五天後,楊鎮伊帶著兩個傳信兵狼狽歸來。原來他確實是去肅州向鄭靖朗求救，但他沒見到鄭靖朗本人,還沒當成奸細關了起來,直到三日前鄭靖朗的小廝認出他，雙方才消除了誤會,將他釋放。宜竹思前想去,這事也太巧了。難道肅州有什麼秘密舉動，怕楊鎮伊洩露什麼才將他關押起來？她再聯想到鄭靖朗的一言一行，秦靖野說得不錯,他很會做人,也很講究說話的藝術。他的話聽上去總是那麼讓人舒服。但做的事……她也不想評價了。真相是什麼,她已經沒興趣去研究了。她這才驚覺自己對秦靖野的事情喜歡縱深琢磨，對他的品行求全責備，但對別人卻很少這麼做。
薊州城解困之後，便開始了艱難的復甦之路，拆掉的房子要重建，修道要重修。還要重新招兵練兵，讓百姓恢復生產。楊明成雖是代作者刺史，卻仍舊兢兢業業，不敢有絲毫懈怠。在朝廷派來新刺史前，他就是薊州的長官。
秦靖野離開後不久，便命人送來了幾十車糧食和若干器械，這可真是雪中送碳。楊明成讓擅長農業和耕種的官員帶著有經驗的老弄仔細甄選種子，然後再按人數分發給百姓做麥種。
因為戰亂，薊州城內人口銳減，大量田地荒蕪，楊明成又讓士兵屯田。百姓忙時耕作，閒時練兵。
到了年後，薊州城已恢復了不少生機，陸續有百姓返鄉，也有不少流民湧入，與此同時，各方的訊息也紛紛傳來。
先是陛下出都路經扶風縣時，士兵譁變，楊妃楊明忠等一干人盡皆被誅，韓國夫人慘死刀下，魏國夫人和秦國夫人自盡身亡。楊明成聽得心驚膽戰。
沒過幾日，他們又收到另一個訊息，成王秦琨已在靈州登基即位，當日改元麟德元年。並封肅州守軍為杜應漸為河西節度使，秦靖野為徵東大將軍等等，草創朝局，頒詔四方。全國各路兵馬陸續馳達靈州，數月後兵力已達十幾萬之眾，新皇又向回紇借兵，一路浩浩蕩蕩地向長安進發。其他各郡官員把守門戶，力擋胡虜，江南、蜀地暫時未遭戰亂，兩地的軍糧源源不斷地運往西北重鎮。唯有河東二十四郡，因為離賊巣最近，全部淪陷，但各郡民眾已經在私下結眾抗賊，總體形勢正在轉好。
宜竹每每聽到這些訊息不禁大感振奮，這次戰亂事件很多部分與安史之亂相似，但有些又不盡相同，比如它開始得很早，戰亂的結果相比安史之亂要好上許多。照眼下這種情形來看，平定戰亂，應該用不了八年之久。
麟德元年二月，賊首康拓利被兒子所殺，秦兵趁勢反攻長安洛陽，經過數月苦戰，在兩城百姓的配合下終於克復兩京。朝野上下一片歡騰，各地義軍紛紛揭竿而起，接連收復數十州縣。新帝稍作安頓便開始在各地安插人手，薊州也算是西北重鎮，自然不能例外。沒多久朝廷便委派一位姓韓的官員來接任薊州刺史之位。楊明成的代理生涯也到了盡頭，他接到的旨意只是含糊的回京待命。臨回京前，張正遠的夫人特命貼身丫頭送來一封書信，並言：“這封信是夫人親筆所書，進京後務必持信去找任平任先生，他是今上老師的胞弟，一旦事情有變，或許能用上派場。”宜竹自然明白張夫人的良苦用心，楊妃楊相等人盡皆被誅，他們此次回京肯定是兇險難料。但有敕令在身，他們不得不回去。
那丫頭末了又說：“我家夫人讓奴婢轉告楊大人一句話：她代我家老家說完那句話，楊大人是一個例外。”
在場眾人不由得又想起了張大人臨終前的情形，一時間，屋內靜寂無聲。楊明成十分感動，他從未想到會得張正遠這麼一個德高望重的人物的讚賞。宜竹想去拜訪張夫人，並當面謝她。誰知張夫人因丈夫驟逝，心情抑鬱，早已不見外客，並準備擇日扶靈柩回南方老家。宜竹也不好執意打擾。
與新刺史交接完公事之後，宜竹一家便默默上路回京，那位韓大人大概是怕他們中途逃跑，特意派了五名士兵，名為護送實為押解進京。他們進京後兩日，大伯和其他們楊家族人也被人解送回京。至於朝廷要怎麼處置他們，誰也不清楚。一時間，楊家眾人驚慌失措，愁雲慘淡。
