一場“養鼠為患”的風波平息了下去，玉旒雲、石夢泉和眾位參與搜查的士兵都非常幸運，無一人染上疫病，看來之前日日服用的湯藥的確有非凡的預防作用。這之外，還有意想不到的收穫――就在端木槿為玉、石二人處理傷口並把脈的時候，士兵報說喬百恆求見。原來他差點兒失去兒子，認識到再和父親一起固執下去根本沒有任何的意義，於是前來向玉旒雲投誠。玉旒雲看來，他“大徹大悟”的成分少些，應該是聽到自己方才大開殺戒，所以害怕了。她對這人沒有任何好感。不過，喬百恆表示雖然還不是喬家的當家，但是水利技術已深得父親的真傳，願意立刻前往上游的靖楊和富安治水。玉旒雲暗想，派人死死看住他，又有他妻兒為人質，諒他也玩不出什麼花樣來；況且，喬家只要有一個人歸順，這堡壘就已經被挖出了一個洞，攻陷是遲早的事。因此，她答應了喬百恆的請求，並承諾將來可以讓他做太守，統領富安等地。待他走後，就傳話給羅滿，吩咐安排返回上游治水之事，同時要尋找適當的機會，放出喬家歸順樾國的訊息。羅滿自然領命不提。
另一個意外的收穫在十天後才得到――偵察兵回來稟報，前方歸平和黎茳似乎都受到了洪水的影響，但是看來破壞並不大，也沒有發現瘟疫爆發的跡象，兩地只有少量鄭軍守衛，應該不難拿下，樾軍於是按照計劃離開乾窯繼續東進。正要出發之際，端木槿來到了玉旒雲的面前。她挎著藥箱，又揹著一個小小的包袱，看來是要出遠門的樣子。玉旒雲便問道：“怎麼，端木姑娘不留在乾窯再觀察幾日疫情麼？”
端木槿道：“這裡的大夫已經熟知治療疫病的方法，他們會繼續協助羅副將到四圍的村莊去，傳授抗疫心得。”
“哦，”玉旒雲道，“那麼姑娘要到哪裡去？”
“我要跟你走。”端木槿淡淡的。
“跟我走？”玉旒雲愕了愕，笑道，“如果姑娘是想去見林樞，應該自己去西京找他。我恐怕還得有一段日子才回去呢。”
端木槿面上微微一紅：“我不是要去找他。我是要跟在你的軍中。”
“跟在我軍中？”玉旒雲不解。
端木槿道：“你已經把你軍中所有的大夫都砍了頭，如果打起仗來，誰來醫治傷兵？況且歸平和黎茳之外是否有城鎮爆發疫病也未可知，我跟在軍中，你們總不會束手無策。”
玉旒雲不禁大喜過望：“有端木姑娘相助，果然省了許多的麻煩。姑娘做我的軍醫，品級俸祿都和他人一樣。我樾國沒有楚國那些古怪的規矩，宮中女官也是有的。將來姑娘可以和林樞一處共事了。”
“我不要你們的官銜和俸祿。”端木槿冷冷道，“我只不過是擔心別處的百姓，還有……你好歹也救了乾窯一城人，我只替他們報這個恩。待你找到新的軍醫，我決不多留片刻。而林大哥……我的確是要見見他，有很多話想問他。”
玉旒雲才懶得計較她的理由，這樣一個醫術高超的大夫，能留在身邊效力一時就一時。因道：“姑娘說怎樣就怎樣。”
於是，端木槿挑選了幾名在乾窯病區工作時表現出色的士兵，重新組成了一支醫療隊伍，跟著玉旒雲的部隊一起踏上了東進的征途。
雖然偵察兵說歸平和黎茳沒有重兵把守，但是樾軍並不敢大意，依然在歸平城外數里有隱蔽處停下，再探虛實。這次是盧進打前鋒，從望遠鏡裡看了看，只見歸平城中到處升起濃煙，城門洞開，城樓上的景物雖然因為煙霧而顯得模糊，卻可以肯定沒有半個士兵的蹤影。心裡不由犯了嘀咕：難不成偵察兵查探過之後這裡遭了大變？他因派士兵速去一探，回報的訊息叫眾人大吃一驚：歸平已經成為一片廢墟，大約是火災所致。
鄭國莫非是流年不利？洪災、瘟疫，現在又有火災將整個城市毀於一旦？惟恐其中有詐，盧進派了一支百人的精銳隊伍再次深入歸平。回報的訊息還是一樣：歸平城中幾乎每一座房屋都被燒燬，而且城外近郊的村莊也被殃及，房舍、倉庫、牲口圈，無一倖免。
是什麼樣的火竟然燒得如此厲害？健銳營的將士們都百思不得其解。盧進以為不能再猶豫了，下令全營立刻開入城中，以地毯式一尺一尺向前推進，從東向西逐間屋子搜查佔領，又請慕容齊步軍營作為接應，以防鄭軍在城中有埋伏。
兩營士兵都小心翼翼，做好了發生巷戰的準備。不想整個佔領過程異常順利。大約用了一整天的時間，樾軍已經搜遍了歸平全城，的確不見半個敵人，只找到了百來個又病又餓的平民――其中的老弱婦孺見到了樾軍，都嚇得哭號求饒，個別還有力氣的男子則是不顧一切地撲上來搶士兵的乾糧袋。盧進知道玉旒雲對佔領區一向是以安撫為上，於是叫士兵善待這百來名鄭國難民，又集中了一批軍糧給他們充飢。百姓們先是難以置信，但很快就忙著狼吞虎嚥，有幾個都被噎住了喘不過氣來，幸虧樾軍士兵及時給他們遞過水去，才沒使他們由餓死鬼變成噎死鬼。
