紐倫芬城牆之上，大批的巡邏兵正嚴陣以待，似乎是在等待著大戰來臨一樣。
“老大，這戒嚴的命令下來都兩天了，兄弟們這才輪番睡了不到四個時辰，再這樣下去怕是堅持不住了！”
“再堅持一下，這回命令來的突然，全城都要進入緊急戰備狀態，輪換值守的其他兩班兄弟被安排去維持城內治安和安撫平民情緒去了。”
“麥克倫老大到底是怎麼了？要我說城裡那些累贅，管他們做什麼？真到了拼命的時候，他們是能幫我們擋刀劍還是能幫我們殺敵人。”如果的肖毅此時在場的話，一定能夠認出現場這個一副鄙夷神情的城防士兵正是之前在街道上和他起過衝突的杜克。
“你小子真是一點都不誠實，現在就牢騷滿天了，之前不知道是誰在將軍訓時候大放厥詞，說什麼‘百姓是後方的基石，一旦沒了基石再強硬的壁壘和多麼堅挺的棟樑都將沒有用武之地’的！”旁邊和他說話的明顯是負責這個城門的守將也就是杜克的主官，但聽口氣似乎是對他一節小小的什長極為寬容，對於下屬稍顯無理的抱怨口氣也只是無奈和調侃居多而已。
“一碼歸一碼，保護人民是一回事，但我就是看著這幫窩囊廢不順眼，既然沒有武力就老老實實聽指揮，乖乖為軍隊提供補給撐到戰爭結束就好了。偏要假裝沒有戰爭一樣強顏歡笑，真見到敵人又嚇得屁滾尿流。平白給軍隊添了麻煩不說，真到了緊要關頭為了救他們還要兄弟們把命搭上。”
“這也是沒辦法的，將軍畢竟也有顧慮！陛下御駕親臨，這個時候要是有人在駕前傳什麼閒話，對城防軍和大統領閣下都不好，為了二位大人你就忍一忍又怎麼了。
對了！不是我說你這臭脾氣，陛下剛進城的時候你就不應該和隨駕的那個什麼鍊金師起衝突，養尊處優的人怕是受不了氣的，再加上又是駕前的紅人，真要計較起來我看你該如何是好。”
“哎呀，行了行了。就說你是老頑固還真是一點兒都不差，都這麼多天了處罰還沒下來，不就證明一點事都沒有嗎？那些慫包只會對自己人耍耍表面威風而已，真鬧起來諒他們也不敢。別的不說，就說那小子要是敢再來找我，我就……”
“得了，別胡吹大氣了！倒是我上回跟你說的事怎麼樣了，做我的副官需要考慮這麼久嗎！”城門長官把話風一轉語氣上竟還稍微有些示好和期待了。
“不幹，我現在就挺好！”杜克臉上難得露出些許羞赧的紅暈。
“你個混小子，別人都是當兵奔著將軍努力的，你倒好偏偏越當越回去了，我這好不容易跟將軍求來的恩典，把你當我的接班人走個特例，你小子還不領情！”
“誰要一天到晚守著這裡寸步不離，什麼接班人，你這分明就是想把我栓在這裡。”
“哎，實話告訴你就是要拴著你！你這個惹禍精能把自己從千夫長折騰到什長，不拴著你早晚被貶成個小兵。”
“與其讓我去學著低三下四，我寧可當小兵！”
“你！”就算知道是氣話，但還是被噎得不行的城門長官抬手準備教訓一下這個讓他又愛又恨的下屬，但又被旁邊的聲音將注意力吸引了過去。
“韋斯利長官，杜克老大，你們看那邊！”旁邊負責瞭望的士兵抬手一指，順勢看去空曠的城門前修整出的平地末端煙塵紛亂，從地平線交接處出現了一隊為數不少的人馬。
“傳令戒嚴，準備戰鬥！”從苦口婆心的長輩變成威嚴剛毅的城門長官只是一瞬間的事情，警戒鐘聲急促地連續響起讓周圍的士兵迅速行動起來。
連同杜克一起，二人憑高眺望，準備迎接來犯者，卻發現事實和他們的預警有些不同。
“還看不清是不是美因克的豺狗，不過看人數就算是以前鋒軍來說也太小家子氣了……”
沉吟的杜克雙眼中投射出精幹的目光，一掃之前玩世不恭的形象。
“……不對，陣型太亂、速度也達不到……還有車駕，這不是軍隊！”思忖間便回頭和瞭望臺上的同伴喊道：“馬克，發信號降低預警等級。不是軍隊來襲，很有可能是難民或者商隊！”
聽了杜克的喊話，周圍的士兵神情都是一鬆，由此可見剛剛頂頭長官韋斯利說要讓杜克接班的話並不是無的放矢。
