賈璉皺眉, 陷入苦思冥想中。
林海端著茶盞，輕輕呷著, 也不出聲打擾。只有偶爾爆出的燭花，發出輕微的噼啪聲音, 打破一室的靜謐。
“姑父，”賈璉滿面羞愧，“我想不出來。”賈璉話出口, 人就慚愧地低了頭。
“璉兒, 這為官之道，不是一日能琢磨透的。你姑父我做了二十多年的官, 現今仍是在摸索中呢。你不必為此感到羞愧。多少人就是沒揣摩到正確的官路, 最後丟官棄職，甚至破家滅門，殺頭流放的。賈先生就是被牽扯進貪腐案子丟了官，年後再上課，你可以問問賈先生的。”
賈璉聽林海這樣說, 難堪之色減去了八、九分, “姑父, 您開始做官的時候, 還沒有我現在的年齡大呢，總之, 是我太差了。”
林海一笑，“不及弱冠的探花，就是同年齡的進士也是鳳毛麟角的。當初我雖是殿試後, 就去翰林院做官了，編修也就是去修修史，給翰林院的老大人們打打雜。要不是有你祖父照應著，御前出彩的那些事情，哪裡能夠輪到我。也沒有什麼人來得罪我、與我為敵，或者下絆子。那三年過的真是輕鬆快樂啊。”
林海原身留下的記憶翻湧上來，使得他清洌而又柔和聲音裡，充斥了深情的緬懷，眼神也有些空濛了。“金榜題名時，洞房花燭夜。人生最得意的是年輕時候的功名在手，家業順遂。那時候，你祖父是當今太上的心腹重臣，你父親是太子的伴讀，你外祖是內閣首輔，你姑母是京城的天之嬌女，秀外慧中……”
賈璉看著喃喃低語的林海，雖年過四旬，容顏仍舊清俊，頭髮也只用青玉冠，簡單地束著，也只著家常的、半舊的青布便袍。歲月竟沒有在他臉上留下什麼痕跡，只沉澱了他久居高位的權臣魄力，那從骨子裡透出來的別樣氣韻，智珠在握的雍容大氣，殺戈決斷的從容幹練，是自己這樣風華正茂的年輕公子哥們，望塵莫及的氣質。或許只有他鬢邊的絲絲銀髮，訴說著歲月曾經的滄桑，訴說著他曾怎樣地糜耗了心血。不然剃掉頜下的幾縷長鬚，說是和自己年齡相仿也沒人不信。
賈璉雖然讀書不如黛玉敏捷，但察言觀色還是自幼練出來的功夫。當下也不出聲打擾林海，只默默地等林海自己繼續說下去。
“我從翰林院出來，就去蘭臺寺做御史，”賈璉看著林海臉上，湧上了層層掩飾不掉的痛苦、傷心。清洌的聲音，緩慢、悲慼、字字錐心透骨，“那年你姑母回孃家，去給你祖母賀五十大壽，還沒回到家，在路上就莫明其妙地流產了。五個月大的胎兒啊，都看得出是男孩子了。你姑母流產之後就傷心地病倒了，而先母傷心之餘，也沉痾病榻。林家數代單傳，先母對你姑母那一胎，是視若眼珠一般地呵護、珍視。就在她們都臥病期間，又有一個你姑母陪嫁的通房流產，那丫鬟是你姑母懷孕後安排的。查來查去的，沒查到你姑母流產的原因，卻查到那通房丫鬟的流產，是你姑母的奶嬤嬤下的手。”
林海雙手遮眼，“林家子嗣單薄，連著流掉兩個胎兒的打擊，不僅我和你姑母承受不起，就是先母，也被這天災人禍直接催了命去。你祖父出面，整治了你姑母的奶嬤嬤一家。又有何用呢？先父強撐到我十五歲中舉，就撒手塵寰。先母獨自撐著家業，含辛茹苦。好在我科舉順利，正是回報孝敬母親的時候，卻被賈家的奴才算計了。”
林海哽咽起來，賈璉聽了也傷心起來。這，這可讓人怎麼說呢？姑母的奶嬤嬤怎麼就敢算計林家的子嗣？要不是祖父當時是天子心腹近臣，怕是姑母會被休回賈家吧？！
隔了好一會兒，賈璉聽林海開始淡漠著繼續說：“不久我就帶著你姑母扶棺南下。離京沒多久，就聽說太上廢太子了，你外祖因是太傅，自戕獄中後你外祖一家得返祖籍。等我守孝後返京再回蘭臺寺，已經物是人非了。”
“回京後才得知，你哥哥是在你祖父壽宴那天溺水而亡。你母親和你祖父先後去世，你父親再也不是當太子伴讀的時候，那個名冠京城的意氣風發的恩侯了。後來我就離開京城，輾轉各地做各分路御史……”
