元酆五年四月二十六日，芒種, 正是宮中女眷餞花神的時候。往年的習俗, 各宮宮女要將落花蒐集起來, 在院中最古老的花樹下埋葬, 又要用花瓣柳枝編成車轎，綾羅綢緞做成帆幢，用絲線系在那花樹上；而各宮的主子們則盛裝打扮, 預備各樣禮品，送花神歸位, 祈禱明年花開更豔。教坊出類拔萃的的女藝人會被傳進宮, 歌舞助興。各位妃嬪以及親貴女眷但有能歌善舞的，自然亦要一展身手。
這年也不例外，早早的, 大家就爭奇鬥豔地來到坤寧宮給皇后請安。皇后的心情也格外的好，一身黑底繡銀紅牡丹的衣裙, 華麗萬分。“我看今年大家不要把花都埋在樹下面了。”她道, “這邊廂埋得開心，一轉頭都叫蟲子吃了。不如都撒到御花園的鏡湖裡, 又乾淨，又好看。”
她這樣提議, 自然無人反對, 只問：“究竟怎麼個撒法才好？”
皇后道：“不是有畫舫麼？你們叫人把花瓣都裝了來，帶到畫舫上，駛到湖中間去撒就好了。”
“可是我們有這麼多人, ”慧妃道，“要每一個宮房都上一個人到畫舫，那畫舫不沉了才怪。”
“當然不能每個宮房的人都上去。”皇后道，“花朝的時候你們不是選了韓國夫人做花神麼？讓她做個代表就好了。”
韓國夫人是皇后的姐姐。姐妹倆無論是輪廓還是眉眼都長得很像，然而並排一處的時候，只要不是瞎子都能以辨別出來。皇后雍容華貴，且有不怒而威的氣勢，韓國夫人溫和平淡，好像總是帶著一種暮春時節煙雨落紅的哀愁——她丈夫在六年前去世了，那以後，就少有人見她露出笑容。這麼些年以來，大家的印象中她的衣裙不是白的就是青的，顏色淺得好像被水洗過。或者歲月就如流水，一層一層的滌盪，剩下的就是最本真最纖塵不染的美好。
“娘娘莫要取笑了。”韓國夫人道，“那什麼花神，都是當初鬧著玩的。我這樣的老太婆，哪裡能代表各位娘娘！”
“這該打嘴了！”皇后道，“你通共比我長了幾歲呢？就自稱是老太婆了？豈不是把本宮也叫老了。你是當初她們公推出來的花神，莫非她們眼睛都瞎了不成？快快爽利的答應了，不要掃大家的興。”
皇后這樣說，韓國夫人就不好推辭。便傳出話去，讓太監準備畫舫，一眾花枝招展的主子奴才便翩翩來到了御花園。未到水邊，已經聽到絲竹之聲，原來教坊選來的女伶已經恭候多時了。
皇后見這些小姑娘不過才十三、四歲，就嘆道：“和朝陽差不多年紀呢，就出來辛苦學藝了——快賞。”
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太監因端上一盤小元寶和堆紗宮花來。教坊的女伶們自然跪下叩頭謝恩。
“回頭你們再多唱幾首。”皇后道，“等我們先把正事辦了，再來聽時鮮曲子。”因挑了六個宮女去給花神做“護法”，實際就是幫韓國夫人拿著裝花瓣的錦囊而已。
“我也要去。”忽然一個纖細的聲音說道。
眾人循聲看，見是韓國夫人的次女素雲，才六歲，生得蒼白又瘦弱，但手中也捏了一個錦囊，薄薄的白紗裡透出花瓣的粉紅色來，鮮嫩可愛我見猶憐，就好像這個小女孩一樣。眾人不由都笑道：“這可不也是個小花仙子麼！不如朝陽也一起上船去好了，母女三人都做花仙，也算的一時佳話。”
“你們別鬧小孩子。”皇后道，“我聽說素雲今天早晨還有幾聲喘，湖上有風，著了涼不好。要去，就讓朝陽去好了——祭花神，本來也就是十二歲以上的女孩子才能參加的呢。”
朝陽十四歲，未到美豔的時候，但是長眉入鬢，秋波流轉，已有十二分的動人。本來倒也想和母親一起去送花神，不過看妹妹一副委屈欲哭的樣子，就道：“謝娘娘厚愛，臣女也不去，還是留下來照看妹妹就好。”
“你們聽聽，”皇后指著她笑道，“小小年紀已經知道不要貪慕虛榮，比你們都強得多了，說不定將來就是個母儀天下的料子。”
“娘娘莫要拿小孩子取笑了。”圓妃笑道，“就算是今年娘娘懷上龍裔，太子殿下也要比於小姐小十五歲——這都差了一代人了呢！”
“誰說只能在楚國母儀天下了呢？”皇后道，“北面有樾國——那是匪徒，咱就不談了。南面有西瑤，不過說來是咱們的臣子，也不夠風光。但這以外還多的是外海仙山似的國家呢——那蓬萊國啦，婆羅門國啦，還有什麼紅頭髮綠眼睛的那些個什麼國，怎麼就不興朝陽去母儀天下了呢？”
“於小姐你聽聽——”圓妃笑道，“趕緊去學什麼蓬萊話、婆羅門話吧，皇后娘娘是打定了主意要把你嫁到那些海外仙山去當皇后呢！”
