時間如同握在掌中的沙, 卻又不由任何人掌控，只能眼睜睜瞧著它從指縫間流走。
眨眼, 又是一個春夏秋冬從眼前虛晃而過。
長春宮中, 氣氛有些壓抑，珠簾響動，桃夏默默將手裡的一捧花枝放進景泰藍花瓶中, 花瓣與枝葉上綴著的晶瑩露珠盡數抖落在她衣裳上，顯出一塊塊斑駁的溼印, 裡頭仍是半晌無聲，她不由得輕嘆一口氣。
繞過那扇八寶琉璃孔雀屏, 桃夏朝裡頭努了努嘴, 小聲對清茶道:“娘娘情緒不好, 我這張嘴又沒個遮攔, 怕越說越錯, 還是姐姐進去勸勸娘娘, 好歹吃些東西罷。”
清茶朝裡看了一眼，皺眉道:“怎會沒勸過？只是娘娘聽不進去, 想要自個靜會兒，咱們也沒有辦法, 說多了倒惹得娘娘心煩。”
隱隱約約的絮語傳進元歡的耳裡，她站起身，隨手從瓶子裡抽出一支木芙蓉，長而堅硬的護甲一劃，那花便從她手中掉落, 在地面上咕嚕嚕滾了兩圈，沾了灰塵。
元歡微楞，而後半蹲下身，將那花捻起，放置在小案上，目光極自然地再一次瞥過翻開到一半的書頁。
那上頭，寥寥兩行字，讓她心煩意亂了一早上。
新人迎來舊人棄，掌上蓮花眼中刺。
書是她去慈寧宮請安時借回來翻閱的，除了這本古樸的詩集，還有三四本晦澀難懂的佛經。
這一年，她與蘇太后之間關係拉近了許多，所以哪怕慈寧宮常年閉門，她也仍是隔三差五的去坐坐，聊聊天，甚至跟著念念佛經，靜心養性。
她們心照不宣地和解——為了同一個男人妥協。
憶及昨夜與嚴褚的無聲對峙，元歡思緒回籠，她伸手揉了揉隱隱作痛的額心，上了轎輦，去往慈寧宮。
蘇太后像是早就料到她會來，小佛堂中，她睜開眼睛，朝元歡招手，隨後指了指身邊的蒲團，輕聲道:“來，陪母後念念經。”
佛像前，香案裡點著的三根香已燃到了底，半截香灰像是被話語聲驚動，簌簌落下，元歡輕微頷首，朝慈眉善目的菩薩拜了兩拜。
“母後，兒臣來求個心靜。”
蘇太后被這樣坦誠的話說得泛起一絲笑意，眼角的細紋更為密集，“你做得已經比哀家想象中要好許多了。”
“流言四起，細查之下，竟沒有發現任何幕後指使之人，這可能嗎？”元歡細長的眉越皺越緊，“陳國公主來了幾日，流言就傳了幾日，兒臣總覺得這事太過巧合。”
“歡歡。”蘇太后眼裡蘊著星點笑意，“既然你我皆心知肚明，你又為何心不靜，氣不寧？”
“你該知道，這世上若是有心有勢者想隱瞞些什麼，查不到也屬正常。”
為何？
元歡不動聲色抿了抿唇，向來溫柔含情的秋水眸蘊上三四分怒意來。
“陳國是小國，向來依附我朝生存，而現在陳國公主在京中驛站住著，壓根沒有一手遮天的本事，能將一切撇得乾乾淨淨一絲痕跡也不留。”
“歡歡。”蘇太后聽出了端倪，不由得打斷了她的話頭，蹙眉問:“你懷疑是皇帝？”
元歡與蘇太后四目相對，而後低頭，極淺地苦笑一下，“不是懷疑，昨夜皇上來長春宮，親口認下了此事。”
這話一出，原本波瀾不驚的蘇太后也詫異地皺了眉，挪了挪身子，問:“皇帝怎麼同你說的？”
元歡眼裡陰霾初現，再出口時，聲音有些低落:“前幾日，我命人去查沈元元的每日行蹤異樣，卻不知為何，人才派出去就音訊全無，昨夜，皇上將那幾人悄悄帶回長春宮，同臣妾說，不準再往驛站那邊打探訊息。”
這就等於為了陳國公主沈元元直接打她的臉。
這事擱在誰身上，都是無法三言兩語自我安慰就算了的。
更何況元歡本也不是個心大的。
這回蘇太后掀了掀眼皮，實實在在有些吃驚，“皇帝竟直接將你的人扣下了？這是為何？你可有問過他？”
元歡搖頭:“只怕這回的流言，並不僅僅是流言。”
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從慈寧宮出來，耀眼的金陽均勻地撒在紅牆上，順著牆根投下一大片陰影，矮牆上，琉璃磚瓦投射出七彩的光暈，耀眼至極，輕易奪人眼球。
