自從大家夥兒一起在這個宅子裡當差後, 就沒這麼一起熱鬧過。今晚難得這般聚在一處, 雖沒請什麼戲班子, 但就吃吃酒行行酒令，已是十分盡興。
春景秋若和李媽媽張羅著遞酒擺菜, 忙得不亦樂乎, 朝霧便自己看孩子。當然, 她也沒帶著順哥兒熬到宴席結束, 看順哥兒睡著便抱他回房去了，留下其他人繼續玩。
春景看她走, 囑咐秋若幫李媽媽照顧下宴席，自己出去跟朝霧走了。她是怕朝霧回房就也要睡了，所以跟著出來伺候她。
朝霧瞧見她跟上來，與她說：“回去玩兒吧, 我帶哥兒睡覺就行了。”
春景笑一笑, “我不得伺候您梳洗？”
朝霧轉頭看著她，裙襬上曳著清淺月光, “我是多金貴的人，連自己梳洗也不能了？家裡難得這般熱鬧, 要不是哥兒要睡覺，我都捨不得走。”
春景迎著她的目光，“那既這麼著，我帶哥兒睡覺去，夫人你去繼續玩兒，成不成？”
朝霧看看懷裡睡熟了順哥兒, 再看看春景，“不成。”
春景“噗”一下又笑了，“就知道你捨不得，走罷，我伺候你梳洗梳洗歇下。等您歇下了，我再回來接著玩兒，那也是一樣的。”
朝霧沒再多說什麼，讓春景跟著一起回房。
進屋後她把順哥兒放去藤編搖籃裡睡覺，等春景打了水來，便洗漱了一番。脫了渾身總共沒幾樣的首飾，換了寢衣，去床上準備睡覺。
春景伺候完朝霧自然打算再回宴客廳去，待會結束了她要幫李媽媽秋若一起收拾收拾，收拾完了再來朝霧房裡上夜。
自從順哥兒出生後，她和秋若都是輪換在朝霧房裡上夜的。也不是一整夜不睡覺，就是守在這幫朝霧一起照顧順哥兒。夜裡一醒，拉了尿了餓了，都得要人收拾。
好在順哥兒夜裡醒來哭鬧的時候並不多，現今不過才百天，便能讓朝霧和春景秋若睡個整覺，雖也不長，約莫就兩三個時辰，但也足夠補全精神了。
伺候好了正要走，突然又被朝霧一把拉住了手。春景愣一下，回頭問朝霧：“夫人，您還有什麼吩咐？”
朝霧一臉看穿了一切的表情，一絲笑意壓在嘴角，故意壓低了聲音小聲說：“你對慕大人，是不是有些不一樣？”
聽朝霧忽問出了這樣的問題來，春景臉蛋霎時便紅透了，拍一下朝霧的手，佯惱道：“夫人，你胡說什麼呢，才沒有的事！您若是胡亂編排我，我便惱了！”
朝霧忍不住笑出來，鬆開她的手，“看你急的，我不說便是了，去吧。”
春景把滾燙燙的臉蛋埋在胸口，再不說話，轉身便跑了。跑出院子裡才抬起手碰了碰自己起火的臉蛋，自己跟自己嘀咕：“有這麼明顯嗎？”
碰完用手在臉邊扇風，一邊扇一邊走，等走到宴客廳，臉上的熱也散乾淨了。
春景走後，房間裡安靜下來，朝霧躺到床上，拉起被子掖到胳膊下，側身臥著看床邊的搖籃。房裡點著一盞銅燈，只留了一點燈芯，光線極暗。
靜靜躺著，嘴邊的笑意還沒散乾淨，帶著絲絲的暖意。
她自然是看出了春景的心思，才會那樣問她。那是最明顯不過的少女懷-春，見著自己喜歡的人，忍不住的紅了耳根子，眼底全是亮光。
想著想著，朝霧嘴角的笑意也就慢慢淡了。
想她自己也沒多大，本來也該是父母庇護下，偷看些話本幻想著自己未來夫君的。可她命裡有劫，沒能從貴小姐順利成為一個貴太太，也沒能與自己喜歡的人在一起。
她及笄後與信國公府的衛琮定下了婚約，雖對衛琮談不上喜歡愛慕，也沒有怦然心動之類，但也沒覺得有什麼，因為一切都合適到順理成章。
父母之命媒妁之言，誰不是這麼成的婚？
而結果卻是，她沒命嫁進國公府。
讓她芳心初動並掏了心的，自然是樓驍，那個在大風雪中把她從破廟裡救回去的男人。認真說起來，樓驍與她完全是兩個世界裡的人。也許正因為如此，他們才會被彼此吸引。
當然，結果是樓驍也不屬於她。
