綠意閣中, 楚怡正接待雲詩與祝氏。這回兩個人都沒隨去毓仁園, 雲詩樂得清閒, 祝氏卻瞧著有些憔悴。
“你消瘦了。”楚怡端坐在羅漢床上打量著祝氏, 祝氏坐在兩步外的繡墩上低著頭, 面色微微地僵了那麼一剎。
楚怡不禁疑惑地看向榻桌那邊的雲詩, 雲詩嘆氣：“太子妃這些日子都病著, 一個多月前她母親進宮來陪了陪她。也不知怎的，打從那日之後太子妃的病情尚可，脾氣卻忽而不對了, 隔三差五就要挑規矩上的錯漏。”
雲詩頓了一頓：“我要帶歡宜，太子妃倒不曾說過我什麼，她們幾個輪流去宜春殿侍疾的日子卻不好過。”說著一指祝氏, “她前些日子兩句話說得不當心, 就叫在廊下跪了半個時辰。這大冷的天，回去就病了, 三天前才剛養好, 可不就瘦了。”
唉……
楚怡心裡嘆氣。
太子妃這樣她一點都不奇怪, 趙夫人進宮之前, 她和沈晰就都擔心過會不會雪上加霜。
不過也未必就是趙夫人的錯, 人病久了本身心態就容易崩, 這也不奇怪。
太子妃的病，斷斷續續也拖了有四個多月了。
柔凌近來情緒愈發低落。
“你別在意，太子妃病著, 心情不好是難免的。”她只能這樣寬慰祝氏, 祝氏點點頭說知道，但可見還是有些委屈。
祝氏臨離開前，楚怡著人備了好些阿膠燕窩之類的滋補之物讓她帶走。雲詩沒有離開的意思，待得祝氏走了，就扯著嘴角跟楚怡說：“我近來見太子妃的時候少，但聽祝奉儀當時的話……太子妃這是隔空跟你較勁呢。”
“……關我屁事啊！”楚怡嘴角抽搐，“我都半年沒見著她了。”
“可不是嘛。”雲詩咂嘴，“但祝氏當時也就是在陪太子妃說話時聊起了屋裡的盆栽，提了句你這裡有兩盆養得很好，太子妃便不高興了，說祝氏話裡有話，對她不恭。”
“……”楚怡訝然，“這不沒事找事嗎？這傳出去，對她名聲也不好啊。”
“是啊！”雲詩點頭，“反正……我就覺得她近來心裡可能頗有不平，許是覺得你得寵又和她一樣兒女雙全，而且還是側妃，怕自己在東宮立不住吧。總之你當心一些，快過年了，別招惹她，免得給自己惹事。”
“我知道……”楚怡應下，心裡瘋狂吐槽：真是莫名其妙的！
仔細想來，她是真的不理解太子妃為什麼這樣厭惡她——她雖然得寵，但是講道理，太子妃不是從一開始就很希望太子寵別人嗎？廖氏、雲詩都是太子妃推給太子的，怎麼她得了寵太子妃就不高興呢？
她覺得太子妃的人設真是擰巴，而且越來越擰巴！
她有點情真意切地不高興了，很想和太子妃正面剛一下。
但仔細想想，卻又只能作罷——誰讓太子妃病著呢？她要是把太子妃氣出個好歹來，那可真是惹火燒身。
乾清宮，皇帝和太子不知不覺已下了半晌的棋，始終都在聊些無關痛癢的事情。
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但沈晰知道今天十有八|九是有什麼事。就拿睦親王來說吧，雖然親王位沒了人也寥落了，可若就此沒了下文，似乎總有點虎頭蛇尾。
果然，再又落了一子之後，皇帝直了直身子，舒了口氣，便揮手示意宮人們退了出去。
御前宮人們悄無聲息地轉瞬消失，沈晰定了定神，垂首道：“父皇有事？”
皇帝手裡捏著顆子，目光盯著棋局，淡聲笑了笑：“朕知道，這一年多來，你心裡也不安生。”
沈晰微滯，繼而頷了頷首：“是。”
“朕不是有意不同你交心。只是中秋之前，朕也遲遲拿不定主意是否要這樣對老三。”皇帝悵然一嘆，“中秋之後，朕又在不住思量，這些話要如何同你講。”
沈晰沒有貿然介面，只是洗耳恭聽的姿態。其實單從這樣的開頭裡，他已覺出父皇心中沉重的情緒了，只是又實在想不到父皇到底要說什麼。
皇帝稍作沉吟：“你知道當初你們剛爭起來的時候，朕為何告訴你，讓你給你三弟派些要緊的差事嗎？”
沈晰一愣，遂道：“兒臣有些猜測，只是也拿不準。”
皇帝點點頭，並未細問他的想法，只說：“你還記得你四叔嗎？”
“四叔？”沈晰怔然，當真是好生想了一想才想起這一位的事情。
這位四叔是他的親四叔，和父皇同父同母。據說先帝在時，他便頗有雄心壯志，並不服自己這個親哥哥。
先帝為江山穩固考慮，自不會隨意動搖儲位，便一點也不讓這位四叔沾染朝政，只讓他做個清閒的宗親安享富貴。