“豈能都學？那可太花功夫了！”慧妃道，“不如現在就讓禮部去打聽一下，哪一國的皇帝或者太子年紀正合適的，先把婚事定下來，再來學人家的語言禮儀，豈不節省許多功夫？”
這一起了頭，眾妃嬪都拿朝陽打趣起來。少女不由羞得滿面通紅。皇后也忍俊不禁，半晌才道：“你們這些沒臉的，欺負小姑娘，成何體統。看今天是餞花神的好日子，本宮不和你們計較——快點兒把你們蒐羅的花瓣都交給韓國夫人，把花神送了是正經！”
“是。”眾人這才都止住了笑，將錦囊都交給陪同韓國夫人上畫舫的那六位宮女。其中一位宮女過來細聲細氣地對素雲道：“於二小姐，你的這些花瓣也交給我好不好？包準給你好好兒地送到花神府去。”
素雲盯著她，只是搖頭。
“這孩子是不信生人的。”皇后道，“她就和素日一起玩的那幾個要好——這樣吧，既然你們都是替你們的主子，也找個孩子來替素雲——符雅，這差事你辦。”
符雅一直就站在人群的當中，原本便不起眼的她，在盛裝的貴婦裡更加像是花叢中的小草。根本就沒有想到皇后還知道她的存在，愣了一愣，才走出來：“是，娘娘。”因到了素雲的跟前：“小姐，交給我吧。”素雲這才點了點頭。符雅微笑著接過那錦囊來，追上韓國夫人一行，踏上了花團錦簇的畫舫。
教坊的女伶們又奏起樂來，女孩們黃鶯般地唱著：“無情東風惱煞人，吹花落，花落風又起。一年不過一回春，卻多風雨，幾許芳魂？芳魂散去無人問，當初脈脈，如今漠漠。是無情人？是忘情人？風止雨住，又是一春，都歸紅塵。”
符雅才剛開始偷偷學詩，不由就留心細聽：這是什麼人寫的小曲兒？要比那些應景的詩歌來得上口。雖然意思不是全懂，但有一種說不出、道不明的悲傷，讓人心裡有些隱隱的不祥。
韓國夫人立在船頭，衣裙潔白像是月下的櫻花，聽了這曲子也有些痴痴的：“都歸紅塵……都歸紅塵……唉，其實這些花兒歸了塵土又有什麼關係呢？今日因為我們一時興起就要把它們都撒在水裡。明天誰還記得它們？果然當初脈脈，如今漠漠！是無情人？是忘情人？又有什麼分別？”
宮女們只覺得能做“花神護法”是風光之事，連一點兒葬花的哀思也沒有，都嘻嘻哈哈的，只管把那花瓣向水中撒去，還互相攀比誰撒出的圖案漂亮，又有對水理妝的，不亦樂乎。鏡湖裡本來養了許多錦鯉，一時間這麼多花瓣撒了下來，還道是有人餵食，都浮出水面來，張翕著嘴，瞪眼看外面的世界。符雅不禁被吸引，開啟素雲的錦囊，拈了花瓣去逗引鯉魚。
可正玩得開心的時候，忽然魚群都散去了。她探身細看，之間水底有一條黑影迅速的遊過。莫非是水蛇麼？符雅驚了驚，還是御花園的湖裡當真有龍呢？
還沒來得及多想，畫舫突然就劇烈地晃動了起來。有宮女驚叫著：“哪兒來的妖風？”又有人指著湖裡叫道：“那是什麼？妖怪麼？”正慌亂，便聽到一聲巨響，畫舫從中間斷成了兩截，船上的人“撲通”“撲通”全都落入水中。
符雅不諳水性，立刻就傻了，看到碧色的水從四面八方朝自己包圍過來，既哭不出也叫不出。怎麼辦？水裡如果真的有妖怪，豈不是就要被這妖怪吃了麼？
正迷迷糊糊透不過氣來的時候，有人抱住了她，將她托出水面。“孩子你沒事吧？”她睜眼看，是韓國夫人。“你別慌，不要亂動就沒事了。”韓國夫人道，“岸上已經叫人來救咱們了。”伸手一指，果然有好些太監正手忙腳亂地撲進湖裡來。
符雅進宮的第一日，她母親就教她，主子說話只能點頭答應。所以這時候，她也點頭。然而再怎麼點頭也不能說服自己，總仍舊驚慌，總仍舊害怕，尤其是，韓國夫人忽然往下一沉，連帶的，也將她再次拉向水中。
“不要！放開我！”符雅本能地掙扎踢打。她使出渾身的力氣要與那下沉之力抗爭，兩手亂划著，要尋一根救命稻草。可是徒勞無功，還是繼續向水底沉去。周圍是一片凝碧色，綠得發黑，白色的氣泡亂冒著，像是狂歡的幽靈，又有黑影在遊動，像是魚，像是蛇，像是水草，又好像是人。她看見他們纏住了韓國夫人。眼睜睜的看著——這時便忽然意識到韓國夫人其實已經離自己很遠了，自己已經掙脫了她。又驀的觸到手邊一樣硬物，似乎是畫舫的一段殘骸，正在水中浮沉，就死命抱住，攀著，浮出水面。
“是符小姐！”有個太監叫著，接著好幾人一起泅游過來抓住了她。是來救她的麼？她腦海中卻只是湖底韓國夫人被黑影糾纏的景象。這些人只怕是來纏住她的，是要來淹死她的。於是尖叫了起來：“放開！放開！放開！”同時也奮力廝打。她曉得自己無論如何也不是這些人的對手，但是任誰也不甘心就這麼死去，便是徒勞也要抗爭。因胡亂踢打著，撕咬著，哭叫著……甚至到雙腳站著實地了，還在哭喊不停。
