黎明時分, 在瀋陽的北邊城門處響起了振聾發聵的第一聲火藥爆炸，立即就把北城牆上的所有守兵的視線拽了過去。
虧得熊廷弼這人在王安傳達了聖旨，要他堅守不出、守住就是大功勞之後，心志堅定地做了死守的打算。幾個城門都被他下令用裝滿了土石的草袋子、堆疊了厚厚高高幾乎與城門平齊的幾層。
同時他還讓分散過去奉集、遼陽的禁軍帶去他的親筆書信, 要按著他的要求處理各自的城門。
輪值的總兵官陳策正在城頭上，他見軍卒有些慌亂，立即抽刀揮舞著吆喝軍卒。
“都看什麼看, 看什麼看。小心建奴一會兒的攻城。城門早就封死了。凍得梆梆的，和城牆一樣結實呢。”
陳策邊走便喊，未走到城門處，他都已經喊破音了。
在護衛的盾牌保護下, 他探頭往下一看, 禁不住在心裡叫娘，這要是沒有那些堆疊的土石，城門就算是被建奴炸開了啊。
而他抬頭接著微明的天色往城外一看, 立即大驚失色。北門外模模糊糊的影子, 逐漸顯露了真容，是建奴拉著火炮過來了，在其後是大隊的騎兵。
“傳令, 讓城牆上的火炮對準在城門外集結的建奴騎兵。”
傳令的護衛飛快的跑走。
“快去人請經略來北城門。”
又一位傳令的護衛匆匆下了城牆，騎馬往經略府急奔。
陳策繼續下令, “給我往城門下面澆水, 快點, 趕緊的。”
熊廷弼在剛才震耳欲聾的第一聲爆炸裡, 就擱下了正在擦臉的毛巾，顧不得濺到袍子上的洗臉水，匆匆披掛整齊除了臥房。恰好在府門口的地方與周永春碰了對頭，不遠處已經收拾整齊的王安匆匆向他倆跑過來。
“熊大人、周大人，剛才的爆炸？”
王安最怕的是儲存火藥的地方發生了意外，但是直白地問出來就討人嫌了。
熊廷弼皺眉，“是北城牆的方向，我們趕緊過去看看。”
周永春見王安的擔憂都寫在臉上，寬慰他道：“王內相不必擔心，瀋陽城牆厚實著呢。”
護衛們牽著戰馬過來，一行兩百餘人簇擁著瀋陽城裡的三大巨頭往北城牆去。半路上碰到陳策派來的傳令兵，熊廷弼和周永春立即得知了北城門處的驚變。
“孟泰，你派人去把備用的、準備補修城牆的青石條運到北城門處，先澆水凍結上。防著建奴從炸燬城門進城。”
周永泰答應一聲轉身要走，熊廷弼又跟在後面喊了一句，“其它幾個城門也都這麼辦。”
就在熊廷弼下令的這一瞬間，南邊的城門也傳來了爆炸聲。然後是東邊、西邊也陸續傳來爆炸聲。
熊廷弼須發怒張，斷然大喝：“傳尤世功去南城、姜弼去東城、朱萬良去西城。先澆水凍上城門。”
至於賀世賢不用傳令也會趕去北面城牆的。
跟隨熊廷弼的護衛立即有幾人高聲應答著馭馬馳騁去傳令。
周永春在馬上回身，對熊廷弼抱拳說道：“飛白兄，城在，我與你同在。”
熊廷弼用力點頭，“孟泰，你放心，城會在，我也會與你同在。”
然後兩人各領一分為二的護衛隊，馭馬飛馳去各自的目的地。
王安跟在熊廷弼的身邊，被二人的“城在，我與你同在”毅然、決絕激動得眼圈發紅。
熊廷弼卻會錯了王安的意思，一邊馭馬一邊冷哼了一聲，含著蔑視問道：“王內相可是害怕了？”
王安搖頭，“經略，咱家與你們是一樣的好漢，城在咱家就在。”
“好。我熊飛白拭目以待內相的好漢表現。”
沈陽城在黎明寂靜的爆炸聲中，掀開了圍城幾日來的羞答答半遮半掩的面紗。街道上不知從哪裡竄出來了幾百號的壯漢，這些人手持長刀、短斧，在沈陽城的各處街道上狂喊“女真進城了。”
