喬茉一直認為自己的名字很土。
不是麼？真是一點創意也沒有。話說她家老爸老媽，但凡雙劍合璧，往往二百五的程度能夠天下無敵；養花的能力和養女兒一樣驚悚，連死不了都能養死。奇怪的是，家裡唯一養活的花，居然是一盆茉莉花。於是興高采烈的父母就以茉莉花的茉字為女兒命名，藉以向世人炫耀自己並不算是摧花辣手。
喬茉的命苦並不僅止於此。大二的時候，她查出腹腔內有個良性小息肉。據說只需要微創手術就能解決。術後一個星期就可以活蹦亂跳。如果她在一放暑假的時候就去做手術，說不定還能趕上在暑假結束前重新下海去游泳。
於是喬茉自作主張地上了手術檯。
再醒過來的時候，發現老爸一頭亂髮蓬蓬，頂著兩個黑眼圈，裹著那件喬茉從小看到大的洗到發白掉色的舊棉外套，正蹲在她床邊，死死盯著她。看到喬茉醒過來，老爸激動得直跳起來，然後迅速抵死按著床頭的呼叫鈴不鬆手。很快一堆醫生護士都擠進了這間小小的病房，對喬茉就是一通檢查，小到翻眼瞼看瞳孔，大到按住喬茉的手臂嗖嗖地抽了好幾管子的血，折騰得喬茉直想翻白眼。
終於那群過分激動的醫護人員都散去，喬茉終於看見人群背後披頭散髮的老媽。她輕輕叫了一聲媽媽，就看見老媽更加激動地飛撲上來，一迭連聲問著女兒：“茉茉，你感覺怎麼樣？茉茉，你想說什麼？……”
喬茉沉默了一瞬，弱弱地問道：“……可以把輸液針頭給拔了麼。”
……最討厭輸液了。手臂都輸液輸得腫成小蘿卜了。
後來喬茉才知道，那個號稱微創的小手術，出了問題。麻醉過量了，當喬茉被推出手術室的時候一直渾身發抖，最後演變成抽搐，臉色蒼白，人事不省，嚇得父母差點要跟醫生拼命。事後終於查明，除了麻醉過量之外，喬茉還很不幸地對麻醉劑產生了過敏反應，兩下相加，就是長時間昏迷不醒。
奇怪的是在她昏迷期間，做了許多檢查，也查不出有哪裡不對。併發症什麼的也沒有。只是一直不醒。就算這次她突然醒來，也醒得頗為蹊蹺――醫院最近並沒有對她進行什麼有力的治療或者刺激，不過是日常那些治療手段而已，喬茉突如其來的甦醒和她對麻醉劑的過度反應一樣出人意料。
好在喬茉的復原速度很快。兩三個月以後她就又是生龍活虎一條好漢了。
只是她不可避免地要留一級了。父母商量之後，決定讓她乾脆休養到九月再回校復學。然而喬茉在家裡無論如何是呆不住的。當春暖花開的時候，喬茉已經無聊得要抓臉撓牆。
這天，供職於某雜誌的表姐曾碧來家裡探望喬茉。兩人許久未見，聊得十分熱烈。最後表姐表示自己即將奔赴廣東，採寫一個非常冷門的選題――最後一個麻風島。
喬茉一聽這個選題便燃起了無限興趣。於是她堅決表示作為一位未來的醫務從業人員，希望以志願者的身份跟隨表姐一起去看看。父母自然不甚同意，可是喬茉的意志再度佔了上風，就如同她當初堅決要去動那個險些要了她小命的微創手術一樣。
於是暮春時節，喬茉第一次踏上了那個如今很少為世人所知的小島。
破舊的房舍，破舊的傢俱，散亂堆放著的不知道應當被稱之為隨身財產還是雜物的東西，肢體殘缺、行動不便、垂垂老矣的人們，還有，島上那片墓地，有兩座墓頂上豎立著巨大的十字架。周圍，荒草蔓生。
喬茉聽到一起前來的志願者們，有人發出了嘔吐的聲音。曾碧則鎮定一些，顯然是已經來過這裡一兩次了。鑑於喬茉之前的身體狀況，作為表姐的曾碧還是很擔心地轉向她，生怕她支撐不住暈倒在這裡――這裡可沒有醫生常駐島上。一星期能有一兩次來巡視就不錯了。
誰知，喬茉的反應，鎮靜得令表姐吃驚。
喬茉從來就不是一個特別能夠吃苦耐勞的孩子，作為家中獨女，父母雖然在教養方式上別出心裁了一些，然而喬茉還是多多少少養出了一些嬌氣的。若不是她自己口口聲聲要來做志願者，而關切這裡的志願者實在太少的緣故，曾碧是不會輕易答應帶她一起來的。
只是喬茉的勤快周全和善解人意發揮到了極致。在同來的人們還沒有克服心理障礙的時候，她已經滿場亂飛，與老人們四處聊天了。
在這裡居住的或許都是被世人所遺忘了的人們，拖著自己殘缺的肢體和無法迴歸正常社會的遺憾沉默地活著，一直活到自己再也活不下去的那一天。在這樣時間停滯了的孤島上，最缺乏的也許就是這種單純的親切吧。
因此當曾碧開始自己的採訪時，她意外地發現，有喬茉在場的時候，氣氛可以輕鬆自然很多。
