榮國府裡, 賈氏聽罷丈夫說了長子的戰功，不見半分喜色。反憂心忡忡地問道：“赦兒在西北, 日日都要出戰嗎？”
賈代善看妻子擔心，只好想話安慰她。
“在西北的將領, 都是奔著軍功去的。人人都想得了高功厚祿，甚至世襲的爵位，好封妻廕子。就是赦兒想, 也撈不到那麼多出戰機會的。”
賈氏不太信丈夫的話, 眼睛細看賈代善，看看他說的可是實話。
“舅兄還在呢, 你有什麼不放心的, 他自會照顧赦兒的。”
賈氏嘆口氣，哥哥把仨侄子都帶去了，遇到要照顧的時候，是兒子親？還是外甥近，可這話, 是沒法和丈夫說的。
“唉, ”史氏輕嘆一聲, “我倒是寧願赦兒不得這軍功, 平安在京的。”
賈代善知道史氏心中所想，可萬千功業、聖人青睞, 都是要拿命去博來的。將門子弟，年輕的時候，不去軍中錘鍊, 十年後、二十年後，也就是廢人了。
“你莫要想那麼多了，跟在赦兒身邊的，都是賈家數一數二的高手的。有他們護衛著，赦兒又武藝高強，必會安全返家的。”
史氏也沒辦法，只好點頭應了。這次不是自己的兄長，帶著孩子們去；就得是自己丈夫，重新披掛上陣。
“國公爺，京裡再沒別的將領嗎？”
這話在史氏得知兄長，要帶孩子們赴西北的時候，就問過幾次了。每次，都被賈代善搪塞過去。
賈代善見兩三個月過去了，妻子還在糾纏此事，想想，告訴她實話也無妨了。
“你以為，誰想去西北領兵都可以嗎？那是為太子準備的人。就像我當初，不也是在西北戍邊十年。”
“赦兒也要戍邊十年？”史氏一下子抓住丈夫的衣襟，聲音都變得尖利起來。
“應該不會的，我還握著京營的兵權呢。聖人怎麼會放心，讓赦兒再掌了西北的軍權。也就是把他放西北歷練歷練，回來好接掌京營。”
史氏皺眉。“接掌京營？”丈夫可掌了十幾年京營了。
“那你往後？”
“一朝天子一朝臣。聖人在為太子籌謀，謀劃將來的領兵人物。赦兒能入了聖人的眼，憑他和太子的交情，以後還有賈家三十年的富貴。再以後，就要看瑚兒了。”
“聽說太子妃這一胎，像是個男孩啊。”
“男孩好。聖人重嫡出，太子那兩個庶子，大的就二週歲了，可聖人都沒給取名字呢。赦兒院子裡的事情，你以後別管了。”
史氏不滿地皺眉，她就給了兒子一個通房丫鬟，可丈夫唸叨幾次了？！
“聖人和元配嫡妻感情深厚，見不得別人夫妻離心的。”
“可聖人也沒少了生庶出的皇子，公主啊。甄家的那姑娘，聽說又懷了。”
“你想想那些庶出的，是不是元后離世以後生的？”
賈代善拍拍老妻的肩膀，史氏人到中年，雖保養的不錯，也是徐娘半老了。
“太子是個聰明的，他以後應該只生嫡出的兒女。咱們的赦兒，陪了太子十幾年，這事上，也得和太子保持一致，方顯得和太子是同心進退。這個理，你得空不妨告訴你孃家嫂子知道。”
史氏點頭，在揣摩聖心上，滿朝的文武，就沒誰能比得了自己的丈夫。
“好，老大院子裡的事情，我不管了。可張氏又有了身孕，不如妾身把瑚兒抱過來，也省得張氏揣著小的，又要照顧大的，太辛苦。”
賈代善對妻子反反覆覆地、要抱了孫子過來養，真有些煩惱了。
“他那院子，不少伺候的婆子、丫鬟，一個小兒還照看不來？就留在張氏那，免得赦兒在西北分心。不早了，你睡吧。我明日還有小朝會的。”
幾十年來，每逢有大小朝會，賈代善必住去前面書房，省得連帶史氏休息不好。
史氏看丈夫繃著臉，不同意自己的主張，也莫可奈何，強笑著起身送他出屋。然後自己慪了好半天，也沒順下這口氣來。
太子此時正在石氏的寢殿，一手覆在石氏剛剛顯懷的腹部，一手拿著本書，念給石氏聽。而靠著他肩膀坐著的石氏，開始聽的興趣盎然，沒一刻鍾就昏昏欲睡了。
“明允，不如你彈琴來聽吧。”石氏強打精神。
“彈琴？也好。”
石氏招呼秋菊，把自己的焦尾琴抱來。這琴是仿照焦尾的款，音質倒也不錯的。太子一手按琴絃，一手要落。
“還是妾身彈給明允聽吧。不然現在早早睡了，夜裡又要醒的。”
石氏之前孕吐厲害，過了孕吐，人又是晨昏顛倒。她辛苦，伺候的人，跟著也挨累。太子只要有空閒回東宮後院，都要到石氏的寢殿，同她聊聊天，或是陪她讀書，或是彈琴。
石氏一邊彈琴一邊點頭，一曲《陽春白雪》尚未彈完，人就困的再也撐不住了。把琴一推，嘴裡嘟囔著，“我還是先睡啦，明允。”
秋菊趕緊上前接過琴，太子把石氏往裡間的千工床那邊抱。一邊抱，他一邊想，石氏這樣嗜睡，真的沒事兒嗎？
