“水袋呢？不是都有水袋麼？”
關都頭同樣被一陣緊過一陣的刺骨寒冷凍得牙齒打顫咯咯作響，但是依然強制的讓自己的語調保持平靜。
“關頭，您老的水袋裡的熱水還是熱的？怕是現在也早就成冰坨子了吧，這冰天雪地裡，就算是火估計也被凍熄了吧，那點熱水能頂什麼用！”之前的說話的虛弱聲音強忍住顫抖的牙齒，哆哆嗦嗦動作異常僵直的拿出胸前早就凍成硬梆梆一團的牛皮袋道。
“都頭，再不讓兄弟們暖和暖和，兄弟們不是死在蒙古人手上，怕是就要被活生生凍死在這雪窩裡了。”李大力帶著哭腔嘶聲道。“都頭以為這些天那些個值夜的兄弟們是這麼熬過來的？不都是在水袋凍成冰坨子之後偷偷點了火？”
關都頭同樣能感覺到自己那早就沒有了絲毫知覺的手腳，一個個的循著記憶自雪屋中趴著的幾個兄弟看去，雪屋內漆黑一片，其實根本看不到什麼，不過他知道，那幾個兄弟同樣也是在看著他。但是關都頭很清楚，自己等人此刻身上擔負的重任，深吸一口氣道。
“別人這麼做我老關管不了，但是今天是我老關值夜，想生火取暖，不行！”
“都頭……”
“都閉嘴，都給老子不要在雪窩裡趴著了，跟老子爬上山頭看看有沒有蒙古蠻夷偷營，一趟沒看到，就再爬下來，再爬上去，誰他娘的都不許偷懶。”話沒說完就被關都頭不由分說的打斷。
聽到關都頭斬釘截鐵的話，其餘李大力等人也知道了，想要讓自己這位都頭大人鬆口生火取暖那是想都不要想了，不過好在都頭還是松了口，雖說外面風大雪急，但是至少動上一動總比要在在冰寒刺骨的雪窩中趴著生生凍死要來的強。
“我打頭，鄭牛你殿後，一個個跟著我往上爬。”
自從聽到鄭牛說其餘的巡夜斥候都是靠著後半夜生火取暖才撐到四更天，不知為何關興心中就被一股不詳的預感所籠罩。按照大軍這些天的巡守職責來說，最前出的斥候應該在距離大營十里之外值夜蹲守，直到四更天天將放亮才會回營。
如果真是按照鄭牛說的那般，大營派出的斥候都生火取暖的話，那麼在這雪地之中，雖說有飄落的大雪阻擋視線，可是積雪折射的光亮卻也能足夠的放大那哪怕豆大的火光，如果要是蔡州城內的蒙軍真要襲營，那麼肯定能夠發現那些蹲守的斥候所在，拔掉這些值夜的斥候根本是不用花費多少功夫的。
也就是說，整個信陽軍大營外都是不設防的狀態。
關都頭不敢往下想，扒拉開不能擋住多少風的樹枝，拖著僵直的腿腳第一個爬了出去。剩下的六個宋軍兵卒一個接一個扭著怪異的姿勢順著關都頭在雪地中鑽出的溝壑頂著風雪朝著不高的山頂爬去。
艱難的爬上風高雪急的不大山頂，七個腦袋排成一排，看著前方。
即便是有著積雪，可是小山下方依然是黑漆漆一片，其實什麼都看不到。
沒人說話。
耳中只有一陣緊過一陣的寒風在呼嘯，這呼嘯此刻已經成了這片冰寒刺骨的天地唯一的聲響。
鄭牛活動了下好了許多卻是依然僵直的手臂，撞了撞一直盯著前方默不作聲的關興，朝著剛剛爬上來的山下指了指。
關興二話不說，轉身飛快的朝著山坳雪窩處爬去，那速度卻是比之前上來之時不知道快了多少。鄭牛、李大力等人不明就裡，也只好轉身跟著關興朝著山坳處連滾帶爬手腳並用的爬下去。
“哧！”
剛剛回到雪屋，就見一點火光自關興腰間亮起，突然而來的光亮讓鄭牛幾人不由自主的閉上了眼睛，以適應突然到來的光亮。
“關頭……”
“有點兒不對，趕緊把你們的火摺子點上，把所有的火箭都點著，再跟我爬上去，趕緊！”
“關頭……”
“這是軍令！”
六蓬沾滿油脂的羽箭瞬間在雪屋中熊熊燃起。
“爾等都挺好了，趕緊把手指給我靈活了，跟我再上去，所有的火箭都給鄭牛，你不要讓火箭熄了，上了山頂都將火箭給我射出去，有多遠射多遠，都給我平射，不準拋射。”
“關頭，你是說……”鄭牛看到關興臉上肅穆中帶著幾分緊張的神色，躊躇道。
“爺希望什麼都沒有！”
所有人都感覺到了關興心中的緊張情緒，亦或是手腳經過剛剛的運動不再是如之前那般僵硬，這次上山的速度卻是比之前要快了許多。
“嗖嗖嗖！”
