現在已經快到十二月中旬，天氣也越來越寒冷，聖誕節將至。經過幾次降雪，霍格沃茨被厚厚的積雪覆蓋著，凌冽的風將玻璃吹得嘩嘩作響，窗戶上都結了冰。
斯萊特林的寢室雖然在湖底，但是因為有魔法的保護，寒冷絲毫沒有影響這裡，依舊溫暖而舒適。只不過城堡的走廊幾乎都是穿堂風，不管哪個院的學生都要裹緊圍巾與大衣瑟瑟發抖，然後衝向教室。
雖然大部分教室都很暖和，但是仍有一些教室非常非常的寒冷，斯內普的魔藥課就是其中之一，因為教室正在地下，學生們呼出氣都會帶有白霧。
寒冷還不是主要問題，更重要的是，蘭斯和馬爾福之間有一種詭異的不和諧感。在十一月的那個夜晚裡，馬爾福直到最後也沒有告訴蘭斯，他的父親到底說了什麼，也沒有去問蘭斯和哈利在密謀什麼。
第二天，兩人就像什麼都沒有發生過一樣，看起來沒有改變，變化卻在悄悄中發生了。雖然說話相處起來表面都很正常，可是……蘭斯總覺得他和馬爾福之間彆著勁，又說不出來哪裡不對，搞得兩人一起吃飯都怪怪的。
即使不知道哪裡不對，原因卻肯定出在盧修斯和馬爾福的那天談話當中。蘭斯打算和斯內普聊聊這件事，現在沒有解決辦法，索性也稍微放鬆了與馬爾福相處的緊密程度，後者似乎也松了口氣。
“有些人真的很可憐。”在一次魔藥課上，馬爾福說道，“他們只能留在學校過聖誕節，因為他無處可去。”
即使兩人相處起來有些怪，有一項大業對於馬爾福來說卻是雷打不動的――那就是嘲笑哈利。
哈利根本沒有理他，原因也很簡單，他在和蘭斯一組做魔藥材料。話說回來，格蘭芬多與斯萊特林自願成為一組，在整個霍格沃茨都算少見。
“你聖誕節打算在哪裡過？”哈利正將獅子魚脊椎骨碾成碎末，他抬起頭，看向對面與自己七八分像的蘭斯，停頓了一下組織語句，“我是說，你以前聖誕節應該都會和……他們過吧？今年也是？”
蘭斯正攪拌著什麼液體，並將它倒入坩堝中，“嗯，以前一般是和西弗勒斯或者德拉科一起過聖誕節，不過今年嘛……”他停下了手中的動作，衝著哈利笑了笑：“我準備和你一樣留校。”
“真的嗎？”
“什麼？！”
哈利略帶喜悅的聲音與馬爾福驚詫憤怒的聲音重疊在一起。
馬爾福在另一桌，聽聞此言，他皺著眉頭看了過來，“你今年不去我家了？為什麼不告訴我！”
“呃，我本來想上完課與西弗勒斯商量一下的。”蘭斯訕訕的笑了。
為了查明白三頭犬的事是一，另外……蘭斯總覺得，德拉科現在與他相處就這麼彆扭，今年去馬爾福家一定會很尷尬，乾脆就不去了。
不管馬爾福冷哼著扭回頭，哈利興奮的看向了蘭斯，“如果你真的能夠留校，就真的太好了。”
蘭斯微笑著剛想回答，就感覺耳邊一涼――那是一種習慣而熟悉的感覺，與此同時，哈利的笑臉已經消失不見，嘴角都緊緊的崩了起來。
“廢話很多啊，波特。”果然，斯內普的聲音在蘭斯的身後輕輕的響起，像是一條冷冷的蛇，“如果你有說話的時間，還不如好好做做藥水。”
另一邊，羅恩和赫敏已經有些擔憂的看了過來。
“已經完成了，教授。”哈利抿著嘴，他的態度無比的謙卑，聲音卻有一絲壓抑著的抗爭，“您要檢查一下嗎？”
幾乎每一次，無論哈利與羅恩或者赫敏完成得什麼樣，斯內普都會找理由給他們扣幾分。而這次，哈利與蘭斯一組，斯內普如果想要扣分，必須要扣兩邊的分，哈利料想斯內普不會這樣做，才會出言挑釁。
斯內普涼涼地向著他們的坩堝看了一眼，“做得不錯，品質很好。”
果然。
哈利還沒有暗自松一口氣，斯內普涼薄的聲音已經響了起來，他譏諷地說道，“自己也沒想到吧，波特？第一次完成品質這麼好的藥水，竟然是因為和蘭斯一組。”
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哈利抿起了嘴。
至少，這次不會被扣分了，不是嗎？他安慰著自己。
斯內普轉過身，黑色的袍子在空中劃過了一個弧線。
“格蘭芬多扣三分，因為你總是愛上課說廢話。”他留下了這一句，離開了。
哈利長長的嘆了口氣，他搖著頭，像是在說斯內普已經無可救藥了。蘭斯寬慰的笑笑，哈利看著坩堝發呆，忽然想起了什麼，他看向蘭斯，揚了揚眉毛，“……他這個學期一直不想讓我和你一組，這兩個星期怎麼這麼大發慈悲，沒有把你給調回去？”
蘭斯苦笑了一下，估計連斯內普都感覺到了蘭斯與馬爾福之間的詭異氣氛，所以才沒有制止蘭斯找哈利組隊的行為。
“等下課後，我與他說一下聖誕節的事，下午就要籤留校表了。”蘭斯說，“等之後放假了我們就能好好的查一查尼可?勒梅是誰了。”
哈利點了點頭。