有一次在和一位沉默寡言的婆婆聊天時，曾碧甚至驚恐地親眼見到喬茉大大咧咧地把自己的t恤向上撩起一部分，露出自己肚皮上剛剛痊癒的傷口，絮絮說著自己那場麻醉事故的經歷。
曾碧看到那位婆婆臉上從木無表情到逐漸露出一點驚異的神色，最後開了口，期期艾艾地問喬茉，差一點就死去的話，難道她不害怕麼。
曾碧以為喬茉還要繼續長篇大論下去，沒想到喬茉只是笑了笑，放下衣襟，淡淡說道：“我這不是還活著麼。活著就有希望。有希望就不害怕。”
曾碧從來沒有聽過自己的小表妹說出過這麼富有哲理的話。上一次她聽到表妹說過類似的似是而非的人生道理時，是姨媽偷偷打電話召喚她去開導剛剛失戀的表妹。那個時候，表妹情真意切地嘆了一口氣，呆呆地說：“三條腿的蛤/蟆難找，兩條腿的好男人比三條腿的蛤/蟆還稀有啊。”
可是一個聲音打斷了曾碧的回憶。
那個聲音很陌生，說著一口標準的美語。曾碧毫不意外地看到一向厭惡英文這項科目的喬茉立即皺起了眉頭。
“說得很好。《聖經》裡曾經說過，‘你因有希望，就必穩固；也必四圍巡查，安然歇臥。你躺臥無人驚嚇，且有許多人向你求恩惠。’所以，希望是一切的根本。”
曾碧和喬茉同時回頭，看見一個身材清瘦而高大的男人站在她們身後，正微微低頭，臉上帶著一絲安靜的淺笑。
那人有著一頭金棕色的短髮，皮膚很白皙，鼻子高挺，穿著簡單的襯衫和長褲，襯衫的袖子利落地挽到手肘上方，笑意怡然。他看上去雖然年輕，但整個人卻給人一種令人鎮定且安心，似乎可以放心依靠的感覺，那種成熟度卻又彷彿是遠高於實際年齡之上了。
曾碧忍不住脫口低低說了一句：“這難道就是所謂的親和力麼……”
而喬茉脫口低聲說出來的，卻是：“一開口就拽聖經，難不成是傳教士？！”
喬茉的質疑也並不是毫無根據。這座小島上，教會背景的慈善機構和神職人員來的次數也不算少，而且有些建築、傢俱和機器就是教會捐贈的。往遠了說，這座小島最早被徵用為麻風防治病院，就是民國時期的一個美國傳教牧師籌建的。所以，在這座島上看到對聖經倒背如流的外國人，一下會聯想到傳教士或者教會神職人員什麼的，一點都不奇怪。
曾碧畢竟見多識廣一些，眼神往那男子的領口一掃，便低聲說道：“你看他沒穿那種教士的黑白高領，最多只是個比較虔誠的老外吧……”
喬茉的表情仍然沒有好到哪裡去。
“聖經神馬的最討厭了……我最討厭自己一竅不通而別人顯然很精通的東西了……”
曾碧哭笑不得。
兩個人正嘁嘁喳喳在議論的工夫，原本不應該在今日登島的麻風康復病院院長飛奔而來。
一陣嘰裡咕嚕亂紛紛的介紹之後，雙方互相明白了對方的身份，也彼此客氣地致意。
原來那氣度從容的男人，居然也算是志願者。只不過，據說他是什麼國際麻風協會的志願工作人員，派到中國來短期交流的。而有鑑於麻風病歷史上與基督教及天主教之間糾纏不清源遠流長的關係，麻風防治協會總是會和天主教區或者愛國會之類的團體合作舉辦一些活動，譬如募捐，義演，宣傳防治麻風病，關注麻風病人群體的福祉等等。
所以七拐八彎之後，他就跟隨麻風防治協會和天主教愛國會等等團體的一些人一起登島了。大約也是來關心麻風病人，調研國內麻風現狀等等的吧。
偏僻的小小海島上已經很久沒有一次來過這麼多人了。曾碧也覺得有些興奮，正在採寫的報導裡假如加上這些內容，想必材料會更加豐富且有說服力吧。
由於有了國際麻風協會等等團體的介入，這座小小的海島上外國人的數量達到了空前的高度。因為事先並沒有通知，所以配備的翻譯奇缺。那些外國工作人員還總是喜歡和麻風康復者以及一線醫護工作人員作一對一的交流，所以跟來島上的兩個翻譯每天簡直要跑斷腿，說斷氣。
在這種情況下，喬茉被抓了壯丁。
是曾碧出賣了她――喬茉的英文一直都很好，在人手短缺的情況下，院長毫不猶豫地就把喬茉指定給了那天已經認識的那個在喬茉看來滿口聖經和哲理的年輕男人做翻譯。
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喬茉一開始並不情願。她更想直接陪著那些老人們慢慢聊天，聽他們回憶很多很多年以前自己的故事，怎樣生活得好好的，怎樣突然有一天就得了麻風，怎樣被送到這個島上，怎樣好了以後家人也不再歡迎他們，怎樣留了下來――
不過她很快發現，那個名叫愛德華的外國男人，做的事情似乎和她一樣。