暮色四合, 林海面帶倦色，回到門前已經掛上燈籠的府邸。
隨著門房恭迎林海的聲音, 前院的燈火逐漸亮起，人聲、腳步聲, 忙而不亂地接應遲歸的主人返家，林誠帶著人匆忙趕過來。
“老爺回來了。”
“嗯，賈家兄弟走啦？”
“沒, ”林誠苦笑一下, “小的看他們不像要走的樣子，就備了晚飯, 在偏廳用飯呢。該是差不多用好了”
“我過去看看吧。”
林海官服都沒換, 跟著林誠去了賈赦、賈政用飯的偏廳，恰好二人剛剛吃完。
“大舅兄，二舅兄。”林海拱手作揖。“失陪了，請舅兄見諒。”
“妹婿，才回來？禮部很忙？”賈政先開口問道。
“今年有恩科秋闈, 雖遠途的早派了考官出去了, 這近處反而是越近的, 要派去的考官越晚宣佈, 這些日子差不多都是這麼晚的。”
“妹夫，先去換了衣服, 吃了飯在聊，我們不急。”賈赦趕緊接過話，阻了賈政繼續問, 沒看林海的臉色嘛。
“既如此，舅兄稍候片刻，如海就過來。”林海也不客氣，讓林誠給他們換茶，好好伺候著，自去更衣、吃飯。
小半個時辰，林海收拾停當了，去了正廳。見賈家兄弟倆正百無聊賴地等著他呢。林海拱手笑笑，在主人位置落座。
“舅兄，可是有什麼要緊事嗎？這從下午等到現在……若不急，派人送個信過來，等休沐的時候，如海過去就是了。”
賈赦看著賈政不開口。林海一看，也把目光投去賈政，“二舅兄？”
“咳，”賈政被二人看得無法，只得清清嗓子，開口說道：“是這樣的，老太太今日府上管家說你下月二十續娶。這續娶嘛，妹夫是不是該和我們榮國府說一聲啊？”
林海笑笑。“舅兄說的不錯，按理是該說的。”
“就是。”賈政趕緊接話，“妹夫這樣做可是失禮了，不像妹夫的處事啊。”
“唉，”林海一聲長嘆，“可我這續娶之事也是無奈啊。要是敏兒當初……我和敏兒的長子能順利長大，我現在也是孫子滿地跑了，又何須為了香火承繼再娶呢？這事兒雖過去了二十多年了，想來岳母早把真相問出來了吧！”
“呃。”賈政噎住。當年之事再提，提來有何用，敏兒母子倆俱都不在了。林海這是要做什麼？賈政回答不出，就看向賈赦。
“妹夫，迄止是你，就是大哥也想知道瑚兒喪命的兇手呢！我那瑚兒都六歲了啊。”賈赦補刀。
賈政感覺萬分不自在，這事怎麼回事？怎麼這二人的話都隱隱在指著自己殺了他們的長子。
“大哥，妹夫。你們這是？”
“唉，”林海說道，“二舅兄，除了敏兒，還有敏兒之後的、她的陪嫁丫鬟那胎，也是個男嬰。若不是林家數代單傳，好容易得的二個男孫不明不白地流了，我母親也不會一命歸西的。二舅兄若還是要和如海說續娶要按什麼禮數的話……”
賈赦、賈政兄弟倆，就難堪地閉了嘴。是啊，事到如今，榮國府有什麼臉面來要求林海禮數呢！
“還有去年夏天，榮國府的賴大家的帶人去江南，要接了黛玉去老太太身邊。那日在榮慶堂的事兒，舅兄都看到了。這還是我在榮府，二舅嫂就指責小女，若只有小女一人去了老太太身邊……這樣的事情，呵呵……”
賈政羞愧得臉色赤紅，起身拱手，“妹夫，二哥教子無方，這裡給你賠罪了。”
林海起身答禮，“二舅兄，雖說養不教，父之過。如海看那天的情形猜測，寶玉那孩子，怕是一直都在老太太的羽翼下圈護著，舅兄未必有機會教導。”
賈政就感激地點頭，眼睛裡收拾謝意，謝林海對他處境的理解。
“不過，二舅兄啊，這男孩子都八歲了，還在內帷廝混，我們誰不是早早就遷去前院，跟在父親身邊了。”
“是，是，妹夫說的對。”賈政捏拳，想自己也是早早住去了前院讀書，更別提賈赦還要跟著老國公，晨起習練武功了。回去就把寶玉挪到前院讀書去。
