英國公帶著護衛快馬加鞭往府裡趕，也虧得已經起更了, 大雪天的, 路上也沒有什麼人, 不然以他那速度，嘖嘖，但凡碰著了哪個百姓，或者被御史看到他在京師縱馬, 定會彈劾他忘記自己姓什麼的。
跟著他的那幾十個護衛可不知道國公爺為什麼這麼興奮，都提心吊膽地馭馬緊緊地跟著, 想方設法地要壓下他的速度。
最後還惹惱了英國公，換來跑馬都跑不利索、礙事一個頂倆的斥責。
等進了府, 英國公跑到二門前才跳下馬。把馬韁繩丟給跟在馬後面跑過來的護衛, 顧不得拍打身上的落的積雪，就往正房去。
正房的院子靜悄悄的, 只有他大步流星的腳步聲。才到了門口呢, 丫鬟就打開門，挑開棉門簾子笑著福身。
“老爺回來啦，夫人和大姑娘在裡面說話呢。夫人好好說著話，就說聽到老爺回來的腳步聲, 婢子還說老爺還要晚一些回來呢，果然夫人說的沒錯。”
這丫鬟一邊說話，一邊伸手接過英國公落滿積雪的大氅, 又吩咐別的丫鬟趕緊拿鞋子來, 把夫人預備的晚膳端來。
說話的丫鬟身材高挑, 英氣勃勃的面孔，比十五、六的男孩子更有精神頭。這是陪著英國公長大的家將的孫女兒，以前在家就跟著兄弟們一起習武，進府以後在英國公夫人跟前做到一等大丫鬟，年中的時候，在莊子上被張嫣看中，死活纏著親孃要了去做陪練。
張惟賢見這丫鬟在，知道女兒是在裡間陪著妻子呢。他在外心急，回到家中反而不急了。把外面的衣服、鞋子都換了以後，才施施然地進了東間。
女兒正站在炕桌邊舀湯，妻子在炕稍，半跪在炕上給他燙酒呢。再一眼掃過去炕桌上擺著的大碗、深盤子，裡面全都是他愛吃的菜，滿滿的欣慰湧上了心頭。
“父親，先喝點熱羊湯，驅驅寒氣。”張嫣待英國公搽過手臉，把面巾丟給丫鬟後，把大半碗羊湯端到英國公的面前。
英國公抽抽鼻子，“好湯。”
喝了一口又一口，大半碗湯下去，肚子裡有了熱食，立即覺得身上的涼氣跑了大半。
“好喝吧？女兒按著母親說的法子，看著廚娘煲了倆時辰呢。”
“好閨女。你哥哥們再是想不起來去給父親煲口愛喝的熱羊湯。”
英國公夫人嗔怪地瞥了丈夫一眼，給他倒了半盅的熱酒。
“你兒子要是惦記著去看廚娘煲湯，你還不把兒子們打的爬不起來啊。”
“我就是那麼一說，兒子就是不如女兒貼心嘛。”
這話說得英國公夫人立即高興了，笑眯眯地又給他添了半盅酒。
“慢點喝，再吃點東西墊墊肚子。”
溫熱的花雕酒端在手裡，色濃味醇，香氣綿長。英國公這回只喝了一口，就擱下了酒盅，看著站在炕桌邊笑而不語、給自己佈菜的女兒嘆了一口氣。
“父親先吃飯吧。天大的事兒吃飽了才有力氣想法子呢。”
“我閨女說的對，先吃飽了再說事兒。”
英國公遂放下因花雕酒的別名是女兒紅、是嫁閨女的喜宴用酒而湧起的別樣心思，專心品嚐眼前的美味佳餚。
“這個紅燒羊腩進去味道了，不錯。紅燒鹿蹄筋也做的挺好的，入口即化。”
英國公邊吃邊贊，又哧溜進去半盅花雕。
“父親，你嚐嚐這個雞汁明筍，雖然清淡也不錯的。還有這個韭黃也挺鮮嫩的，是花房裡養的呢。”
“好，好。到炕上坐著去吧，地下涼。”
張嫣抿嘴一笑，上炕接過母親的燙酒活計，隔一會兒給父親倒半盅熱酒。吃到一半了，英國公鼻尖見了一點濛濛的熱汗，感覺這一天的涼氣都被驅逐出去了。
酒足飯飽，幾個丫鬟上前把炕桌上的碗碟都收拾下去，張嫣下地給英國公端來一杯山楂水。
“父親，府裡的供奉說了，讓你晚上不要再喝茶，喝點消食的山楂水就好。”
英國公很給女兒面子地喝了一大口，酸酸甜甜的東西就不對他的口味，要是老妻給的，唔，也會喝的。
最多一小口吧。
“今兒回來這麼早，可是乾清宮的事情不順利？”英國公夫人摟著女兒問。
“今兒說的是吏部和禮部的預算，這倆部門的事情都沒什麼特別的。對了，咱們閨女的婚事今兒定下來了。”
“真的？”英國公夫人不由地抬高了語調，然後滿懷疑慮地盯著英國公問：“不是在說明年的預算嗎？怎麼扯到婚事上了？七皇子和十公主可是才夭折的。”
“尊不讓卑。天子明年冬月底就滿孝期了，禮部明年的預算裡，自然要做了天子大婚的那部分開銷啊。”
