宋朝, 嘉祐三年五月。
天色未黑，申時的梆子敲過兩遍, 當街的小販手腳麻利的收攤，商鋪也早早打烊關門, 偌大一個益州，竟冷清了下來。
展昭攔住一位手腳慢些的大爺，先給了一小塊銀子，這才道：“老人家，怎麼這麼早就收攤了，城裡不擺夜市的嗎？”
老頭兒瞎了一隻眼，卻還看得清楚, 見這年輕人姿容俊美、器宇軒昂, 目光溫和如三月春風, 看著不像惡人，這才推了銀子，道：“小後生恐怕不是本地人吧？”
展昭微微一笑, 道：“不錯，在下同家父遠居開封, 此番前往益州乃是來拜會叔父，見到城中冷清, 故而有此一問。”
他確實並非孤身一人，身後十尺不到還有兩位中年男子，一人白麵微須、溫潤如玉，看著像個賬房先生, 而另一人則是膚色微黑、濃眉長鬚，瞧著也一身正氣。
老頭兒沒多懷疑，獨眼裡露出嚮往的神色，感慨道：“開封好啊，有包大人坐鎮，小老兒若不是身子骨經不住，也想去開封看看，總好過在益州擔驚受怕的。”
說到這裡，他裹緊了陳舊的衣裳，劇烈的咳嗽了兩聲，看起來似乎染了風寒。
展昭為他順了順氣，扶著老頭兒在路邊坐下，又道：“老人家，可否告知益州到底出了什麼事？在下和家父初來乍到，看城內人心惶惶，心中不由有些忐忑。”
說罷，他微微蹙眉，目露擔憂之色，看向那膚色微黑、濃眉長鬚的中年男子。
老頭兒猶豫了一下，到底抵不過他一片孝心，道：“年輕人，你過幾日拜會過叔父，便早些離開益州罷，這裡出了個吃人的妖怪，已經失蹤數百個年輕少女、壯實兒郎了，實在不是什麼人待的地方。”
展昭心中一沉，道：“老人家，子不語怪力亂神，這世上哪裡會有妖怪呢？”
老頭兒咳嗽了兩聲，顫抖的手抓住了展昭的袖口，叮囑道：“後生別不信，這都是小老兒親眼所見，當官的不讓說，咱們本也不敢講，可憋在心裡實在難受。”
他壓低嗓音，顫聲道：“失蹤的人，有些在月前尋回了屍骨，小老兒曾幫著鄉鄰入殮過一個閨女，小女孩兒生前如花似玉、枝頭花骨朵似的漂亮，如今躺在棺材裡，就剩下一張人皮並一副骨頭架子，血肉消失了，脖子上還有個牙印，實在駭人的很，若不是妖怪作祟，怎麼會如此？”
展昭皺了下眉，奇怪道：“牙印？”
小老頭兒哆嗦了兩下，也不在路邊坐著了，這益州城，天一黑就開始吹陰風，他這半瞎若遇上妖怪，哪裡還能跑的了？
他看了眼算不上早的天色，忙不迭的爬了起來，對展昭道：“後生，你們年輕人膽子大，小老兒是勸不動你了，總之天黑之後，千萬別在城外逗留，城內雖算不上安全，多少也有官兵……唉，小心罷。”
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說罷，一溜煙的拐進角落裡不見了。
展昭指尖一動，那塊碎銀已彈入小老頭兒的袖袍，哪怕對方聽不到，他也低聲道了句謝，回到不遠處等待的二人身邊。
那白麵微須、溫潤如玉的賬房先生和友人對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重之色，沉聲道：“展護衛可有什麼發現？”
展昭道：“包大人，公孫先生，情況似乎比益州官員上報的還要嚴重一些。”
膚色微黑、濃眉長鬚的中年男子一捋下頜美髯，似乎已有準備，說道：“哦？”
這二人正是開封府尹包拯和公孫策。
開封氣象宏偉、平廣四達，又有包青天坐鎮，一派安寧祥和之色，千里之外的益州卻發生了幾件大案，一時人心惶惶。