連續兩波十二支火箭毫無徵兆的從小山頂處平平射出，出現在空中，在凜冽的寒風中歪歪斜斜的朝著山下飄去，一路驅逐所有黑暗。
關興、鄭牛、李大力等人的呼吸瞬間停滯！
點點火光下，數十步外能夠清楚的看到無數密密麻麻的黑影仿若雪鬼般矗立在雪地之中，或許是突然出現的火光刺激了那些人影的眼睛，讓他們一時不能適應那突如其來的光亮，亦或是突然到來的幾支羽箭讓那些人一時間忘記了該如何應對，就這樣看著十二點火光飄落在密密麻麻的人群中。
這一刻似乎風雪都已停滯！
足以讓人窒息的死寂在短短數息之後，陡然被一聲刺破風雪的爆吼所打破。
“敵襲！”
關興從來沒有想到自己竟然有一天能夠發出如此宏亮和巨大的吼聲，當然也許只是錯覺。
這一聲爆喝打破了雙方的沉寂，整個天地瞬間鮮活起來，寒風依然在呼嘯，大雪依然在覆落。藉著最後的餘光，只見密密麻麻的高大人影突然悶不做聲的朝著山頭處狂撲而來，那碾壓積雪的腳步聲，瞬間蓋過了風雪的呼嘯。
……
自入冬，孟珙就接受賈似道出兵北上威逼蔡州、鄧州、唐州、潁州等城池以達到聲援孫奎在太行山麓的金軍，除了寧武軍兩部留守襄陽城外，其餘棗陽軍、信陽軍、隨州軍等數路大軍分頭北上進逼守備虛弱的鄧州、唐州、潁州、蔡州等四處城池。
因為口溫不花急於北上平定孫奎的叛亂金軍，從襄陽城退兵之時，留下的把守四城的大軍統共不過十五萬人，其中僅僅只有不到三萬的蒙古精騎由史天澤統帥坐鎮在距離襄陽城不過百十餘裡的唐州城（今河南唐河縣），除了把守唐州城外，同時也對襄陽城保持足夠的的壓力，畢竟在口溫不花看來，大宋朝除了孟珙這個大帥值得忌憚之外，其餘宋軍兵卒實在只能看作是戰五渣的兵卒，百十餘裡，對兩萬來去如風的蒙古精騎來誰，已經足夠讓鎮守襄陽城的宋軍絲毫不敢輕舉妄動了。
除了那三萬完全由蒙古人組成的精騎外，剩餘十二萬兵卒大多都是由西夏、金國、吐蕃、西遼等僕從國的騎兵和步卒，分別由四位萬人長統領鎮守蔡州、潁州、鄧州三城，互成犄角之勢，一方面對襄陽城形成一個半弧形的包圍圈造成足夠的壓迫，同時也能夠隨時合兵一處大舉南下進逼襄陽城同時威逼長江南岸。
但是孟珙並不知道的是，除了史天澤的三萬精騎坐鎮蔡州城外，其餘十二萬大軍，並不是如最初細作探明的那般分兵三城，而是在大雪初下之時，已經悄然在夜間冒雪分別從鄧州城和潁州城集中到了蔡州城內，其餘足足有十萬大軍卻是盡皆集中在由張柔坐鎮的距離襄陽城兩百餘里的蔡州城內（今河南省沁陽縣），而此刻的鄧州和潁州城內的蒙古僕從軍不過各有萬餘老弱病殘而已。
從一開始無論被迫退走的口溫不花還是史天澤、張柔，都沒有打算真的就這樣固守在四座城池中跟宋軍好好的和平相處。而孟珙主動北上進逼四城，同樣也讓張柔和史天澤看到了機會。除了唐州城和蔡州城是必不可失的要地外，距離襄陽城過遠的鄧州城和潁州城相對來說就不是那麼重要了。
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更何況只要擊敗孟珙，整個長江北岸都都將是蒙古的，就算是孟珙佔了鄧州城和潁州城又能如何？
連續數天的暴風雪，給張柔集中兵力造成了一定的阻礙，卻也給了他們最好的掩護，相對於長期居於南方習慣了溫暖的宋軍來說，世世代代居於北方苦寒之地的金國、西遼、西夏、吐蕃等僕從國的兵卒，對風雪和寒冷的適應能力不知道要比宋軍兵卒要高了多少。
所以張柔精心策劃了這一場雪夜襲營，他知道宋兵肯定不適應這猶如天助的風雪，只要能吃下這十餘萬膽大妄為的信陽軍，那麼就等於斷了孟珙一臂。襄陽城，或許也就不再是遙不可及。
一路走來，張柔的前鋒橫掃而過，清除了不下數十處密佈在方圓十餘里內的暗哨，誅殺宋軍斥候數百人之多，在感嘆信陽軍統帥小心謹慎之餘，張柔卻是在心中嗤笑那些點火取暖的宋軍兵卒的虛弱和無能。
襲營在望，大勝在即。
可是任張柔想破腦袋也是沒有想到，會在距離宋軍大營不過三五裡之遙的地方，因為那如星火般的十二支火箭而功虧於潰！（未完待續）