“妹夫，今天過來是有這樣一件事兒，”賈赦看話題已經給林海扯去多老遠了，趕緊把老太太交代的說完，大家都好休息，明天還要當差呢。賈赦示意賈政接話說。
能從剛才的尷尬話題裡脫離出來，賈政立即乖覺地接話，“妹夫，老太太說榮府也不阻妹夫續娶。就是想妹夫能再娶個賈家的姑娘做二房，替妹妹照看著外甥女，這也是咱們愛護外甥女的一番心意。”
“這個如海先代女兒謝過老太太。只是賈家的姑娘做二房，如海不敢領教的。賴大家的應該和您們說了去年春敏兒母子喪命的緣由了吧？”
兄弟二人你看我，我看你，齊齊搖頭。
“既然賴大家的沒說，舅兄不妨回去問問那老奴，在敏兒的陪嫁莊子上，敏兒那些陪嫁都怎麼說的。如海可不想自家的子嗣，再送命到賈家的女人手裡了。”
賈赦聽了這話大駭，緊張地傾身向林海，“妹夫，妹夫，敏兒母子的事兒，有何蹊蹺不成？”
林海垂目，避開賈赦的灼灼逼視目光，“那些該死的僕婦，如海都留在敏兒的陪嫁莊子裡，舅兄回去問賴大家的吧。若不信，也可以派人過去江南詢問。我留著那些人，就是為了榮國府知道真相。”
“妹夫，璉兒可知道？”賈赦追問。
“我們這上輩人的事兒，就不牽涉給璉兒這些小輩了。好歹都與璉兒無關的。”
賈赦看林海恩怨分明，不想牽涉到小輩身上的坦蕩做法，再看看自己老孃分分鐘要綁緊林家的作為，“唉，妹夫，這子嗣上，是我們榮府虧待了你。我們這就告辭，妹夫也早些休息，明天還要公務要做。”
賈政看賈赦起身要走，趕緊說道：“妹夫，母親也是愛護外甥女的一番心意，畢竟等後孃進門了，對待前面的孩子……”
林海看著賈政，一字一字清晰地說：“舅兄還請回去問老太太，能不能告訴如海，敏兒當年流掉的那個孩子的實情，那孩子礙著了誰的事兒了？敏兒這十幾年不知吃了多少偏方，喝了多少苦藥，生生熬垮了身子。難道在老太太的心裡，外孫女不如孫子親，女兒也不如孫子親嗎？”
賈政目瞪口呆，賈赦和林海行禮告別，扯了賈政出門。
林海送了賈家兄弟回來，坐在書房裡屈指敲桌，這賈母可真敢想啊，送個賈家的姑娘來做二房，妻不妻，妾不妾的，自己後院還有安寧的日子嗎？！說的好聽是疼愛外孫女，怕是自己以後也就黛玉這一個姑娘了。
林海獨自沉思，歸荑進來慢慢剔亮燭火，“老爺，大姑娘派人來問了老爺幾次了。”
林海起身，這賈家兄弟呆了這麼許久，都耽誤了自己和黛玉的交流了。從林海開始上朝，每日天剛亮就要出門。林海想著小孩子要多睡覺，父女的晨練就不得不分開了，黛玉只能每晚見到林海。要是晚上見不到父親，怕是想丫頭一晚上都不會安心的。
見林海起身往外走，歸荑立即帶了二個小丫頭各提著羊角風燈，跟上林海往主院後面走。
賈政擠上賈赦的車子，“大哥，咱們就這麼回去？老太太交給我們的事兒，妹夫還沒應呢。”
賈赦對這樣的弟弟簡直是無語，怪不得他當官二十年了，才做到員外郎。“你那點兒心眼，都用在老太太跟前，顯你孝順去啦？你沒聽妹夫追問二十多年前，敏兒流掉的那胎的事兒嗎？”
賈赦恨不能一覺把賈政踹下去，掀了車簾子，吩咐跟車的長隨，“去賴大家裡，讓賴大家的趕緊到老太太的榮慶堂等著。”
“老二，現在不是二房的事兒，我們得問出妹妹母子喪生的實情。這天殺的該死奴才，這林家和賈家都已經為子嗣結仇了的事兒，竟然回京一字不提。”賈赦越想越後怕，幸好林海是個大度的，不曾把恩怨發洩到下輩人身上，不然璉兒……
賈母一邊等著倆兒子回來，一邊在心裡盤算著，該怎麼調/教要嫁去林家做二房的姑娘。自己身邊的嬤嬤，去了金陵快一個月了，順利的話，早該回程了。