“瞧把這孩子嚇得！”這是皇后的聲音，“還不快傳太醫來！薑湯！定驚茶！”
太監們風風火火地去辦。然而薑湯和定驚茶怎能安撫符雅？她只一直在掙扎，直到筋疲力盡了，才睡了過去。繼而又做起了噩夢，一夢連一夢，一夢套一夢，夢醒了還是夢，不知盡頭在何方。
“那不是真的，不是真的。”她心底一個聲音這樣說，“我什麼也沒有看見，什麼也不記得。我可以醒過來，我可以什麼都忘記。”
這樣一遍一遍地告訴自己，耳畔終於不再有水浪的聲音。一切都平靜了下去。乾燥了，溫暖了，有甜甜的香味。她就睜開了眼睛。
身在坤寧宮偏殿裡，皇后跟前的一個小宮女正在床頭打著瞌睡。
這不是元酆五年的芒種，而是元酆二十三年的冬天。
符雅試著坐起身來，傷口好像火燒一樣的疼，就又躺倒了下去。這便驚動了那個小宮女：“符小姐醒了？可要喝水麼？”
符雅正覺得口渴，就點點頭。又問那小宮女的名字，聽說叫“夜櫻”，便不由喃喃道：“真是個好聽的名字……櫻桃昨夜開如雪……”
夜櫻不知她念的什麼，只笑道：“我可不懂。不過是有一年櫻花開的時候皇后娘娘一時高興給我改的，姐姐這麼有學問，說是好名字，那想來就是好名字了。我們這些姐妹沒有一個不佩服小姐的，您見過大世面，又會寫詩，您就連睡著了說夢話都吟詩呢！”
“我說什麼夢話了？”符雅奇道，“我可不知道自己有什麼詩才。”
“什麼‘東風’啊，‘花’啊，‘無情人’‘忘情人’的。” 夜櫻道，“我可記不全。不過素梅姐姐都記下了，說是要配上曲子來唱呢——素梅姐姐和一個樂師很要好的，他們……”
不待夜櫻絮絮叨叨地繼續說下去，符雅已經變了顏色：“無情東風惱煞人，吹花落，花落風又起——我說的可是這個麼？”
“可不是！”夜櫻拍手道，“小姐高才，詩啊詞啊的，脫口就來，我連記都記不下來呢！素梅姐姐可比我厲害多了。”
符雅可無暇聽她奉承，只猛地坐了起來，道：“素梅人呢？在哪裡？”
夜櫻不明就裡，見她疼得直冒冷汗，忙上來扶住了：“小姐找素梅做什麼？今天皇后娘娘跟前是她值夜。小姐不要亂動，傷口裂開就不好了。”
符雅只咬牙堅持也要下床來，可是頭重腳輕，才沾了地，就好像踩在棉花上一樣。夜櫻趕緊扶她躺下：“天大的事情也不及身子重要。小姐要是有什麼短長，咱們在皇后娘娘跟前都不好交待——小姐還是先喝了藥，好好休息吧。”邊勸，邊向外頭招呼，要送藥進來。
早有小宮女在外頭候著了，又是薑湯又是定驚茶，還有幾樣果脯蜜餞佐藥。符雅看著，喝著，任她們擺佈著，一時竟分不清自己究竟是身在十八年前，還是別的什麼時空。
有分別嗎？她昏昏沉沉地想，一夢經年，索性不要醒來算了！
然而越是不想醒還偏偏就要醒。醒來的時候天已大白，不過異常陰霾，彷彿一場大雪就來來臨。
床前伺候的已經了換了人。這個倒是她熟識的，是坤寧宮的大宮女瑞香，一見她睜眼，立刻笑著傳水傳粥，道：“符小姐好些了麼？這樣發散了一夜，寒熱已經退了呢。就不知傷口怎樣？”
符雅試著支起身子，已經不似昨夜疼痛：“多承姐姐關心，好多了。”
“這田七鯊膠膏就是厲害的藥。”瑞香道，“先前有人摔折了胳膊，塗了這藥也是一晚上就不疼了。小姐這樣的皮外傷，再用個兩三天，大約就全好了呢。皇后娘娘卻不放心，打昨晚上到今天一早，不曉得問了多少回了。”
“娘娘如此厚愛，怎麼敢當。”符雅便要起身下床去向皇后謝恩。瑞香並不阻攔，叫人打水來幫她梳洗，又親自幫她更衣。忙碌了快一頓飯的功夫，才扶著她一同到坤寧宮正殿上來見皇后。
不過才到門口就見到白羽音，在一眾宮女太監的簇擁下正要離去。這位雙面郡主此時自然是一副乖巧恭順的模樣，見到符雅立刻就迎了上來，眼淚跟著奪眶而出：“符小姐，見到你沒事，羽音就放心了。如果不是羽音太任性，也不會累得你……”
“郡主別再傷心了。”宮女太監都勸，“剛才已經哭了那半晌，現在眼睛腫成這樣，皇后娘娘都不知如何跟康王爺、王妃交待了。”
白羽音眼淚像斷線的珠子：“不，我要向皇后娘娘求個恩典，讓我留下來照顧符小姐。如果不能親自在符小姐床前侍奉湯藥，親眼看著她痊癒，我心裡無論如何也過意不去。符小姐，我也想叫你一聲姐姐，你就成全了妹妹這點兒心意吧，否則，我就在這裡長跪不起了。”說著，竟然真的雙膝一屈，往地上跪去。
