有一座莊園，莊園的主人屬於曼尼菲科伯爵。
有一天，曼尼菲科伯爵的妻子突然生了一場重病，久治不愈，最後永遠地閉上了雙眼，只留下一個尚且年幼的女兒。伯爵大人非常悲傷，但這點傷感最終還是被時間撫平了。不久後，他又娶了另一位妻子，新任伯爵夫人帶著自己與前夫生的兩個女兒嫁給了伯爵。
伯爵夫人實在是討厭死伯爵前妻生的這個女孩了，雖然年紀尚小，但也能看得出她日後必定出落得極為美麗。即使不想承認，但這個女孩的確比她那兩個女兒長得要漂亮多了。
而且伯爵在將來還要分給她一份嫁妝，這真是……討厭極了！
伯爵夫人揚聲道：“辛德瑞拉！”
一個明明是伯爵之女卻穿著灰布衣服的女孩，小心翼翼地走過來。
看到她出現在自己面前，伯爵夫人的眼裡飛快地閃過一絲嫌惡。
房間角落裡還坐著另一個女孩，她穿著一身綴滿蕾絲的黃色長裙，雪白的脖頸上戴著一條鑲嵌著海藍寶石的項鍊，她是伯爵夫人的二女兒，凱蒂。
她看著灰頭土臉的辛德瑞拉，一時忍不住笑出了聲，她急忙用羽扇稍稍遮了下自己的嘴巴，只是她眼裡的笑意一直不曾消減。
辛德瑞拉深吸一口氣，大膽地開口道：“母親。”
伯爵夫人笑著對她說道：“我弟弟這幾天就要過來了，你最近就不要從廚房出來了。”
凱蒂也說道：“辛德瑞拉，乖乖聽話，母親也是為了你好。”
伯爵夫人讚賞地看了凱蒂一眼，她又說：“我這個弟弟可是個博學多識，非常愛乾淨的上等人，一旦看見髒兮兮的人就會心情很糟糕。”
說完，她意味深長地看了辛德瑞拉一眼。
“……好的，母親。”辛德瑞拉回答道。
其實她並沒有什麼不願意的，如果她這幾天必須一直呆在廚房裡的話，她就只需要做廚房裡的工作了，以往，她既要在廚房裡忙碌，還要幹其他的活，更要服侍繼母和兩位姐姐，她最頭疼為兩位姐姐系裙帶，不是繫緊了，就是系松了，最後必然還會挨一頓罵。
至於繼母的弟弟，她以前只在繼母和父親的婚禮現場上遠遠的見了他一眼，不過他中途生病，後來一直在客房裡休息，除去之前那唯一的一面，她再也沒見過他。如今，她早就忘記他的相貌了。
……
喬衡興致索然地透過馬車的窗戶想外看去，道路兩旁是一片榛樹林，蔥綠而茂密。
不知行駛了多久，馬車在曼尼菲科伯爵莊園前停了下來。莊園內的僕人把馬車引進來，在一座少女雙手捧水的噴泉旁，駕車的侍者從馬車上下來，為坐在後方的人開啟了車門。
喬衡邁下馬車，他剛站穩，就聽到了這具身體血緣上的姐姐的聲音。
伯爵夫人歡喜地迎上前，“布萊恩，你都長這麼大了，比我還高，這真讓我開心。”
她身邊還站著她的兩個女兒，她們身著華麗的長裙，每個人的頭髮、頸間以及手腕處，都佩戴著價值不菲的珠寶，在陽光下熠熠生輝。
伯爵夫人向著自己的兩個女兒打了個眼色，不要呆愣著，快說點什麼！
上帝才知道她這個弟弟究竟使了什麼手段，居然能從已經久不封爵位的國王手裡硬拿了一個伯爵爵位。
兩個女孩在伯爵夫人的示意下，嘰嘰喳喳地說了起來。
剛剛來到曼尼菲克伯爵莊園的喬衡，就這樣被她們三個人堵得連個招呼都沒來得及打。
他的臉上沒有顯露出任何不耐，微微低頭，注視著兩個女孩，也不插話，看起來就像是在認真專注地傾聽兩個女孩的講話。其中一個女孩在他的視線下，忍不住紅了雙頰，說起話來更為歡快了。
可是直到兩個女孩已經講得已經無話可說，乾巴巴地停了下來時，喬衡仍舊沒有開口說話。
兩個女孩終於察覺到現在的氣氛有點不對。
伯爵夫人尷尬地咳嗽了一聲，似乎已經意識到自己顯得太過急躁了。她說：“兩個孩子太想你了，忍不住想要和你多說會兒話，你別介意。這是夏洛蒂和凱蒂，當年她們走時還小，你估計認不出她們來了，來，跟她們打個招呼，她們非常喜歡你的。”
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喬衡似笑非笑地看了她一眼，道：“我還以為你不希望我說話。”
伯爵夫人臉上的笑容一滯，心底冷哼了一聲，這傢伙現在倒是神氣了，當年還不是跟在她屁股後頭甩都甩不掉。雖說他是靠著自己的本領得到爵位的，但當初要不是有她出謀劃策，他哪來的機會見到國王？
喬衡沒再看她，而是讓侍從從馬車裡給幾個女孩準備的禮物來。吩咐完畢，他才對著伯爵夫人再次開口道：“伯爵呢？”
伯爵夫人趕緊回答：“出遠門了，大概還要四五天才會回來。”
他將禮物分給兩個女孩，然後侍從的手裡還剩下一個禮盒。
他眉頭微蹙，問：“我記得當初來參加你和曼尼菲科先生的婚禮時，還有一個女孩在場，她呢？”
伯爵夫人露出點憂傷的神情，她說：“她總是不聽我的話，亂跑出去，弄得渾身髒兮兮的，就像一個下等人家的孩子。我想管教一下她，她總是嫌我是繼母，待她不如待夏洛蒂和凱蒂好。現在我也不去管她了，也許她又跑到哪了吧。”
喬衡點了下頭，沒再說什麼。
伯爵夫人心下一喜，然後故作矜持地領著他向室內走去。“你的馬車會有僕人為你安置好的，我們不妨先進去。”
就在幾人即將走進那座精緻的建築時，大門被人從裡面砰的一聲撞開。
一個滿身灰塵的女孩提著一個盛著水的桶，跌跌撞撞地從門內走出來。她在看到門外的伯爵夫人後，神情顯得有些慌張，她急忙解釋道：“我是出來倒水的。”
伯爵夫人眉頭一挑，疾言厲色道：“我不是讓你別從廚房裡出來嗎？！”
喬衡問：“她是？”
伯爵夫人一點也不想為他介紹辛德瑞拉，就在她猶豫該如何開口時，喬衡已想起了對面的女孩為什麼看起來如此眼熟。
“艾拉？”
他一出聲，辛德瑞拉這才注意到他的存在。
辛德瑞拉的眼睛有些溼潤，她沒想到如今還有人記得她原本的名字，而非後來被繼母改成的“辛德瑞拉”。
“是的，我是艾拉。”
她一邊說著，一邊向他看去，只這一眼，就讓她幼年時的記憶變得鮮活起來，特別是那雙銀灰色的眼睛，她實在是印象深刻。第一次她看到他的雙眼時，就覺得這雙眼睛像極了一對蒙上了一層水霧的金屬，就算外面罩著一層輕柔朦朧的薄霧，也掩蓋不住內裡獨屬於金屬的冰冷與銳利。