林海的聲音越來越低幽，最後杳然不可聞及。
香茗已冷，只有室內的那一爐沉水香，還在嫋嫋升騰，在空中虛幻著、散發著若有若無的香氣。冷風撲打窗稜，窗紙發出細碎的簌簌聲，襯得無邊的夜色，越發悽清寒涼。
“姑父，切莫為舊事傷心傷神了，您總要為表妹保重身體的。”賈璉啞著嗓勸說林海。
賈璉的話把林海從原身的情緒里拉出來，林海看著賈璉，有瞬間的恍惚。仔細想想剛才發生的事兒，說過的話，林海晃晃頭，高聲叫了歸荑進來換茶。
“璉兒，人老了，就愛想些舊事了。”
“姑父哪裡有老啊，若是和我換上一樣的衣飾，怕不認識的人，都得說我們是兄弟呢。”
賈璉的話逗笑了林海。這半年他辛辛苦苦，夜夜苦練不輟，雖然他現在看著仍是瘦削，但等閒三五個壯漢也不是他的對手了。
“呵呵，人生泰半事無成，可憐鬢邊華發生。”
賈璉覷著林海臉色轉好，就大著膽子央求，“姑父，您給我講講我外祖家的事兒吧。”
林海放下茶盞看賈璉。
賈璉趕忙急急說道：“姑父，我小時候問過奶嬤嬤，可奶嬤嬤不叫我問。我長這麼大，也沒人和我說過外祖家任何事，也沒人提起過我母親。”
“你就沒問過你父親？”
“我父親日日在東院裡，從我記事起，也就年節才能見到，沒見他搭理我幾回。這幾年我大起來，他也只有需要人跑腿的時候，才想起來有我這麼個兒子。祖母說他只會，只會喝酒、抱小老婆。”賈璉羞紅了臉，聲音低不可聞。
“你父親啊，二十年前，誰不知道榮國公府的大公子，是京城裡數一數二的文武雙全的恩侯，滿京城的青年才俊，無一人能掠去你父親的半分鋒芒。你姑母活著的時候，常說你二叔讀書向學心誠，呵呵，照你父親差著遠呢。你外祖呢，曾經也是當朝文官裡的第一人，二榜進士出身，官至戶部尚書、內閣首輔、太子太傅。所有的皇子，見了你外祖，都要恭恭敬敬地給太傅施禮。人都說天下半數的官員，出自你外祖的門下。就因為你外祖多次做春闈的考官、主考官，才使得你大舅不能如我一般，早早中了進士。但你的舅舅們，也都是驚才絕豔的一時風流人物。你姑母十里紅妝嫁到林家時候，雖萬人空巷，聽說仍是不及你父親娶你母親時候的風光。你父母的婚事，是太上賜的婚，光宮裡的賞賜添妝，聽說就幾十臺。”
賈璉半張著嘴，呆呆地聽林海說起自己的外祖家、說起自己的父親，看著林海臉上流露的讚歎、欽佩，怎麼也難把林海所說的人，同自己那眼神渾濁、對著自己只會呵斥、喊打喊殺、多數是醉意熏熏的大老爺聯絡起來。
林海看著賈璉那呆樣，輕輕一笑，“璉兒不回去過年，可有寫信給你父親？”
“沒。我回不回去，父親也不會在意的。我給祖母寫了信。其實祖母也不是在意我的。珠大哥哥活著的時候，祖母常常說，珠大哥哥聰明，讀書好，以後賈家就靠珠大哥哥再光耀門楣了。後來元大姐姐進宮了，祖母又說元大姐姐生的時辰好，會如何、如何的。這幾年，從太太生了寶玉，祖母是日日把寶玉摟著抱著，又說寶玉是銜玉而生，定是有大造化的。都說三歲看老，現在有七歲了，還是一個只知道吃丫鬟嘴上胭脂的小色鬼，倒當成什麼心肝寶貝了。那家裡，就是我死在外面了，或許也只有鳳姐會撒幾滴淚，不過比起老太太、太太給她的體面，終究也不算什麼。”
“璉兒，盡說些傻話，你父親怎麼會不在意你呢。你父親遠了你，必是有什麼苦衷。若我回京城，會找機會替你好好問問你父親，到底是為什麼。但是，璉兒，百行孝為先。你該寫信給你父親的。”
“是，姑父，您說的是。一會兒回去了，我就寫。”賈璉見林海說的嚴肅，悶悶地應了。
“好啦，別覺得委屈，好好和你父親說說你在江南的情況。以後遇到事情，也多問問你父親的意見。你當太子伴讀是吃幹飯的？還是你那做首輔的外祖，會為你母親選個無用的廢物？！趕緊把信寫了，明早拿過來，從我這裡一起發，你父親或許能在年前收到呢。過幾日，御史衙門有年末尾牙宴，你和我一起去了。”