主子跪奴才，這還了得！宮女太監們有的手忙腳亂來攙扶，有的則搶先跪了下去。符雅只是覺得寒意徹骨：這個小姑娘昨天說要治死自己，果然就行動起來了。皇宮不過是巴掌大的一塊地方，到底聚集了多少這樣笑裡藏刀的人？
“霏雪，別鬧了！”背後傳來皇后的聲音，原是她從正殿裡出來了，眾人趕忙下跪。皇后讓“免了”，尤其叫瑞香扶了符雅，不要她牽動了傷口。這才又對白羽音道：“你是個重情義的好孩子，本宮知道了。但是世上哪有主子照顧奴才的道理？你要留下來伺候符雅，那就是折騰她了。你還是早早回家去，免得你外公他們擔心。符雅是我看著大的，她侍奉一向忠心，又是個見過世面有度量的人，怎麼會計較這點兒意外呢？是不是，符雅？”
“是，”符雅垂首，“臣女對昨天的事……”昨天的事白羽音是怎麼圓謊的？她並不知道。言多必失，她生生打住。
皇后也沒有多追究，讓宮女太監們好生送了白羽音出宮，看一行人走出了坤寧宮，才叫瑞香帶符雅進來，又親自攙她到榻上同坐，語調和藹，只管問些“傷口還疼不疼”之類的話，又說她信奉基督教的事自己已經知道了，並不追究，此外，還囑咐符雅在坤寧宮裡安心休養，想吃什麼，想看些什麼書，聽什麼曲子，只管說來，若宮裡沒有的，就差人上家裡去拿。總之，把坤寧宮當了自己家一樣就好。
“娘娘這話說的！”瑞香在一邊笑道，“世上還有什麼東西是皇宮裡沒有，別人家裡才有的？”
“那可多得去了！”皇后道，“要不怎麼每時每刻都有人進貢，親貴大臣一到了地方上也總是忙著搜刮好東西呢？顯見著許多東西是宮裡沒有的。再說，雖然有許多人打破頭了想進宮，還有很多人拼死拼活不想進宮呢——可見外頭比宮裡好的東西多著呢——符雅你見多識廣，你說本宮講的有沒有道理？”
“娘娘的話自然是有哲理的。”符雅小心翼翼。她知道每次皇后這樣和顏悅色不著邊際地和自己說話，必有一個足夠讓她掉腦袋的緣由，因此錯不得一個字。
“不過皇宮裡的好東西當然也多。”皇后道，“所以才有些貪心的奴才今天也偷兩樣，明天也偷兩樣——好東西太多了，有時丟了，連管事的人都不知道。這幫賊奴才就越發膽大了。”
“怎麼？”符雅怪道，“娘娘突然說起這個，莫非坤寧宮丟了東西麼？”
“哼！”皇后彷彿很惱火，連提也不願提的樣子。瑞香就介面道：“可不是麼！夜櫻那個小蹄子，進宮才多久呢？娘娘看她淳樸伶俐，很想好好提拔她，誰知竟是個賊丫頭，把娘娘的首飾玩物不曉得偷了多少去。要不是給她往外帶賊贓的小六子被拿住，恐怕坤寧宮都要被這丫頭偷空了！”
夜櫻！符雅一驚，感覺皇后微笑的眼裡其實目光如電，正動也不動地射在自己臉上，趕緊藏了驚異的深情，道：“一個小宮女，竟然能偷那麼多東西，可真叫人不敢相信。”
瑞香也冷哼了一聲：“符小姐，咱們做宮女的雖不比你們這些選來當女史的官家小姐，但我這一撥人進來的時候，爹孃叮囑我們要兢兢業業為主子辦事，我們也都記在心上。現在這些小丫頭片子，誰知道心肝都是怎麼長的？得了娘娘的恩惠卻不記在心上，還恩將仇報，活該敬事房打死她們。”
符雅不禁打了個冷戰：莫非夜櫻已經……
她還沒來得及檢視瑞香的神色，卻聽外面有太監道：“娘娘，敬事房曹德中辦完了事兒來給娘娘回話了。”
瑞香看著皇后的臉色，見她點頭，就喚道：“進來吧。”便見那曹德中手腳並用地爬了進來，叩了頭，道：“樂師甄琴已經拿住了，對和素梅私通的事供認不諱。現在兩人都收押了，等著娘娘發落。”
“混帳！”瑞香罵道，“娘娘先前說的話你沒聽見麼？敗壞宮闈，拿住了就廷杖打死。你現在還來回什麼話？莫非你覺得娘娘說話是開玩笑的麼？”
“奴……奴……奴才……”曹德中結結巴巴。
“瑞香，你何必唬他這個老實人？”皇后道，“他心腸軟，以為本宮是氣頭上隨便說說的。現在本宮來把話說明白了，將來不就都清楚了麼？本宮執掌鳳印，看不得後宮有一點不正經，坤寧宮尤其不是個藏汙納垢的地方。從今往後，凡是有敗壞宮闈的，一律拿住了亂棍打死，也不須她父母家人來收屍。知道了麼？”
“知……知道了。”曹德中顫聲答應，叩了頭，又倒退著朝後爬。
“瑞香，”皇后道，“曹公公辦事這麼忠心，你去把那天竺國進貢的香油送一瓶給他。”
“是。”瑞香應聲，領著曹德中出去。一時，諾達的坤寧宮正殿之剩下符雅和皇后兩個人。
