臘月過後，便進入了小皇帝登基後的元年, 年號由朝臣商議內閣議定交由小皇帝審閱, 定為太平。
後世史書載，“太平元年春, 平州驟發鼠疫, 疫起鄉間，延及市鎮, 一家有病者，則元不立殞，其左右數十家即遷延避之, 然卒不能免也，於是疫氣流行, 道多病亡者，麻布裹屍，惡臭熏天，比戶皆空，百姓流離。”
平州知州稟報瘟疫的摺子遞上來時, 距平州鼠疫初始已過了一月了。平常鼠疫也不過死些老鼠, 頂了天也死個把人, 這知州也就沒放在心上, 讓下頭人去處理了，哪想到，這鼠疫擴散極廣，一時間平州附屬的村裡就要好幾個村全村都染上了鼠疫, 不過五六日的時間便死絕了，平州知州這才慌亂，將奏摺遞上了京城，他也知這是自己玩忽職守，心神憂懼之下，竟懸樑自盡了，留下了平州這個爛攤子。
朝堂之上，許久不出聲的太后勃然大怒，朝廷眾臣噤若寒蟬，心裡也暗暗埋怨起一死了之的平州知州來，自己死了倒乾淨，還保全了妻子兒女，結果受遷怒的卻是他們這些朝廷命官，著實令人惱怒。
顧央看著臺階底下一個個朝臣縮著腦袋，冷笑道，“怎麼，這麼大事情，平州兩村人口死絕，多少百姓流離失所，你們一個個都是瞎子聾子，直到這奏摺擺在了案臺上才知道出了事？”
盛怒之下，誅心之言，此刻無人敢吭聲去直面太后的怒火。
顧央深知此時的大錦是多麼魚龍混雜，官場黑暗，行賄受賄，官官相護，一心為民的清官幾乎沒有。但在其位謀其職，為了能讓司馬沂在皇位上坐穩，此次瘟疫必須處理，且必須處理得好，否則民怨叢生，一切都難以挽回了。
“分理平州的刺史何在？”顧央雙手交疊端坐於金玉垂簾之後，偌大的朝堂只餘下她冷意深重的聲音。
大臣列位之中走出一個身著緋色官服中年男人，戰戰兢兢跪倒在朝堂中央，“臣，呂連山拜見陛下，娘娘，求陛下娘娘開恩，求娘娘恕罪？”
“恕罪？”顧央不冷不熱地反問道，“你何罪之有？”
“臣、臣……”呂連山伏在地上，冷汗都要下來了，此時說什麼都是錯，只恨不得回到過去將一月前的自己狠狠打一頓。
“呂大人說不出，小達子，你來替他說。”氛圍冷凝之下，傅聽雪悠悠開口，在一群朝臣裡顯得格外怡然自得。
小達子應了是，先是裝模作樣地朝呂連山行了個禮，尖細的聲音如唱曲般說道，“二月十四，呂大人於府上大擺筵席，賓朋滿座，主賓盡歡；二月十六，呂大人與孫劉兩位大人去了春香樓，要了一間香閣三間上房，還找來了花魁作陪；二月二十一，呂大人……”
“你、你住口！”呂連山羞憤欲死，任誰的隱密之事被這般當堂公諸於眾都會惱羞成怒，做館都講求面上清風霽月，傅聽雪這一作派，分明就是當眾剝他的皮。
“聽呂卿的意思，方才的那些都與你無關？”顧央淡淡道。
傅聽雪已將他的事情都查得清清楚楚，事到如此，還有什麼可辯駁的，呂連山只能咬牙道，“臣知罪，求陛下饒恕臣一回，讓臣將功補過。”
他這話說得巧妙，不求身為太后的顧央，只求司馬沂饒他，只要司馬沂有一絲不滿顧央，定會將他保下，就算顧央再惱怒，起碼命是保住了。
顧央將他的小心思看得透徹，但也並未開口。她雖然佔著太后的名頭，但也不過是個配角，沒必要為了一個無關緊要的人傷了小皇帝的臉面，影響了母子情分。