待百姓們填飽了肚子，盧進就問他們大火因何而起。眾人無不怨恨咒罵――原來是守城的鄭軍得知樾軍離開乾窯向東開進，料想非其敵手，就索性將城燒燬，自己逃之夭夭，不顧百姓的死活。盧進等將士聽了也不禁憤然：此等行徑還算是軍人的所為麼？倘若在戰場上與樾軍遭遇，肯定不堪一擊――也難怪他們望風而逃了。
無論怎樣，省了一場戰鬥。盧進和慕容齊遣人傳回訊息，又迎了玉旒雲、石夢泉和神弩營官兵進城來，歸平便算是輕鬆拿下。玉旒雲見難民們衣不蔽體，食不果腹，幾乎無片瓦遮頭，就再次從軍糧中撥出一部分做賑濟之用，且叫士兵修繕了幾處破壞不十分嚴重的房屋給他們暫時居住――因眾人言道還有不少歸平居民逃難到北方去了，為了預備這些人迴歸家園，樾軍留下了足夠五百人支援一個月的口糧。前後大概耽誤了三天時間，這才繼續向東進發。
歸平以東的農田村舍也有被火燒過的跡象，田間地頭有不少病餓而死的屍骨，偶爾看到一家人奄奄一息地相互扶持著挖草根充飢，其情狀實在慘不忍睹。樾軍士兵無不痛斥鄭軍可惡，有的不待軍官命令，就主動將自己的食物分給饑民。如此行軍至黎茳城時，隨軍運輸的糧食倒有近一半分發給了災民，玉旒雲不得不傳信給羅滿，讓他設法聯絡富安附近的州縣，調集糧草。
到了黎茳城外的時候，眾人開始生疑了：起初大家以為郊縣百姓流離失所是因為被歸平城的大火波及，可是此刻遠眺黎茳城，亦是一片塵灰煙火之色。盧進率領部下再次打前鋒，進到城中一看，和歸平情形相同，城池已經被燒成了一片廢墟。他找到幾個滿面病容的難民，一問，守城的鄭軍和歸平一樣，點火燒了城，已經撤往北方。
鄭軍就這樣拱手把國土讓給敵人？樾軍官兵滿腹疑問。玉旒雲先也是有些奇怪，不過當她踏入滿目創痍的黎茳城，見到擠在路邊等待救濟的難民，她忽然明白了過來：這並不是巧合，也不是鄭軍怯懦，而是他們焦土戰術。為的就是要讓樾軍在沿途不僅補充不到給養，還要將糧食消耗殆盡！如此一來，鄭軍就可以將南線進攻的樾軍困死在征途中，自己卻集中兵力到北線和劉子飛作戰。
真是可惡！她握緊了拳頭――一個瘦得像蘆柴棒一般的少女正怯生生地挨近她的坐騎，彷彿是要企求她的憐憫，又似乎純是出於對這樣一個俊美軍官的好奇，骯髒的小手猶猶豫豫地向她伸出來。
石夢泉騎馬在側，立刻解下自己的乾糧袋拋了過去。“大人……”他顯然也猜出了鄭軍的用意，“再這樣下去不是辦法，還不知道前面多少城市被鄭軍燒燬了。我軍一路賑濟，不等到達江陽，糧食就會用盡的。”
玉旒雲望了他一眼。“難不成不顧他們的死活？”她道，“你覺得我會這麼做麼？”
“我不是那個意思……”石夢泉忙道，“只是鄭軍用這樣殘忍的陰謀妄圖拖垮我軍，總不能被他們牽著鼻子走。”
“我當然知道。”玉旒雲有點後悔說出了那樣的話――這些日子以來，兩人的關係總是有些說不出的異樣――便笑了笑，掩飾過去。她作戰的風格往往從大局著眼，如果能以小犧牲換來全面勝利，換在過去她決不會猶豫。可是經過了靖楊的洪水和乾窯的瘟疫，尤其是經過兩次和石夢泉的爭執，現在她對於任何一個關乎民生的小細節都斤斤計較――就好像是一個孩子，犯了一次錯誤，以後便要特特做許多補償，以證明自己並非本性如此，即使矯枉過正，也再所不惜。因此，她雖“當然知道”還是下令：“清點全城難民，分發口糧，修葺房屋。限三天之內辦妥，再行東進！”
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“大人――”石夢泉本想提醒她，這裡難民的人數恐怕不下歸平，如果按照歸平那樣發一個月的口糧，恐怕樾軍給養支援不到下一個城池。然而看玉旒雲皺起眉頭，彷彿是說：到底我要如何，你才覺得是正確的？石夢泉生怕說錯了什麼話又引起不愉快來，因低低嘟囔了一句：“沒什麼。”自去督促派糧之事了。
神弩營和步軍營負責搜尋難民修繕房屋，健銳營救負責維持秩序、分發口糧。到了這天夜裡時，果然如石夢泉所估計，樾軍所剩糧食不夠全軍維持半個月的。幾個負責紀錄的士兵最先發現這個危機，不由一籌莫展。