坤寧宮系後宮最華貴雍容之處，不過即使是豔陽正午，正殿也沒多少日光，遇到這樣的陰天，更好像還在半夜似的，要靠燈火，然而就有一種不知晨昏不知歲月的恍惚之感。此時此刻，沉默，像外面的烏雲一樣在蔓延。連燈火的輕微噼啪聲都能聽見。
火光一閃，一閃，又一閃。傳來皇后的一聲嘆息：“我聽霏雪郡主說，她昨天忽然起了雅興要在東宮花園的池塘便撫琴，豈料吹來一陣妖風，古琴落入水中，你為了撈琴，險些溺水不說，還被池塘裡的枯枝劃了滿身傷痕。事情的經過可果然如此麼？”
“事情……”符雅透不過氣來，是和盤托出，還是撒謊隱瞞？皇后想聽什麼樣的話？什麼樣的話能夠讓自己全身而退？她完全沒有一絲線索。
“你這孩子，自幼就比別人聰明，比別人多一份心眼兒，”皇后瞥了符雅一眼，“懂得揣摩別人的心思，這本是優點，不過你豈不知‘聰明反被聰明誤’的道理？”
符雅只覺得冷汗涔涔而下，想解釋，想討饒，卻一句也出不了口。
“無情東風惱煞人，吹花落，花落風又起……”皇后喃喃吟道，“這首曲子十八年來都沒有人再唱過。因為那天聽到曲子的人，除了本宮和你之外，都已經不在了。本宮的記性一向不是很好，若不是今天看素梅抄了一份，也會想起來。你當年還小，又受了一場驚嚇，沒道理記得這麼清楚吧？之前我問過你，你也說完全不記得了，怎麼又說給素梅聽？”
“臣女……”符雅翻身下榻，伏地叩首，“臣女不是有心欺瞞娘娘，實在是昨日落水，病中糊塗，說了夢話……”
“這麼說你做夢的時候看到了當日的情形了？”皇后道，“你見到韓國夫人了麼？記起當日鏡湖上的事了麼？”
“沒……沒有。”符雅顫聲道，“我自己都不曉得怎麼就說了夢話，念了這首曲子……醒來就忘記了。”
“是麼？”皇后道，“那倒好。不過就不知道將來你做夢會不會又想起來？”
“臣女……”符雅打著顫，實在不知道要如何回答這個問題，但心裡也知道，越是考慮得久，就越是惹皇后的懷疑，只有碰頭道：“請娘娘開恩，讓臣女出宮去。臣女願遠走婆羅門國，尋一處基督堂，出家做修女，永不與外人說話，今生今世也不再踏入中原半步。”
“你這是做什麼！”皇后雙手扶她起來，“這麼多年來，我身邊多少人，像瑞香她們，哪一個有你聰明貼心？若非如此，怎麼你一回京，我就要你進宮來當差呢？什麼婆羅門國，什麼出家，這都是哪裡來的念頭？”
符雅只是不肯起來：“符雅留在娘娘身邊，不知幾時又會闖禍，求娘娘……”
“不許胡說。”皇后道，攜著她的手，拉她在身邊坐下，“本宮坐在這個位子上，天下間不知有多少女人羨慕。但其實，還不是一樣，只是為了當這個家？就是為了丈夫，兒女。這丈夫——皇上成日是什麼樣兒，你也看到——遠的有韓國夫人，近的有麗貴妃、殊貴妃，中間還有許多人不提也罷。我看將來我也沒心思去管了。至於兒女，如今只剩太子一人，他還年輕，不過也到了選妃的年紀。鳳凰兒你教導得似模似樣，然而畢竟是來路不明的女子。這個霏雪郡主嘛……”皇后冷笑了一聲：“小小年紀諸多手段，打量我還不知道麼？若不是因為她是康親王的外孫女兒，我還容得她這小丑在此跳梁？”
符雅垂首不語。
皇后道：“霏雪郡主究竟做了什麼，你不怕同我說，將來我自然給你出頭。”
“不……不用了。”符雅道，“郡主年少無知，一時玩得過火，沒什麼好追究的。臣女不要出頭，臣女只想娘娘開恩，讓臣女遠遠的離開禁宮，再不給娘娘添麻煩。”
“你再這樣胡說，我可要生氣了。”皇后道，“都跟你說了，我當這個家不容易，身邊沒有一個得力的人怎麼行？你好好的給我辦事，不自然不待薄你。”說到這裡，笑了笑，道：“之前也跟你提過了，程大人一表人才，跟你又投契，你要不要本宮給你做這個主？”
“不，娘娘千萬不要。”符雅急得又跪了下來，“符雅無德無能，萬萬配不上程大人……不，符雅什麼人也配不上，只一心想去婆羅門國出家做修女，求娘娘成全。”
“你怎麼還這樣說？”皇后沉下臉來，“本宮好心抬舉你，你非要掃我的面子麼？”
“臣女不敢……”符雅咬著嘴唇，“臣女……”
“你不要多說了。”皇后冷冷道，“你現在病著，腦筋也不清楚。我讓你考慮幾天，究竟是想留下來好好做我的幫手，當好這個家，還是要去當什麼勞什子的修女，過了冬至節你再來答覆我——你跪安吧！”
“是……”符雅低聲答應，叩頭告退。
皇后也不再來扶她，只等她退到門口時，才冷冰冰地道：“會惹麻煩的人，究竟是該遠遠的送走，還是留在身邊緊緊盯住呢？這麼簡單的一筆賬，難道本宮不會算麼？”