官員擔憂政績、上瞞下效，直至牽扯到相鄰三州，這才上報京城，官家初聞此案、勃然大怒，將其交給了包拯，命其前往益州解決“失蹤案”後，再任樞密副使。
因而這三人才喬裝打扮，前來益州。
展昭先將所得情報告知，又道：“據百姓所言，城中失蹤人數已達數百，有些人家甚至尋回了屍首，死狀很是慘烈。”
公孫策微微蹙眉，道：“益州官員交上來的公文中，似乎有所隱瞞，並未提到已尋回部分屍首，以及屍體上的牙印。”
“波及三州、牽涉數百人的大案，若是如實上報，不知多少人要摘烏紗帽。”
包拯目光深沉，悠悠道：“益州距離開封有千里之遙，上瞞下效已成官風，你我若不喬裝打扮，先行前來探聽真相，破案必會受到阻力，會為我等徒增難度。”
水至清則無魚，清官未必是好官，好官也未必是清官，二者平衡互相掣肘，若不過分，官家多半是睜一隻眼閉一隻眼。
此次大案牽扯三州，上千條人命，人心惶惶不安，官家下令徹查，再有不識好歹的傢伙，恐怕掉的就不只是烏紗帽了。
天色不早，益州城內似乎也算不上安全，包大人和公孫先生又是手無縛“貓”之力的文人，展昭先去附近找了一家客棧。
這個時辰還開著的客棧，幾條街上似乎就這麼一家，門口掛著大紅燈籠，木桌木椅、麻利的小二，看著也沒什麼特別。
唯一不同的是，店裡養了好幾只貓。
他們一進門，蹲在桌子上的黑貓警覺的跳了下來，衝著他們“喵”了一聲，然後噠噠噠的跑過來，用身子去蹭展昭褲腿。
公孫策微微一笑，饒有興味的抱起一隻大橘，修長的手指熟門熟路的擼上它毛乎乎的肚皮，低聲道：“展護衛不愧御貓之名號，等閒貓兒見了你都要親近些。”
“公孫先生，你就不要調侃我了。”
展昭苦笑了一聲，七八只貓兒掛在他的身上，嬌氣的喵喵叫，這些柔弱可愛的小家夥兒，見這棵“人形大樹”如此溫柔縱容，甚至還調皮的伸爪去抓撓他的巨闕。
老闆娘是個抱著白貓的年輕女人，約摸有二十七八歲，臉色很差，梳著已婚婦人的髮式，正目光盈盈的看著展昭幾人。
“天色已晚，幾位客官是要住店嗎？”
老闆娘的目光落在展昭身上，訝異的望了一眼他腰間的佩劍，道：“益州少有外來人，客房多餘的很，幾位若是住下的時日多了，妾身說不準還能打個折扣。”
她生的很是嬌美動人，烏壓壓的鬢髮上簪著一朵白花，衣裳簡單素淨，神色悽婉疲憊，雙眸尤帶淚痕，似乎還在孝期。
因而，哪怕這位風姿綽約的老闆娘看來的目光奇特了一些，展昭也沒有多想。
他問過包拯之後，點了幾個小菜，取出一錠銀子，道：“勞煩來三間上房，半個時辰後再送熱水，老闆娘怎麼稱呼？“
老闆娘收了銀子，命小二和廚子先去準備熱水飯食，這才摸著那只白貓柔軟的皮毛，答道：“不敢當，妾身夫家姓蘭。”
白貓伸了個懶腰，“喵嗚”叫了一聲。
展昭這才發現，這只貓似乎和店內其他的貓有所不同，它的體型更大，兩顆牙齒更尖，皮毛也格外柔軟、光滑，像是上好的緞子，簡直就是一隻幼年的小豹子。
他稱讚道：“蘭夫人這貓養得很好。”
這話不假，這只白貓始終懶洋洋的趴在老闆娘懷裡，耳尖卻不時抖動，暗紅色眼眸高傲又兇悍，一看就不是溫順的主。
最奇怪的是，它還穿著一件小衣服。
老闆娘勉強的笑了一下，摟著白貓的脖頸摸了摸毛，道：“妾身不懂這個，貓兒從前都是亡夫餵養，如今也不過喂些尋常食物，許是吃的胖些，看起來健康。”