便在這個時候，看門口人影一閃，石夢泉走了進來。他一擺手，讓大家不用多禮，自走到桌前拿起出納紀錄看了看，鎖起了眉頭。這幾個負責糧草的士兵早在瑞津就是看守軍需倉庫的。石夢泉當日臨去，讓大家清點物資謄抄紀錄，把劉子飛和呂異氣得直瞪眼，戰士們心裡別提有多解氣了。在他們的眼裡，這位年輕的將軍是一位辦事果斷，而且每一個行動都經過深思熟慮的人，如今他也眉頭深蹙，可見事態之嚴重。
“玉將軍憐惜難民，有眼的人都看到。”一個士兵道，“我們見到這些老百姓，也就好像見到家鄉的父老鄉親遭了災一樣，恨不得有一個饅頭也和他們分著吃。只是，我們是兵隊，不是善堂。這樣一路派下去，兄弟們都要餓死啦――況且，我們一路救，鄭國那些沒膽的龜兒子一路燒，我們怎麼趕得上他們？”
石夢泉點了點頭：“所以我們不能只跟在後面救。我要去做一件事，你們可願跟著我麼？”
這些負責看守物資的士兵不到迫不得已是不去衝鋒陷陣的，也很少有特別的任務派給他們，想要建功幾乎不可能。聽石夢泉這樣一說，幾個人都興奮了起來：“將軍要我們去做什麼？”
石夢泉道：“你們即刻去找自己熟識的兄弟，讓他們也各自去找相識的士兵，立刻到這裡來見我。記住，千萬不要從同一支隊伍裡找，越分散越好。大概總共要一百人上下。”
士兵們都覺得奇怪：“將軍要我們執行什麼任務？直接調一隊人馬豈不便宜？”
石夢泉道：“這是機密任務，動靜越小越好，我不想人察覺我在調動兵馬――你們把人集合來了，我自然告訴你們。”
這軍隊中除了玉旒雲，他就是最高指揮官――況且他又是玉旒雲的心腹，按照他說的去做，總不會犯大錯。於是幾個士兵就立刻分頭找人。大概過了一頓飯的光景，就集合了一百三十來個人。
石夢泉便吩咐這些士兵以十人為一隊，裝作巡邏的樣子開始朝城東門去，到大青河的碼頭再集合成一整支隊伍。士兵們依命而行，到碼頭上看時，見有許多漁船――想來鄭軍燒燬城池，百姓紛紛逃難，這些船都是無主之物。石夢泉選擇了其中十五條看來還比較結實的，讓士兵們七人一艘，不掌燈火，靜靜地順流朝下游去。眾士兵看他至今仍不肯說出此行的目的，也就不問，跟著他的船在黑暗中幽靈似的的航行。
這時已是陽春三月，大青河水相當豐沛，比起玉、石去年冬天逆流而上，此際的船速不知快了多少倍。約摸到了二更天，石夢泉的船開始靠岸，士兵們也就一個跟著一個，同他上了河灘。
待大家整隊完畢，石夢泉才說道：“前面不遠就是鄭國的匯昌城，我想現在鄭軍還沒有將此城燒燬。我們要趁著他們疏於防範，一舉拿下此城來，截住他們來不及運走的糧食。”
原來如此！士兵們想，難怪他開頭說“不能只跟在後面救”，原是打算化被動為主動，打亂鄭軍的計劃――怪道石夢泉不調動整支隊伍，又要偷偷摸摸黑燈瞎火地從水路來，為的是讓鄭軍以為樾軍還被困在黎茳餓肚子，實際出其不意，攻其不備，直接打下下游的城池來，徹底粉碎鄭軍的焦土陰謀！
“將軍怎麼確定他們還沒有把城燒燬呢？”有士兵問道，“萬一他們已經燒了，我們豈不是白跑一趟？”
“應該沒有。”石夢泉也是依靠估計。他分析，劉子飛從北線率領前鋒營和驍騎營兩部最驍勇善戰的兵士發動攻擊，並且攻破了險關龍牙關，鄭國原本割據的諸侯們也理會得“覆巢之下安有完卵”，因此上將南方兵力調往北方增援，又想用焦土戰術牽制住南線的樾軍。不過，他們自己在北線需要大量的物資。這次部隊調動突然，無法按照“兵馬未動，糧草先行”的慣例來辦事，只有一邊行軍北上，一邊將南方駐地所有可能運走的物資帶出城――實在帶不走的，才燒燬。看歸平和黎茳兩地，初初偵察兵去查探時，都沒見燒城，幾乎是等樾軍來到城外了，才發生火災。可見，鄭軍留下來負責運送物資的軍士是要挨到最後一刻的。由此看來，按照鄭軍的估計，樾軍還要有好幾天才會來到匯昌，故而他們這光景應該是在全力搜刮城中所有糧食。
他簡短地給士兵們解釋了一下，接著又道：“萬一我分析有誤，現在船速如此快，趕到下一個城也不過就是後半夜的事。我們一定不會空手而回的！”
大家雖然不及他心思縝密，頭腦靈活，有的人一時間還領會不出他的計劃是何根據，不過，戰士們對他都是全然信任的，於是無不摩拳擦掌，興奮難耐。然而看看身邊的戰友：有的是看守軍需庫的，有的是分管炊事的，還有的是照料馬匹的，只有少數幾個有和敵人近身作戰的經驗。不由得心裡又打起了鼓：“將軍，就憑我們這些人，攻打匯昌城，行麼？”