一語就像刀子一樣，冰涼地劃過符雅的後背。她不敢答話，自己的那點兒心機在皇后面前早就被瞧得一清二楚——遠遠送走？留在身邊？選擇？
那不是選擇，她知道，起碼不是她的選擇。這個宮廷裡，這個遊戲中，只有皇后才能選擇——其實還有一個最簡單的選擇，就是像處理素梅和夜櫻一樣……
刺骨的寒意讓她剋制不住地顫抖，腳步虛軟，頭也發昏，不知下一步該往哪裡行。偏偏這個時候，天就下起了雪來，一片片無依地被風吹散，落到地上，頃刻無處追尋。
好，我符雅的命運又何嘗不是如此？她悲哀地想，無論落到哪裡都是一樣的收梢。
哭不出，就忍不住笑了起來。
只依稀記得是瑞香安排了車轎，整隊太監宮女簇擁著她送了出宮來。裹著皇后賜的鶴羽大氅，抱著掐絲赤銅手爐，後面還有人抬著一堆人參燕窩等物，看起來是無限的寵信，誰知道背後幾多驚心幾多淒涼。
她由著那轎子搖搖晃晃，根本懶得理會去往何方——他們是抬她回家也好，還是皇后要送她去哪裡幽禁也好，都不願去想了。睏倦在侵襲著她，倘一睡不起，就什麼都不想，若能醒來，再慢慢去想那些煩心事吧。
意識因而朦朧了起來。也不知走了多久，忽然轎子一震，停住了，她才驚醒：“什麼事？”
“咱們在窄巷子裡遇到另外一乘轎子。”外頭回報道，“已經讓他們退回去讓路了。”
“哦。”符雅懶懶的，側身又要睡去，卻聽外頭道：“是符小姐麼？”正是程亦風的聲音。她不由一驚，倦意一掃而無。
“昨天夜裡才探聽到小姐落水受傷的訊息。”程亦風道，“本來就想立刻去探望，但是聽說皇后娘娘留小姐在宮裡養病了，所以諸多不便。不料小姐今日就離宮回府——小姐傷勢如何了？”
符雅覺得眼中滾燙，喉嚨哽咽，怕一開口就會哭出來。很有一種衝動，想要揭了轎簾出去，把一切事情都告訴程亦風。然而再一想，就算是告訴了程亦風又能如何？無非將他也卷進來就是了！程亦風是一個坦蕩蕩心懷黎民要匡扶社稷的人，怎能讓他被這種後宮爭鬥所拖累？因而忍住了眼淚，鎮定良久，才道：“大人有心了，我沒什麼大礙。”
“那……那就好……”程亦風道，“我是要去東宮見太子，遇到大雪，就讓他們抄近路。不想和小姐撞上……”他心裡忽然想：能撞上倒是一種緣分。不過這話如此孟浪，不能出口，因道：“天冷，小姐別在外面吹風，還是早些回去休息為好。我讓他們退回去，給小姐讓路。”
“不用。”符雅道，“既然大人是有正事，自然我們讓。”因吩咐：“我們退回去，讓大人先走。”
太監們只曉得這是皇后跟前的紅人，她吩咐什麼自然就是什麼，便一齊出力，抬轎退出巷子去。轎簾微微飄起，符雅看見，外面的雪果然大了，這一刻功夫已經如丟棉扯絮一般。程亦風在雪中佇立，目送著轎子退去的方向。
她的眼淚因而奪眶而出：飛絮落花中的風流少年，從沒有想過他會離自己這麼近，但是又這麼遠。咫尺成天涯。都是命定。都是命定啊！若是命能容她一絲自私，讓程亦風看見她，看見她的淚眼，那該……
可是命運偏偏讓轎子轉向一個微妙的角度，程亦風雖翹首而望，卻什麼都看不到——他甚至沒有覺察出符雅這匆匆一面時態度異常的冷淡，直到自己上了轎子，才稍稍感覺有些不同。但是轉念又想：符雅大家閨秀，就算平時多麼灑脫，當日秘道之中又對自己吐露心聲，但當著那麼多太監的面，怎能逾矩？自己還是先辦了正事，他日再正正經經地登門探望不遲。
所謂正事，是菱花衚衕教會的案子。公孫天成前一夜裡說了，哲霖雖然這次吃了虧，然而單看竣熙對他的處置就知道，他並沒有失勢，將來必然還有捲土重來的時候。這個年輕人是單純的貪戀權勢，還是又更多的企圖，一時也摸不出來，但不可不防。此外又有居心叵測的康親王，不知打著什麼算盤。為了防止再有人拿教會出來做文章，如今一定要將這個教會由暗拉到明——趁著竣熙被鳳凰兒說動，讓他出赦令，將白赫德等一干人無罪開釋，以後基督教要宣佈為合法，白赫德等人可以公開傳教；對教會的待遇，等同於一般的寺廟道觀，只要按時、按數納稅，遵紀守法，朝廷不再干涉。
程亦風深以為然，更佩服老先生深謀遠慮，所以一早就往東宮來。雖然路上遇到符雅的轎子耽擱了一陣，又雪大難行，還是在中午之前到了東宮。只是太監告訴他，竣熙正用午膳，讓他在書房稍待。“都是這雪耽誤的，”太監道，“好幾位大人都是這會兒才來請見，也都在書房裡等著呢。”
