晚膳後, 所有的禁軍將領都集中到了御帳。看到張之棖也在，除了不認識他的杜弘域，誰都以為他是被英國公派過來送京中訊息的。
朱由校等將領來全了, 就把奢崇明叛亂之事告訴給眾人。
劉渠與秦良玉在遼東有過合作，知道她率領的白桿兵, 屬於很能打的軍隊。但是現在白桿兵還在遼東清剿殘存的女真人呢, 哪裡是說回四川就能立即到得了四川的。
“陛下，內閣調川軍回去, 還不如我們從這兒入川來的快捷。臣請命帶兩萬禁軍入川平定奢崇明的叛亂。”
西寧侯宋光夏等人也站起來請命。
朱由校沉吟了一下說：“內閣考慮讓秦將軍率領的白桿兵回四川是比較適合, 但劉卿說的不錯, 他們遠在遼東，是不如我們從這兒入川來的快。”
張之棖如傻了一般，看著天子和眾將說什麼奢崇明反叛之事。他在心裡轉悠了幾個來回，才想明白為什麼父母要自己聽妹妹的、為什麼妹妹要過來見天子了。
他突然就怨恨起來。
——天子這事上辦的是得了便宜還賣乖啊。
自己留在御帳中，日後回京父親身上就有了洗不脫的、被內閣和御史彈劾的罪名。輕, 也要被扒下一層皮；重, 則要交出五軍都督府的兵權。
京師禁軍的兵權，是自家老祖宗憑軍功得到的。是張家歷代英國公費盡心思保住的。是張家能立足京師權貴、文臣武將頂尖的唯一依仗。看看那些失去兵權的勳貴下場, 想想成國公府為何要在大同府倒賣違禁之物與建奴, 還不就是因為沒了實權而導致的進項日益減少、入不敷出嗎？
他的心神全放在想著怎麼幫父親洗脫嫌疑了。左思右想，他咬著嘴唇想不出什麼好辦法。一面是即將進宮為後的妹妹, 掀開是妹妹給天子送信——那些無事生非的御史, 就會抓住女德做文章, 妹妹的“德”, 就會被御史彈劾為不堪入宮為後。等待妹妹的最好歸宿，就是留在家廟裡。
妹妹的一輩子就毀了！
他越想越惱，心中的憤恨直如火焰般燃燒，左思右想下，能想出的最好的辦法就是犧牲自己，兜攬下所有的罪名。回京就向兵部承認自己偷偷潛入了父親的書房，從而得知了此事了。
李承祚拉他一把，把他的神智拉了回來。
“天子叫你呢。怎麼御前還走神。”
他抬頭看向朱由校，極力隱藏著眼神裡蘊含的風暴，可他神情的變化，沒躲過朱由校的注視。
“張卿，你明兒快馬回去京師後，先與錦衣衛交了身上的差事，然後準備與返川的秦將軍等白桿兵一同南下，與禁軍匯合去平叛。”
狂喜瞬間淹沒了張之棖，他立即跪下磕頭。
“陛下，臣接旨。臣此次入川就是赴湯蹈火，也要為朝廷平定了奢崇明之亂。”
朱由校點頭，讓張之棖起來，然後就對劉渠等人下令。
“劉卿明兒點二萬將士南下，杜卿隨劉卿做先鋒。豐城侯一併隨軍為將，張卿抵川後歸到劉卿帳下聽令。”
西寧侯和永康侯見自己沒得到南下領軍的機會，對劉渠等人就有點羨慕嫉妒恨了。他們的神情也明白地落在朱由校的眼裡。
朱由校溫和地寬慰西寧侯等人。
“西寧侯、永康侯，這次西征你們的傷勢太重，要回京師好好將養。朕以後還會對韃靼用兵的。到時候莫要讓朕點將的時候失望。”
西寧侯等人趕緊謝過天子的關懷。
君臣仔細商議了明日南下隊伍的行軍路線，要帶的輜重，主要是火炮營帶多少炮手。
朱由校一錘定音。
“帶三百門火炮南下，所有的炮彈都帶去。”
劉渠則勸諫：“陛下，這裡離京師還有五百裡，要走個三五天呢。沒有火炮依仗，臣等南下怎麼安心。”
“有何不安心的。三萬的騎兵隨扈，三天就能到京師了。若是這樣你們還不放心，朕明兒就加快行程，用兩天的時間跑到京師好了。”
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在天子的安危和天子可能的辛苦之間做選擇，西寧侯立即選擇了後者。
“那陛下就辛苦一點兒，我們趕在後天日落到京師。這樣南下的禁軍攜帶的火炮和炮彈多，將士們取勝快、損傷少。”
前帳在商議著軍國大事，後帳裡張嫣帶著她的四個丫鬟，俱都屏聲斂氣不敢發出任何動靜。等天子說出要令三哥先交了錦衣衛的差事、再準備南下入川的時候，她的心裡頓時就如來時見到的春日山崗，漫山遍野的花兒同時盛放。
太好了，這樣父親就不用有任何擔心了。想到天子還做出要在兩天內趕回京師的決定，那豈不是要一路同行了？