石夢泉和玉旒雲早有攻打鄭國的計劃，所以他們去年乘船經過鄭國領土時，一直留心觀察沿途的山川地勢。鄭國東部地勢平坦，雖然靖楊等縣城比較低窪，彷彿盆地，乃是因為大青河泥沙沉積，河床抬高所致，並不像西瑤的盆地為群山環抱而成。所以，整個鄭國東部沿河地帶，幾乎不可能據險以守。只有依靠重兵。現在既然守軍都開赴北線戰場，這些城池當然不堪一擊了。他當下笑了笑，道：“不用擔心，我看拿下此城猶如探囊取物。你們且跟著我來――從河堤上翻過去。”
大家順著河朝東走了一里多地，仰頭朝河堤上望，可以看到城牆黑黢黢的影子。因為城池低於水面，所以露在河堤外的只有城樓的箭垛而已。石夢泉朝士兵們揮了揮手，眾人就貓著腰爬上河堤的斜坡。
城樓上有火把照明，大家把腳下的路看得分明，動作十分迅速――尤其是想到既然有火把插著，就證明此間還不曾人去城空，所以心中愈加興奮。只一晃眼的功夫，一百三十多名士兵已經來到了堤頂。石夢泉親自從箭眼中望了望，只見城上這個方向連一個守衛的士兵也沒有。他一招手，士兵們便跟著他一個接一個翻上了城樓。
他們幾乎大搖大擺地從臺階走下了城，沒有遇到任何的阻滯。只走上了城下的一條幹道時，才碰上了三個鄭國士兵。當頭的一個被石夢泉一掌打暈，另兩個嚇得連呼叫都忘記了，旁邊的樾軍士兵箭步搶上，將他們拿下。
“你們留守在城裡的還有多少人？”石夢泉問。
“只……只有兩百人……”俘虜不敢撒謊。
那麼雙方可算是勢均力敵的――其實樾軍是突襲，又是百多人聚集一處，可將分散的敵人一一擊破，還佔了優勢呢。原本心中還有些發慌的士兵都自信了起來。
“我來問你，”石夢泉指著其中一個俘虜的咽喉，“你們還有多少糧草，都收藏在何處？你要老實回答。我軍雖然優待俘虜，不過對於不識抬舉撒謊欺瞞的敵人，可絕不客氣！”
那人嚇得只會點頭，竟忘記怎麼說話了。他的同伴連忙道：“都……運走啦……還剩幾百石……在縣衙門裡放著。小人這就帶你們去。”說著，就抖抖索索地用下巴指了指方向。
“好！”石夢泉叫人把先前打暈的那個敵人五花大綁塞到僻巷裡，親自押著領路人朝縣衙門去。一路上他們看到家家門窗緊合，裡面透出微弱的燈光，顯然老百姓還不知道本國的軍隊撤退後他們將遭滅頂之災，所以天真的想用一扇門將亂世擋在外面。也正是因為四處都門戶緊閉，並沒有人覺察到樾軍的到來。
大概走了一頓飯的功夫，眾人來到了匯昌縣衙門口。那領路的道：“糧食就在院子裡堆著，不過小推車沒有放在這裡，恐怕只能自己動手抬。”
樾軍眾士兵們想，這裡離開碼頭雖然不算太遠，可揹著恁重的糧食，萬一遇上敵人就沒法自衛。有人便道：“車子在哪裡，你領我們推去。”
那領路的道：“好。不過衙門裡面黑得很――糧倉重地，嚴禁煙火嘛。恐怕找去後院還有些困難。我先領你們進去，把糧食搬到外面放著，再去推車來裝運不遲。”
眾人聽他說得也有道理，於是就要跟著他一齊進衙門去。然而石夢泉卻道：“等等――你們不要跟著進來。我先去看看。”說時推了推那領路的，叫他趕緊走。
“將軍，”士兵們不放心，“你一個人進去，碰上衛兵，怎麼對付？”
石夢泉道：“區區幾個衛兵倒還難不住我。萬一真有什麼事，你們在外面也好有照應。”
“裡面沒有衛兵”那領路的道，“縣太爺全家都搬走了，我們人手有限，沒人守衛這裡，就只依靠巡邏的。”
“不必羅唣。”石夢泉道，“進去！”
領路的嘀咕：“這還不相信？白白浪費時間！”就推開了衙門的大門。
石夢泉同他跨到了門內，果然如他所言，裡面黑燈瞎火。這夜還是個陰天，連月色星光都很微弱。過了好一會兒，才模糊地辨出庭院和迴廊。領路的前面帶路，走過一閃小門來到後院，才道：“左邊牆較有一個小燈籠，我點起來，給你指指堆糧食的地方。”
石夢泉準了，這人就擦亮了火摺子，果真點起燈籠來，並藉著光一指。石夢泉順著望去，並不見裝糧食的麻包，只看到好些木箱木桶。他眉頭微微一蹙，餘光瞥見那領路的鄭兵兩手一掄，將燈籠朝木箱上擲了過去。
“哼！”石夢泉輕輕冷笑了一聲，點地縱起，輕描淡寫地就將燈籠抓了回來。同時另一手捏住了領路人的肩胛骨：“那不是糧食吧？是你們準備燒城用的火油火藥，是也不是？”