“是麼？”程亦風跟著太監到了書房，果然就看見新科榜眼彭茂陵和新科探花劉春冉。由於程亦風是恩科主考，這兩人論資排輩就是他的門生，所以齊來同他見禮。畢竟不似風雷社的眾人，大家沒什麼私交，所以只能揀些都曉得的話題來聊，不覺就講到昨日詩會的風波。
彭茂陵道：“這個基督教也好景教也罷，之前都聽說他們如何宣講歪理邪說，迷惑百姓。昨日聽符小姐一席話，才知道原來是我們孤陋寡聞。拋開什麼童貞女生子不談，他們說到要‘愛人如己’，倒和聖人教導的‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’有異曲同工之妙呢。”
劉春冉也道：“可不是。我又聽說，其教義本來律法嚴� ��，事無巨細都有規定，簡直無一人可以完全做到。但是這位教主耶穌基督就把律法總結為兩條，一條是愛上帝，一條是愛人如己。試想，若人人都能做到這兩條，敬畏蒼天，又己所不欲勿施於人，哪裡還有人會犯罪？”
“呵呵，”彭茂陵跟著道，“劉兄素來喜愛律法，古今法典都讀了個遍，莫非現在要開始研究這個基督教的教義了？”
“彭兄莫要取笑我了。”劉春冉道，“方才彭兄不是也說，教會讓信徒捐獻了銀錢來，不是治病就是扶貧，不似那些寺廟道觀，白白拿來做香火燒了，因此教會索取的善款最終都還是用在信徒身上。”
“不只是信徒，”彭茂陵道，“我聽說他們的教義裡規定，凡是有能力幫人的，就不能拒絕，所以不是信徒的人，他們也會救助的。朝廷擔負著百姓的生計，因此地方官才叫‘父母官’。可是官員辦事，哪裡能面面俱到？究竟不比這些深入民間的教會。我看將來扶持鰥寡孤獨這樣的事，他們也可以幫上不少忙。”
聽他二人你一言我一語地誇讚教會，程亦風好生奇怪：“兩位怎麼突然對這教會如此瞭解？”
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“學生是昨日聽了符小姐和鳳凰兒姑娘一番話，起了好奇之心，就特特到了菱花衚衕尋訪教徒，向他們打聽的。”彭茂陵道，“說來也巧，劉兄也是一般心思，不過他就稍稍利用了獬豸殿的職務之便，跑去牢房裡向白赫德神父請教了一番。”
“真是後生可畏。”程亦風欣喜道，“枉我還聽過白神父親自講過道，卻什麼也沒悟出來。看來我是沒有這慧根的。”
“大人過謙了。”劉春冉道，“其實我和彭兄今日不約而同地來拜見太子，就是想請求太子，赦免白赫德等一干人，承認基督教會合法，以後准許他們在我國境內傳教。教會的地位，和其他寺廟道觀相同，只要按時交稅，不行違法亂紀之事，朝廷再不干涉。”
“不僅如此，”彭茂陵補充道，“我想向殿下建議，基督教會的稅金可以少於寺廟道觀，畢竟他們所募集的善款，都是為了扶弱濟貧之用。”
沒想到他們兩個的提議跟公孫天成的建議不謀而合，程亦風怎不歡喜萬分，想到公孫天成囑咐過，最終結案這件事，最好不要親自出面，應該委派一個可信的刑部或者獬豸殿官員來辦，那才合乎規矩。劉春冉正在獬豸殿任職，豈不是個合適的人選？
三人這樣閒聊著，聽太監報道：“太子殿下駕到。”話音落時，竣熙已經笑嘻嘻地走了進來：“三位大人久等了，這麼大雪天還來找我，莫非是想賞雪作詩麼？”
三人趕緊見了禮，抬頭看時，卻見竣熙身邊跟了個俊俏的小太監，再細看，可不就是鳳凰兒扮的麼？她麗質天成美貌無雙，就是穿上太監的衣服也別有一種風流。難怪竣熙滿面笑容，更有些得意——大約是他想出了這個讓鳳凰兒扮小太監的法子，將來兩人可以形影不離。
“不要拘禮。”竣熙笑道，“三位大人都坐下說話——鳳凰兒，你也坐。”
“這怎麼好！”鳳凰兒忸怩道，“本來扮小太監已經不像話了，再坐下了，可真是要折我的壽呢！”便怎麼也不肯，只在竣熙身後規規矩矩站著，預備伺候筆墨。
竣熙也不好勉強她，因來問程亦風等人道：“三位大人今日有何事上奏？”
彭茂陵和劉春冉都讓程亦風代言。程亦風就不推辭，將公孫天成的提議說了，彭、劉二人只做細節上的補充。末了，他又向竣熙建議：“既然探花郎這麼熱心此事，臣看，不如讓探花郎來處理，豈不便宜？”
竣熙在座上哈哈大笑了起來：“三位大人，你們真是深知我的心意！你們所建議的，也就是我想做的。不，其實我已經做了，起初還怕傳出去，人家會說我獨斷專行，如今又你們三人支援，再好不過了。”
“殿下已經做了？”三人都奇怪，“是何意思，還請明示。”
