鄭靖北亦步亦趨地跟著秦靖野：“二郎，你到底是怎麼了？誰惹你生氣了？”
秦靖野沉著臉一語不發，繼續闊步向前。他大步走到拴馬的地方，從小廝手中接過韁繩翻身上馬，兩腿一夾馬腹，朝著遊人稀少的方向飛馳而去。鄭靖北只得上馬緊跟在他身後。兩人一前一後下了樂遊原。
時值九月，秋高氣爽，丹桂飄香。秦靖野縱馬馳騁一陣，心中的鬱氣減輕不少。他再被清爽的秋風一吹，發脹的腦子頓時清涼不少。他跟一個丫頭計較什麼？她這樣正好，她若真看上了自己，到時還得他費心打消她的念頭。他要好好冷靜冷靜。
鄭靖北和他並行而騎，見他神態漸漸平靜下來，便用平素的玩笑口吻說道：“二郎，是不是宜竹姑娘惹你生氣了？”鄭靖北接著嘆道：“說來奇怪，她對旁人都挺和氣，說話也有分寸，怎麼一到了你面前就喜歡針鋒相對、寸步不讓呢？”說者無心，聽者有意，鄭靖北的話讓秦靖野有了別的想法：她為什麼要對自己這樣？像他樣的人實在沒理由遭受到這種待遇，有機會他一定要問清楚！
……
姐妹四人在鄭家小廝的護送下很快便尋到各自的父母，平氏連聲感謝，還硬塞給兩人幾塊菊花糕。兩家人等人全部到齊後，便跟著人流一起驅車回家。
一路上，宜蘭眉飛色舞地跟平氏說著鄭靖北的事情。宜蘭只在馬球場上匆匆見過鄭靖北一面，之後再無交集。今日的他如天神一般從天而降，來了場英雄救美。最主要的是，他是那麼風神俊秀，光芒耀眼（如果換成又老又醜的男人救，她就不會有這種心思了），宜蘭那一顆幾乎沒有任何防守的心很快就淪陷了。
平氏警覺地看看大女兒，再看看宜竹的神情，她是一臉的為難。不過，她決定還是要提點一下她們姐妹，省得將來鬧得不可開交。她清清嗓子委婉地提醒道：“宜蘭，這個鄭三公子可是你妹妹先認識的。我可把醜話說到前頭，你們姐妹倆爭點穿的戴的都沒什麼，可絕不能爭同一個男人！”
宜蘭一怔，用警惕而戒備地目光看著宜竹。
宜竹真想翻白眼，她這是什麼眼神？她用堅決的語氣答道：“娘大可放心，我絕不會做這等不體面的事。”天底下又不是沒男人了，至於姐妹一齊上陣爭搶嗎？她不知道別人會怎麼想，反正她自己會感到噁心。不過，宜蘭最該擔心的是鄭靖北對她有沒有那意思才對。
宜蘭聽妹妹這麼說，心裡微微松了口氣。只停了片刻，她又滔滔不絕地說起了鄭家的事。宜竹斟酌了一會兒，婉轉地把鄭靖北可能定親的事告訴了平氏和宜蘭。平氏聽罷驚呼出聲，一臉沮喪。宜蘭更是垂頭喪氣，她除了傷心遺憾之外還有些不敢置信：“宜竹，你說的可是真的？你不會騙我吧？”
宜竹無奈地攤手：“你可以去打聽嘛。騙你有獎嗎？”
……
幾天後，平氏果然輾轉打探到了鄭家的訊息。
“哎喲，這京城不但官位不易得，連女婿也要費了老命爭。咱們做什麼都被人壓一頭。這鄭三公子是沒指望了。要跟他訂親的那位李小姐據說知書達理，溫柔賢惠，他們兩家又有交情。我可憐的閨女……”宜蘭像霜打的茄子一樣，萎靡了好幾天。
平氏低落幾日後，又開始重新振作起來。她把京裡的未婚男子又重新研究了一遍，刪刪減減，圈圈點點，最後還是覺得秦靖野不錯。
平氏如此這般綜合評價秦靖野：“雖然他的性格不大好，可男人不像女人，沒有十全十美的。況且我也沒打聽到特別不好的，沒聽人說他與哪家姑娘糾纏不清，也沒聽過他為那些歌姬一擲千金什麼的，――哦，也許他還沒來得及做也不一定。不過，竹兒，你認識的貴公子目前就他一個適合的。你外婆說過，一鳥在手，勝於多鳥在林。該抓的就要抓住。”
宜竹是左耳進右耳出，她目前還不打算開始獵鳥行動。她最近仍在忙著釀酒，同時還在研究本朝的飲茶習慣。她還想像前世的母親那樣開個茶館什麼的。
隨著曲江春名氣的增大和宜竹手藝的進步，家裡的進帳明顯多了起來。宜竹出手大方，一有了錢就給一家人買了禮物，甚至連大伯一家也有。同時，楊鎮伊和楊鎮飛的零花錢也多了。其結果是楊鎮伊的朋友逐漸增多，楊鎮飛的體重突飛猛漲。平氏為著女兒給大嫂一家送禮的事肉疼了半天，一直叨嘮個不停，宜竹只裝作聽不見。