那人肩頭的劇痛，額頭上滲出米粒大小的汗珠。
石夢泉道：“糧倉重地，怎麼可能沒人看守？一到門口我就知道有詐了。”
見計謀敗露，這人咬著嘴唇，不回答。石夢泉便捏著他的肩膀，幾乎是將他拎出了大門。樾軍眾士兵不明就裡，見到將軍提著俘虜出來都很奇怪。而另外一個俘虜顯然是早就猜出了同伴的用意，看這情形，知道事情不成，兩腿一軟就往地上賴：“饒命！我帶你們去糧倉。決不敢再說假話了！”
石夢泉冷笑了一聲：“你如今讓我知道了火藥的所在，也不算是一件壞事――”他命令當先的兩個樾軍士兵：“你們到後院去，把火藥箱子統統澆上水，再挖一個坑，把火油到進去。其他人跟我去找糧食。”
士兵依命而行。而這次帶路的俘虜也不敢再玩花樣，乖乖地將眾人領到了一處諾大的倉庫跟前。“這是西瑤泰和商號的貨艙，”俘虜道，“不知什麼原因，商號突然撤莊了，正好被我們徵用。”
泰和商號！石夢泉真沒想到竟然在鄭國也有。本來這商號就是以做生意為掩護，替趙王爺辦事的，如今他們已經暴露，迅速抽身也是意料之中。
他藉著黑暗的掩護，從巷子口看了看倉庫門前的情形――和方才縣衙門那裡完全不同，這裡二十多名士兵在站崗，正面牆上一溜火把，照得通明。“你說匯昌城中有兩百名守軍，”他問那帶路的俘虜，“有多少人在這裡？還有其他的人又各自守衛在何處？”
這人再不敢欺瞞：“兩百人中有一百五十人都是負責這裡的。分成三班，每班五十人，四個時辰換一班。這時候離交班大概……大概總還有一個時辰。”
“還有五十人都是巡邏的？”石夢泉問。
那人點點頭。
這可真是天助我也！石夢泉想，兩百人被分散，在這裡要對付的只是五十人而已――而且看來他們有的守正門，有的守後門，若從正門強攻進去，就只需要打倒這二十人。現在我方在人數尚有壓倒性優勢――離開交班又有很長一段時間，只要速戰速決，必然可以將全部敵人各個擊破！
於是他點了十名樾軍士兵――這都是他事先瞭解過，曾經有過實戰經驗的人――吩咐他們轉過旁邊的巷子去，吸引正門守軍的注意，然後又交待其他人，只要敵人一上當，立刻衝上去全數消滅。
眾人領命而行。沒過多大功夫，就見倉庫正門前的士兵有了騷動，有一些離開了自己的崗位走到街口去看動靜。石夢泉看準這個時機，令道：“上！”自己率先衝出了小巷。
那邊守衛的鄭國士兵本來只注意到街道盡頭可疑的黑影，卻突然聽到了身邊的動靜，才一愣，已經被石夢泉一拳打在了鼻樑上。他沒的兩眼直冒金星，還不及站穩身子，手中的佩刀已經被搶了過去。跟著，哼也沒哼出一聲，咽喉便被割斷。鄭軍士兵看到這幾乎從天而降的敵人，又有這麼幹淨利落的殺人手法，不由大驚失色。而本來沒什麼戰鬥經驗的樾軍士兵們卻大為振奮，各自拔出腰刀衝上前去。百多人像潮水一樣，頃刻將敵人淹沒。只一眨眼的時間，正門口的守衛就全都被消滅。
石夢泉卻不叫他們進倉庫去搬糧食――其餘的鄭軍隨時可能會來到，這時候惟有打殲滅戰，徹底把敵人消滅，才能夠放心的做其他事。為了確保每一場戰鬥都以絕對多數取勝，他需要集結最強的戰鬥力量，所以寧可多花些時間，多走些冤枉路，也不能讓隊伍分散開。因此，招回先前誘敵的士兵，整隊人一齊迅速穿過倉庫，撲向後門。大概一盞茶的功夫，這一班五十個守衛就全部被殲滅。石夢泉命大家轉回倉庫中，以逸待勞地等著下一班敵人來到。
然而他們一進倉庫，就發現有好些人影穿梭不定，起先還以為是漏網的鄭軍，細看之下才發現是些周遭的小民正拿著麻袋端著鍋趁亂哄搶糧食，看來鄭軍的這些糧食也是從百姓家裡搜刮來的。有士兵當即要上前去阻止。石夢泉攔下了，道：“反正我們要這糧食也是為了救濟百姓，既然他們需要就讓他們拿些，省得做那拆東牆補西牆的事。”
士兵聽他如此說，只好退開。不過百姓早也發現了他們，嚇得紛紛調頭逃竄，眨眼的工夫就全都不見了。石夢泉搖了搖頭，自吩咐士兵們在倉庫內埋伏，準備下一場戰鬥。
可命令才下完，卻突然聽到倉庫外響起了幾聲慘叫。眾人不由都奇怪：我們的人都在這兒了，那邊廂怎麼又打起來？他們不敢大意，就倚著院牆陰影的掩護到前門看個究竟。只見一隊鄭兵已經來到了倉庫跟前，為首的那個正破口大罵：“他娘的這些不要命的小民，簡直反了，竟敢聚眾搶劫軍糧――他們肯定不止這幾個人，你們立刻四周搜搜，統統抓出來殺掉！”
