九思巷，王宅。
女主人去世，大部分僕人在八月的風波中被驅趕到鄉下田莊，王素兒和崔媽媽帶著幾個老僕獨木難支，幾乎連個像樣的孝棚都搭不起來。
最後又是顏睡蓮過來救場，她已經是第二次辦喪事了，帶了顏府得力的管事和僕役，駕輕就熟開始理事。
京城顏府，松鶴堂。
顏老太太驚聞親生女兒去世的訊息，就立刻病倒了，時隔四年多，第二次白髮人送黑髮人。
她日夜啼哭，一來哀嘆女兒命苦，青春喪夫，中年喪命；二來可憐外孫女王素兒被王家薄待，差點誤了終身；三來覺得自己老無所依，頂著繼室的名分為顏府操勞一輩子，最後一雙親生的兒女都走在自己前面。
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五房平起平坐的兩位夫人――楊氏和莫氏衣不解帶，日夜在楊老太太病榻前侍疾。五爺關在書房寫了兩封信，一封寫給成都王氏族長，說顏老太太掛念外孫女，思戀成疾，希望接王素兒來燕京。另一封寫給好友――成都姚知府，託付他年底任期滿回京述職時帶上外甥女王素兒。想來看在知府大人的面子上，王家不敢找藉口留著不放人。
末了，五爺把這兩封信摘重點告知了病蔫蔫的顏老太太，此訊息如一記速效救心丸，顏老太太的病即刻好了大半，用了整整一碗燕窩粥。
榻邊端著空碗的七夫人柳氏笑道：“素兒是個極好的，有她在老太太身邊盡孝，以後我們這些個媳婦要靠邊站了呢。那幾年我在成都的時候，她得了一枝珠花，還要和九丫頭睡蓮輪著戴，得一匣子芙蓉糕，硬是巴巴忍著饞，分給我們一半兒。”
九丫頭？楊氏瞳孔猛地一縮，什麼意思？七弟妹是在暗示要老爺把睡蓮一道接回來麼？
顏老太太聽了，心中警鈴大作，如果只接素兒來燕京，卻沒接自己孫女睡蓮，傳出去旁人會說自己只顧著疼嫡親外孫女，卻不理會繼子嫡長女的死活――從血緣上，自然是素兒親，但從禮法上，九丫頭睡蓮更親。
幸虧有老七媳婦柳氏裝著玩笑話暗中提醒，如果只顧著接素兒，顏老太太在情理和禮法上站不住腳，會被人詬病的。
想到這裡，顏老太太“掙扎”著起來，楊氏趕緊扶著老太太的背，莫氏默默在老太太腰際後塞了個半舊不新的彈墨引枕。
侍疾半月，面和心不和的兩個夫人配合默契如斯，一來是顯示自己的賢惠，二來是為的不讓五爺落下“不孝”的名聲。
“老五啊，睡蓮這丫頭在成都八年多了，該是時候把她接回來，就讓素兒順便和她一起吧。”顏老太太這句話輕飄飄的，符合臥病已久的狀態，只是有意無意的著重強調了“順便”兩字――主角是你女兒睡蓮，素兒不過是捎帶上的。
五爺和顏老太太這對繼母和繼子暗中有些不對付，不過他們都是聰明人，做足了表面功夫，一直維持著“母慈子孝”的局面。
特別是現在，五爺見繼母一雙親生兒女皆不在人世，覺得她著實可憐。
但五爺聽了“順便”二字，心裡有些不痛快，覺得顏老太太多想了，他有些為難的說：“九丫頭身子不好，需要在老家調養，還是先接外甥女吧。”
顏老太太說道：“調養了這些年，身子應該大好了罷？”
楊氏臉上有些難看：一直以來，她都是以“養病”為由，拒絕接五房嫡長女顏睡蓮來京，連丈夫都被她瞞在鼓裡。
莫氏心中暗笑，開始給楊氏找不痛快，她故意遲疑小聲道：“我聽從成都過來報喪的管事說，九丫頭小小年紀就操持著素兒她母親的喪事，老家族人都誇她懂事呢……。”
說完，莫氏抬頭問七夫人柳氏：“七弟妹和九丫頭在成都老宅裡住了近三年，不知她目前‘病情’如何？”
