八月份的夜晚，萬籟俱寂。
老弗林特打著哈氣，用粗糙的手指揉著自己的眼睛。
他住在一幢自己建成的房子中，這房子破破爛爛，卻足夠一個老人生活。*弗蘭克是被那條壞腿疼醒的，他從床上起來，瘸著腿下樓走進廚房，準備做一壺熱水灌進暖水袋。
他是裡德爾老宅的管理員，已經在這破爛房子中住五十多年了。這房子地點很好，只要老弗林特抬起頭，隨時都可以看清對面幾百米處那棟被雜草擋住大門的裡德爾府邸。
老弗林特升起火，一邊抬頭朝裡德爾府望去，他看見樓上的窗戶閃著微光。立刻猜到了怎麼回事――肯定又是那幾個調皮搗蛋的男孩們闖了進去。老弗林特有些憤怒地將手中的熱水袋摔在了桌子上。
“可惡的小鬼……”
他滅了火，轉而拿起鑰匙和手電筒，氣勢洶洶地衝著裡德爾府邸大步地走了過去，他下定決心要給那幾個孩子好看。
他來到裡德爾老宅的大門前，門虛掩著，老弗林特儘可能小聲地走了進去……佈滿蜘蛛絲的大本鐘，積著厚厚的灰塵的石階……在厚重塵埃的掩飾下，他沒有聲響地來到了那亮光房間的外面。
*就在走廊的頂端，一扇門開著一道縫，一道閃爍的微光從門縫裡射了出來，在黑乎乎的地板上投出一道橙黃色的光影。在離門口幾步遠的地方，他可以看見房間裡窄窄一條縫中的情景。他現在看到了，那火是生在壁爐裡的。這使他感到很意外。他停住腳步，豎起耳朵，努力地聽著看著那房間。*
“主人……給您，這魔藥能讓您感覺好受些。”
那是一個十分年輕的聲音，聽起來二十出頭。然後有腳步聲走來走去，接著是倒水的聲音。
“很好……艾伯特，我的身邊還是留下了一些有用的人。”另一個聲音則顯得有些奇怪了，看起來像是得了風寒，這人頓了一下，咬牙切齒地說道，“沒想到我會淪落到這番地步……等我東山再起之後，我一定要將那些背叛我的人通通殺光！從馬爾福家族開始！”
“您一定會東山再起的，這件事情我堅信不疑。”名為艾伯特聲音的年輕人說。老弗林特稍稍移了下位置，接著壁爐的亮光，他看見一個十分英俊的青年――黑色的短髮、深藍色的眼眸、筆挺的鼻子、以及薄唇。他單膝跪在一個背對著大門的單人沙發旁邊，“他們背叛了您的信任，著實該死。”
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“我們會幫助您的。”另一個人說。那聲音聽起來則成熟了不少，“只要跟著計劃……跟著那男孩，對嗎？”
“是的，那男孩是最重要的。”坐在沙發上的人嗓子沙啞，“你們要聽從我的指揮，跟隨我的意願去完成這件事！”
“我們不會讓您失望的。”
“很好。”那人嗓子嘶嘶地說，“過來……你們兩個……或許蟲尾巴被抓住是天意，畢竟忠心和聰明，他哪樣都不佔。可是你們不同了――你們兩個都是這計劃的重點，缺少了你們誰都無法成事。現在，去召集我們的人吧。”
年長一些的那個似乎衝著裡屋走去，跪在沙發旁的只剩下了那個英俊的年輕人。
“我親愛的艾伯特……你是最重要的。你的忠心、健康、才華……都是我最滿意的。”從那沙發上伸出了一隻小手，就像是嬰兒的手，卻瘦骨伶仃，能夠清楚地看見手背上的每一根小骨頭，那噁心的手撫摸上了艾伯特的臉龐，“你真的準備好了嗎？”
“我早就準備好了，主人。”那年輕人虔誠地說。
*就在這時，弗蘭克聽見身後漆黑的走廊裡傳來了動靜。他轉身一看，頓時嚇得呆在了那裡。
什麼東西地滑過漆黑的走廊地板朝著他過來了。當那東西漸漸接近門縫裡射出的那道壁爐的火光時，他驚恐萬狀地發現，那是一條巨蛇，至少有十二英尺長。弗蘭克嚇得呆若木雞，站在那裡望著它波浪般起伏的身體，在地板上厚厚的灰塵中留下蜿蜒曲折的、寬寬的軌跡，慢慢地越來越近*――這巨蛇從他的腳背上略過，滑進了房間內。
“納吉尼告訴我，有一個老麻瓜管理員就站在門外……”
弗蘭克僵在原地，他看著青年打開門……
“阿瓦達索命――！”
一道綠光閃過，一陣嗖嗖的聲音響起，弗蘭克?布萊斯癱倒在地。在倒地之前他就已經死了。幾百英裡之外，有人同時猛地從夢中驚醒。