原來鄭軍以為是周圍的百姓為偷糧食而殺了守衛。石夢泉默默地點算敵人的數量――只有二十人，看來是巡邏的，而換班的還在後面。此時不出手，又待何時？他打了個手勢，示意身邊的幾個兵士立刻從大門的左邊跑去右邊。這時院外雖然明亮，倉庫裡的光線卻相當昏暗，從門外朝裡望，只能看到運動的黑影，根本分不清是兵士還是百姓。巡邏的鄭軍果然上當，二十人一齊衝進倉庫，樾軍埋伏在大門附近就像口袋一般，此時一收緊，立刻就把這二十人消滅了。
樾軍的軍心更加振奮。到目前為止，一切都按照石夢泉的計劃完美地進行著。他們想，大約過不了多久，就可以順利地消滅剩下的鄭軍，既得了糧食，又佔領了匯昌。不過，他們在倉庫院中埋伏等待了許久，已經過了換崗的時間了，也不見其他鄭軍士兵來到。
“將軍，也許情況有變？”士兵建議道，“我們要不要主動出擊？”
現在深入敵營，根本不知道對手在何處，如何主動出擊？石夢泉且想著，忽看到西邊天空亮了起來，彷彿是著了火。他心中不禁一駭：難道鄭軍還是洞悉了我軍行動，所以豁出去提前把匯昌城燒燬？
如果現在迅速撤退，他和士兵們當然不至於葬身火海，可辛苦找到了糧食就要毀於一旦，匯昌城裡的百姓也都要遭滅頂之災――那麼，他此次行動非但一事無成，還要害人無數了！
再仔細觀察西邊的動靜，隱隱聽到了擾攘騷亂之聲，火勢卻不見朝這邊蔓延。周圍的百姓已然被驚動，有不少人開門出來看個究竟，還有些人則偕老扶幼離家逃亡。樾軍士兵紛紛望向石夢泉：怎麼辦？
石夢泉想了想，這裡既然是商號的倉庫，應該會有地窖，如果把糧食放進地窖裡，就能躲過大火。他因命令掌起燈來，立刻分頭尋找。
不時，果然就找到了。士兵說地窖裡尚有許多酒罈油罐，大概是泰和商號撤莊時不曾帶走。因為這些都是易燃之物，對保藏糧食不利，石夢泉就命令一部分人負責將酒罈油罐搬出地窖，而另一部分人則著手把糧食搬下去。
眾人忙了沒多一刻，聽到外面吵嚷聲更甚，夾雜著馬蹄聲，彷彿有兵馬正朝這邊賓士而來。莫非是鄭軍臨撤退之前來做最後一戰？石夢泉立刻推翻了自己的猜測：這算是什麼戰術？大大的沒有道理！
只是，取捨之間須得果斷。他不得不命令士兵停止手上的工作，立刻集合，準備應付敵人。
嘈雜的馬蹄聲果然到了倉庫門前就緩了緩，接著，聽一人說道：“將軍，死了這麼多守衛，不知出了什麼事？小心有詐！”
竟然來了個將軍！鄭軍大部隊去北方時留了個將軍在此？還是鄭軍突然來了援軍？無論如何都太過古怪。
石夢泉皺著眉頭。聽那將軍說道：“諒他們也玩不出什麼花樣來――進去！”這一聲如此冷傲，如何不是玉旒雲？他不由又驚又喜。而旁的士兵也有不少聽出玉旒雲的聲音來，大喜過望，奔出門口：“玉將軍！是我們！”
玉旒雲雖不識得手下的每一個士兵，不過的確看著其中幾個很眼熟。跟著就看到石夢泉了，驚道：“你……你們怎麼會在這裡？”
士兵們只道石夢泉南下奪糧的計劃她是知道的，誤以為她這一問是叫大家彙報一路上的情況，就七嘴八舌地說了一番。玉旒雲越聽就越驚訝，兩眼直直地盯著石夢泉。石夢泉原本是不想再和她起爭執，才私自做出了這樣的決定，又特地招募些不會引人注目的士兵來執行任務，本打算事成之後再和玉旒雲說，不料這時與她撞上。見到她看自己的眼神滿是驚詫和質疑，簡直不知要從何解釋才好。
終於，士兵們都說完了。玉旒雲才把目光從石夢泉身上移開，問道：“這麼說糧食都在裡面了？那幾個鄭軍的膽小鬼倒沒有騙我們――走，看看去！”說著，翻身下馬，大步走進倉庫，經過石夢泉身邊的時候，連看也沒有看他一眼。石夢泉心中一疼，立刻緊緊地跟了上去――無論如何，他得向她解釋清楚。
只是玉旒雲走得很快，簡直像是在和誰比賽腳力似的，石夢泉始終追不上她，跟班的兵丁們更加遠遠地被甩在了後面。直衝到還未搬完的糧食跟前，她才停下了腳步――動作是那樣的突兀，石夢泉險些和她撞上。“大人……”
“全都在這裡？”玉旒雲不給他說話的機會，搶先提問。
“還有在地窖裡，”石夢泉道，“大人，我……”
“地窖又在哪裡？”玉旒雲再次打斷他。
“這邊――”石夢泉不得不帶路。但這個時候士兵們也追上來了，玉旒雲就招呼他們：“走，一起看看去！”