後來先帝駕崩，父皇繼位。這位四叔的野心逐漸漲了起來，最終鬧出了弒君之事。
父皇顧念兄弟情分沒有殺他，將他關在了宗人府大牢中，一直關到他七八年前病亡。
皇帝長聲嘆息：“朕當時不殺你四叔，便是顧及先帝。朕知道先帝不讓他沾染政事不僅是為朕的儲位穩固，也是為保他的命。”
“但先帝失策了。”皇帝說著，將沈晰方才落下的一子拿了起來，擱去了另外一處，棋局頓時格局一變，沈晰那邊倏然顯了頹勢。
“就是因為那麼一步之差而已。”皇帝輕笑了聲，“朕這些年時時在想，其實當年四弟論才學本事都是比不過朕的，若父皇讓他在朝堂上一展拳腳，最後他也會輸給朕。那樣他是不是就會心服口服，等到朕繼位的時候，是不是也就沒有那些覆水難收的事了。”
所以在他的親生兒子生出如出一轍的野心的時候，他選擇了這條路。
他放任他、抬舉他，讓他在朝堂上大展身手，哪怕他從一開始就知道他的心性本事都比不過另一個兒子。
這對沈暉來說雖不公平，但這或許能保沈暉的命。
“這一年多，你沒讓朕失望。”皇帝面露讚許，“朕知道你心裡不安，但你還是把該做的事都做得很好。處亂不驚，這是為帝王者該有的氣度。”
沈晰聽到了這句讚許，卻顧不上為此高興：“可三弟……”
他眉心微蹙，搖了搖頭：“恐怕他只覺得兒臣得勝只是因父皇袒護，而非他本事不夠。”
皇帝輕哂：“你知道這三個多月來，朕時常差人責他吧。”
沈晰道：“兒臣知道。”
“朕並非宣洩怒火，所責之事皆是他辦差時的不足之處，還有他的心急氣盛。”
沈晰聽及此便放了幾分心。三弟素來心氣頗高，能讓他心服口服，才能免去後患。
“而你，朕想讓你答應朕一件事。”皇帝又說。
沈晰忙回神：“父皇請說。”
“這件事朕希望你答應，但你也可以不應。朕不想聽你貿然作答，你深思之後再給朕答案也不遲。”皇帝道。
沈晰緩緩點頭，皇帝斂去笑意，一字一頓道：“不要為你三弟與你爭位的事記仇。待你登基之後，仍給他一個親王的爵位，讓他安度一生。”
沈晰微微愕然。
其實他並沒有想過與三弟秋後算賬的事，但皇帝突然這般提起來，他一時也不知該不該應。
權位之爭素來敏感，歷朝歷代早年爭過位的，都難以在日後和睦相處。
“朕老了……”皇帝長聲而嘆，“有事看著太醫稟話小心的樣子，朕便在想自己百年之後會發生什麼。這幾年，朕年老昏聵，弄得你們的日子都不安生——但晰兒啊，你還年輕，你繼位後與朕在位時一樣讓你的兄弟們擔驚受怕。”
沈晰突如其來地感受到了那種衰老的虛弱。前幾年昏聵的父皇，都並不曾讓他有過這樣的感覺。
現在，父皇在思量身後事了。
他仍舊喜怒無常、仍舊患得患失，但是他前所未有地在意起了兒女們的事情。
他布了這麼一大盤局將三弟捧起來又拉下去，最終卻是想保三弟的命。
可憐天下父母心，沈晰希望三弟能明白父皇這份心意。
“兒臣聽父皇的。”他沉然頷首，“從前的事便過去了。兒臣是當兄長的人，三弟的不敬與算計，兒臣不與他計較。”
話音落處，皇帝明顯地驟然松了口氣。
“好，好。”他一下一下地點著頭，整個人都輕鬆下來。這種輕鬆，沈晰已有至少兩年不曾見過了。
當日晚上，皇帝大病。
高燒不知怎的突然發了起來，太醫們急趕而至，乾清宮裡燈火通明。
東宮自也因此被驚動，沈晰匆匆穿上衣服便往乾清宮趕，直到翌日上午才回來。
“皇上如何了？”楚怡一眼看出他神情疲憊，邊問邊按著他坐。
沈晰這一夜顯是沒少勞心傷神，木了一會兒才道：“還好，燒姑且退下來了。”
但他心裡一點也沒有松下勁兒。他有一股按捺不住的不安，這種不安在父皇先前生病時都不曾有過。
他怕父皇挺不過這一次。
“這幾日，我想去乾清宮侍疾。”他攥著楚怡的手道。
楚怡連連點頭：“應該的，你好好守著。”
“你若怕太子妃找你的事，可以先去母妃那裡住著。”他說。
“這我自己看著辦，你不用為我操心。”她說。
她感覺到了他的魂不守舍，連攥在她手上的手都在不住地顫。這種情緒在他這樣沉穩的人身上實在不常有，楚怡的心也跟著顫了起來，一陣陣的惶恐不安。
她其實對皇帝沒有任何感情可言。時至今日，她都沒親眼見過皇帝。所以縱使這個人是沈晰的父親，給她造成的感覺也依舊虛幻遙遠。
可她現在的惶恐不安也並非毫無道理。
這到底是古代，如若皇帝駕崩……
指不準就意味著一場動盪。