“建奴進城了，快點兒往城外跑啊。”
也有人在喊著：“後金大汗進城了。大明軍卒的人頭掛門上，可以免除一家老小的死罪。”
聲音奔著北面的城門而來。
熊廷弼的臉色如罩了寒霜，抽出腰間懸掛的尚方寶劍，對自己的護衛長說：“你趕緊帶人去軍營，從京城過來的禁軍中抽三千人，結成十隊，凡在街上的，不管男女老幼，格殺勿論。內相，你去禁軍監察此事。”
王安在馬上欠身，對著熊廷弼抱拳：“尊令。”然後跟著熊廷弼的護衛長往軍營策馬狂奔。
王安帶過來的那兩萬的京城禁軍軍卒，都是英國公親自挑選的軍中健卒。留在瀋陽城裡有一萬人，奉集分去了四千，遼陽分去了六千人。雖然王安到了瀋陽就把這些禁軍軍卒全交與熊廷弼，但是這些軍卒再見到御前的乾清宮主管、天子跟前的第一人，還是很尊敬的。
領軍的總兵官是英國公張惟賢的遠房從侄，聽了熊廷弼的護衛長傳達命令，又見是王安主持城內的清剿城裡煽動民眾之事，立即點了三千軍卒分成十隊，持刀荷槍衝上了瀋陽街頭。
那些集結起來叫喊的壯漢，還真的煽動出來了一些百姓走出了家門。
王安見狀趕緊對張總兵說：“快喊話讓百姓回家。”
張總兵笑的猙獰，“內相，你看那些百姓手裡拿的是什麼？那是要取大明軍卒的腦袋掛自家門楣的。”
“小的們，給老子殺。走上街頭的都是建奴的臥底。”
“殺！殺！殺！”
禁軍軍卒高喝著撲向那些走出家門、走上大街、走向城門的人群。
這些禁軍可不是遼東的本地兵，他們與瀋陽城裡的任何人都沒有親緣，殺起違背經略的戒嚴令、敢在這時候明顯是包藏了禍心上街的百姓，是沒有一點兒的不忍。那些壯漢一邊往城門移動，一邊高叫狂喊。
“女真人進城了。把大明軍卒的人頭掛門上能避禍啊。”
街頭上陸續增加的人數，眼看超過了王安從禁軍中帶出來的這三千軍卒。
王安兩股戰戰，看著禁軍軍卒揮刀砍向走出家門、手中拿著棍棒、門栓、菜刀、劈柴斧子的百姓，心裡的疑惑越發濃重，難道他們是要在守城的軍卒身後掄起棍棒刀斧嗎？這是正在浴血奮戰的大明將士拼命要護衛的百姓麼？
不用誰來告訴王安，那些揮舞向禁軍的棍棒刀斧，殘忍、冷酷地把答案甩到了他的臉上。
王安抖著嘴唇對熊廷弼的護衛長說道：“你去，你快點騎馬去傳咱家的監軍令，把禁軍其他軍卒都叫出來，把在軍營裡輪替休息的所有軍卒都叫出來。凡是走出家門的，不管男女老幼，格殺勿論。”
監軍令下，軍營的士兵傾巢而出。
不出半個時辰，瀋陽城裡又恢復了安靜。一隊隊的軍卒在各自的百戶率領下收隊回軍營。
張總兵令自己的衛隊割下屍體的人頭，用死者的頭髮把頭顱綁在就近的樹梢上。
西北風吹著這些人頭，在空中滴溜溜地打著轉兒。空氣中滲人的陰寒，震懾著那些從門縫裡往外偷偷窺探的視線。
大雪後的陰冷天空下，不知那躲在厚重雲層裡的太陽、今日還會不會出來看看沈陽城：
看看這如同往日一般寂靜的城內，在樹梢上突然出現的人頭點綴；
看看火炮轟鳴的城外，披掛整齊牽著戰馬亟待衝鋒的後金騎兵。
看看城裡的街道上，多了幾千具散落在大街小巷裡的屍體。
看看這些屍體同城外被炮彈擊中的攻城的漢民一樣，他們的鮮血染紅了身下昨夜突降的暴雪。