十幾分鍾後終於下課了，格蘭芬多們迫不及待的向著外面走去，與之相反的，斯萊特林們互相聊著天，磨磨蹭蹭的收拾著東西。
和哈利道了別，蘭斯本來還和馬爾福說幾句話，沒想到後者冷哼了一聲後就離開了，蘭斯無奈的嘆了口氣，只好直接去找斯內普了。
……
“不去也好。”斯內普說。他們在走廊裡走著，風吹起了斯內普黑色的袍子，他微微低下頭，看向少年，“你和馬爾福鬧矛盾了嗎？”
蘭斯無奈的搖了搖頭，對他說了那天的事，聞言，斯內普也皺起了眉毛。
“肯定和盧修斯有關。”斯內普冷冷地說道，“他在學校時就是那副德行，渾身都是心眼和計謀。”斯內普頓了一下，他繼續說道，“――不過，相比格蘭芬多那種魯莽的白痴，我更欣賞他這樣的人。”
這算是斯內普對於他人很高的一種評價了，蘭斯的記憶中，斯內普誇獎其他人的次數一隻手就能數的過來。
“我不太喜歡他。而且……我總覺得他過於在意我了。”蘭斯有些苦惱的說。走廊太冷了，他裹緊自己，打了個寒戰。
斯內普冷哼了一聲，他停住腳步，微微眯起眼睛，似乎在思考著什麼。
“不必多慮，我會想方法弄清楚他在打什麼主意。”斯內普說。他的身體站得筆直，似乎絲毫感覺不到寒冷，和身邊瑟瑟發抖的蘭斯形成了鮮明的對比。斯內普掃了一眼蘭斯，才意識到後者很冷，他伸出手撫住蘭斯的後背，兩人加快了步伐。“在此之前，你應該保持應有的禮貌，回去寫一封信感謝他的生日禮物，並且對於自己的缺席表示抱歉――具體該怎麼寫不需要我教你了吧？讓德拉科把那封信帶回去。”
蘭斯應了一聲，然後說道：“聖誕節你要在哪裡過？如果你要是留在學校的話，我還可以去找你。”
“我要出一趟遠門，去找一種藥草。我會在假期結束的前兩天回來的。”斯內普說，他的聲音稍顯歉意，然後很快補充道：“但是你的禮物會準時出現的。”
斯內普將蘭斯說得像是個想要禮物的小孩子一般，蘭斯笑了笑，然後問道：“你要找什麼？”
“德魯格草，你可能沒有聽過，這是一種很少見的草藥――布斯巴頓魔法學校的一個教授邀請我一起去尋找法國的周邊尋找它。”
布斯巴頓魔法學校，是除了霍格沃茨之外的魔法學校之一，坐落在法國。
雖然幾大魔法學校都很出眾，但是除了四年一度的火焰杯能讓學校之間會聚起來之外，各個學校的半封閉式管理讓學校之間聯絡並不密切，蘭斯對於這座學校的概念僅僅只有一個輪廓。
“那座坐落在山上的魔法學院？”蘭斯不太感興趣的說道。
“是的，他們不僅擁有著宏偉莊園，還有魔法變出來的廣闊草坪和眾多群山。”斯內普說道，“佔地極大，他們的城堡和霍格沃茨不相上下。”
“哦，他們也有四位創始人嗎？不然怎樣才能有能力做出那樣巨大的魔法屏障？”蘭斯不太在意地問道。
兩人已經穿過走廊，順著旋轉樓梯向上走。
“因為尼可?勒梅和他的夫人，曾在他年輕的時候捐贈過那個學校。”斯內普漫不經心的說道，“煉金術師總是與黃金相隨，是吧？”
蘭斯沒有想到會聽到這個名字，他微微睜大眼睛，愣住了。
斯內普提前幾步已經走上樓梯，蘭斯還在發愣中，就聽見斯內普冷冷地說道：“韋斯萊！”
蘭斯微微皺眉，幾步一併追了上去，就看見海格拖著一個巨大的松樹，羅恩正好鬆開了馬爾福的衣領，哈利和赫敏，還有高爾和克拉布分別站在兩人的身後。
真是熱鬧啊。
“不是羅恩的錯，斯內普教授。”海格說，“馬爾福剛剛侮辱他的家庭。”
“格蘭芬多扣五分。”斯內普傲慢地看了一眼海格，然後掃向幾個小獅子，冷冷地說：“動手就是不對的，你要慶幸，韋斯萊，我只扣了你五分。”
沒有管臉色各異的人，斯內普扭過頭，衝著蘭斯說道，“節後見，我會記得給你帶法國特產的。”
“我不是小孩子。”蘭斯無奈的說道。
“你是。”斯內普說。這時，剛剛受到自己院長庇護的馬爾福也得意洋洋地湊了過來，說道：“教授，我也要。”
斯內普微微點了下頭，一大一小兩個斯萊特林離開了，克拉布與高爾跟在他們的身後。
“抱歉。”蘭斯對著幾個格蘭芬多歉意的說道。
“哦，不必為他們道歉了，和你沒關係。再說――要是為了他們做的事而道歉，不知道要道歉到哪年呢。”羅恩餘氣未消的看著幾個斯萊特林離開的背影。
“聖誕節就要來了，你們還是開心一點吧。”海格說。他拽了拽自己肩膀上的繩子，整個松樹都顫抖了一下。
“對啊，我們現在的主要目的是查出來尼克?梅勒是誰。”赫敏說，“我們翻了那麼多本書――到現在，仍然只知道他的名字，連他的職業都沒有查出來。”
“我想我或許碰巧知道。”蘭斯說。
看著幾個小格蘭芬多看著自己的驚訝目光（以及驚恐的海格），蘭斯滿意的勾起了嘴角。
“他是一名煉金術師，而且是一個有名的煉金術師。”