於是她靜靜想著，自己餘下的大半生，大約再也不會像春景那樣，對一個男人臉紅心跳、眼底有光了。
***
慕青和賀小蘇幾個人雖經常在一起唸叨晉王，但京城那邊始終沒有任何動靜與指示。便是一個多月以後到了除夕，他們也還是要守在柳州。
朝霧張羅過除夕春節，還是叫了周長貴一家過來一起過。男女老少歡聚一堂，弄得一整個宅子都很熱鬧。小孩子在院子裡放煙火，照得臉上彩光熠熠，把天空也照花了。
守夜後拿了壓歲錢，更是喜得無可不可。
除夕之後到正月十五元宵節，柳州城的街頭巷尾都是異常熱鬧。等到出了正月，新年的喜氣一點點淡盡，柳枝稍頭染上春意，各家各戶自然又開始了新一年的忙碌。
順哥兒滿了六個月，能抬頭會翻身也能坐著，笑起來格外招人喜歡。也如產婆說的那般，順哥兒越長越好看。再用李媽媽的話說，十街八巷找不出比順哥兒再漂亮的娃娃。
而朝霧呢，身子也恢復得十分好，不再像以前那般過分纖瘦，但也沒胖什麼。隆起的小腹早盡數收了回去，不管是臉蛋還是身段，都比從前只好不差，因為氣色更好了許多。
因是當了母親，朝霧身上多添了些溫柔氣，但卻並無婦人之態，瞧著仍像未出閣的姑娘家。
春景和秋若每每用手去約她的腰，再比到自己身上，無不是搖頭嘆氣說：“這也是生過孩子的人，若不是親眼所見，打死我也不會信的。”
朝霧也每每都把她們推走，說她們，“少來奉承我。”
春景和秋若各給老天爺翻一記白眼兒，轉身便就走了，找事兒忙去。
朝霧也只是笑笑，不多說什麼。她並不在意這些，自從有了順哥兒後，她的心思都在順哥兒身上，倒沒那麼關注自己的身形恢復如何。
她這人生下半輩子也沒什麼多餘盼頭了，就盼著順哥兒能順順利利開開心心長大，再好好讀書為自己謀個好前程，讓她這個當娘的放心。
她是從來不會想李知堯的，更從沒盼過他忽有一日想起她，能來柳州城看她。她倒是巴不得李知堯徹底把她忘乾淨，讓她安安生生守著順哥兒過完下半輩子。
她不怕外人的閒言閒語，總之說不掉她身上一塊肉，她只要自己過得舒服就是了。
而李知堯來找她的話，能不能給她榮寵不一定，但一定不會讓她過得自在安生。兩人之間樑子結得太深，用一句“仇人見面，分外眼紅”也不為過，結果只會雞飛狗跳。
李知堯當初對樓驍下了那麼狠的狠手，在朝霧心裡留下了抹不掉的陰影。如果他真的來了，朝霧怕是得夜夜提著心不敢睡覺。不怕別的，就怕他會像對付樓驍一樣，對付順哥兒。
朝霧自己不怕死，李知堯若想控制她，只能從她身邊人下手。
朝霧平日裡不想李知堯，倒是會不時去廟裡請願祈禱，求菩薩讓李知堯惡有惡報，讓他永遠不要再出現在她的世界裡，讓她可以平安踏實地過完餘生。
***
二月的京城，城壕邊的柳枝條兒上，已經裁出了新嫩的細芽兒。
遠遠瞧著，是一片淺淺的新綠。
李知堯打馬進城門，一路奔至城西晉王府。
進了王府大門剛下馬，小廝牽馬往馬廄裡去了，溫管家這邊就追著他回話：“王爺，太后娘娘叫人來傳話，讓您回來後往宮裡去一趟。”
李知堯隨口問：“什麼事？”
溫管家道：“具體有什麼事倒是沒說，不過瞧著是挺要緊的。除了朝中的一些事，想來也不會有別的。再怎麼說您也是攝政王，朝中大小事不都得您定奪嘛。”
李知堯突然回一下頭，“在你們眼裡，本王現在還是大夏的攝政王？”
溫管家被他問得驀地一愣，“您……不是麼？”
李知堯意味不明地笑一下回過頭去，沒說是與不是，直奔上房更衣去了。換好衣服拾掇一下再出王府，直接坐上馬車，一邊休息一邊往宮裡去。
趙太后沒有在前朝正德殿等他，而是在她的壽康宮。
李知堯直接到壽康宮，進殿向趙太后行了禮，問她：“您找我什麼事？”