楊明成深知干係重大，一得了機會就命心腹將信交至任平手上。這封信後來果然起到了一定作用，它至少讓兩家的家眷免罪。但楊明成和楊鎮伊楊明功三個成年男丁卻無論如何都不能免罪，他們去了一趟衙門後便再也沒有回來。
宜竹急忙出錢讓人幫忙打探訊息：他們三人已被關入大牢，聽候處決。同時，楊明忠，楊明利楊明義三兄弟的家產全部沒收，府邸被封。三府的成年男丁皆被斬殺。年紀大些的女人被貶為官奴，年輕些的沒入教坊司。長安西市血流成河，楊府女眷哭聲震天。平氏連驚帶嚇，一病不起。祖母趙氏年紀已大，上次逃難時生病沒及時調理，此時一見兒孫被收監，生死未卜，一時急火攻心，昏迷不醒。楊家上下亂成一團，宜竹既要照料母親，又要為父兄奔走，整日忙得腳不沾地。
這日宜梅神色凝重地來請他們四人去她家，眾人心情沉重，心裡都明白恐怕趙氏可能快要不行了。
趙氏仰面躺著，她的臉色白裡帶青，兩眼發直，氣若游絲。
趙氏打了個冷戰，僵硬的身軀顫抖了一下，混沌的目光一一在孫女孫女兒媳婦身上輪流掃過，帶著不捨和擔憂。
眾人壓抑地流著淚，湊到床前聽她說話。
趙氏氣息十分微弱，說話時斷時續：“都怪我……貪圖這榮華富貴，不然……咱們還都在益州老家……好好地……”眾人一起哭勸，齊說誰也沒怪她。
“我去之後，你們都不必守孝，宜梅宜蘭趕緊成親，也不必講究長幼之序，以免……生了變故。”平氏和王氏哭著點頭答應。
又看向宜竹：“你的性子最要強，以後改改吧。那秦世子對你有意，……你一定要把握住這個機會，為自己找個安身立命之地，順便、順便幫幫你爹和你大伯。”宜竹也哭著應下了。
趙氏強撐病體將眾人一一囑咐個遍，頭一歪，溘然長逝。屋內眾人齊聲大哭。兩家草草辦完喪事。過了幾天，平氏和王氏委婉地將婆婆的臨終遺言告知兩位親家。兩家人皆是顧左右而言他，支支吾吾沒個明確答話。
先是宜梅的未婚夫家百般敲打、暗示，王氏氣得幾乎說不出話，宜梅問清情況後，拿著婚書親自上門退婚，並索要了一大筆錢財。宜竹不禁為堂姐的行為擊節讚賞。不過，提要索要錢財時，她又忍不住擔憂會影響宜梅的名聲。
宜梅神色平靜，冷笑道：“為什麼不要？拿著這些錢，至少可以為父親和叔叔奔走。至於名聲，我一個被退了婚的名聲能好到哪兒去，再多一樁也無所謂。”
宜竹安慰她，宜梅卻苦中作樂：“我娘很傷心，但我卻松了一口氣，我想也許是老天爺都覺得我們不合適，所以才出手拆松了這種姻緣。”話雖這麼說，她一個被退婚的女子再逢上家變，以後說上好親的可能性極大，難得她這麼達觀。
宜梅把這筆錢交給宜竹，讓她繼續為牢中的三人奔走求情，錢花出去不少，無奈收效不大。他們認識的人實在有限，父親昔日的同僚一是力不能及，二是明哲保身，一個個躲得遠遠的。宜竹結識的人只有鄭家稍好些。可惜的是鄭靖北一家至今仍在江南老家避難，至於秦靖野，一直沒有他的確切訊息。他在兩京收復後便火速離開了，有人說他在河東被胡賊圍困，有的說他在河西招兵買馬。
宜竹強撐著不讓自己倒下，為了維持一家的生計，她將茶樓稍一修葺改成了飯鋪，由小冬和小麥負責。至於釀酒，現在實在不是時候，戰亂之後，糧食奇缺，糧價飛漲，朝廷開始下令禁止私釀，一旦發現便會重重懲罰。如今楊家正在風口浪尖，家裡縱然有陳釀，宜竹也不敢拿出來去賣。好在當初戰亂前她藉著釀酒的機會藏了很多糧食，再變賣些金銀首飾，日子倒也不算難過。只是營救父兄，打理各種關節需要大筆銀子。