“是。姑父。”賈璉長這麼大，只在林海這裡得到如父輩一樣的教導、關懷，也知道林海是為自己好，處處提攜自己，趕緊站起來，恭恭敬敬應是。
“今天晚了，你回去休息吧。明早記得起來練功夫。”
“是。”賈璉行禮過後離去了。
林海在屋裡呆坐，恍惚間覺得原身的意識好像還在，這身體的有些事，不是他能夠完全控制的，比如說：才對賈璉說的話，部分就不是他想說的。比如對黛玉的疼惜，自己雖喜歡黛玉，但對黛玉的用心程度，常常是不由自主的。再比如對歸荑，就不想送去家廟，有時候還莫名其妙地想摟了人上床。但是對於被送來的夭夭，雖知道是原身最寵愛的姬妾，送走的時候卻沒有半分的不捨。
林海不知道自己發呆了多久，直到歸荑輕聲喚他：“老爺，老爺，夜深了，該去歇息了。”才把他的意識拉回來。
林海起身隨歸荑回房，林海看著伺候自己洗漱的歸荑，十指纖纖，吐氣如蘭。低垂在自己眼前的粉頸，肌膚細膩，綠鬢如雲，鬆鬆挽就的墮馬髻，斜插了三兩支樸實無華的、鑲嵌了玳瑁的銀釵，耳上也是鑲嵌了玳瑁的耳墜子，在腮邊輕輕晃著，更襯得肌膚如雪。
林海閉閉眼，迴避歸荑身上帶過來的視覺、嗅覺刺激。他覺得身體內的慾望又叫囂起來，隱隱有壓抑不住的衝動。唉，唉，連嘆了幾口氣，雖說接受了自己成為男人，可真像男人那般滾床單，他覺得自己還是有心理關待過。
簡單盥洗後，林海打發了歸荑出去，自己上床繼續打坐。絲絲縷縷的內力，早已在林海的體內匯成小溪，輕快地循經流動，片刻的功夫，林海迅速進入物我兩忘之境。
隔了幾日，是兩淮鹽道衙門尾牙宴的日子。賈敏已經去世了大半年多了，林海再不好如中秋一般，用喪妻的藉口推諉，就戴了羊脂玉冠，換了絳紫色繡著祥雲團花的刻絲圓領直綴禮服，腰間束了同色的纏枝蓮紋、美玉點飾的腰帶，足登黑色麋鹿皮靴。等歸荑給他收拾好了，捧了玻璃鏡子來照，林海望著鏡中儒雅清雋、雙目內蘊神光的男子，這還真是自己年輕時候最愛的那款。可是，自己成為這款男子了，真是百味雜於心間了。隨手接過歸荑遞過來的紫貂大氅，緩緩披到身上，輕輕一裹，也不用歸荑幫忙繫帶，文雅款款地邁步往門外走去。
歸荑待林海走出了視線，才慢慢收回綴在林海背影的目光，開始漫不經心地帶著小丫頭收拾房間。老爺的一舉一動都帶著清貴優雅，自己恨不能把滿腔的情義，都付注到老爺身上。很多時候自己明明都看出來老爺對自己的慾望，可為什麼老爺就不再寵愛自己了呢。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
林海步履閒適地到了前院的側廳，賈璉坐在那裡等著。見了林海進來，趕緊起身行禮。
“姑父。”
賈璉的音色偏醇和，每次林海聽到，都覺得這聲音十足地匹配了賈璉的容貌。冬月的時候，府裡做衣服，林海吩咐林謙，按照自己的例數也給賈璉置了同樣的。待看到賈璉戴著和自己同款的白玉冠，穿著寶藍色織錦暗花刻絲長袍，腰間也是同色的鑲嵌的美玉的腰帶，黑色麋鹿皮靴，配著黑貂的大氅。年青的面孔色若春曉，一雙含情脈脈的桃花眼，顧盼間帶著幾分纏綿繾綣，和自己站在一起，真是一時瑜亮，難分軒轅，也是春蘭秋菊，各擅勝場。
林海看著賈璉的穿著，讚賞地點頭，帶了賈璉、林謹等隨從一起去赴宴。
林海讓林謹包了揚州府的冶春酒家的一個大院子，叫了最好的席面，各據一案，由著下面的同知、判官、主簿等人叫了各自喜歡的陪酒的女伎。酒席間杯晃交錯，衣香鬢影，鶯聲燕語，絲竹洞簫，盡顯太平年間繁華氣象。
酒至半酣，酒樓的東家匆匆從外面進來，對靠近門邊的主簿嘀咕了幾句，那主簿帶著東家來到林海跟前施禮。
“林大人，這是冶春酒樓的東家。”那東家趕緊對林海躬身施禮。