皚皚白雪上的鮮紅，在萬物蕭瑟的冬日裡，為城牆上的慘烈廝殺，添上濃重的、刺目的紅白背景。
王安鐵青著臉看著一隊隊的衙役，奉令把剝得光溜溜的無頭屍體搬到架子車上，然後三五個衙役一組，推車的、拉車的，沉默地把屍體扔到幾個城門外，看著軍卒不停地澆水，把這些屍身凍成城門處新的屏障。
衙役們在禁軍的監視下，動作很快地把屍身清理走了。但那些丟在雪地上的棍棒刀斧，在沉鬱的空氣中，好像都壓在了王安的脖頸上，讓他呼吸困難，讓他不能挺直了腰背。
張總兵等到城裡的秩序恢復了，才有注意到王安的臉色仍是不太好，就開口勸道：“內相，不如回去歇歇吧。”
王安搖頭。
“咱家還是去城頭看看的好。你也小心些。咱家怕這城裡還會鬧亂子的。再出這樣的事兒，你別等咱家派人去傳令，趕緊殺光了這些奸細、逆賊。”
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張總兵大聲喊：“末將尊令。”
然後又補充了一句，“監軍大人請放心，末將會看著城裡不出亂子的。”
王安忍著不適，跟隨熊廷弼的護衛長登上了北城牆的城樓。他緊緊地握著椅子的扶手，腦子裡全是剛才手持刀斧棍棒的百姓，全是那些在樹梢上不曾閉目的眼睛。他在心裡問自己
——這些百姓到底是來殺守城的軍卒，還是聽說建奴破城了，來幫著守城的呢？
熊廷弼聽了護衛長的彙報，對王安當機立斷、把軍營中所有的軍卒都叫出來舉動大為讚賞。能成為天子跟前的第一人，到底還是有不同之處。
看來自己往日裡倒是有點兒小瞧了這個從司禮監監正、東廠提督、變成乾清宮主管的秉筆太監了呢。
等戰事略微緩和了一些，熊廷弼走到仍處於緊張狀態的王安身邊，抱拳躬身施禮。
“王內相，老夫謝謝你今早的果斷，讓所有的守城軍卒沒有腹背受敵。”
王安起身還禮。
“經略，你說那些走出家門的百姓，是不是有要同軍卒一起抵禦建奴的？”
熊廷弼冷笑，“有又如何？你是為可能錯殺了這樣的人感到不安嗎？但是你想過沒有，要是那些蒙古人衝到了城牆上，要是那些漢人裡面有與蒙古人一樣心思的，守城的軍卒在應對鋪天蓋地往前衝的漢奸就已經很艱難的時候，這城牆還能守住嗎？”
王安吶吶，“怎麼可能守得住……”
“就是嘍。老夫早在建奴圍城的第一天就下了戒嚴令，上街就視為奸細。哼，為了守住沈陽城，為了城裡這十幾萬人，冤殺了這幾千人也沒辦法。”
王安知道熊廷弼說的有道理，但是他過不去自己心裡的那道坎，他總覺得那些被他下令殺死的百姓中，一定會有要幫著軍卒來守城的。
周永春踏進城樓，首先見到的就是王安來回地變幻的臉色。王安剛才處理城裡騷亂的果斷，令他非常吃驚和感謝。他做完幾個城門的加固，就過來找王安致謝。
熊廷弼把王安的擔憂說給周永春。
“孟泰，你看看內相的仁心，沒用到正地方。”
周永春卻彎腰對王安施禮。
“謝內相救了我和飛白兄。不然城中的騷亂擴散開，守城的軍卒分心，今兒這沈陽城就得丟了。南城門的草袋包裡被人填塞了炸/藥。”
王安還禮一半的動作立時僵住了。
“那草袋包可是咱家進城以後，你和熊經略派人填裝的。奸細居然混到了軍卒裡？”