賈赦兄弟二人才到了賈母的榮慶堂，賴大家的跟著就到了。賴大家的都準備歇下了，聽說叫去，趕緊跟著出門。卻有些摸不著頭腦，這大晚上的，大老爺派人叫她去老太太那，問了賈赦派去的喊自己的人，什麼也問不出來，恨不能回去叫自己當家的出來，狠狠地打這跟賈赦的長隨一頓。
賴大家的到了榮慶堂，就見賈母當中坐著，賈赦、賈政和王夫人分坐在下手。趕緊地給賈母和各位主子行禮問安。
賈母剛想叫起，就聽“啪”的一聲，別說賴大家的，就是賈母等人都下了一跳。
“老大，你……”賈母按平時的習慣才說了幾個字就閉緊嘴巴，看賈赦那殺意凜然的樣子，忍不住心裡打了個哆嗦，天！這也太像老國公了。自己那公公可是屍山血海、戍邊多年殺出來的國公，比自己父親的氣勢，是不可同日而語的。
賴大家的直接給賈赦這拍桌一擊嚇得跪了下去。
賈赦心裡直哼哼，娘的，多年不練，真是慫了，拍得手真疼啊。
“賴大家的，去年你在江南、在敏兒的陪嫁莊子都見了什麼人，說？”賈赦橫眉怒目，殺氣騰騰，大有賴大家的敢扯謊就真殺人的氣勢。
“大老爺，”王夫人插話，想叫賴大家的起來，“有話好好說，賴大家的也是在這府裡做了四十年了。”
“老二，讓你媳婦閉嘴。”賈赦兇狠地大聲斷喝，嚇得賈政一驚愣，王夫人嚇得不等賈政說什麼，自己就閉緊了嘴，快速地轉著手裡的念珠，不知道在想什麼了。
“賴大家的，說！你要指望著我問第三遍，老爺提腳把你一家子都賣了，看這府裡誰敢說一個不字。”
賴大家的抬頭看賈母，見賈母也是一臉驚懼，沒回過魂的樣子，知道賈赦說的是實話，要是賈赦真犯起混勁，賈母是沒法保住自己的。實話實說，看來是今晚能保自己的唯一途徑。
“老奴按著老太太的吩咐去江南，”賴大家的邊說邊偷窺賈母臉色，自己從江南回來對賈母說了假話，可今兒大老爺入夜了問這事，就是說自己被拆穿了。再說假話，她可不敢了。
“到了江南見到璉二爺，老奴和璉二爺說要見見表姑娘，璉二爺說要問過林姑老爺才成。老奴就去找表姑娘的奶嬤嬤，二門守的嚴實，老奴也沒能進去。第二天林姑老爺就只和老奴說了幾句，說表姑娘身上有重孝，來榮國府衝撞了老太太就不好了，以後有機會，會帶表姑娘回來看老太太，然後就把老奴一行人，都送去姑太太陪嫁的莊子了。”
賈母開始被賈赦的氣勢，奪了心智，待回過神來，聽了賴大家的這一番話，想著莫非倆兒子去林家聽說了什麼？看大兒子這樣子，再看賴大家跪在那裡回話的膽怯模樣，那裡不知道這奴才從江南回來對自己說了假話了，心裡想著，臉上就帶出來氣惱的模樣。
賴大家的邊說邊偷覷著賈母的表情，見了賈母氣恨的模樣，心裡就打突突。正猶疑怎麼說呢，賈赦又是一聲大喝，“說。敢巧言詭辯，我讓你見不到明天的太陽。”
賴大家的趕緊低頭，戰兢兢地接著說：“那莊子裡都是姑太太的陪嫁，守著的都是林家的人，十分嚴實的，但也沒虧待姑太太陪嫁的吃喝。老奴找了幾個昔日的姐妹，問為何姑太太才過世，姑老爺就把人都送到莊子。多問了幾個，拼湊出來的就是，從姑太太得了兒子，”賴大家的舔舔嘴唇，照她來說，姑太太這樣做沒錯的。
“姑太太對姑老爺後院的姬妾就不再寬泛了。那些姬妾後來就買通了姑太太院子裡的嬤嬤，對錶少爺下手……表少爺一去，姑老爺查出來表少爺發病不治的根由，姑太太就跟著去了。後來奴才去江南的時候，知道姑老爺把那些姬妾，就是都被姑太太下了絕育藥的，都給送去了林家的家廟。”
賈赦看看賈母，賈母看看賈赦，再看看賈政，母子三人一時間都是無話可說。
邢夫人悄悄進了來，無法，東院離的遠哪。看到賴大家的跪在哪裡，邢夫人連給賈母請安問好都忘記了。賈赦哼了她一聲，邢夫人才如夢方醒，匆匆地對賈母一施禮，躡手躡腳坐到賈赦身邊的椅子去了。
