夜色如墨, 河流細響, 風過蘆葦叢。
星星也亮起來了, 在深黑的夜空中點綴出細碎的光芒。
軍營的一座帳篷中，蕭萱兒身上的長袖舞衣還沒有脫, 正坐在案邊垂頭落淚。她雙手掖在大腿上, 每抽抽噎噎哭一會, 就抬手用手背直接擦一下眼淚。
嘆氣聲一聲高過一聲, 蕭進端起案上的茶杯，吃了好幾杯涼茶。
最後放下茶杯來, 看著蕭萱兒道：“快別哭了。”
蕭萱兒仍然一臉的傷心委屈，咬了咬嘴唇，吸兩下鼻子。
蕭進又嘆氣，“也都怪我, 明明知道帝后情深, 就不該由著你來冒這個險。好在皇上今天心情好，沒當回事, 只是嘴上斥責了我幾句。”
蕭萱兒又吸兩下鼻子，“我喜歡皇上。”
蕭進聽完這話又是吸下一口很長的氣, 然後道：“你真是叫慣壞了，女孩子家什麼話都說得出口？該試的都讓你試過了，你和我們蕭家，都沒這個命。”
蕭萱兒繼續抽噎兩下，低眉小聲道：“那個女人到底有什麼好？往前名聲不好，跟別的男人糾纏不清過。如今又老了, 還生不下孩子來，皇上到底圖她什麼，對她這麼死心塌地的？”
蕭進聽完這話，身上的汗毛都炸起來了。
他下意識往帳外看了一眼，轉回頭來瞪大了眼睛道：“蕭萱兒，你若是真不聽話，口沒遮攔什麼都說。哪日真惹出禍來，你哥我也保不了你。”
蕭萱兒越發委屈了，眼眶子又溼起來，“哥哥，我又不是傻子。難道在你面前，我也不能說點真心話了麼？後宮只有一人，皇上膝下只有一個皇子，幾朝有過這樣的事？不荒唐麼？”
荒唐，自然是荒唐。
荒唐到，朝中的大臣不知暗下嘆了多少氣，氣起來的時候又罵了多少難聽話。
但蕭進心裡明白，他此時要做的不是給蕭萱兒希望，而是要把她的幻想徹底掐滅乾淨。
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他輕輕吸下一口氣，也低聲道：“哪裡荒唐？你只看到了皇上現在坐擁江山威風不已，你可知道，在他坐上皇位之前都經歷了什麼？與皇后娘娘，都經歷過多少？”
蕭萱兒多多少少都聽說過，但並不能感同身受。
她不說話，蕭進又道：“這些咱就不細說了，說點看得見的，就單比容貌，整個大夏誰能比上皇后娘娘，你說她老了，二十多些的年紀，這叫老？你站她面前，連她頭發絲都比不上。”
蕭萱兒聽惱了，瞪向蕭進，“你是不是我親哥哥？”
蕭進看著她認真道：“我是你親哥哥，才跟你說實話。你對皇上的心思，趕緊給掐了，以後也別再出現在他眼前。此番回到京城，我幫你看看，給你找個好婆家，趕緊把婚事定了。”
蕭萱兒不高興，蹙眉抗議：“我不要！人都是會變的，你怎麼知道皇上不會改變心意？他現在已經注意到我了，且沒有動怒，遲早是會給我機會的！”
蕭進有些氣悶地看著蕭萱兒，“我怕你等不到那一天！”
***
兩日後，李知堯帶領眾人啟程回京。
回去與來時一樣，不過是顛簸著趕路，累了就紮營休息。
因為蕭萱兒身份暴露，李知堯沒有過分追究，她在回去的路上也就直接換回了女裝。換回了女裝的蕭萱兒嬌俏可人，正是十六七歲小姑娘該有的樣子。
雖然蕭進一再在她面前強調，讓她不要再出現在李知堯和朝霧面前。但行路途中，總有機會製造無意出現的假象。她是沒死心，還想再爭取爭取。
朝霧哪有看不出蕭萱兒那點小心思的，少女懷春說起來其實是很美好的事情，可因為她惦記的是自己的男人，對朝霧來說就是很不美好的存在了。
當然朝霧也看得出來，李知堯對那小姑娘是半分心思也沒有，根本沒有給她半點關注。
可即便如此，那小姑娘似乎也仍是不願意死心。
朝霧原沒想多放心思在蕭萱兒身上，畢竟不是個值得一提的人。可當蕭萱兒在她和李知堯的視線裡好似無意地出現幾次後，她開始打心底裡煩這個丫頭了。
她沒想到，這丫頭會這麼不識趣。