“林大人，外面有幾位鹽商商會的人過來，想給大人們的尾牙宴添點菜色。小人本不敢來打擾的，就是……”
林海看那冶春酒樓的東家鼻尖已經沁出微汗，坐在自己左邊的同知劉炳，放了酒杯在等自己發話，笑笑說道：“那就請進來吧。”
一屋子的人聽了都喜笑顏開，每年這個時候的尾牙宴，鹽商都少不了出面添“菜色”。但今年秋天，因為御史衙門查得很嚴，大家都少了不少油水，可誰也不敢開口，都知道林海是怕撞了今上的槍口。現見林海鬆口，都松了一口氣。那東家就退了出去，一會兒，隔壁的房間，爆發出了歡呼聲，林海和劉炳相視一笑。
“林大人，定是那些人知道您允許新增‘菜色’美的。”
“呵呵，過年了，這一年都辛苦了，年底也該咱們衙門的人都輕鬆一下。”
當“菜色”上來，賈璉才發現居然是一個個貌美如花、娉娉婷婷的十幾個二八年華的美貌女子。
坐在賈璉旁邊的許主簿，這幾個月和賈璉已經很熟悉。許主簿早看出來，林海是把這內侄兒當兒子教養，就拉拉賈璉衣袖，低聲解釋說：“這是鹽商商會每年底孝敬的慣例，每家都會出幾個才藝雙全的瘦馬，不僅送人還陪送不薄的嫁妝。能送到我們這屋子裡來的，都是比拼過的一等一的瘦馬。隔壁的就是差一等的了。一會兒，待上面的大人挑選過了，你也會有份。今天衙門來參加尾牙宴的，人人都不落空，人財兩得，才是尾牙宴的重頭戲。”
這十幾個正當妙齡的女子一進來，就把原來酒席間陪酒吟唱的女伎光華，瞬間壓抑了下去，有人進來招呼那些女伎，把她們領到屋子一角，安排這些女伎繼續操/弄絲竹。賈璉目不轉睛地看著一個個青春美貌、衣衫華美的揚州瘦馬輪番唱歌、跳舞、彈琴，穿行在酒席間，給諸位大人敬酒。只覺得每一個女子的姿色、歌喉、舞技，都是既往他在京城的花街柳巷裡的妓/女甚至花魁身上，都不曾見過的。沒一會兒，就見林海率先留了二個，都是這群女子中最出色的，一左一右跪坐到了林海的身邊陪酒聊天。然後是劉同知留了兩個，也同樣一左一右跪坐在了劉同知身邊殷勤伺候，再是副御史丁衛留了倆個，依次是三位判官各留了一人。
許主簿對賈璉低聲說：“這是按官職次序留人的。不過你放心，哪個都不差的。而且外面的送人來的鹽商們，早都算好了我們這屋子裡的人數了。”
再後來就輪到了幾位主簿，幾人都看著賈璉，等著賈璉先出手挑人。賈璉有些不好意思，雖然在京他也曾和勳貴子弟走馬章臺，但是和手握實權的朝廷命官一起，還是頭一次，免不得心氣發虛。遂對許主簿說道：“大人們先選吧。”
許主簿和幾位同僚笑笑，誰看不明白林海的心思呢。許主簿招手，把餘下的幾位都招過來，指著賈璉說：“你們誰能哄璉二爺連飲三杯，誰就跟他回去。”
幾個女子瞬間嬉笑著擠到賈璉跟前，單看這一屋子的男人，哪個的年紀做她們父輩都綽綽有餘的，就是主位的林大人再有風姿，哪裡及得上俊美的璉二爺，正值青春年華，能陪伴一生更有吸引力呢。一時間鶯聲燕語，都捧著酒盞，圍繞著賈璉，膩香嬌語，迫得跪坐的賈璉連連躲閃。席間眾人看著賈璉被眾女端著酒盅勸酒的窘態，忍不住哈哈大笑起來。
賈璉躲不過，順手抓著穿了粉衫的那個，面紅耳赤地說：“就這個吧。”
那粉衫女子趕緊依偎著賈璉跪坐，殷勤地佈菜勸酒。其它女子也笑意漣漣，繼續給幾位主簿斟酒，片刻的功夫，幾位主簿跟前各自就坐好了人。
劉炳笑問林海，“林大人，你這內侄子可不像勳貴人家出來的啊。聽說他老子最是貪杯愛色的人物，這小子莫不是童子□□？”
“劉大人說笑了，他早娶了金陵王家的女兒，京城節度使王子騰的長兄之女。”
“那就是在我們跟前不好意思了。” 副御史丁衛也笑著打趣。
林海笑笑，“小孩子嘛，早二十年我們陪著父祖到這樣的宴席，也會手足無措的。”
劉炳和丁衛想想自己年輕的時候，俱大笑起來。
林海笑著舉杯，和他們同飲一次。