“可終於定下來，過了明路了。阿彌陀佛！”英國公夫人攬著女兒唸佛。“不然等過年的時候，我都不知道該怎麼回答別人的問話了。預算這事兒做的好。”
“這回你終於好見人說話了。唉。”英國公搖頭，一言難盡的模樣。換誰的老婆、女兒有家不得待，要跑去外面莊子住到上凍，心裡都不會舒服的。英國公這點兒小情緒，在妻女面前，基本可忽略不計。
“其實不用等過年，京師所有的人家就會知道這事兒了。”
“那是，六部有那麼多人參加了預算呢。定國公也在？”
“在。”英國公簡短地回答。
“阿彌陀佛！”英國公夫人又念了一聲佛，如卸重負鬆口氣。“京師的勳貴府邸，不用等明兒天黑就都能知道了。這回可沒人上門再來問女兒的婚事了。”
“不過正式操辦起來要等三月份，等那倆夭折的兄妹過了百日的。”英國公提醒妻子一句。“很可能婚期會在明年臘月。”
“定下來就好，晚點兒下旨咱們府裡也多鬆快一些日子。唉，那倆孩子也可憐。我聽說天子很看重很照顧弟弟妹妹的，專門在東六宮修了火炕、火牆呢。”
“天子這長兄如父做的挺到位的。可就是老天不由人啊。天家這些年不知道夭折了多少孩子了，也都是命數。閨女，你進宮以後可要記得對那幾個公主、還有皇五子多關照一些。”
張嫣點點頭，臉頰飛起紅暈。
長兄在年初跟著天子去北征，每次從遼東寫回來的家信裡，都把涉及天子的、他親眼見到的、無論鉅細的事情都寫了回來。這隔幾日一封的家書，透過與軍卒一樣用膳等些微小事，慢慢勾勒出一個平易近人的天子。更是透過在遼陽城外、遼瀋之間的那兩場與建奴騎兵面對面相抗的指揮，在少女的眼前豎立了一個臨危不懼、鎮定自若的統帥形象。
對這個敢上馬持槍與建奴硬抗、而且能殺敗建奴的天子，小少女的心裡充滿了敬意，不再是去年英國公初初提起婚事的時候，想與天子比試身手的心態了。
尤其是天子後來不僅俘虜了賊酋努/爾哈赤，還敢率軍去追擊幾倍與自己的建奴，最後能夠得勝凱旋，小姑娘的心思全變成敬佩。
勝一人、勝百人的勇士稀罕，能統帥千人、萬人打勝仗的將軍更稀罕。可是不僅能領軍打仗、還能把天下大事、文武群臣都收拾得服帖的皇帝，早就已經俘獲了一顆少女心。
在張嫣的心裡，她是日夜盼著婚事能早點兒定下來、不要出什麼變故的。這樣有能為的男兒，在大明可是獨一個。與父親和長兄口裡、信上的天子相比，這一年到母親跟前提婚事的那些勳貴子弟，都差天子太多了。
“還有一個好消息呢。”英國公想到天子親口說不準備冊封妃嬪，當時簡直要抑制不住內心的激動了。沒有別的妃嬪，就保證了太子會出自自家閨女的肚子。那張家以後就會有不弱於徐家的地位，甚至還會在聲望上壓過徐家。
見成功勾起了妻女的好奇心，他才慢悠悠地說：“天子說了他不準備冊封妃嬪了。”
“我的兒，你真是有大福氣了。”英國公夫人緊緊摟抱住女兒，眼睛都有點兒潮溼了。
英國公覺得有點點的不舒服，張家這幾代就沒有庶出的兒女，但是哪一代英國公也沒少了姨娘、通房的。他沒有庶出的兒女，但這些年來來去去的通房丫鬟就沒有斷過。夫人一直沒對那些通房丫頭之事說過什麼話，原來是認為她自己的福氣還不夠大？
“閨女啊，這事兒天子說可以，你可不能拿這話去要求天子做到。你明白嗎？”
英國公覺得非常有必要讓老妻給女兒講清楚這裡面的彎彎繞繞。是個男人就沒有願意被妻子逼著不納妾，一定要給女兒講透徹、講明白了。何況女兒要嫁的是皇帝呢。
張嫣是懂非懂，看看摟著自己激動的母親，再抬頭看看鄭重其事的父親，眨眨眼不知道該說什麼好。
父親和兄長們都有通房丫鬟，家廟那裡還供養了幾個老姨娘……據說是曾祖父、祖父留下來的、堅決不肯出府嫁人的。她就從來沒覺得男人只應該有妻子，更沒有覺得有通房丫鬟有什麼不對。
但是天子說不準備封嬪妃，她還是忍不住在嘴角綻開了如花般的笑意，那就是不會出現前鄭貴妃那般的人物了，是吧？
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