這日，她一邊替母親煎藥一邊蹙眉思索著今後的出路，正想得入神，忽然聽到有人敲門，開門一看，竟是一個皂衣小吏，宜竹如今一見到官差便頭皮發麻，心裡緊張。
那小吏尷尬地一笑，飛快說道：“別害怕，二小姐。我沒有惡意。”
宜竹反問道：“你認得我？”
那小吏點頭：“我叫李三，是看管監牢的。原來是萬安縣的。”宜竹見他態度恭敬，說話和氣，漸漸放下心來，開門放他進院。
李三站在院中繼續說道：“……當初韓國夫人要佔民田建別院，我家就在其中。我家只有五畝地，上有老母，下有弟妹，若是田地被佔，我們真是沒活路了。幸虧楊大人宅心仁厚，救了我們一家。我母親常常唸叨他，這次楊大人三人剛巧在我所管的監中，大人放心不下你們，特讓我看看。”
宜竹聽得幾欲掉淚，忙問父兄和大伯身體怎樣，有沒有受到嚴刑拷打。
李三道：“拷打倒沒多少，我已經囑咐那些兄弟們要好好照料他們，他們目前還算不錯，只是別的忙我著實幫不上。”
宜竹心裡萬分感激，她目前只希望父親能在牢中少受些苦，只要人還在，一切都有希望。她最怕他們撐不下去。
宜竹平復一下心情，拿出幾千錢遞給李三：“這些錢你收下，我給你錢決非褻瀆你的好意，只是你家也不寬裕，總麻煩你的兄弟們也不大好，你拿了這些錢打點打點他們，讓他們對我父兄多盡些心就行了。”
李三推讓了一會兒，最後收下了。他還有公務在身，不便久留，只說以後有事會來告訴他們。
宜竹迫不及待地將這個訊息告訴了母親。平氏的精神不禁一振，當晚便多吃了半碗飯。
只是她們還沒來得回味這一不幸中的喜悅，宜蘭繼宜梅之後又遭遇了退親的打擊。宜蘭畢竟不像宜梅那麼達觀，何況她一向對章文生情深意重。楊家兩個女兒前後被退婚，在左鄰右舍中引起了不少議論。宜蘭傷心過度，也跟著病倒了。平氏的病情也隨之加重。家中只有宜竹一人苦苦支撐。
這日子什麼時候才能熬出頭？宜竹忙完了家務，霧著一張臉靠著牆根發呆。突然，院門“吱呀”一聲響了。
接著她便看見了蒼白清瘦的父親和哥哥正站在門口。宜竹忍不住揉了揉眼睛，她以為是幻覺，再仔細看時，兩人還在那裡，面帶笑意怔怔地看著她。
楊明成似悲似喜，哽咽著說道：“這傻孩子連自家人都不認得了？”
宜竹如夢初醒，她未語淚先流，接著上前抱著父親和哥哥痛哭起來。
聲音驚動了病中的平氏和宜蘭，一家人再度抱頭大哭。平氏不顧兒女在面前，將兩人仔細檢視了一遍，他們雖然精神差些，但身體還算好。眾人這才想起問了他們是怎麼被放出來的
楊明成自己也說不清楚，他只記得今天早上有人突然過來放人。他們像做夢一樣走出來。一家人議論紛紛，胡亂猜測著這個恩人到底是誰。
第二天，宜竹意外地接到鄭靜婉的一封簡訊，說她已於兩日前返家等安頓好就請她過府吃茶。宜竹腦中靈光一閃，猜測這個應該是鄭靖北無疑。他有這個能力，為人又熱心腸，時間上也符合，不然為何早不放晚不放，偏偏他一回來就放人了？宜竹將這個猜想說出來，眾人十分贊同。平氏的病很快便好，她跑前跑後地準備禮物準備到鄭家去面謝鄭靖北。
沒想到的是，到了第三日鄭靖北竟先來楊家拜訪。宜竹一家自是熱情招待，並再三致謝，鄭靖北雖未明確承認，但也沒否認，宜竹以為這是他為人謙虛低調的緣故。鄭靖北來她家之前，已經在大伯家逗留一陣。宜竹這才知道，當初大伯一家被衝散後，便往南方去了。他們曾有緣跟鄭家同行，鄭大夫人途中生病，缺了一味藥，宜梅得知後及時送上，並親自給她熬了藥。這位夫人似乎很喜歡宜梅。
此後，鄭家和楊家時有往來。鄭靖北三五不時的來逗留一陣。平氏嘴裡心裡萬分感念他的好。
