當老者和黑麵年輕人見到喬衡時，俱是一愣。
雖然他們之前已隔空聽到了這位觀主的聲音，但那聲音沉靜自持，實在不好判斷年紀。
在老者原本的設想裡，這位未曾謀面的觀主至少已過而立之年，沒想到這一見面卻發現對方頂多剛過弱冠。
這讓他的心中不免生出幾分狐疑，然而在他對上那雙如古井深潭般的眼睛時，他心中的這點懷疑立時煙消雲散。真正青年人的雙眼，該是崢嶸肆意的，如朝陽，如青竹，無論哪種，都不該是這種清冷疏離的。
這雙眼睛，活得太過壓抑。
一直跟在老者身後的黑麵年輕人想的就簡單多了，他一看見這位觀主的樣子，就知道他們這次一定又是被一個裝模作樣的騙子給騙了。
他在肯定了自己最初的想法後，他的神經也不如之前那般緊繃了。他倒要看看這個裝神弄鬼的傢伙能折騰出什麼么蛾子。
老者聽到鎮子上的居民稱這位觀主為谷真道長，便道：“這位可是谷真道長？”
“貧道正是。”喬衡伸手示意，“兩位請坐。”
這位谷真道長就像是常人招待來訪賓客一般，請兩人坐下。
他完全沒有如同老者之前預想的那樣端架子冷臉對人，反而異常客氣有禮，既沒有趾高氣揚，也沒有他之前見過的那些能人異士慣有的恃才傲物的壞脾氣。至於之前他差點被對方趕下山的事情，老者早就把它拋在腦後了。
黑麵年輕人心中冷笑，莫不是聽見“皇命”二字怕了吧。
不論何時何地，喬衡在待人接客時，都秉持著絕不落人口舌這一準則。
他見老者坐下後，那個與老者同來的黑麵年輕人仍舊站在他身後，便開口道：“山路難走，這位居士遠道而來，不坐下休息一會兒嗎？”
那黑麵年輕人不說話，也沒反應。
那老者低聲斥責了這年輕人一聲。
這黑麵年輕人才開口木木地說：“謝了，我不用坐。”
見他如此，喬衡也沒再多說什麼。
老者見這谷真道長禮節俱全，言行謙和客套，這反倒讓老者肚子裡原先那副慷慨激昂的草稿不好拿出來說了。
他與喬衡寒暄了幾句，見對方始終不入套，只好直奔主題。
“道長可知而今天下適逢大旱？此次旱情之廣堪稱百年難遇，江浙一帶災情尤為嚴重，赤地千里，秧苗俱死。官家下旨令各地減租放糧，可恨地方官員尸位素餐，陽奉陰違。如今，民不聊生，哀鴻遍野，賣兒鬻女已是常態，更有‘人食人’之事發生。”
老者一改之前慢吞吞的說話語氣，他目光灼灼地看著喬衡，直言道：“道長既有大才，若心懷蒼生，何不代蒼生向天祈雨？”
“老人家真是高看我了。”喬衡的面上顯露出幾分苦笑，這時的他終於有點像是一個二十來歲的青年了，既心憂天下，又擔心自己力有不逮。
老者心神稍松，這谷真道長看來並沒有自己事先想的那般心思深沉，這是好事。
他道：“但試無妨！”
老者又說：“這百姓如今已是食不果腹，還能有什麼是比現在更糟的嗎？”
室內角落處有一香爐，白煙嫋嫋。
那谷真道長垂眸不知在想些什麼。
老者也不催促。
若是人的視線能化作利刃，他身後的黑麵年輕人早已將喬衡捅了個對穿了。
過會了一會兒，喬衡回視著他，說：“老人家既誠心相邀，我又有何理由推拒？如此……老人家可否告知我您的名諱了？”
老者聽見他應了下來，面上毫不掩飾的一喜。接著，他竟是對著喬衡深深的作了一揖禮，他身後的黑麵年輕人被他這舉動嚇了一跳。
老者道：“老夫顧忠，先在此謝過道長了。”
顧忠此名，本朝何人不知。他與梁相國在朝中分庭抗禮，二分朝廷。
如此，也難怪此人印堂中紫氣氤氳，內藏沖天文華，官氣橫溢了。
此人，正是當朝左相。
……
喬衡答應顧忠向天祈雨後，本意是立即行動，就如顧忠說的那樣，不過是姑且一試，成敗不論，成，自然皆大歡喜，不成，也只能讓顧忠再另請高明，若是請不到更“高明”的人，也只能聽天由命了。