趙太后模樣平常，直接讓他，“坐。”
李知堯去她炕下圈椅上坐下來，等她說正事。然事情還沒開始說，她殿裡伺候的嬤嬤和幾個宮女，倒好茶水便十分默契地一起下去了。
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出去關上門，只留趙太后和李知堯。
李知堯不慌不忙不動聲色，端起茶杯吃了口茶。
趙太后這會兒才說話，只道：“找晉王來，也沒什麼要緊的事，就是這宮裡呆得實在悶，想找個說話的人都找不到。這想來想去，也就晉王能陪哀家說說話了。”
李知堯慢慢放下茶杯，開口道：“那太后娘娘怕是找錯人了，臣最不會的便是陪人說話，更不懂女兒家的心思，若是談打仗談舞刀弄槍，臣還能說一些。”
趙太后看著他，忽而又道：“知堯，你真是不明白我的心思麼？”
李知堯身形頓住，低眉片刻沒動。他如何不知道趙太后的心思，自從他去年反常地去了回盛雲坊，又跑去柳州呆了些日子，回來後這約莫一年的時間裡，她暗示過他不少回了。
他也不是傻子，真全然不懂女人的心思。
趙太后什麼意思，他全明白。
和之前的每一次暗示一樣，李知堯不接趙太后的話，片刻後起身，向她行禮，“太后娘娘若是沒什麼要緊事，臣府上還有事，這就出宮去了。”
眼見著李知堯說完話便轉了身，趙太后這次沒任他走掉，而是忙起身又叫住他，“李知堯。”
李知堯停住步子沒動，也沒回頭，“您還有何事吩咐？”
趙太后落腳下腳榻，走到他旁邊，微微仰頭看著他的臉，略顯委屈難過地問他：“你是不是嫌我不夠年輕漂亮了？不如那些十六七歲的小姑娘，已是入不得你的眼了？”
李知堯站得紋絲不動，臉色也一樣，“太后娘娘不要妄自菲薄，您沒老，那些十六七歲的小丫頭也比不上您。臣眼裡沒有女人，只喜歡騎馬殺敵而已。”
“你胡說！”趙太后眼角溼了些，顯得柔弱了許多，“你對我的心意，你當我真看不出來麼？這麼多年，是你一直保著我和皇帝。你不選妃不納妾，不也是因為我麼？”
李知堯險些就動搖了，但片刻後便醒了腦子，仍舊硬邦邦開口道：“臣對太后娘娘從沒有過非分之想，從前沒有，現在更沒有。臣不選妃納妾，只是嫌女人麻煩，沒有別的原因。”
說完不想再多留，邁開步子便要走，結果又被趙太后一把拽住了手腕子。
趙太后捏緊了他的手腕，生怕一鬆手他便飛了，面上更是楚楚可憐起來，軟著聲音央求他，“知堯，不要走，再留下來多陪我一會兒，好不好？”
這樣直接的央求示好，什麼男人頂得住？
更何況，她還是李知堯生命裡，唯一的那塊有甜味的桂花糖。
李知堯輕輕吸口氣，最終卻還是抬手猛一下拉開了趙太后的手，直接頭也不回地走掉了。
趙太后站在原地，手指間空落下來，好片刻沒緩過神。
而等她緩過神，卻也沒有傷心難過的樣子，不過抬手用帕子輕輕粘掉了眼角的溼意，眸子裡泛出冷光，自顧冷笑一下，又坐回炕床上去了。
她這輩子做得最成功的一件事不是做了先帝的嬪妃，而是吃死了李知堯。她在心裡想著，只要她活著一天，李知堯就會被她捏在手裡一天，一直為她所用。
曾經她在李知堯心裡聖潔高貴而不可觸碰，如今她要下神壇了，讓李知堯嚐嚐他心中聖潔神女的滋味。
她要他，為她付出他全部的，所有的一切，至死無憾。
從她在御花園認識李知堯那一刻起，李知堯就是為她趙瑾而存在的，她絕不允許任何一個女人出現，從她手中分走李知堯分毫，即便是盛雲坊的妓-女。
他心裡只能有她，只能為她而活。
***
李知堯出宮回到王府後，便進了書房，坐著椅子，把腿搭在書案上發呆。他似乎亂七八糟想了很多事情，似乎又什麼都沒想，就那麼斜靠椅背呆坐著。
