皇帝鎖起眉頭：“當真？”
楊福欠身：“下奴不敢扯這種謊。”
皇帝沉然良久, 似乎一時拿不定主意, 最後喟嘆一聲：“罷了, 待朕病好後, 傳太子來問一問。”
楚怡晉封的事便又這樣擱置了, 不過乾清宮的這點經過連太子都不知, 她自然也無從知道, 無從知道便也不會擔驚受怕。
而且她也不急。現在她對太子的信任確實越來越多了，知道太子犯不著在這樣的事情上跟她過不去，那該是她的位份就是她的, 不必非去在意早一天晚一天。
時間就這樣慢慢地過著，一度在整個大應鬧出軒然大波時疫在入秋時逐漸銷聲匿跡，沈晰差去幫楚成辦差的官員和侍衛也撤了回來。在一切都開始恢復正常的情況下, 令人憂心的事便顯得格外令人憂心起來。
——皇帝的病還沒好。
其實時疫已經好了, 但經了這一場疫，皇帝的身子卻弱了不少。入秋後一場秋雨一場涼, 皇帝時時頭疼腦熱, 滿朝文武都為此不安。
年長的皇子們便默契地開始輪流侍疾了, 這是不成文的規矩, 也是一表孝心的好機會。先前若不是皇帝怕兒子們染病下了嚴旨不許皇子們進出乾清宮, 在時疫時豁出去侍疾的必定也有。
頭一日是皇長子去的, 沈晰在翌日一早進了乾清宮。皇帝這日精神尚可，也起了個大早，此時正盤坐在羅漢床上看摺子。
見他進來, 皇帝點了點頭：“過來坐。”
沈晰信步走過去, 瞧了眼榻桌，將藥碗端了起來：“父皇先趁熱喝藥。”
皇帝笑了聲，將藥接了過去，沈晰便坐到了榻桌另一側。
皇帝喝完藥擱下碗，又用宮人奉上的花茶漱了漱口，而後抬眼看向他：“朕問你個事。”
沈晰頷首：“父皇您說。”
皇帝開門見山：“朕聽說你身邊正有著孕的那一位，是前丞相的女兒？”
沈晰一滯，嗓中不禁有些噎：“父皇，她……”
“朕知道人是你母后挑進東宮的，在你身邊不是你的錯。”皇帝打量著他，“朕只想問問你，這樣的事，你知道輕重嗎？”
“……父皇。”沈晰定住心神，起身一揖，“兒臣清楚她的身份。只是兒臣覺得凡事一碼歸一碼，楚丞相是奸佞不等同於他的子女也是奸佞。何況楚家的案子也已結案，被處死的自當遭後人唾罵，但仍活著的還是大應子民，兒臣不想一再遷怒。”
皇帝對他的這些話未予置評，目光灼灼地睇著他，又問：“那若她記恨朕呢？”
“……她沒有。”沈晰道。
皇帝鎖眉：“是真的沒有，還是你被感情矇蔽無從察覺？”
“是真的沒有。”沈晰啞啞道，“她從不曾在兒臣身邊議論過楚家之事，更不曾有過任何不平。”
“焉知不是有意隱瞞！”皇帝厲聲，沈晰搖頭：“她……性子太直了。”
皇帝顯然因這個解釋而怔了一下，沈晰繼續道：“她心裡根本藏不住事，謊也不會說——父皇自可懷疑這些也是假的，但兒臣覺得並非如此。”
皇帝沉默不言，目光落回案頭的奏章上，但顯然沒有在看。
沈晰心中忐忑，在旁邊靜立了一會兒，又小心道：“父皇，楚氏當真不曾有過任何不敬……”
“你當朕是在意她敬不敬？”皇帝一聲嗤笑，“朕還沒有那樣小肚雞腸。”
沈晰愣了愣，皇帝側首看向他：“你是太子，是大應國本。若她心存怨懟，來日出手害你呢？”
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沈晰訝然，他想說她不會，但也清楚父皇此刻想聽的絕不是這種無用的擔保。
他於是道：“兒臣是太子，所以想害兒臣並非那麼容易的。”
皇帝點了點頭，似乎認同他這個想法，接著又說：“那如她日後給你扇枕邊風，挑撥朕與你的父子關系呢？”
“……兒臣寵她，已頗有些時日了。”沈晰垂首道，“若她想做這樣的事，不必等到日後，早已可為。”
皇帝復又點頭：“好，那朕姑且信你這些說法。”
沈晰略松了口氣。
“但若日後有任何不對勁的地方。”皇帝語中一頓，“朕要你取她的命。”
沈晰的氣息下意識地在喉嚨裡卡了一瞬，但很奇怪的，他心下又並沒有多慌。
他好像對楚怡很有信心，打從心底不認為父皇所疑之事會發生，因而也不擔心自己有朝一日要殺楚怡。
這個話題也就此終了，皇帝沒有表達更多的芥蒂，像和他聊尋常家事一般說起了楚怡有孕的事：“位份可晉了？”
“還沒有。”沈晰抽回神思，也緩出笑容，“兒臣想父皇病著，總要等父皇痊癒再行晉封。”
“朕這病又不重，有什麼可避諱的。”皇帝笑笑，擺手跟他說，“回去就把位份晉了吧。你說的那句一碼歸一碼很對，但凡她沒顯出什麼錯處，你也不必因為朕的顧慮而虧了她。”