司馬沂看了一眼垂簾後顧央隱隱約約的影子，眼神冷淡地落在呂連山身上，“你想如何將功折罪？”
呂連山認為他已經意動，連忙道，“臣願親往平州治災！”
“然後繼續待在你的居所裡尋歡作樂，花著朕給你的賑災銀兩，棄朕的百姓於水火而不顧？”
“陛下？！”呂連山愕然抬首。
司馬沂冷冷道，“高祖設刺史一職，本是為了使民情上達聖聽，而你卻蔽朕耳，蒙朕聽，如今還巧言令色，你既做不好，便不要再做了。來人，把他給朕拖下去，賜他截舌割耳，眼睛也一併取去。”
呂連山不敢置信地看向上首，他原以為皇帝年幼，這件事本已十拿九穩，也篤定皇帝與太后之間有齟齬，哪想到皇帝不僅不打算救他，還賜了這樣的刑罰，他受了這些刑，即使依舊留著一條命，也不過是苟活於世上，一時之間也覺得生無可戀。
他環顧一週姿態冷漠之人，苦笑三聲，磕頭叩首道，“臣自知罪無可恕，願以死謝罪。”語畢，起身撞向了身旁的堂柱，血濺三尺。
這柱子不知撞死過多少勸諫老臣、熱血臣子，多少無顏苟活的罪臣，也不差他這一個，最後也不過是由草蓆裹出。
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司馬沂這一下子，完全鎮住了原以為他年幼可欺的大臣們，原本這朝中不可輕易招惹的是太后與九千歲，如今小皇帝也不能得罪了，他使的手段看起來就頗得太后娘娘真傳。
處理了呂連山，司馬沂問道，“平州治疫一事，眾愛卿以為該由誰去最為合適？”
這一問可就為難了惜命的大臣們，大範圍的鼠疫可是大事，君不見都已有兩個村的人都死絕了麼，這差事辦好了自然是好，辦壞了，丟的就不只是官職，還有命，命一沒了，可就真什麼都沒了，於是都支支吾吾，說不出個所以然來。
商討良久，終於有內閣閣臣出來說話了，“啟稟陛下，老臣以為，此事由傅督主前去，再為適合不過了。平州為傅督主家鄉，比起臣等，傅督主更熟悉平州局勢，再者，東廠勢力龐大，人員眾多，也更易處理治疫一事。”
老狐狸。
顧央把玩著手上的金玉甲套，在心中輕嗤一聲，說得冠冕堂皇，不過是自己不願跳下火坑，還想推進去一個。
司馬沂沒有即刻做決定，而是問道，“母後以為如何？”
傅聽雪似笑非笑，與所有人一樣，一同看向那個看不清身形的影子，他當然知道如今站在這裡的，沒有一個不想要去死，不過他很想知道的是，這位表現得一切為了大錦，一切為了黎明百姓的太后娘娘究竟怎麼想。
而顧央此刻也在看著傅聽雪，二人的視線似乎亦隔著垂簾對上了。
如果這只是一個普通的攻略任務，顧央絕對會毫不猶豫地阻止傅聽雪前往平州，但這不是，她清楚地知道，自己最終要做的，是削弱傅聽雪手中實權，使東廠為司馬沂所掌控，使大錦王朝綿延下去。
而要削弱傅聽雪手中的權力，就必須讓傅聽雪遠離京城，讓他在勢力換洗之時鞭長莫及，現在是唯一的機會，繼續等下去，只會讓傅黨的勢力重振，繼而一發不可收拾。
良久，傅聽雪聽到那曾與之玩笑低語的嗓音道，“傅卿是先帝倚仗的重臣，是我大錦棟樑，哀家信他。”
他笑了。
“臣，定不負陛下娘娘厚望。”