說罷，她垂下眼眸，細聲細氣的吩咐了小二幾句，便抱著那只貓兒上樓去了。
展昭回到桌前坐下，給包拯和公孫策倒了杯清茶，道：“這益州城屬實奇怪，我在開封也從未見過這樣兇悍的貓兒。”
包拯笑道：“展護衛，這可不一定。”
公孫策亦是微微一笑，這樣簡陋的粗茶送入口中，也能讓他心神安寧，他目光溫和，問道：“那貓兒有什麼特殊之處？”
展昭放下茶杯，道：“我曾見過鄉下的獵戶，他們用生肉喂貓，帶貓兒去林中捕食，長此以往，這貓的四肢、身體所蘊含的力量，幾乎就不下於一個少年人了，而老闆娘那只白貓，竟比那還強悍些。”
若是生死相搏，這貓的爪子、牙齒，力量和速度，甚至可以殺死一個成年人。
不過一個喪夫、還獨自支撐一間客棧的柔弱女人，養這樣一隻兇悍的貓兒似乎也說得過去。
用過晚膳之後，小二送來了熱水。
“客官，您的熱水來了！”
小二手腳麻利的帶上門，道：“您要有事吩咐就喊一聲，咱們就睡在大堂裡，有點動靜就能聽見，想做什麼都方便。”
說完，他又提醒道：“客官是外地人吧？等會兒打了梆子，咱們店裡就打烊了，客官千萬不要出去，雖說城裡有官兵巡邏，但也不怎麼太平，昨個兒王員外家還丟了個小閨女，哭的人聽著都揪心。”
“多謝提醒，小二哥還真是熱心腸。”
展昭微微一笑，從容的道了謝，給了賞錢，有些不經意的道：“說起來有些奇怪，做吃食、住店的地方不是大多不準貓狗進來麼，怎麼店裡還養了這麼多貓？”
小二為難的掂了掂賞錢，道：“我這做下人的，原本不應該這樣多嘴，不過既然咱們拿了您的錢，就得辦好事兒，幾個小問題還唯唯諾諾的，實在不算男人。”
他壓低聲音，小聲道：“其實主要是怕老闆娘傷心，店裡原本只養了一隻，是老闆和老闆娘的定情信物，後來老闆失蹤了，老闆娘就又買了十幾只貓回來，祖宗似的供著，那只白貓更是大爺，誰碰……”
他話沒說完，窗外突然“砰”的一聲，彷彿有什麼大鳥慌不擇路的撞上了木窗。
小二嚇得臉色慘白：“救、救命！”
與此同時，一股陰冷、詭異的氣息從視窗滲了進來，像是蛇的吐息、蝙蝠的血液，危險而又嗜血，簡直讓人不寒而慄。
展昭心中隱約覺得不對，又想到益州城風風雨雨的傳聞，猛然警覺起來，應付了小二幾句之後，立刻起身到窗邊檢視。
他掀開一道窗縫，發覺下方的街上正有一隊身著鎧甲的官兵舉著火把，急匆匆的穿過路口，下令道：“繼續追，江大人的女兒還在它手上，千萬別讓它跑了！”
展昭來不及多想，立刻翻窗而出，縱身一躍追了上去。
他的速度不慢，可出了益州城後，那股陰冷的氣息徹底隱匿，不見半點蹤跡。
展昭皺了下眉，心知自己的速度追不上賊人，只能將長靴在枝頭一點，停了下來，寶藍色的勁裝依舊平整，並不凌亂。
此時夜幕之上，星光點點。
益州城外從前常有行人經過，幾乎不見野獸蹤跡，本該是萬籟俱寂的，可樹下卻似乎有什麼東西爬過地面，沙沙的響。
那絕不是什麼小小的蛇蟲鼠蟻，只聽聲音就可以判斷出，它的體型絕不算小。
展昭心中提起戒備，屏住呼吸，他的動作很輕，輕的不會發出一點聲音，也很慢，慢的帶不起一絲微風，就是再警覺的獵物，此刻也絕對察覺不到他要做什麼。
他像一隻輕盈的寶藍色飛鳥，分開細密的枝葉，將目光投向聲音傳來的地面。
月光灑落在地面上，有個玉像似的美人抬起眼眸望了過來，雪色的肌膚、凌亂的衣裳……展昭的動作忽的一頓。
他的耳尖紅了。
作者有話要說： 沒啦！九千字更新，撒花！