這是要拿自己做筏對付楊氏吧，柳氏心中冷笑，楊氏和莫氏的明爭暗鬥，她向來是置身事外明哲保身的，只是這一回是接睡蓮回來的最好機會，她一定要抓住！
柳氏笑了笑，“九丫頭早就大好了，身體壯實著呢，連小孩子常有的咳嗽都少有，就是有些貪涼的毛病――每年夏天恨不得住在冰窖裡。”
貪涼算什麼毛病？！五爺又驚又疑的盯著楊氏，楊氏訕訕的低聲道：“前幾年大夫說九丫頭身子不好――。”
顏老太太喝道：“前幾年？那都是老黃歷了，難道你這幾年都沒過問九丫頭的身子？”
五爺也責怪道：“她生母不在了，你是她的嫡母，教養繼女是你的本分，你怎麼能不管不問？”
莫氏心裡幸災樂禍，面上平靜無波瀾，欣賞著楊氏的慌亂模樣。
楊氏目光有些躲閃，但頃刻間又鎮定下來，眼圈一紅，緩緩跪下：“媳婦這幾年主持府裡中饋，家裡事物繁雜，又忙著搬家一事，所以疏忽了九丫頭，請母親責罰。”
明面上說的是“主持中饋”、“搬家”，其實潛臺詞是提醒顏老太太母子，為了顧全大局，把莫氏扶正時自己的退讓和委屈。
顏老太太和五爺對視一眼，五爺沒有說話，顏老太太嘆道：“罷了，等九丫頭回來，你好好教養她，將功贖罪吧。”
……。
五爺託付姚知府接兩表姐妹的信件到了成都，已經是深秋了。
得知這個訊息，劉媽媽一家喜上眉梢，終於可以名正言順跟著九小姐去京城謀求脫奴籍了！錦官驛街的宅子裡連空氣都洋溢著喜氣，劉管事將手頭的蜀錦鋪子交給已經成家的長子劉柱打理，他和劉媽媽，以及次子劉正、么子劉直和女兒採菱打包行李預備去京城。
成都顏府東籬院，王素兒渾身縞素，和顏睡蓮對坐在黃花梨萬字不斷頭羅漢塌上，因睡蓮要服九個月的大功孝期，所以穿的是素淨無花紋的衣衫，髮髻簪著一根東陵玉釵，羅漢塌上褥墊靠枕等都換上了素面料子。
兩人說了些行李旅程方面的閒話，顏睡蓮見王素兒欲言又止，像是有難言之隱，便屏退伺候的丫鬟婆子，問道：“表姐有事直說就是，妹妹雖拙，也願意助綿薄之力。”
王素兒垂首，手裡的月白絹帕絞得都變形了，囁嚅道：“只是這件事怕累及妹妹名聲……。”
王素兒咬唇，使勁搖了搖頭，“不行，不能讓你背這個黑鍋，我――。”
崔媽媽跪地，打斷了王素兒的話，連連磕頭道：“實在是沒有辦法了，我們才會想到這一招，九小姐宅心仁厚，還請您幫幫我們小姐。”
王素兒急道：“媽媽快起來！你又是跪又是哭的，即使逼著妹妹答應了，我也是堅決不依的。”
這又是鬧的那出？顏睡蓮強忍住心中的不悅，“表姐和媽媽都說半截話，到底是什麼事情難成這樣？莫非又是那王孫兩家起了什麼么蛾子不成？”
崔媽媽脫口而出，“可不是呢，那王家――。”
“媽媽！”王素兒厲聲呵斥，打斷了崔媽媽，下了羅漢塌向顏睡蓮請辭。
“表姐，我們多年的情分，如今怎麼反而生分起來了。”顏睡蓮拉著王素兒的手，“有什麼事情直說就是，我能辦的，會盡力去做，我若不能辦，好歹也能幫著出出主意。”
王素兒想了想，順從的坐回去，眼淚簌簌落下，“前日王家族長的大兒媳親自來送程儀，她說我這一去，便是在京城常住了，將來的――，嗯，婚事也是外祖母做主，怕是不會來成都了，家裡三進的大宅院空著也是可惜，不如――不如賣給自己族人……。”
崔媽媽插話道：“她長子正說著親事，缺一個像模像樣的宅子，真好意思！二百兩銀子就想把我們三進的大宅子買了去！”
九思巷的三進宅子至少值一千百兩，何況裡面的房舍建造的極其精緻結實，傢俱擺設還是當年七姑太太從京城水運過來的，整整堆滿了一個貨船，祖母為了這個唯一的親生女兒，嫁妝也可堪稱十里紅妝了。