而放空了表情任由思緒馳騁，想的最多的其實還是趙太后趙瑾。想年少時的往事，想把他綁住綁到現今的幾盒糕點。
想著想著，忽而腦子裡又跳出柳州那個女人的臉。
他也不是第一次這樣了，他回到京城這將近一年的時間裡，經常會這樣。明明是在想別的事情，可總是動不動腦子裡就跳出柳州那個女人的各種樣子，著實讓他氣悶。
這會兒心頭又悶上了，他放下腿來，端起桌上的茶水猛灌了一口。吃完茶把茶杯捏在手指間轉了轉，轉著轉著，心頭又生出許多不安分來。
茶杯不知在手裡轉了多少圈，最後他終於凝神定了主意，把茶杯放回桌面上，叫溫管家進來，吩咐他：“幫我簡單收拾些行禮，明日我要出趟遠門，出去避個清淨。”
溫管家多問了一句：“朝中那麼多事，您走得開麼？”
李知堯猛盯了溫管家一眼，嚇得他渾身一哆嗦。想想他不該說這話，這事哪裡輪得到他來管，於是忙跪下道：“奴才該死，王爺恕罪，奴才這就去給您收拾。”
說完溫管家便起身跑了，什麼都不敢再多問，直接去幫他收拾行禮。
李知堯次日一早騎馬出門，只還帶了寂影，走前吩咐溫管家，“若有人上門找我，就說我有事出門在外，過些日子才能回來。你再派人給魏川帶個話，軍中的事就交給他了。”
溫管家唯唯應聲，也不敢再多問他這趟出遠門又是去哪。他只把話記下來，安心留在府上打理好王府上下，再把話給魏川帶到，別的一概不再管。
李知堯和寂影騎馬去柳州，一路上走多歇少，仍不過八-九日的時間，便到了柳州。
到的那一日，柳州天氣甚好，滿城煙柳綠，陽光暖融融地在眼梢上跳躍。
他到了宅子下馬，差點沒把慕青和賀小蘇幾個驚得昏過去。好在他們心理素質好，片刻後就穩住了，沒再多大驚小怪失態。
李知堯在來的路上想過一千種一萬種朝霧在柳州的情況，唯獨沒有想到，她會把日子過得這麼生意盎然。進門便覺院子與他走時大不一樣，精巧秀氣了許多，格外好看。
他沒讓傻了眼的慕青和賀小蘇往內院裡通傳，直接便進了二門去。進去後仍是一邊走一邊看，看著裡裡外外煥然一新，比他在的時候不知好了多少，嘴角不自覺抿了一絲笑。
這個女人，真是總能給他“驚喜”。
一直走到朝霧的院子，他站在大開的院門外直看進去，卻停住了步子沒再往裡去。他看見朝霧在認真地剪花枝，一副歲月靜好的模樣，彷彿整個世界都溫柔了。
她似乎比以前更美了些，身上多了股更吸引人的韻致。素淡的裙衫包裹姣好的身段，髮髻邊戴著一支銀釵，釵頭珠花別緻，垂下的流蘇穗子曳得臉龐極為俏麗。
朝霧在內院毫不知情，她正讓順哥兒在院子裡曬太陽，自己則拿著剪刀在剪花枝。李知堯到了她的院門外，她也並不知道，注意力全在手下的花枝上。
春景和秋若閒來無事，在院子裡踢毽子玩。玩得十分專心，打打鬧鬧的，便也沒看到院門外站著幾個人。忽把毽子踢到門檻兒那去了，兩人忙過來撿。
結果彎下腰，剛把毽子撿到手裡，便發現了門外站了人。春景和秋若心頭生疑，一起直起腰來，發現並不認識門外站著的男人，便懵了神色一時無措起來。
然後沒等她們懵著轉頭叫夫人，便聽站在旁邊的慕青開了口：“見到王爺還不快快行禮。”
春景和秋若聽了這話更是一懵，呆得全反應不過來，而還在院裡剪花枝的朝霧則瞬間怔住了動作。手中拿著剪刀，“咔嚓”一下把最好的一根花枝剪掉了。
她以為自己聽錯了，更幻想著是自己聽錯了，甚而立馬就在心裡祈禱了起來。結果等她慢慢轉過頭來，直接便和李知堯的目光對上了。
目光遙遙碰上的一瞬，她的呼吸消失不見。
作者有話要說： 晚了一小時5555，全為了讓狗王爺看到朝霧
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