元歡皺著眉走在前頭，清茶和桃紅兩個大宮女緊跟其後，等到了長春宮，她方抿著唇開口:“近來天氣炎熱，本宮與太后懼暑，因此接下來兩月，搬去瓊玉樓小住，你們下去收拾東西。”
清茶和桃夏原本擔心她意氣用事，但一聽蘇太后也跟著同去，才堪堪將心放回肚子裡，手腳麻利地下去收拾了。
也因此，成武帝從御書房轉至長春宮用晚膳的時候，正正撲了個空。
長春宮內殿，黑檀椅上，嚴褚往下壓了壓嘴角，似笑非笑地將元盛方才所說之話重複了一遍，也聽不出話語中的喜怒，冰盆中的涼氣撲面而來，殿裡似乎還殘留著那人身上馥郁的玉蘭香。
元盛有些緊張地擦了擦額上沁出的汗，苦著臉勸:“皇上息怒，這……娘娘畏暑懼寒，長春宮雖好，但到底不如瓊玉樓有那麼大個湖鎮著寒氣，方才慈寧宮也傳來訊息，說是太后娘娘今日下午先娘娘一步在瓊玉樓住下了。”
看著架勢，是準備住一兩月，等天涼下來了，再考慮搬回的。
嚴褚聞言，驀地勾了勾唇角，長指點在桌案上那面小巧的銅鏡上，“不錯，這回有長進，知道和母后一起壓朕了。”
元歡這個人，給人的初始印象除了美貌便是冷漠，但深入接觸之後，便知她冷如寒冰的表面下，藏著怎樣的柔軟與赤誠。
沒有人會不喜歡她。
元盛唏噓:“太后喜靜，慈寧宮的門常年關著，但皇后娘娘每隔兩三日便會去問安，時常一待就是一整天，日常也跟著抄抄佛經，說是跟著太后養養性子。”
然後就發展成了如今的局勢。
嚴褚想起昨夜，小姑娘慘白的臉色，面上再怎麼波瀾不驚，心裡哪能真的一點也不心疼，他有些不耐地揉揉眉心，吩咐道:“沈元元那邊抓緊些，朕不想再同她玩這樣無聊的把戲了。”
再等下去，還不知道將人哄回來時得費多大的力氣。
他對獨守空房沒什麼興趣。
元盛想起陳國公主那張驚為天人的臉，再想想這會幹淨利索住進瓊玉樓的皇后娘娘，也只能將一聲略帶惋惜的嘆聲埋在喉嚨口。
喜歡誰不好，非得喜歡上這位，還明裡暗裡的用上那麼多不入流的手段。
夜裡，星移斗轉，嚴褚合衣躺在長春宮的寢榻上，羅帳半卷，暑氣散去，周身幽幽的皆是再熟悉不過的玉蘭香。男人躺下去足足半個時辰，卻是半分睡意也沒有。
自從兩人成親，這一年多以來，他極少宿在建章宮，用膳與歇息皆在長春宮。夏日元歡怕熱，極少會黏著他，但到了冬日，就喜歡手腳冰涼地往他懷裡鑽。
一時之間，身邊突然少了個人，嚴褚翻來覆去，怎麼也睡不著。
習慣真是個可怕的東西。
於是第二日一早，嚴褚洗漱更衣之後，開口說的第一句話就是，“待會你去瓊玉樓走一趟，將皇后請回來。”
這話，是對元盛說的。
元盛看著主子眼底的烏青和難掩疲憊的神情，恭恭敬敬地應了聲是。
不過，人多半是請不回的。
嚴褚出了一趟宮。
京都最大的驛站，陳國派來的公主與使臣住在此處，門口有兵將把守，等閒人不得進。嚴褚一身月牙雲鳳常服，盛夏的豔陽天，他手中拿著把繪圖精緻的摺扇，一路從西街拐進小巷，進了驛站。
嚴褚噙著散漫的笑上了三樓，腳步停在了最西側的廂房外，莫和還未上前叩門，便聽嘎吱一聲，門從裡面被拉開。
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像是早就料到他會來，沈元元顯然精心打扮了一番，火紅的羅裙，熱烈得像是一團燃燒的火，再配上那張勾人心魄的臉，豔得如百花叢中的花妖。
絢麗，妖冶，有毒。
見他來了，沈元元嬌著嗓子喊退了房中伺候的婢女，而後意有所指地瞥了莫和幾眼。
“你下去。”嚴褚好整以暇地收起摺扇，對莫和吩咐。