這樣的宅子二千兩都還少了，那族長大兒媳婦那裡來的靈感，妄想二百兩吞了去……。
王素兒哭道：“別說是二百兩，就是兩萬兩我也不買的，院子裡佈局走向，亭臺樓閣都是按照父親畫的圖紙建造的，那一草一木都寄託了母親的哀思。田地鋪子我都可以不要，唯有這宅子拼了性命也要保住！”
“我苦命的小姐啊！”
看著王素兒和崔媽媽又抱在一起哭成一鍋漿糊，顏睡蓮頭疼的厲害――你們還是沒說到重點，到底是想出了什麼法子保住宅子，條件是犧牲我的名聲？
好不容易主僕二人止了淚，崔媽媽不顧王素兒反對，抽抽噎噎道：“房子我們堅決不賣，量他們也不敢強買。但一旦小姐去了京城，他們必定會打著幫小姐照看房子的名義賴著住下。房子裡住了人，我們小姐又在千里之外，還能趕他們出去？到時候，這房子不知會糟蹋成什麼樣子哦。”
已經說到這份上，王素兒也不好隱瞞了，“我和奶孃商量著，乾脆和妹妹籤一個假契約，把房子賣給你，既然房主易主了，王家就沒有理由上門打擾，只是――只是這樣的話，恐怕有人說妹妹閒話，說你乘人之危……。”
顏睡蓮無語了：這不是恐怕，即使契約上的確實是市價，甚至比市價還高，也肯定有人會說她乘人之危，奪了表姐家產！
她在成都處心積慮積累了八年的好名聲，可能就毀於此！
虧你們想得出來這種損人利己的主意。
王素兒連忙道：“這個主意太自私了，妹妹別往心裡去。”
崔媽媽哭道：“可如今，只有這個法子了。”
“不要說了！”王素兒怒道：“再說我就惱了！此事萬萬不可！”
崔媽媽哭得快要斷腸了，“求九小姐――。”
“唉，這件事根本行不通。”顏睡蓮說道：“首先，空賣空買房屋哪有那麼簡單？房屋買賣契約並不是一張紙就能成事的，需要請中人保人作證，還要到官府備案，牽扯實在太多了，即使我肯豁出名聲簽約――也沒有合適的人肯做中人保人啊！”
崔媽媽臉色一暗，王素兒詩書滿腹，那裡懂這些庶事。
顏睡蓮繼續道：“你們想想看，我一個女孩兒家，有些私財，但是按照大燕國律法，根本沒有資格籤房屋契約的――即使我有心要買，也是父親和繼母做主籤房契。”
崔媽媽楞在原地，平日裡看顏睡蓮小小年紀當家作主習慣了，居然忘記她其實是沒有資格籤房契的。
顏睡蓮隱隱有些失望，這些日子自己沒少為七姑太太家勞心勞力，但是對方居然會想到這種損人不利己的法子來保全自己，這也太……。
但心中再不快，也不能袖手旁觀，顏睡蓮頓了頓，繼續道：“不過――即使我不出面，也有法子即保全房子，也防他人說閒話。”
“什麼法子？”王素兒和崔媽媽一同問道。
“轉賣為租，房子租約我可以要劉管家出面，以顏府的名義租下宅院，因為租約不用去官府備案，中人和保人也容易請。”顏睡蓮掃了一眼王素兒鬢邊的白色絹花，“租期就寫到表姐的及笄之年。”
王素兒今年十二歲，按制為母親服三年斬哀，到了十五歲恰好及笄，到時候祖母肯定會為其張羅婚事，這宅子就寫在嫁妝單子裡，誰也奪不走了。
崔媽媽和王素兒眼睛皆一亮：租到及笄之年，這就是向外界擺明了是為了保全自己的嫁妝而定下的租約！誰能挑出錯處來！
事不宜遲，次日劉管家就辦了此事。王家族長大兒媳未能得逞，特上門對王素兒口出怨言，王素兒這些日子好歹也長進了，她強忍住淚水和恨意，客客氣氣的端茶送客。
後來這件事不知怎麼就傳開了，都說王家死性不改，窺覬孤女家產。王氏族長狠狠教訓了大兒媳婦，方平息此事。
初冬時節，姚知府奉旨回京述職，擇了吉日啟程去京城，特傳訊息給顏睡蓮和王素兒，表姐妹倆最後一次檢查行李，準備登船。