……
蘭斯猛地睜開眼睛，他瞪著天花板喘著粗氣，好像剛才一直在奔跑似的。他的劉海都被汗水浸溼了，那夢太過於現實，以至於老麻瓜被阿達瓦索命的時候，他也感同身受。
過了將近五分鐘，他才從那場夢境中清醒過來，過了三分鐘，他才意識到現在在放暑假，而他躺在自己的臥室裡。又過了兩分鍾，他才意識到了這件事的嚴重性。少年翻身下床，準確地穿上了拖鞋，然後衝出了臥室。
他急不可耐地跑下樓梯的時候，斯內普正坐在桌子面前看《預言家日報》。
“西弗勒斯！！”
蘭斯一步跳下最後兩凳臺階，他來到斯內普的對面，拉開了凳子，一屁股坐下，然後拿起杯子一飲而盡。
從蘭斯慌慌張張地摔門再到他咚咚咚地跑下樓梯坐在自己的面前，斯內普連動作都沒有變過――他的報紙甚至都沒有翻頁。男人所作出的反應，只不過是在蘭斯每次發出大動靜的時候微抬了一邊的眉毛，並且保證了面部表情始終沒有作出變化。
“我沒有想到――”男人悠然地說，並且翻過了一頁報紙，“你也會對魁地奇世界盃這樣感興趣。”
“不，是因為我……”蘭斯急切的解釋道。
與此同時，窗外傳來了不容忽視的噪音：似乎有幾百個人吹著小號、打著鼓、而且還歡呼著什麼從他們的視窗路過。
“是因為我――剛剛――做了――一個――”在一片喧囂之中，蘭斯努力地大聲地說。
就在這時，有人敲響了大門。
“為愛爾蘭隊歡呼！為愛爾蘭隊喝彩！有人在家嗎！愛爾蘭隊需要你的支援！”
蘭斯深吸了一口氣，努力地控制著自己只翻了一個白眼。他推開凳子，來到了門前，猛地開啟了門。剛剛打開門，一陣歡呼聲就傳來，幾個臉都被化成愛爾蘭國旗、身上穿著愛爾蘭隊隊服的巫師無比熱情地伸出了手，每個手指上都套著一個小小的會動的吉祥物掛圈。
“今天晚上我們就要與保加利亞隊比賽了，買一個吉祥物加入我們為愛爾蘭助威喝彩吧！！”說完，所有人都整齊地露出了牙齒微笑。
蘭斯露出了一個疑惑至極的表情。
“什麼比賽？世界盃嗎？”
“是啊！今天晚上魁地奇世界盃就要開始了！”那人晃了晃自己的手指，“要來一個嗎？”
“魁地奇是什麼？足球的另一種玩法嗎？”蘭斯疑惑而警惕地說，“而且上個月他們就比完了！你們到底是誰？！”
門口的幾個巫師面面相覷。
“老兄，我們不會走錯到麻瓜家了吧……”
“不會啊……”
趁著幾個人嘀嘀咕咕的時候，蘭斯趁機想要將門關上，沒想到一雙掛滿了吊墜的手扶住了門。
“嘿，我看你眼熟！你是不是之前上過預言家日報――”
“不。”蘭斯衝那手指上晃來晃去的小人微笑道，“看起來你們不僅有神經病，而且還有臉盲症。”
吊墜上的小人掐起腰，衝著他露出了微笑，牙齒甚至還在反光，蘭斯溫柔地衝他笑了笑，然後面無表情地將手指一根一根掰開。砰地一聲，他終於徹底關上了門，蘭斯轉過頭拿起魔杖，順便施了幾個放騷擾的咒語，反正那些畢業好幾年的無業青年也早就忘了怎麼解咒。
當初他和斯內普將房子選在裡巫師城鎮稍遠的地方，就是為了不被騷擾。看起來位置的偏遠並不能阻止魁地奇世界盃的狂熱。
當蘭斯終於重新拉開凳子坐在斯內普對面的時候，外面已經一片安靜，而斯內普依舊在看《預言家日報》，已經看到最後一頁了。
蘭斯揉著自己的眼角，有些疲憊地說，“我要告訴你一件重要的事情。”
斯內普舉著報紙，只露出了男人修長的手指和一絲不苟的黑色袖釦。
“說。”
“我需要你足夠敬重這件事情。”
“可以。”
然而斯內普遲遲沒有放下報紙，蘭斯與報紙上的克魯姆面面相覷，那是一個少年有成的魁地奇成員，此刻他正在畫面中飛來飛去，整面文章都在描寫此次克魯姆是愛爾蘭隊的大敵。
“我們打個賭，我只要說一句話，你立刻就能將報紙撤下來瞪向我。要賭十加隆嗎？”
“嗯。”斯內普用嚴肅的聲音表達了他的敷衍。
蘭斯深吸了一口氣。
“我昨晚夢見了伏地魔。”
刷地一聲，斯內普放下了報紙，幾乎是用瞪的看向了蘭斯。
蘭斯聳了聳肩膀――賺錢就是這樣容易。