“郎君今日怎麼有空來看妾身了？”沈元元掩唇輕笑，這般語氣說是抱怨，不若說是嗔怨。
嚴褚手中扇子一展，便有意無意地將貼上來的人隔開，“吃住可還習慣？”他挑眉，擇了一條寬凳坐下。
“有何事想親口同朕說？”他沒耐心與此人過多糾纏，一上來就開門見山。
這陳國公主也真是出乎他的意料，前兩回見面，大殿之上，美豔大方，高貴端莊，私下裡，做派卻同青樓妓子一般浪/蕩。
嚴褚不動神色皺眉。
沈元元但笑不語，十分自然地為他倒了一杯茶，見他象徵性抿兩口，下顎微抬，在男人耳畔吐氣如蘭，聲音要多委屈有多委屈，“驛站再好，哪兒比得上皇宮，皇上總是這樣晾著我，不搭不理半月有餘了。”
“驛站的安全也無保證，前幾日，我身邊侍衛不是還抓著了幾名鬼鬼祟祟的人，皇上到現在也沒給個交代，我日日夜夜猜疑，膽戰心驚，如何能好？”
嚴褚想起現在正同自己置氣，傻得近乎可愛的小姑娘，眼裡堆疊起層層笑意，他咳了一聲，聲音卻再清冷涼薄不過:“這事仍在查。”
天子腳下，發生這樣的事，隔了三兩天，仍在查，這就是輕巧揭過的意思。
沈元元幽幽嘆了口氣。
她生來就是禍國的容顏，不論走到哪，男人的目光永遠像釘子一樣釘在她的身上，所以哪怕生母地位不高，她也仍成為了陳國國主的掌上明珠——因為她的身子，是可以令天底下所有男人神魂顛倒的迷/情藥。
這回來大餘，美名其曰和親，實則就是將她當做一件隨意贈送的物品，進貢給了大餘皇帝。
但這個男人，確實出乎她的意料。
原本以為帝后情深，僅僅是傳言而已，來時的路上，她曾看過皇后的畫像，更有人早早的將皇后的性情摸了個遍，她自然不以為意。
這男人，看慣了賞心悅目的冰美人，自然擋不住妖豔似火的熱烈，她勾勾小指，就能迷得人暈頭轉向。
然而事實證明，她輕敵大意了。
不過沒事，過了今日，她至少有了同那位皇后一較高低的資本。
嚴褚很快發現了不對勁，他坐直身體，皺眉掃過方才抿了兩口的茶，喉結上下滾動兩下，聲音又黯又啞，透著一股子危險與警告，“茶裡摻了何物？”
“妾聽不懂郎君的話。”沈元元媚眼如絲，纖細無暇的玉手搭在他的肩膀上，而後身子一轉，將那張足以顛倒眾生的面容湊到嚴褚跟前。
嚴褚驀地閉眼，將心中的雜念盡數壓下，然而那藥效力極大，他站起身，一字一停頓，“陳國，很好。”
他正愁沒有理由出兵伐陳，這不，理由直接送到了他的跟前。
沈元元有片刻的驚慌。
他這樣的男人，就該對症下藥，這樣不入流的法子，實在是無奈之舉，對他是一種侮辱，對自己，又何嘗不是呢？
她輕輕啜泣，想上前來環住他的腰，豈料手才搭上那月白的腰帶，便聽他冷然開口:“拖下去。”
沈元元不明所以，直到頸後一疼，視線昏暗下來，她才意識到，自己犯了一個致命的錯誤。
一國之君，怎麼可能被她玩弄於股掌之中。
她的小把戲，對於迷戀她容貌的人來說，是無傷大雅的情趣，但對於嚴褚來說，與跳樑小醜無異。
莫和很快趕了上來，一眼見到嚴褚鬢角隱忍的青筋，再結合此處情境，他很快反應過來，低聲問:“皇上，這……如何處置？”
嚴褚揮手，將手邊的茶盞打碎，溫熱的茶水滾了一地，他閉目，“起草文書，整頓三軍，不日發兵伐陳。”
莫和頷首，旋即望著昏死過去的沈元元，有些遲疑地開口:“皇上，這陳國公主，不若將就一番？”
嚴褚怒嗤一聲，拂袖而去。
腳步及至樓梯處，就重重地頓住了。
正和他鬧著彆扭的小姑娘面色慘白，目光從他稍顯凌亂的鬢髮移到鬆動的腰帶上，足足楞了片刻，而後十分牽強地勾了勾唇角，轉身就走。
作者有話要說： 新人迎來舊人棄,掌上蓮花眼中刺。——白居易《母別子》
番外嘛，就是往後十幾年的甜甜生活，一路順風順水的甜，希望你們喜歡。