人的全身血肉，最終只留下一張皮包骨頭。
而修煉到這個階段後，基本上已經有了很出色的修為，舉手投足之間便可釋放血咒法術，肉體強度也非常可觀，甚至只需徒手就能撬開人的顱骨，隨意殺人飲血，橫行無忌。
下一個階段就要開始修煉自己的陰神，直到可以肉身坐在家中，而陰神能夠離體而出，到各處殺人吸取精血於無形中，甚至別人根本沒有注意到你，就已經變為一具乾屍了。
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這個階段由於是強行將靈魂抽離肉體，所以相當於是將自己的陰神變為了鬼魂，並且操縱其害人吸血，因此陽氣損耗極快，修煉起來也十分危險，要是在離體時遇到打擾，那肉體可謂就是真正的脆弱無防，很容易被人擊潰，從此變為真正的孤魂野鬼。
而這個階段為了補充損失的陽氣，對人血的渴求量也會大幅度增加，所以如果不慎造成了太多人同時死亡，很容易引起其他懂行的人注意，順藤摸瓜找上門來。
當足足吸滿了一百零八個二三十歲，精壯男子的精血和真元後，這三屍降頭才算大功告成，從此以後原來的肉體真的就只是具皮囊，陰神則成了本尊，可以隨時化為肉身，也能夠馬上變成靈體，天地之間來往通行無忌，殺人害人於無形之間。
既可以像普通人一樣，用肉體生活，也可以像鬼魂那般，任意附體於他人。
再加上從陰神真正拋棄肉體的那刻起，就相當於已經脫出了輪迴束縛，地府生死薄上的名號將被消除，也不會有牛頭馬面來勾魂，可以說是壽元無限。
即使有道門中人上來聯合對付，只消將陰神轉為肉體，那他們的大部分符咒就起不到一點作用，而且修煉到這個階段，本身實力就已經非常誇張，不是陸地飛仙等級的宗師人物，怕不是只是來送死的而已。
此法的修煉並不困難，只是極為惡毒，需要葬送至少百條人命，可以說是邪魔至極的門道，一直以來為主流所不齒，但還是有人偷偷的在練習。
但是一旦被發現，那麼就會遭到或是南疆其他流派，或是道門佛門的圍攻討伐，直到完全消滅為止。
三尸鬼降術是各類降頭術中，歷史極為古老悠久的一項神通，恐怕是其低修煉門檻，加上成功後的高收益回報，吸引了無數心術不正的邪門中人，去奪人精血，頤養自身修為。
畢竟當時降頭術本身還處於原始巫術的階段，大部分法門都還處於探索階段，十分艱深難懂，除了修煉起來需要極高的天賦外，很多都伴隨著明確的危險性，容易“馭降不成，反為降伏”。
例如原始蠱術是要以修煉者自身血肉，餵養從蟲盆裡脫穎而出，初步煉蠱而成的原蠱，才可以做到和自己血肉相連，心意相通。
畢竟蠱物說到底都是些蟲子毒物，並沒有靈智，人若不能隨心操縱，利用價值就很有限了。
這對於已經是行家的老手來說當然沒什麼，但若是從頭入門開始的菜鳥，很有可能一個不小心，就被自己的蠱物給毒死了，不像後世蠱術成熟後，有很多種更安全，更對症下藥的方法來操使不同蠱物。
至於馭鬼術，養祟術就更不用說了，修煉者哪怕是偶爾心境動搖，情緒不穩，也極有可能為自己所驅使的鬼祟反過來吞噬，而吞噬了主人的鬼降，會獲得他的血肉和身份，相當於重活一次。
更何況本來那些鬼降生前就有可能是被自己的主人，用殘忍的手段殺死並煉製，因此大部分鬼降若不是被法力和咒文的束縛，早就一個個的都造反了。