張之棖猶豫著建議：“這裡離京還有五百裡呢，兩天太趕了一些，後隊的輜重騾車一天跑不來兩百多裡的，還是分成三天比較合適。”
“那就用三天好了。明兒後兒各跑一百多裡，等最後一天臨近京師了，輜重就在後面慢慢走吧。”
西寧侯覺得張之棖的建議靠譜。朱由校認為西寧侯的把輜重撇到後面，也沒什麼不好。禁軍的輜重在京師兩百裡的範圍內，不會有人敢打劫的。
議定了大事，朱由校就讓將領們散去各自準備了。
李承祚拽著張之棖夾眼，“想不到你小子在錦衣衛還有一份俸祿啊。回京師要請我喝酒。”
張之棖看李承祚的表情，就知道他猜出來“錦衣衛”差事的玄妙了。笑著應了，還不忘叮囑他此事在他一人身上。然後就與天子辭行，跟著李承祚去安頓了。
他才不想留在御帳裡對著天子的打坐呢。他去後帳見過天子那行軍床，不過是用些繩子結的網，上面鋪了板子、毛皮等，但他在軍營多年，知道這已經是大軍快速行動中、能攜帶的最好的床具了。
天子肯將妹妹那些小玩意還回去，還讓妹妹的四個丫鬟服侍著，那就不用他再擔心了。
要是朱由校知道他是這麼想自己的，肯定會一腳把他踢到奴/兒幹都司，讓他戍邊一輩子的。這簡直是對朕人品的最大蔑視。
但朱由校念及張嫣等幾個女孩子，兩天跑了五百裡，還是比較關心張嫣主僕的。他讓曹化淳送去幾盒外傷藥膏，給她們主僕處理連續騎馬磨出來的創傷。
“娘娘，這個外傷藥膏非常好用。”
曹化淳與天前下賣大力丸的江湖把式一般，賣力地講解藥膏的作用、效果。
“一般的破皮小傷塗上以後，一夜之間就基本能好了。軍中將士深可見骨的重傷，塗上十天半個月也就沒事兒了。”
立春心動，回頭看張嫣。得了姑娘微微頜首的示意，才上前接過藥膏。
“請公公替我們謝過陛下賜藥。”立冬在立春身邊行禮補了一句話。
曹化淳連身應著、躬身回禮退出了後帳，抬手抹了一把額頭的虛汗，心裡感慨娘娘的威勢太嚇人了。
他直起身子回頭，見天子站在不遠處看著他。
“陛下，娘娘收了藥膏了。”
“嗯，你和方正化把屏風移過來。你倆到門口打地鋪去。”
“陛下睡哪兒？”
朱由校向御案呶呶嘴，“那兒。挺好吧？”
是挺好的。
曹化淳趕緊和方正化把屏風挪到天子的指定位置，把御案收拾出來，鋪上毛皮。
“皇爺，這太硬了一些啊。”
“我一個大男人，這樣就可以了。那燈留著吧。”
迎春躡足到屏風邊，看看前帳已經安頓下來了，天子還留了一盞油燈在帳門口閃著微弱的光芒，點點頭退回到張嫣的床邊。
“姑娘。”
立冬“噓”了她一聲，“姑娘已經睡了。”
立冬被立春拉住。
“咱們手裡這麼多刀啊、劍的，皇帝就放心咱們睡在裡面？”
立冬一把捂住立春的嘴，在她耳邊輕聲威脅，“你再敢說一個字，回府就把你趕去莊子上。閉眼，睡覺。”
後帳只有幾個小姑娘的清淺呼吸了，朱由校躺在御案上還要略微蜷曲著一點兒。他心裡想著剛才那丫鬟的話，一絲笑意漫上他的唇角。
有英國公府那一大家子呢，他再放心不過了。要是張嫣他們幾個女孩子能把“朱由校”砍死了，他立即可以提溜出來狐身，再變一個她們砍不壞、砸不爛、燒不死的朱由校出來。
嚇死她們！
這樣突然湧現在腦海的幼稚想法，令他情不自禁地嗤笑自己。
想到內閣和兵部防著自己南下，唉，他們那些人真的是想多了。自己有那麼好戰嗎？
這次西征主要是為了保衛延安府、慶陽府的百姓不被土默川的蒙古人劫擄。再則是為了解決河套的泥沙對黃河的危害。後來利用渭水、涇水減少黃河帶下的泥沙之法，倒是離京前沒有想過的。人果然不能只宅在京師裡，要經常出去走走，說不定什麼時候就有意外的令人驚喜的想法，事半功倍地解決了大問題。
至於在蹬口對陣蒙古人所取得的勝利，算是意外之喜了。
那場大戰會使韃靼在今後的三五年裡，對上大明的軍隊就聞風遠遁。遼東、西北徹底地安穩下來，自己才能倒出手治理南邊的隱患、為即將到來的小冰川氣候做出足夠的準備。
他慢慢梳理著朝政，想著費盡心力的大明朝局，終於漸漸開始擺脫困境，見到一點成效，心裡感到分外的輕鬆。
輕輕地抽抽鼻子，嗅著帳子裡與既往不同的味道，運氣幾周天，很快就解除了騎馬一天的疲乏，然後沉沉地睡去。
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