試想以他一介什長的身份手下不過管了十數個人，如果沒點特殊之處又如何能在頂頭長官面前言行如此隨便，況且如果單就從韋斯利的方面來說看好杜克還能說是縱容的話，現在所有士兵對於杜克僭越發號施令的行為熟視無睹就不得不說是一種信任，由此看來不論杜克其他方面有什麼大小毛病，至少在士兵中還是很有威望的。
越來越近的人馬逐漸清晰，混雜的成員、一車車的貨物還有面容憔悴的平民都證明了杜克的判斷。
而既然沒有了被進攻的危險，杜克連同韋斯利一起下了城牆並出了大門準備見一見來的車隊到底是什麼來路。
“來者止步！表明身份！”韋斯利高聲喧喝到。
但見人群之中一陣悉悉索索過後便推出了一名稍顯瘦弱的老者踱步上前。
“回長官大人的話，我等是夏爾子爵領屬藍湖村的村民，我是村長羅切斯。十天前一名強大的法師入侵了子爵大人的領地並且連續襲擊了好幾個村莊，所以我們才逃難到此請求大統領的庇護。”
“不對！你們既然要尋求庇護，為什麼不去找自己的領主，夏爾子爵的領地與本城確實毗鄰，但即然是緊急避難緣何捨近求遠呢？”非常時期，對方的可憐相並沒有打動韋斯利，而且從他的語氣上來看如果對方不能解釋這個疑問恐怕就不只是不能進城這麼簡單了。
“並不是我們不想，實在是子爵大人自己也自顧不暇，領地內的兵力本就不多，而且這名法師不只十分強大，使用的法術還是多年都沒出現過的亡靈魔法，被派來的防衛隊只一眨眼的功夫便被擊潰，現在沒準連整個領地內都已經淪陷了。
大統領鎮守邊界英勇無敵，除此之外我實在想不到附近之內還有誰能給我們足夠的保護了，此來一為活命，二來也是報信，長官若懷疑我的身份，我這裡有子爵大人發放的印信，還請驗看！”
說著從懷中掏出用一方用髒兮兮的綢布包裹的物件，待韋斯利接過開啟來檢視後便完全舒展了眉頭，帝國發給官員特有的印章證明了對方沒有撒謊。
於是收容難民隊伍入城便也成了順理成章的事情，杜克站在韋斯利身邊一邊幫助分流難民進城一邊低聲嘟囔道：
“唉，這下好了！又多了兩三百個麻煩，按上週治安隊統記回來的人數剛好超了十萬，我倒不是想做個愛抱怨的人，不過這個節骨眼上這看起來可是在算不上什麼好局面！”
“那就把嘴閉上，現在你只需要考慮一個問題那就是怎麼當上副官接我的班，想好了再告訴我，否則敢給我錯誤的答案我保證讓你後悔！”韋斯利頗帶威脅的語氣換來兩隻白眼球。
“我的小天使，你怎麼了！”一聲女性的尖叫打破了兩人間的互相賭氣，杜克的身邊一名中年婦女正抱住倒在地上的一名小男孩，在她懷裡瘦弱嬌小的身軀正不住地顫抖抽搐著。
“趕路久了也許是累出了毛病，城裡有大夫我安排人帶你們去看一看！”杜克趕緊上前去提供幫助，當然如果不是為了躲韋斯利以他的性格倒是沒可能這麼主動獻愛心就是了。
但誰知還沒等他伸出去想要幫著抱起孩子的手沾到衣物，婦女懷中的小孩兒就抽冷子地突然翻身朝遠處打了兩個滾，然後就像是被狠狠抽打了一般止不住的嚎叫起來。
“你幹什麼？小心一點啊，小孩子可經不住你那麼大的動作。”韋斯利用手搭著杜克的肩頭順勢將他扳了回來，同時自己擋在了中間將他和婦女與孩子隔開，這個節骨眼上如果因為不冷靜產生了衝突，對方雖然只是難民但發生的事件也足夠他們頭疼的。
“可我根本就沒碰到他們啊……”杜克非常鬱悶地辯解道，他明白韋斯利在擔心什麼，但是他此刻真的是感覺到無比冤枉，正想要進一步地進行解釋，這時卻突然察覺到自己的身側散發出一片亮光，低頭一看卻發現光源竟然是自己纏在腰帶上的一塊裝飾吊墜，臉上表情先是明顯地一愣然後慢慢轉成些許驚慌抬起頭直直盯著面前嚎叫的孩子。
只見一絲絲肉眼可見的黑氣從破爛的衣服中蒸騰而出，隨著一聲慘厲的嚎叫孩子突然從地上站了起來，猙獰的臉上嚇了在場的所有人一跳。（未完待續）