周永春長嘆一聲，“是啊，要不是草袋包上被潑過水、結了冰，想去點火的奸細被守城門的警惕軍卒抓住，那南門就要被炸飛了。內相知道其餘三邊城牆上，守衛的軍卒可不如北城牆這邊多。”
王安聽得激靈靈地打了一個寒顫，只覺得後脊樑往上竄冷氣。
“咱家出來的時候，皇爺提醒咱家一定要轉告兩位大人注意城裡的奸細，免得在攻城緊要的時候被建奴和蒙古人裡應外合了。幸好咱家不曾少說了這句話。”
周永春點點頭，“所以，內相啊，飛白兄不得不以戒嚴令規矩所有的城內百姓。就是怕出現裡應外合之事啊。不然怎麼城門處才爆炸，那些人就喊破城了，怎麼就能立即煽動出來幾千的百姓呢。”
熊廷弼的護衛長說道：“這大冷天，又不準上街的，誰不在自己的熱被窩裡貓著。”
王安點頭，終於放在糾纏自己的那道念頭，對他們三人抱拳行禮。
“是咱家著相了。差點放過了心懷叵測之人。”
周永春哈哈一笑，“王內相，你要是瞧得起我周孟泰，就憑你今早的所為，我老周聽你差遣。”
王安很感動，朝廷的官員可能會因為宦官狐假虎威派他們這些太監，而周永春是因為自己今早的行為認同自己，他激動地周永春行禮。
“謝周巡撫看得起王安。”
輪值的軍卒整齊列隊來替換浴血奮戰了兩個時辰的同袍。周永春的家僕抱著棉被包裹的食盒進來。
“熊經略，王監軍，我家大人說你們都尚未用早膳，讓小的送些吃食上來。”
熊廷弼的護衛長接過食盒，“周大人也沒有吃吧？”
周永春道：“你們在這裡吃罷，我看現在的戰事不緊，回去巡安府了。”
熊廷弼也不與他客氣，三個人就著薑湯分吃了幾個熱乎乎的肉包子。
陳策進來，王安招呼他，“陳總兵，一起墊點兒。”
“謝監軍大人，下官就是過來看看，無事兒就回去用膳了。”
熊廷弼把兩個肉包子塞到他手裡，“我知道昨天後半夜是你在守城，到現在也沒吃早膳吧？你客氣什麼呢。趕緊趁熱吃了，然後回去好好歇著。我看建奴今兒有點要發瘋，說不定下午還要喊你上城牆呢。”
陳策見熊廷弼這樣說，也不客氣推諉了，大口地吃著包子喝著薑湯，總算是找回了活人該有的熱乎勁。
他三口兩口地吃完，對熊廷弼和王安行禮，“下官要去看看剛才受傷的軍卒。”
王安抓起大氅道：“咱家與你一同過去探看。”
熊廷弼抱拳，“辛苦內相了。”
“彼此彼此，都是應該的，應該的。”
熊廷弼看著王安下了城樓後，對身邊的護衛長說：“老夫命好啊，攤上這樣的監軍。”
“是啊，不添亂還能幫上手做事兒。”
冬日的沈陽城，夜幕降臨的很早。酉初的時候，陰沉了整日的天空就漸漸暗了下來，不到酉正就已經快完全黑天了。
瘋狂攻城的女真大營裡傳出了收兵的鳴嘀。
然後嗚嗚咽咽的號角聲，蒼涼地響徹在硝煙彌漫的沈陽城的上空，把在灑滿殘肢斷臂的雪地上、蹣跚後退的軍卒襯托得更加悽惶。
充作炮灰的漢人，經過一天的激戰，已經不剩下多少了。活著的這些也如三十年前的努/爾哈赤兄弟一樣忐忑不安，不知道自己還能不能再見到明天的黃昏。
這些漢民在八旗女真軍卒的呵斥聲中，麻木地將死在戰場上的同伴背上，哪怕是殘肢斷臂也都要撿起來帶回軍營，作為八旗女真的加餐肉食。
麻木的表情，呆滯的眼光，襤褸的衣衫，有氣無力地拄著長/槍、木棍，還各個背負著屍體的漢人，用來形容他們最恰當的一個詞就是行屍走肉。