但他卻被顧忠連忙攔了一下，他說此事非同小可，必要好好準備一番。屆時，當地知州、通判、巡檢使等諸多官員以及父老鄉紳都將參與祈雨儀式。
設香案，擺佳果、置方旗、插皂幡、建方壇……
這一項項準備工作，在顧忠眼裡都是必不可少的。
這一來二去，就要耽擱上不少時間。這還是往“一切從簡”裡置辦，要是繁瑣起來，怕是要準備上一兩個月，而那時，百姓大概也餓死得七七八八了。
顧忠也是第一次主持祈雨事項，為了保證各項準備工作不出差錯，他乾脆把喬衡拽下了山。
喬衡駕輕就熟的教導他人如何佈置祈雨壇，五行八卦、天干地支信手拈來。
顧忠見他對這些事情如此熟悉，不由得問道：“道長以前可是曾佈置過祈雨壇？”
喬衡眼神一暗，他回答：“丞相真是說笑了，我閒來無事佈置祈雨壇做什麼？”
那一直跟愛顧忠身後的黑麵年輕人姓刑，人稱刑侍衛。他聽到這道人如此回答，心中哀嘆不已，也不知道這道人平日藉著祈雨之名，從百姓手中騙了多少錢財。
走完神，他下意識的往谷真道長那裡看了一眼，卻不曾想這一眼竟讓兩人對上了視線。
不知為何，刑侍衛的背部冒了一層冷汗。
……
久未降雨，空氣燥熱得很，即使開著窗，也沒有一絲風吹進屋裡。
喬衡手持一本書，坐在窗旁的書桌前，他沒有點燈，只憑藉著這一點完全不足以照亮書中字跡的月光，在夜色裡毫無滯礙的讀書。他用的正是道家另一術法，沒固定的名字，作用只有一個――夜能視物。
他身穿一件單薄衣衫，滿頭青絲披於身後，在接近尾梢處用一條青色絲帶紮起。
看了一會書，他像是意識到什麼，揉了下額角，然後一揮手，窗戶陡然關上。
他站起來，再轉過身，毫不意外地發現自己的床上多了一個翠衣女子。
這少女異常面熟，不是別人，正是曾經在一座破落道觀裡與他搶奪幾個孩子的那個蛇妖。
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翠衣少女輕笑起來，她說：“聽說有道士要祈雨，我還道是誰，沒成想居然會是你！”
她坐在床沿上，晃了晃自己的雙腿，兩隻未穿鞋襪的腳就這樣嫩生生的裸/露在外，“本來我還想著，要是又是一個騙子，我就乾脆吃了他好了，結果來了個有真材實料的。”
喬衡瞄了她一眼，然後又視若無睹地走到牆側，把掛在牆壁上的桃木劍解了下來。他用劍指著她，“這裡不容你玩鬧，走。”
少女不樂意了，“你這道士好生不講理，你我一見面，你就用劍指著我，我有那裡惹到你了？”
喬衡見她不走，也不願多說，他理都沒再理她，拂了下衣袖，轉過身把劍放在一旁重新坐下。手在桌面上一拂，一沓空白符篆出現在桌面，一支沾滿硃砂的毛筆突然出現在他手指間，他筆不停歇地繪製著一張又一張符篆。這些符篆正是過幾天祈雨時要用的。
那少女也不管他，只是繼續說道：“我看你也不是什麼正經道士，那顧老頭究竟給了你多少好處你才答應給他祈雨？”
“道士道士，我聽說你們都有道號的，你道號是什麼？”
她等了一會兒，就在少女以為這道士不會回答時，喬衡開口道：“谷真。”
“原來是谷/道長，久仰久仰！”
喬衡嘆了一口氣，慢聲說：“我不姓谷。”
“那你姓什麼？”
喬衡被她煩得不行，心中思及來日祈雨時，光自己一人的話，失敗的機率實在太大，剛想找個免費勞力，這不就有人特意送上門來了。
他把毛筆往桌上一放，道：“放你走，你不走。既然如此，你也不需要走了。來日，要麼同我一起祈雨，要麼讓我拿你祭天，二選一，請選吧。”