太子心裡犯疑了，還是不動聲色地把石氏放好，給她蓋好被子，把伺候的人都趕了出去。然後把空間的靈泉水，弄了半盞出來，餵給石氏喝。
承乾宮裡，貴妃已經消瘦的脫像了。她兩眼迷惘，死氣沉沉地躺在帳子裡。她從知了自己的二哥要砍頭，嫂子和侄子要生生世世地做官奴，嘔血之後，就一病不起了。
跟著她的老嬤嬤，原是陳太後——做貴人時候的貼身宮婢。陳妃活著的時候，她還照料過幼時的聖人。等陳太後病逝了。她跟著聖人，去了太皇太后宮裡。貴妃進宮以後，被太皇太后以貴妃的姑母的舊人身份，分派過來伺候貴妃。
“娘娘，”老嬤嬤勸著，“娘娘，還是起身把藥喝了吧。”
貴妃搖頭。
“娘娘總要為承恩公府想想，要是沒有了娘娘做依靠，二房以後會更艱難啊。”
“嬤嬤。你不用勸我了。大哥願意怎麼待自己的子侄，就怎麼待吧，只要他以後見了我父母，能夠問心無愧。”
“唉，可再怎麼著，也不如有娘娘在，時不時地問一句好啊。”
貴妃閉眼閉嘴，再不說話了。
老嬤嬤一看，貴妃這是一心求死了。自己原還想著跟著貴妃，這被子算是有了一個最後的、最好的地兒了。
唉，她嘆口氣，想到貴妃這樣，怕是貴妃薨了的時候，也就是自己的死期到了。
貴妃的病情，早已經報給聖人知曉了。聖人對陳家，是抱著對生母不能盡孝的心思而照拂。聖人對貴妃本沒什麼情誼，而看貴妃與陳家二房的往來甚密，有前面的禁足一年，都不能扭轉她。現在？算了——隨她去吧。
聖人對承乾宮的人吩咐，讓她們好好伺候貴妃，然後就丟下貴妃那邊的事情，不再考慮。
可聖人沒想到的是，承乾宮的事情還沒清爽呢，慈寧宮的太后，又病倒了。
太后秋日裡，雖不爽快過幾日，然後很快就恢復了常態。這次生病是因為鄭家的長房來報，二房三房在府裡桀驁不馴，長房承恩公難以管束兄弟，讓太后想法子，看看怎麼安頓了那兩房。
太后能有什麼法子，愁了兩天，就病倒了。
聖人得了信，除了派高院判上心診治，就自己每天帶太子過去看望太后了。念著的，還是太皇太后扶自己登基的情分，心裡對鄭家二房、三房卻惱怒起來。派了魏九去承恩公府，訓斥了鄭家二房、三房的餘者：若是太后有什麼不好，立即就給她們灌鴆酒，打發她們跟去伺候太后。
鄭家立即就消停了。可聖人卻在為鄭家、陳家犯愁起來，等太后一去，鄭家的下一代就沒了爵位，一大家子的男人，都立不起來，以後淪為平民，也不過是一代人的功夫。而陳家，也沒比鄭家好到哪裡去。
太子看聖人上了心，皺著眉頭，吃飯也不香了，就滿臉的擔憂勸聖人。
“父皇，您這樣思慮太重，會傷身子的。還是像榮國公說的那般，少想這些事兒吧。”
“明允，朕是不得不想啊。鄭家二房三房，如今是這個樣子。大房是因為身上有爵位，才沒參與進來。這鄭家，要是往後沒了照應，男兒都立不起來，早晚是死路一條。”
“父皇，鄭家大房多少還是明白道理的。不如不如……”太子吞吞吐吐的。
“明允，你有什麼好主意就說吧。”
“父皇，不如讓鄭家大房尚主吧。從大房裡，擇一個差不多的子弟，現在就帶入宮裡教導或是派個好先生教導。反正大妹妹出嫁，總還得有個幾年的光景呢。”
聖人眼前一亮，這主意好，如此就看鄭家祖宗，有沒有積夠陰德，還有沒有起來的運數了。
“好，就這麼辦。等你大妹妹及笄了，朕就賜婚。梁九。”
“奴才在。”
“你明兒讓人，把鄭家大房的男兒都帶來給朕看看。”
“是。”
梁九應了，躬身退下去了。
“陳家呢？明允，陳家也這麼做？”聖人有點猶豫，“陳家的血脈有點近了哦。”
“父皇，二妹妹過年才八歲，慢慢再說吧。是不是可以從陳家長房，給二弟選個側妃呢？”
“這個，”聖人猶豫，“還是一樣啊。”
“像貴母妃那樣，也可以啊。讓陳家自己選吧。”
聖人一下子就明白了兒子的打算，這樣也好，陳家用一個閨女做側妃，換得一家子繼續得皇室的庇護。唉，都是貴妃不曉事，她要好好的，不把陳家二房的閨女弄進東宮……
太子好勸歹勸的，終於讓聖人不再想鄭家、陳家的爛事兒了，才放心地向聖人告辭。
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聖人吩咐梁九，多派幾個人，好好送太子回東宮。
太子踩著皚皚白雪，輕鬆愜意地往東宮走。把大公主嫁到鄭家，不對，是大公主下降鄭家的事兒，要是能儘快地定下來，當可剪初二皇子未來的一條有力臂膀了。
天黑後才落的雪，尚未有人踩過。足有一平指厚的雪，恰好掩蓋了紫禁城所有的、裸/露在外的一切。
入目所見，潔白無暇。