家中境況一改善，楊明成的手頭也跟著寬裕許多。他本性不改，省下錢去賄賂楊府的人。楊明成府上的管家、貼身小廝甚至看門的老蒼頭都被或多或少的賄賂過。當然，效果也有，楊相被身邊的人有意無意地提了幾句，終於想起了這個族弟。楊明成再次蒙他召見。過了幾日，正好長安城治下萬安縣縣令辦事不力，被人參了一本，楊明忠趁機把自己身邊一個叫李吉的親信安插上去，只是這李喜歡雖然拍馬功夫十分了得，但卻無一點實際政才，楊明忠便想起了楊明成，便任他為萬安縣縣尉，協助李吉打理縣衙事務。縣尉屬於從八品下，跟楊明成之前的官職品級一樣，但這個卻是實實在在的實缺。
楊家眾人一得了這個信，一個個興奮異常。尤其是平氏，全身每根汗毛幾乎都能活躍得跳動起來。宜竹自然也挺高興，但憂慮也隨之而來。以前父親是沒機會收受財物，但以後就不一樣了。
宜竹面帶憂慮地道：“爹，我聽說書先生講過：暴雨不終朝，富貴不長久。尤其是像我們楊家這種驟然富貴沒有根基的人家，萬一以後有了不測，爹會不會跟著受牽連？”
楊明成臉上的笑容驀地凝結在臉上，一副若有所思的神情。
平氏不滿地瞪了宜竹一眼：“淨說喪氣話。咱們家的福氣才剛剛開始呢。小孩子家家懂什麼？”
楊明成到底比妻子經歷得多些，他朝宜竹笑笑：“竹兒，你說得也有道理，不過，你要明白，咱們姓楊，就算我不攀附你堂伯，以後楊家出了事咱們也未必能逃得了。――不過，爹也勉強算個明白人，不會做那些傷天害理的事。”宜竹沒再繼續潑冷水。父親如同楊家的很多人一樣，即便有短暫的清醒，但還是義無反顧的投入謀取富貴的洪流之中。他們無法抵禦這巨大的誘惑，更多的是心存僥倖――也許他們擔心的事根本就不會發生。
萬安縣地處長安城南部，在長安數縣中算是中等。不過螞蟻再小也是塊肉，縣尉雖小也是個有實權的京官。楊明成的任命一下，那些親戚鄰居便紛紛上門恭賀。平氏起初還算謙虛正常，但吹捧一多，她就開始飄飄然，說起話來不自覺地帶了些自吹自擂的味道：“……我向來看不上那些得了勢就看不起舊日親鄰的人。以後咱們照常往來，可別生疏了。你們知道的，我這人最和氣不過，我雖有那些官家夫人的矜貴氣勢，但我不會在你們面面前耍威風……”
宜竹聽得有些臉紅，能在母親信口開河時保持鎮定自若，真的需要定力。
楊明成上任不到半月，宜竹就發現往家裡送禮的人多了起來。平氏十分高興，她入京這麼久，頭一回嚐到收受賄賂的滋味。宜竹暗地裡諫勸父親要適可而止。
楊明成卻無奈地道：“你以為我好受啊，我要是不收，那李吉必定不容我，同僚也看我不順眼。可是收下了，我心裡頭總是擔驚受怕的，――唉，爹天生可能就是個窮命。”
宜竹無言以對，她不得不承認父親的話有道理。好在楊明成因為膽小，行事還算有分寸。收禮收錢都是適可而止，大事上毫不含糊，小事上睜只眼閉只眼。再加上他確實踏實能幹，又善於吹捧，跟同僚相處倒也融洽。
家中境遇一改善，平氏花錢也不像以前那樣斤斤計較了。她到人市買了兩個僕人，一男一女，取名小冬小麥。可是這樣一來家裡住得更擁擠了。眼看天涼了，楊鎮伊也不能再床木屋了。一家人就商量著換一處大些的房子。
其實，萬安縣衙也能住人，可是平氏嫌偏僻，來回不方便。她還想在城中為兩個女兒找金龜婿呢。
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宜竹也想換個寬敞的住處，可是長安城內位置理想的房子價格不是他們所能承受的。一家人四處打聽，功夫不負有心人，他們正巧碰上一位文官要去外地赴任，臨行前欲賣掉城南的一處房子。那官員很風雅，房子造得有挺有詩意，正房五間，廂房四間，另外還有七八間草屋。院中花木扶疏，門對千竿翠竹，屋旁還有處池塘，離村子也不太遠。據說幾里外還有幾處達官貴人的別業。宜竹對環境十分感興趣，平氏和宜蘭則對後者感興趣。至於楊明成，如果妻子女兒同意，他也沒什麼可說的。那位官員不日就要上任，急著脫手，要價不高，只需三百貫錢即可。
祖母趙氏一聽說二兒子要買房，立即在大兒子兒媳面前旁敲側擊一番，想讓大房出錢資助。平氏表面客氣，實則暗自高興。大伯最後借了他們一百貫錢，房子順利買下。楊宜竹一連數日都沉浸在喜悅之中，不過，她若是知道，此次置業會讓某人剛剛沉下去的猜疑之心重新泛起，並且愈發堅定不疑時，她的喜悅一定會大打折扣。