竣熙看了一眼鳳凰兒，笑得有些神秘，道：“這有什麼難理解的？我和你們一樣，認為教會不僅不會禍國殃民，還可以造福百姓，所以今天一早就讓人去釋放白神父等一行人了。至於教會合法這一節，我也讓人去起草了一份細則來，過兩日朝會上透過即可。”
“殿下心思縝密，非臣等所能及！”彭茂陵道，“看來今日白神父就能重獲自由，可真是一件好事！”
竣熙道：“這個自然，只是這麼大的雪，辛苦了宇文雍。”
“哦，殿下是差宇文雍去辦這個差事的？”劉春冉道，“這麼大的雪，果然辛苦了他呢！”
“宇文雍這一向都在幫忙處理貪官汙吏的事，正好常常出入牢房嘛，就順便交待他了。”竣熙道，“他又是個喜歡律法的，所以那摺子也一併交給他起草。不過劉大人和彭大人有許多想法都是我不曾考慮到的。你們不妨抽空去拜會一下宇文雍，大家一同商議著，力求把那細則寫得沒有漏洞才好。”
“臣等遵旨。”彭、劉二人都起身答應。因再沒有其他的要上奏，就雙雙跪安。
程亦風也起身欲告退，竣熙卻叫住了：“大人不要著急。我還有些事情想託大人辦——今早我去母后哪裡探望符姐姐，才知道她已經回家去了，說是捨不得家裡的書。聽說她的病也不是很緊要，但總要好好休養才好。所以我叫人把舊年進貢來的燕窩都拿來出，還有些治外傷的藥膏，回頭都請大人替我送到符姐姐府上吧。”
程亦風一愣：“是。不過……鳳凰兒姑娘難道不回去符家麼？”
竣熙和鳳凰兒相視一笑，兩人臉閃都滿是甜蜜。“鳳凰兒不回去啦。”竣熙道，“母後早晨也見了鳳凰兒，直誇她是個好孩子呢。如今賜她住在蓼汀苑，便在東宮的隔壁。等母后擇日跟父王說了，就……”
“殿下！”鳳凰兒羞紅了臉，打斷道，“皇后娘娘什麼時候說過請示皇上之類的話了？她老人家只是叫我住在蓼汀苑而已。”
“咦，好好的為什麼叫你住蓼汀苑呢？”竣熙道，“這宮裡豈有不相干的女子成為一宮之主的？”
“那我不住了！”鳳凰兒捂著臉，“我回去照顧符姐姐去！”
“宮房都收拾了，人手也派齊了，怎容得你不住？”竣熙打趣道，“程大人又不是外人，你何必這麼害羞？何況，昨日我已在眾人面前說了，要迎娶你為太子妃，君無戲言，你可逃不了啦！”
看他二人這般，鳳凰兒顯然是守得雲開見月明了，程亦風也替他們高興。“殿下要帶的東西只管交給臣，臣必定辦妥。”
竣熙道：“好極了！我還知道符姐姐喜歡古版的圖書，最近我蒐羅了一些，但辯不出好壞，也託大人送去吧。”說時，就向外頭吩咐：“你們還不把那些東西都搬出來！”
太監早就等著差遣了，自然都抬了來，竟有兩箱之多。竣熙又叫他們好生伺候著，陪程亦風一起送到符家去。
“趁著這雪稍微小了些，快去快回。”
“殿下！”鳳凰兒目送著一行人，低聲埋怨，“要給符姐姐送東西就算了，何必大雪天裡，勞煩程大人來回奔波？”
“你這麼聰明伶俐，怎麼沒反應過來？”竣熙道，“方才母后見咱們的時候，不是暗示了好幾回了？一時說符姐姐忠心耿耿侍奉她，不要耽誤了終身，一時又說程大人任勞任怨輔佐我，而立之年也未曾成家，這意思不是很明顯麼？”
“你是說……”鳳凰兒才領會其中奧秘。
“仔細想想，程大人和符姐姐可不是天生一對麼？”竣熙道，“兩個人都這麼有才，一個讀書萬卷，一個行路萬里，一個看得遠，一個想得細，一個文士中的將帥，一個脂粉中的英豪，若不配稱一對，才可惜呢！”
鳳凰兒細細回想，她在符雅身邊已久，符雅怎樣向程亦風借書，怎樣為了幫他總結新法而挑燈夜讀……如今想起來，可不是符雅屬意程亦風的明證麼？她不由噗哧一笑：“我看戲裡給人做媒的都是老太婆，沒想到殿下也有著愛好。”
“給人做媒的不是我，是我母后呢！”竣熙說著，又板起臉，“你居然罵母后是老太婆，我非好好罰你不可！”說著，跳將起來，向鳳凰兒撲了過去。
鳳凰兒尖叫一聲，繞著書桌跑開。一對少年的情侶就這樣又是笑又是叫地在書房裡追打。紙張、書本，翻飛如蝶，寒冬也好像陽春三月。
而他們也正像蝴蝶一樣，有的是年輕，有的是單純，眼中看一切都是美好的。全然不知豔陽過後就是風刀霜劍。
作者有話要說： 那啥……俺不是有意拖欠的……最近寫了兩個proposal……其實我天天都填坑，天天都刪掉……這一章前後寫了又刪的，都超過5萬字了t t
現在還是看著很不順眼……然則我困死了……都凌晨五點了
大家將就著吧……
爬下去睡覺了……