她跟大家一起來到地窖中，細問到底繳獲了多少糧食，又徵求眾人的意見要運多少糧食回去給藜茳的饑民，又留多少以待大軍行進到此再用做軍糧，若要運糧，船隻航速能有幾何……很多問題根本就沒有必要在此議論，而且也論不出個結果，可她卻彷彿很在乎其答案似的，非要問個清楚明白――偏偏對於石夢泉的冒險行動，她隻字不提。
越是這樣，石夢泉越是覺得難受。
終於等到把一切關於糧食處置的問題都議論完了，士兵們按照命令要將其中一部分糧食分給匯昌百姓以示安撫，因各自去辦，玉旒雲也要離開地窖，石夢泉才終於得著機會一步搶上前去：“大人，這件事其實……是我自作主張，要怪罪就怪罪我一個人，與其他的士兵沒有關係。”
“怎麼？”玉旒雲道，“你怕我像對待軍醫、醫士那樣，把他們都斬了？”不待石夢泉回答，她已笑了起來：“你們奪來了糧食，立了大功一件，我怎麼會怪罪你們？再說，你自己也是將軍，比起我這個領侍衛內大臣，你的號令更加名正言順。你如此計劃、如此行事，怎麼是自作主張呢？還有，你說我到這裡來幹什麼？不也是來找糧食麼？我們倆始終還是想到一起了。”說著，她拍了拍石夢泉的胳 膊：“走，辦正事去！”
有一剎那，石夢泉迷惑了，好像他們兩人真的回到了從前一樣。可是他心中又有一根刺在不斷地戳著他――玉旒雲那些細微的動作，那些叫人難以察覺的表情……一切都告訴他，這是錯覺。
他顧不得許多，一個箭步搶上前去，攔住了玉旒雲的去路：“大人，我們不要再這樣下去了！我們不要裝做什麼也沒發生過！你心裡有什麼話，就說出來。當是我求你――”
玉旒雲怔怔地看著他，臉上的笑容漸漸消失。“有什麼好說的？”她嘟囔了一句，“本來就什麼也沒有發生過嘛。”
“有！”石夢泉決不想再這樣矇混過去。早在水淹靖楊的時候――不，早在呂異被殺的時候，他們就應該把話都攤開來說清楚。不應該讓這一點點的疑惑成為今日巨大的隔閡――兩個人越是彼此信任，就越是容不得一點懷疑。一枚銅錢是那樣的小，可是放在離燈火很近的地方就會投射出巨大的陰影。“大人！”他注視著玉旒雲，“你如果想問我為什麼這次會自作主張――”
“我不想問。”玉旒雲有些惱火地，“我早就說過了，這次不是你自作主張。況且你本來就有發號施令的權柄。你的決斷總不會錯，我的決策要不就是不擇手段，要不就是濫殺無辜……”
“不是這樣的。”石夢泉道，“大人一向深謀遠慮，又愛民如子，這是大家有目共睹的。我之所以這樣私自行動，只是想給大人分憂而已。”
“是麼？”玉旒雲冷笑了起來，“你為我分憂，為什麼要做得這樣鬼鬼祟祟？我知道你已經不信我了。你是怕我遲早會為了東征而置百姓的死活於不顧，所以你要先來找些糧食，以防將來我有此一手，是不是？”
“不是！”石夢泉未料兩人間的誤會已經到這這步田地，一時竟不知道該說什麼好。
玉旒雲瞪著他，繼而擺了擺手：“算了，我不想跟你吵。我們最近吵得還不夠麼？我之所以裝作什麼事都沒有，就是不想是兵們看到我們這個樣子。我更不想……我不想進了江陽讓郭罡這個混賬看到……看到他的奸計終於得逞了！”她說到這裡，畢竟是情緒有些激動了，邁步朝樓梯上走時差點兒一個踉蹌摔倒下去。
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石夢泉趕忙伸手扶住她：“大人，郭罡的奸計不會得逞的，絕對不會！”
“為什麼不會？”玉旒雲要甩開他，然而發現他用了十分的力氣，自己的手臂竟像是被鐵箍鎖住一般。“他的奸計難道不是已經得逞了麼？你不是一而再再而三地懷疑我麼？你不是以後都不在信我了麼？”
“不，我不會……”
“你放開我！”玉旒雲漲紅了臉，“我不要士兵看到我們這個樣子。”
“大人……”石夢泉不鬆手，不論她怎樣掙扎，怎樣的不冷靜，他也要把這句話說出來：“大人，哪怕所有人都不信你，我也不會再懷疑你！”
“你放手！你放手！”玉旒雲依然掙扎不止，過了一刻，才好像反應了過來：“你……你說什麼？你再說一次？”
“哪怕所有的人都不信大人，”石夢泉注視著她，“我也永遠相信大人。”
“真的？”玉旒雲面上的紅潮消退，眼睛閃出光彩，有一點點的飄忽，因為在等著石夢泉的確認。
石夢泉點了點頭：“不過，有些話我卻一定要和大人說清楚。請大人一定要據實回答我――當初在富安我就問過大人，只是你沒有正面回答我――大人，借刀殺人除掉呂異又想殺死劉子飛，郭罡的這條計策是你首肯的麼？你有參與策劃麼？”
