dr.walter看診全程都英文，語速很快，噼裡啪啦，身邊除了喬葉，沒有別人。容昭說他這回來就是為了喬鳳顏，所以連隨診學習的人都沒安排，好讓喬葉能不受干擾地隨時提出問題。
她抿緊唇默默地聽，不時看向病床上憔悴蒼白的女人。喬鳳顏不懂英文，努力地睜大眼睛問她，“這藍眼睛怎麼說的？”
即使在病床上，她眉眼間仍帶若有似無的笑意，給男人取的綽號隨性又俏皮。如果不是久病沉痾，這種東方女性特有的軟媚風情的確沒有幾個男人能夠抵禦。
喬葉安慰她，“沒說什麼，他說他會調整治療方案。”
其實也只是微調，喬鳳顏的癌細胞已經全身擴散，現有的治療手段已經難以控制了。dr.walter最後不無遺憾地告訴喬葉，要做好心理準備，多則三個月，少則一個月，喬鳳顏就要撒手人寰。
“她還有什麼未了的心願，儘量滿足她，恐怕很快就沒有機會了。”dr.walter說完這句話，就要前往老友封應時家過春節去了，在異鄉感受當地人最隆重的傳統節日，對他來說是新奇的體驗，也算不需此行。
但他也坦言，乘十幾個鐘頭的飛機臨時來湊這趟熱鬧，除了老友的面子，最重要的還是被隆廷醫院的大股東十二萬分的誠意打動。
原來是賀維庭，她早該想到的。
喬葉想向他道謝，但他已經到維園去跟賀正儀他們過年了，她用手機發了條資訊給他，手有點微微顫抖，刪了寫，寫了刪，發了幾遍才成功。
她獨自坐在病房門外的長椅上，明知會是這樣的結果，不會有奇蹟的，可終究心裡還是懷有一絲希望，而現在連這絲微弱的希望也被掐滅了。喬鳳顏的病已經不是一天兩天，她以為自己早已可以平靜地接受，不會那麼難過，可到了這一刻，臉上又溼又涼，仍舊爬了滿臉的淚。
這是一個慢慢失去的過程，尚且這樣讓人傷感，她有些難以想象，當年賀維庭驟然失去雙親，該是怎樣的絕望？
那時他還不大，少年兒郎，是不是也像現在的她這樣，孤零零坐在空無一人的走道上，黯然神傷，也無法奢求安慰。
手機靜悄悄的，她發過去的訊息，賀維庭沒有回覆。
最壞的訊息她沒有跟喬鳳顏明說，其實久病成醫，她覺得母親其實很清楚自己的病體到了什麼樣的程度。
都說人之將死其言也善，但喬鳳顏不是這樣，她的挑剔到了最後這個階段是變本加厲的。除夕夜的飯菜，她一點不肯將就馬虎，秋姐送來的菜和湯她嫌不夠豐盛，還是喬葉臨時到酒樓去訂了菜裝的漂漂亮亮送過來她才肯吃。
念眉也來了，但只匆匆吃了兩口就要走，晚上還要趕到江邊船舫上演一場。除夕能做演出的人少，所以價錢特別高，正是求之不得的。
念眉走後，喬鳳顏難得對喬葉和顏悅色了幾分，拉住她的手，“碗啊盤的先放著，晚點再收，我有事跟你商量。”
“嗯，什麼事？”喬葉在她跟前坐下，這才發現原來盼得太久，當這種難得的和藹體貼到來的的時候，連受寵若驚的感覺都沒有了。
“昨天來的那個美國專家是不是診金很高？還有這家醫院，我問過護士小姐，原來就是你回國後供職的那一家；安排我入院的那位容醫生還是你的藍顏知己，難怪這麼照顧我，看看這病房，蘇城最好的高幹病房也不及這裡。”
喬葉蹙起眉頭，“不是你想的那樣……”
她笑著搖了搖頭，“女人和男人，不就是那麼回事麼，能有什麼特別？葉子啊，其實你比媽媽有手段，我在機場看到那個賀維庭跟你一同出現的時候才肯承認這個事實。被你騙過利用過的男人，到頭來還是服服帖帖跟在你身邊，作你裙下之臣，沒有幾個女人能做到，這就是你的本事。再加上還有容醫生……”
“別說了！”喬葉的手在身側握緊，幾乎要推開椅子站起來，“我說了，不是你想的那樣。”
喬鳳顏依舊從容地笑著，“好好好，我不說，你先別跟我急。其實你知道的，你跟誰在一起我都不會干涉，反正他們都很優秀，最重要是對你死心塌地，能保證你下半輩子衣食無憂。不像我，一輩子就執著姓葉的一個男人，只想進葉家門名正言順作葉炳的太太。其實我也是為了你好，誰會想一輩子揹著個私生女的名聲呢？將來跟丈夫都說不響嘴。”