或許，因為李知堯當時沒有正經動怒，她當成是一種什麼暗示了？
在李知堯面前，朝霧從不顧念什麼母儀天下，更不怕李知堯會覺得多心或者她小家子氣。她煩蕭萱兒，也就懶洋洋地對李知堯抱怨了，“實在礙眼，回到京城，你把她打發得遠一點兒。”
李知堯自然也只以朝霧的感受為先，不會說那些要顧全大局、顧念君臣關係的屁話。為了緩解朝霧的心情，還笑著應她的話，“是，皇后娘娘，小的聽命。”
朝霧聽了果然就忍不住笑起來了，伸手掐他一下，“討厭！”
李知堯抓住她的手，把她拖進懷裡，繼續哄她，“朕這樣的人，要樣貌有樣貌，又是九五至尊，豈是什麼人都能得到的？有咱們皇后娘娘一半招人喜歡麼，就敢惦記朕？”
朝霧收不住笑，聲音小小的，“真真是不要臉……”
***
回來的時候走得不算慢，行路一個多月，便回到了京城。
京都與李知堯走前並沒有太大的變化，朝中一切都好。錢勝文代為監國，把所有的事情都處理得有條不紊，甚至也讓順哥兒明白了處理政務是怎麼回事。
對於這事，錢勝文在李知堯面前誇順哥兒，“殿下雖然年齡尚小，但許多東西一說就通。”
李知堯聽了這話自然十分滿意，又認真囑託錢勝文，“勞煩錢先生多費些心，好好教教大皇子。你也知道朕生來不愛管這些事，大皇子能早日接替朕，朕也能落得輕鬆啊。”
錢勝文認真地應，“是，皇上。”
心裡想的卻是——真是“好父親”啊！
回到京城，李知堯把朝中諸事檢查一番後，繼續接任自己的皇帝之位。
朝中並無大事，他其後處理一件事頗為重要的事，是和親。
朝霧自從離開京城後，後宮的事就全在秋若手中處理。因為後宮人員少，說起來也沒有太過麻煩的事要處理。不過就是些按部就班的，倒也費不了多少神。
因為秋若把諸事管得很好，朝霧回來後也仍然輕鬆。
不過輕鬆歸輕鬆，她精神狀態卻不是很好。
一開始還好些，後來一日疲軟過一日。
秋若看她一日日如此，忍不住關心她，“娘娘，您是不是哪裡不舒服呀？”
朝霧自己倒是沒覺得有什麼，與秋若說：“倒沒什麼不舒服，就是身上有些累。想來是出去玩了這些日子，這會兒天又熱得很，所以打不起精神。”
聽她這麼說，秋若便沒事就弄些去暑提神的東西給她吃。
先時她還挺愛吃，這兩日便也不愛吃了。
今日秋若去御膳房要了些冰鎮水果，拿回來放到朝霧面前的炕幾上。沒等朝霧拿了吃，她先在椅子上坐下來說話，“娘娘，奴婢聽說，蕭大人的妹妹蕭姑娘，要出嫁了。”
朝霧仍還記得那丫頭呢，卻不是很關心，只隨口一搭：“嫁給誰？”
秋若道：“當時她不是跟著北巡的隊伍去了北境麼，許多人都知道。之前還有好些人私下裡傳說，她會不會入宮分您的恩寵。哪知道，現在定下來了，是被安排去北齊和親。”
朝霧聽到這抬起頭來了，但沒說話。
她想一下之後又低下來頭來，瞭然地笑一下也便罷了。
說起來這倒也是她自己爭取來的，非要跟著去北巡，又不知天高地厚非要在北齊王面前出那樣的風頭。被北齊皇室看上，能代表大夏去和親，也算是情理之中。
秋若還在說：“聽說在家裡鬧了幾日，眼都哭腫了。”
朝霧對這事沒有什麼想說的，她伸手捏起一顆葡萄，脫皮放到嘴裡。結果剛嚼兩口，她就立馬把葡萄吐出來了，微微蹙眉說：“太甜了，受不了。”
秋若覺得奇怪，自己也伸手捏了一顆放進嘴裡。
嚼了幾下咽下去，她也沒嚐出多重的甜味。
她狐疑地看著朝霧，“娘娘，您口味最近越來越刁鑽了。”
朝霧捏帕子輕輕捂著嘴，一副很難受的樣子，“也不知道怎麼了，吃什麼都覺得味重，尤其這甜的吃不了，鼻子也變得特別靈，一點怪味都不能聞，犯噁心。”
秋若不是很放心，“要不還是找劉太醫來看看？”
朝霧又稍微緩了一會，等舌尖和喉嚨裡的甜味都淡了，才放下帕子點頭，“找來看看吧。”