玉旒雲愣了愣，沉下臉來：“怎麼又說起這個？原來你還是不信我的！”
“不是，大人。”石夢泉道，“人要彼此信任，就不能互有隱瞞。不管大人有沒有做過，我只是想大人你據實給我一個答案。”
玉旒雲咬了咬嘴唇，深吸一口氣：“不錯，是我首肯的，也是我和郭罡一起計劃的。如果我不除掉他們，將來總是我們的麻煩。而他們若有機會對付我，必然也不會手下留情！所以……”
石夢泉輕輕地舉起一隻手，示意她不必再繼續說下去。他眼中並沒有一絲譴責，只是深深地凝視著她：“我相信大人一定有你的理由。你不用解釋，只要據實回答我‘有’或者‘沒有’就可以了――水淹靖楊，郭罡的這一條毒計，大人曾經首肯麼？”
“沒有！”玉旒雲立刻否認。本來她已經坐在樓梯上，這時差點兒跳了起來：“我遲早找這個老狐狸算賬！”
石夢泉笑了笑，讓她不必激動：“我還沒有問完――在乾窯，兵士和軍醫一起豢養毒鼠，這事大人事先知情麼？大人曾經想過要用疫病來擊敗敵人麼？”
“我一點兒也不知道。”玉旒雲道，“當日軍醫來找我，我將他罵走，他卻把那裝了老鼠蝨子的木箱留下了。正好你來找我，我來不及把箱子處理掉。到後來我趕回去收拾這些毒物，剛好被你撞見……”她頓了一頓――如果是要完全坦白，大概也應該把心中剎那的邪念說出來？只是不知道他聽了之後會怎麼看自己呢？忐忑不安地，她瞥了一眼石夢泉的臉，只見對方神色坦然，滿是鼓勵，心中不由一熱：在這個世界上，如果不信任他，還能信任誰呢？便欲將一切和盤托出，甚至連那些他沒有問的，但長久以來一直埋藏在自己心中的――那些仇恨，那些負擔，如果都能一鼓作氣地向他傾吐出來，以後就真的坦然相對，而自己也許就不會再這麼累了。然而，另一個念頭又突然閃過：石夢泉是如此善良的一個人，他也許能夠勉強不計較呂異之死，但是真的能夠接受這樣睚眥必報、不擇手段的自己嗎？在這個世界上，如果連他都失去，那她豈不是一無所有？只這麼一猶豫，所有的話就都噎在了嗓子裡。
石夢泉卻不知道她剎那心思有這許多變化，只愧疚地微微一笑：“畢竟是我誤會大人了，請大人千萬見諒。現在問清楚了，好像心裡壓著的一塊大石頭被移開了一樣。從今往後，我決不再懷疑大人，如有違背……”
“哎――”玉旒雲不讓他發誓，連忙喝止，然而自己卻在心中暗暗起誓道：從今往後，我再不可起那些歹毒的念頭，做事也不能瞞著他！
“我問了大人這麼多問題，大人可有什麼要問我麼？”石夢泉道，“我也一定知無不言，言無不盡。”
“有。”玉旒雲笑了笑，低頭看了看石夢泉那依然緊緊抓著自己的手，“你究竟要這樣拉住我到何時？莫非你最近練了什麼鷹爪神功之類的，想在我身上試一試？”
石夢泉面上一紅，趕緊鬆開了手：“對不起，剛才一時情急，沒有弄傷大人吧？”
玉旒雲撫了撫胳膊，的確有些腫痛，不過卻笑道：“你怎麼老是以為我是紙糊的？”
“大人雖然不是紙糊的，但是我的工夫也不是白練的。”石夢泉道，“大人真的沒事麼？”
“才說從今以後都不懷疑我說的話呢！”玉旒雲站起身來，舉步上樓。
“這怎麼同――”石夢泉追上去，“回去後要端木姑娘看看才行。”
“你怎麼變得像老太婆似的？”玉旒雲回過身來盯著他，接著“撲哧”一笑，“其實我真有一句正經的心裡話要和你說――你以後如果覺得我有什麼做得不對的，一定要立刻直接跟我說。要是我犯糊塗，要即刻罵醒我――”
“大人，這……”
“你我之間沒有什麼不能說的話。”玉旒雲道，“姐姐雖然只拜託你保護我的安全，但是你也有責任提醒我不要走斜路吧？”
石夢泉一怔：這如何不是最近一直在他心裡翻騰的事？他本擔心玉旒雲心高氣傲固執己見，如今得她此言，怎不喜出望外：“是，如果大人有考慮不周的，我一定提醒！”
“好，一言為定！”玉旒雲朝上走了幾步，又停下了，“地窖裡好像好又好些酒罈嘛，不知道趙王爺這些年來假裝做生意，置辦的貨色是好是孬――”
“大人的意思是……”石夢泉迷惑地望著她的笑臉。
“今天這麼高興，”玉旒雲笑道，“不喝一杯怎麼行？你去拿來！”
石夢泉一愣，笑道：“是！”找了一罈看來封泥完好的，大步追上玉旒雲――當他走出地窖時，發現周圍亮得很，原來不知何時，天已破曉。