突然間一個背負著夥伴屍體的漢民，在連續挨抽了幾鞭子後，仰天怪叫了一聲，甩脫了身上揹負的屍體，撲向了他身側的軍卒，雙手死死卡住那不可一世的小軍官。嘴裡“荷荷”怪笑著，立時就把那人掐得翻了白眼，附近的一些漢人奴隸都停下了腳步，好像反應不過來發生了什麼事兒。
幾個女真軍卒跑過來，揮舞手中的馬鞭劈頭蓋臉不停地抽打掐人的漢人，立刻將那人抽的背部、頭臉都是鮮血。但這樣的鞭笞抽打，也未能使得那漢民鬆手。
一個盔甲整齊的女真牛祿從遠處跑過來，從瘋狂舞馬鞭的軍卒腰間抽出利刃，以泰山壓頂之勢將那漢民一刀劈成了兩半。鮮血噴灑而出，圍著鞭打那漢人的女真軍卒們，不可避免地都被濺了滿臉滿身。
可是那漢人的身子雖一分兩半了，他的雙手還死死地扣在掐住的那女真人的脖子上。被掐的女真人開始還用雙手去掰脖子上的禁錮，現在已經軟塌塌地松下了手臂，隨著掐他的漢人被劈開後，他失去了支撐，雙膝彎曲，帶著兩半的屍身轟然翻倒在踩得汙糟的雪地上。
那牛祿急聲呵斥軍卒去掰開那漢人的手指。
兩拇指掰斷、十指掰斷，才將那躺倒的女真人解放出來。可是那女真人的喉頭塌陷，已經沒了生氣。
站在城牆上遠遠看著的大明軍卒，不知哪一位高喝了一聲，“好漢子！漢家的好兒郎。死也要抓個建奴墊背。”
這高喝聲頂著西北風送到事發處，那一群圍繞的漢民，被呼喝聲驚醒，抬頭仰望不遠處的城牆上高呼的軍卒。
一個大明軍卒尖聲地叫喊著：“掐死他們，掐死他們。”
他身邊的軍卒也跟著喊起來，城牆越來越多的軍卒都加入了吶喊。
“掐死他們，掐死他們。”
那一刀把人劈成兩半的牛祿，提著還在滴血的利刃，怪叫著吆喝、斥罵。城牆上的軍卒離得遠，聽不清也聽不懂他在說什麼，但也猜得出無非就是要挾、威脅。
突然間一個瘦高的漢人拎著後背屍體的雙臂，把屍體砸到那牛祿的臉上，一下兩下，那牛祿用手中的利刃格擋砸過來的屍身，在利刃插入到屍體的瞬間，那漢人撲上去死死掐住了他的脖子。
十幾位漢民在連續的示範下，也甩脫了揹負的屍身，短短的片刻，那幾個女真人就橫屍在野。
然後城牆上高呼的掐死他們中插入了“快跑過來，快跑過來。”
瞬間所有的喊聲彙集起來的聲浪就變成“跑過來、跑過來。”
這十幾位漢民好像呆愣住了，然後有人反應過來，領頭往城下跑。跟著那些揹著屍體的漢人也甩脫揹負一起開始往城下跑。
監督他們的女真軍官愣忡了片刻後，嗚啦啦地喊著女真話，摘下身上的弓箭開始射向逃跑的漢民。
有人被射中了，踉蹌著倒地後，向著城牆方向艱難地爬行了幾下，僵臥在雪地上不動了。
城上的軍卒開始往下射箭，可惜距離太遠幫不到他們。眼看著這些才殺死建奴的漢家好兒郎，一個個慘叫著撲倒在奔向城牆的方向。
夜色濃了，遮住了城下那些倒伏的屍身。城頭的西北風裡，傳出了低低的哭泣，在城樓上不停地盤旋、盤旋，以至多少年後，王安還能想起這晚的那些漢家好兒郎的模糊身影。
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這章的時間點是1620年的臘月。
在歷史上1621年，也就是天啟元年的沈陽城被破，就是因為蒙古奸細的裡應外合
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