喬葉冷冷地笑，“再不想也已經過去這麼多年了，一輩子本來也沒有多長。最敏感難受的時期都過去了，現在和今後又算得了什麼？再說你也不止一個男人，何必說的這麼冠冕堂皇呢？”
早年她是顧盼風流的名伶，身邊的男人走馬燈似的換，有沒有考慮過女兒的名聲？
她不是執著於一個男人，她只是執著於一個身份。
喬鳳顏也不生氣，只繼續道：“人生苦短，葉炳也不止我一個女人，我難道還要為他守節？他不仁，我不義罷了。你比我好，賀維庭自始自終就你一個吧？至少這個男人你不用去爭去搶就是你的，不過要說起來，他也不是好的結婚物件，畢竟你們的過去擺在那裡，他上頭還有他姑姑呢，怎麼能讓你進得了門？還有我這個病，卵巢癌啊，你外婆和你沒見過面的姨媽，都是同樣的病症，有家族遺傳的，你確定他不介意？”
喬葉心頭狠狠一震，“我是醫生，這些不需要你來提醒我。”
“那我自己的病，我總可以過問吧？我問你，這樣的病房條件，全進口的儀器設備和藥品，還有你請來的美國專家，治到我斷氣，要多少錢，你算過嗎？”
喬葉沒吭聲。
“七萬六，這是到今天為止的價格，今後有多少還不確定。”喬鳳顏目光灼灼地看著她，“但你們不用擔心，葉家已經派人把錢給我送來了，是老葉和朝暉的意思。”
喬葉變了臉色，“錢你收下了？”
“當然，為什麼不收？這是我應得的！老葉最近身體也不太好，前兩年中風過一次，血壓控制的不好，走路也不利索了……”喬鳳顏笑得有些扭曲，“可他答應過幾天就來看我，還讓我能出院的時候，就到葉家大宅去住幾天。連朝暉都不反對，你知道這意味著什麼嗎？葉子，這意味著你媽媽我一輩子的願望也許就要實現了。”
最後一句話，她說的極慢，完全沉浸在幸福裡。
除夕的夜晚，窗外一直有零零星星的炮仗聲，越來越多，越來越響，喬葉幾乎都聽不清她說了些什麼。
“之前那筆錢是我弄丟的不假，但我也是想讓錢生錢，減輕點你們身上的負擔。方法也許操之過急了，可我現在也做了補救，至少我的病不用你們再去幫我籌錢了。”
喬葉深深呼吸，“你到底想說什麼？”
林林雜雜，動之以情，曉之以理地做了這麼多鋪墊，其實都不是她真正要說的話。
喬葉太瞭解她了，她在她自己的世界裡就是女王，是上帝，總以為在為她的臣民準備驚喜，其實最後往往都是驚嚇；可她不管，她只顧著享受她的人生，還有翻手雲覆手雨扭轉他人命運軌跡的快意。
五年前也是這樣，她罹患癌症把女兒拉到床前，也是類似的夙願，類似的場景，說的話都大同小異，讓她去接近賀維庭，幾乎賠上兩個人一輩子的幸福。
這麼多年走過來，喬葉已經失去太多了，可是命運又把她拉回起點。她聽到喬鳳顏不再嬌軟動聽的嗓音對她說：“喬葉，你本來就是姓葉的，這回算是認祖歸宗，你就是朝暉的妹妹，是葉家屋裡廂人，記得要幫襯家裡。葉家打算扳倒賀家，你不要拎勿清站錯邊。聽朝暉說關鍵性的證據都在賀維庭手上，而你是他身邊最親近的人，能幫的時候，你一定要記得幫你大哥一把，知道麼？”
瞧，人生果然是一個圓。
外面的炮竹還在噼裡啪啦炸個不停，高樓大廈的霓虹變幻出百種熱鬧風景，連醫院電視裡都放的是最喜慶的歌曲和各地拜年的新聞，可這些都跟喬葉無關，她只覺得四肢冰冷，胸口像被挖了個大洞，整個人都空蕩蕩的，雙腳都踩不到地。
手機在口袋裡響個不停，她沒看來電顯示，幾乎是有點麻木的摁下接聽鍵。
不管是誰，只要能帶她逃離這個可怕的現實就好。
“喂？”賀維庭在那頭喂了幾聲都沒人回答，可電話明明是通的。
“喬葉，你聽得到我說話嗎？”他穿著拖鞋站在維園的水榭邊上，避開賀正儀他們給喬葉打電話。圍巾手套都沒戴，冷風呼呼往身體裡鑽，還不能大聲講電話，只能用手擋在話筒邊上，邊等她回話，邊來回踱步跺腳，像偷偷揹著父母煲電話粥的中學生情侶，傻透了。
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偏偏這女人接通了電話還不吭聲。