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一日，鄭靖北再次上門拜訪，他站在院中樹下和宜竹說話：“你兩位姐姐的事我也聽說了，她們的夫家真是有眼無珠。你要好好勸她們。”
宜竹答道：“我堂姐還好說，她生性達觀，見事透徹。至於我姐姐，我想她很快就能想明白，失去一個不在乎自己的人未嘗不是一件好事。”
鄭靖北十分贊同：“這倒是。”
他接著又把話題拽回來：“你堂姐她真的不在乎被退親？”
宜竹笑著將宜梅的原話大致重複了一遍，靖北笑得更愉悅了。
他感慨道：“這真是老天在幫她。不過，老天也幫了我一把。”
宜竹一臉驚訝了？難道他也被退了？她流露出一副願聞其詳的表情。
鄭靖北也不避諱，對她侃侃而談：“這次在江南老家避亂，我們兩家同處一地，彼此走動得多了些，這時候我們才發現彼此都不是自己想要的，怎麼說呢，她是那種望夫成龍的女孩子，而我，秉性散淡，不喜歡官場和仕途經濟，只希望能有三五知已，一起遊山玩水，讀書品茶，悠閒度日。可是她，已經開始苦口婆心地規勸我了，這讓我很為難。”
宜竹深以為然，兩個人的三觀最好一致，否則婚後肯定很痛苦。
鄭靖北在滿足了她的好奇心後，又將話鋒一轉：“呃，我先前那番話是拋磚引玉。”
“引玉？”宜竹重複道，如今她全家團聚，心裡輕鬆，往日的俏皮性格又上來了。她戲謔道：“你大膽的引玉吧，我一定會準確傳達。”
鄭靖北卻斂了笑容，一臉嚴肅地說道：“我必須要向你澄清一件事。”宜竹的神色也不由自主地跟著嚴肅起來。
鄭靖北緩緩說道：“救你父兄伯父的人不是我，而是二郎。”
宜竹吃了一驚，接著反問道：“什麼？他、他不是不在京城嗎？”
鄭靖北舒了一口氣，聲音變得有些沉鬱：“他回來了，在我回來的第二天夜裡到的。”
宜竹面帶焦急之色：“我不知道，他還好嗎？”
鄭靖北搖頭：“他很不好。”
宜竹臉上的焦急更甚，但她沒有打斷鄭靖北的話。
“他在河東招兵買馬收復失地，在與敵對戰時，被小人出賣，被胡賊圍困半月，後來他用奇計逃出重圍，不幸身中箭傷。他本來正在養傷，後來聽到你們楊家出事的訊息，先發急信給我，可如今不比太平時候，我從江南回京，竟走了二十來天。……後來他不顧部下苦勸，連夜騎快馬疾馳入京，回來當晚便入宮進諫，說楊家固然有罪，但只治主要人犯便可，不應該這樣波及無辜，血流成河。他還歷數你父親的種種功績。無奈今上當年屢屢被楊氏一門陷害，他的幾位兄弟的慘死也和楊妃有關，他對楊家恨之入骨，必要除之而後快。根本聽不進二哥的進諫，更何況，他對二哥早有成見。”宜竹忙插問為什麼有成見
“這要說到陛下在靈州即位的事，當時他手下兵微將寡，他聽人說，二哥手下有數萬騎兵，當下大喜過望，便讓人傳旨，讓他速速去靈州勤王護駕。當時二哥正好得知了薊州被圍的訊息，他繞遠路馳援薊州，然後才去靈州。可惜被鄭靖朗和他的舅舅捷足先登。陛下從此便對他有了成見。”
宜竹心裡既感動又感激，一時不知該用什麼詞形容才好。
靖北繼續說道：“那晚，他在陛下面前犯顏直諫，陛下大發雷霆，甚至命令金吾衛將他轟出宮門，二哥又氣又急，當下傷勢加重，暈倒在殿前。陛下終究心有不忍，又念及他殺敵有功和幼年情誼，只好無可奈何地準了他。第二日便傳旨大理寺，讓他們只懲辦楊家主犯要犯，那些平常安份守已、不作威作福的遠宗旁支能放的都放了。”宜竹聽得眼含溼意，淚光晶瑩。
靖北說完這些話，終於了卻一樁心事。他每每受到楊家人的感激心裡就十分不自在，如今終於放下來。
宜竹懇切地請求他：“我想見見他，當面……謝他，你能幫幫我嗎？”
鄭靖北遲疑道：“他在府中養傷，我先問問他再給你答覆。”
(紫琅文學)