“是。”沈晰頷首應下。而後父子二人又說了些有的沒的，過了小半刻，有禮部官員前來求見。
皇帝神思倦怠懶得應付，就叫沈晰出去同他們議。沈晰折回後稟道：“是來議中秋祭月的事。”
中秋祭月是個不大不小的禮，民間各家各戶都要祭，宮中也要小辦上一場。因為近些年逐漸有了“男不祭月”的規矩，通常都是後宮命婦一道行禮，由皇后主祭。
沈晰於是說：“兒臣一會兒去坤寧宮回話。”
皇帝卻搖了頭：“皇后近來身子不爽，中秋就不必勞動她了，讓你母妃主祭。”
沈晰微微一滯，遲疑著打量皇帝，皇帝卻連眼皮也未抬：“再者你的生辰也快到了，朕原本安排了禮部為你母后大辦一場祭禮，以告慰她在天之靈。無奈眼下一直病著，這祭禮還是照辦，你代朕去吧。”
“是。”沈晰狀似從容地應下。
各種糾葛，父皇不願明言他也不問便是，反正也並不難領會。
是以楚怡在當晚就晉了良娣，又在小半個月後的吉日行了冊封禮。
沈晰不想讓她徒增煩憂，自沒有跟她說在乾清宮中發生的事，只輕輕鬆鬆地與她同賀了一場。
也就是在冊封禮的前後腳，中秋祭月的安排放了出去。“舒貴妃主祭”的訊息一出，宮裡就熱鬧了。
旨意是皇帝親自下的，行文間有不少對皇后的關懷，字字句句都表明是皇后病了才由舒貴妃代為操辦，沒有其他意思。
乍看上去，皇后也確實稱病不出了——但，她是在這旨意下來後才稱的病。
這太有趣了。再者在皇后之下還有位誕育皇長子的皇貴妃，這個差事卻偏偏落到了撫養太子的舒貴妃頭上，一時間真是令人津津樂道。
皇三子和皇五子在聽聞這個訊息後立即進了宮，理由自然是侍疾。皇后也見了他們，但在床前隔了一道紗屏。
兩個兒子戳在屏外看不到母親的氣色，相互看了對方很久，最後還是當哥哥的先開的口：“母後，您……當真病了？”
屏風後聲音淡漠：“這還能有假？你父皇說本宮病了，本宮自然就是病了。”
個中意思不言而喻。
兩個做兒子的頓時都鬱氣滿心，五皇子眉頭緊鎖：“可是出了什麼事？”
屏風那邊安靜了半晌，皇后道：“這怕是要問你們了。”
後宮的事情就那麼點兒，她料理了多年，就算偶有些小失誤也絕不會有大錯了。皇帝突然如此她卻不明原因，可見這緊弦緊的不是她的弦。
永壽宮裡的情形也差不多，皇長子緊繃著臉站在皇貴妃面前，只不過皇貴妃不如皇后那般冷靜。
她幾是拍著桌子在訓斥兒子：“你倒是想想自己做了什麼，讓皇上這樣把我的臉往腳下踩！”
當下的後宮多年來一直涇渭分明。即便祭月禮並不太重要，但這樣越過皇后和她將事情交給貴妃的事，到底從不曾有過。
而皇后那邊好歹還有聖旨明明白白地說她病了來挽回三分顏面，她這個無緣無故被隔過去的皇貴妃卻是真真兒把面子丟盡了。
皇長子盯著地面不敢吭聲。還能是什麼事？自是為他和太子在朝中相爭的事。
他一直以為父皇並未察覺太多，但眼下看來，父皇不僅察覺了，還愈發不快了。
可他心裡卻又不服得很。
憑什麼呢，他也只是想一展身手。同是父皇的兒子，父皇怎麼就能獨獨護著太子一個？
翊坤宮中，舒貴妃著人去東宮傳話：“讓他們近些日子都不必來問安了，我這兒樹大招風，都躲躲懶吧。”
身邊的嬤嬤躬身應下，舒貴妃又說：“但給楚良娣的賀禮要照常送去。這是兩碼事，別教人無端另尋了話題。”
嬤嬤又應下，舒貴妃倚到軟枕上闔目沉吟了須臾，緩緩睜開了眼睛：“祭月的事宜，本宮所做的安排，你一概記下一份呈進坤寧宮去。皇后看不看是她的事，本宮不能落人口舌。”
皇上這旨下得奇怪，她不覺得自己近來立了什麼大功，也不覺得皇后與皇貴妃有什麼大過。
所以這旨意絕不是衝著她們來的，是衝著她們的兒子去的。
那麼現在就不是她拿大的時候。皇上越拿她表明對太子的器重，她越不能出錯，不能讓那兩位在這個節骨眼上挑著她的不對。
舒貴妃這樣想著，心裡滲出一層涼涔涔的寒意。
這似乎是皇上第一次這般在皇子們的不睦上表明態度，即便方式十分委婉，但依舊足以把原本的暗潮放到臺面上了。
可究竟為什麼這般突然呢？
舒貴妃又百思不得其解。先前沒什麼動作的事突然有了動作，總該有個引子才對。但近些日子皇上都一直養著病，朝中也並無什麼大事。
東宮裡，沈晰同樣在因父皇這突然而然的舉動感到費解。連楚怡都跟著心跳加速，大型鬥爭飛到眼前令她激動，但處於漩渦中央的人似乎是她夫君……又令她緊張得很！