賈母沒搭理邢夫人，陰惻惻地問：“賴大家的，你從江南回來怎麼對老身說的？”
賴大家的就連連磕頭，“老太太饒了老奴這一遭吧，老奴知錯了。”
“你出去跪著。”賈母攆了賴大家的出去，賈赦斜睨了賈母一眼，賈母心頭突突地開跳，老大是看出自己要保賴大家的了？可不保怎麼成啊，這幾十年，她們婆媳幫自己做了太多事兒了啊。
“母親，今日兒子和二弟在妹婿府上，妹婿要二弟問你幾句話。老二？”
賈政趕緊說：“妹婿讓兒子回來問母親，能不能告訴他，妹妹當年流掉的那個孩子的實情，那孩子礙著了誰的事兒了？妹妹為求子，這十幾年不知吃了多少偏方，喝了多少苦藥，生生熬垮了身子。難道在母親的心裡，外孫女不如孫子親，女兒也不如孫子親嗎？”
賈母聽了這話，“哎呦”一聲，“我的敏兒啊！”拖長聲音哭了出來。
王夫人趕緊去攙扶歪倒在榻上的老太太，賈母掐著王夫人的胳膊，疼著王夫人直抽氣，卻不敢叫出聲來。
“我的敏兒哪，你這是遭了多少罪啊！”
賈政趕緊上去勸慰母親，邢夫人剛抬身，被賈赦一眼橫過來，嚇得跌坐在椅子上不敢動了。
等賈母停了哭號，穩當下來了，賈政夫妻坐回原位，賈母說道：“二十多年的舊事，不提也罷。今日晚了都回去歇了吧。”
“母親不往林家送二房了？”
“大老爺，母親身邊的老嬤嬤早去金陵選人了，沒準這一半天就到了。”
“是啊，老大，在子嗣上才虧了林家，我可是叮囑她們要選了好生養的，好好彌補彌補。”
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“母親，妹夫說了不想林家子嗣，再折到賈家的女人手裡了。再送二房去？送的進去嗎？是要林家斷子絕孫嗎？”
賈赦冷笑，賈政也覺出不對味了。邢夫人看看賈母，再看看自家男人，覺得眼前的賈赦不再是她認識的那人了。
“母親，妹婿還問妹妹之後、通房丫頭流掉的那個，二個流掉的男孩子，送了林家老太太的性命。現在是林家，不是，送二房的事兒，是因為……這已經是為子嗣結了仇啊。”賈政吶吶，有點語無倫次。
“你妹妹的奶嬤嬤一家，當時就已經被你父親仗斃了啊。”
“母親，漫說我們家死了幾個奴才，就是死了十幾個、幾十個，是能換得了林家老太太的性命，還是能讓林家有承繼香火的男兒，還是能讓妹妹死而復生？妹婿現在問母親，妹妹當年流掉的那個孩子的實情。這要是沒個說法，現在又不是父親在世的時候……”
“怎麼，你父親不在了，他林海現在來找後帳嗎？”
“母親，”賈赦問賈母這樣的話語結。“妹夫要的是妹妹那孩子流掉的真相。妹妹為此吃了十幾年的苦湯藥，難道母親不心疼妹妹嗎？妹夫說的是誰？母親知道就告訴兒子們，榮國府現在與人結不起仇啊。”
賈母沉默……心裡說：就是結不起仇，才不敢說啊。
王夫人數著手裡的念珠，一方面是解恨，一方面是害怕。
“老爺，天晚了，讓母親休息吧，別熬出病來。”王夫人提醒賈政。
賈政看看時鐘，“大哥，改日再說吧。”
賈赦看看時間，明白無法再問老太太了，叫了丫鬟進來伺候老太太去休息。等賈赦、賈政都各自帶著媳婦們出去後，賈母拉著鴛鴦的手嘆氣，“老天啊。”
鴛鴦好言好語地勸轉了賈母，伺候賈母安歇，又留了琥珀、玻璃守夜，才出了賈母的房間。
門外有小丫頭在候著鴛鴦呢。“鴛鴦姐姐，大老爺把賴大娘提走了。”
鴛鴦心裡咯噔一下，今晚她守在門口，只聽到大老爺的咆哮，然後就見賴大家的出來跪在賈母門前，想必事情不小。現在內外院已經關了，她就是想幫賴大家的送信出去，也做不到。雖拍拍小丫頭的肩膀，“趕緊回去睡覺吧，沒咱們啥事的。”